Vầng sáng màu máu của linh mục Augustus quả nhiên xuất hiện ngay tại cổng nghĩa trang, và chỉ có một bóng dáng liên tục, cho thấy ông ta chỉ đến đây một lần trong vòng 24 giờ qua. Tuy nhiên, Hạ Đức Y Nhiên chỉ nhìn thấy bóng dáng của linh mục bước vào khu nghĩa trang đầy sương mù, mà không thấy ông ta xuất hiện trở lại.

“Kỳ lạ thật… Liệu linh mục có trèo qua lan can và chạy vào rừng không?”

Hạ Đức theo dõi bóng dáng của linh mục bước vào nghĩa trang, và không quá lo ngại về những con quỷ ác. Về mặt lý thuyết, trừ khi những con quỷ ác đó được tạo ra từ những di tích hoặc các yếu tố bên ngoài khác, thì đối với một pháp sư cấp ba như ông ta, chúng không hề đáng sợ.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi những oán niệm biến thành những con quỷ ác, thì đó cũng chỉ là sức mạnh của một linh hồn mà thôi. Không thể nào sức mạnh của những oán niệm con người lại mạnh hơn cả những gì mà một pháp sư đã phải đầu hàng nguy hiểm để nghiên cứu các văn bản cổ xưa, chạm vào những di tích cổ đại, và theo đuổi những vị thần điên rồ để đổi lấy. Dù pháp sư sử dụng sức mạnh tinh thần, nhưng họ vẫn tuân theo những nguyên tắc cơ bản.

Vì linh mục đã nhận được thông tin về vị trí ngôi mộ từ bà Michelle tại “Mục manh Chi Gia”, nên ông ta không cần tìm người trông coi mộ để hỏi thăm, mà trực tiếp đi theo con đường bằng đá giữa các bia mộ, và cuối cùng đã tìm thấy bia mộ của Matilda Fox.

Ngôi mộ nằm dưới gốc cây thông um tùm ở giữa khu nghĩa trang này, và bóng dáng của linh mục Augustus đã dừng lại ở đó trong thời gian khá lâu. Hạ Đức không muốn xâm phạm sự riêng tư của người khác, nhưng những vầng sáng màu máu chồng chất lên nhau ấy, không nghi ngờ gì nữa, đã phản ánh tâm trạng của linh mục khi ngồi đó nhìn bia mộ.

“Khi còn trẻ, anh ấy đã không kịp nắm lấy tay cô ấy… Điều đó là bài học dành cho tôi… Tôi nhất định phải nắm bắt lấy cơ hội này.”

“Nhưng có vẻ như… anh ấy không có đủ tay để làm điều đó…” Giọng nói của cô ấy bỗng nhiên xuất hiện, khiến Hạ Đức suýt nữa bị giật mình.

“Đừng xem thường tôi… Và… liệu làn sương này có thực sự an toàn không?” Những làn sương mù này, bắt nguồn từ Lâm Gian, lại còn nặng nề hơn cả lớp sương khói do sự phát triển công nghiệp tạo ra ở Tobesck. Không chỉ độ ẩm rất cao, mà tầm nhìn trong làn sương còn tồi tệ hơn cả những gì Hạ Đức tưởng tượng.

【Ít nhất là lúc này thì không vấn đề gì cả.】

   Hạ Đức Liền hít một hơi thật sâu, hút vào phổi một lượng sương mù nhỏ. Nhưng vì hít quá mạnh, anh không khỏi bị ho:

  “Bây giờ thì sao?”

  【Vẫn không có vấn đề gì cả.】

   Hạ Đức Gật đầu, cúi xuống chỉnh lại bó hoa cúc trắng đã héo úa đặt trước bia mộ, sau đó tiếp tục tìm kiếm tung tích của linh mục Augustus.

  Ánh mắt anh quét qua xung quanh, và bỗng nhiên, trong làn sương không xa, anh nhìn thấy một linh hồn có thân xác trong suốt đang trôi nổi… Nhưng vì bị ràng buộc bởi xác chết, nó không thể di chuyển xa được. Loại linh hồn vô hại này sẽ sớm biến mất, vì vậy Hạ Đức cũng không quan tâm đến nó.

  Sau khi linh mục đứng dậy từ mặt đất, thay vì quay trở lại con đường ban đầu, anh ta đi về phía nhà nguyện nhỏ ở giữa khu mộ này – có lẽ là muốn hỏi thăm về tình hình quản lý hàng ngày của ngôi mộ này.

  Nhưng linh mục không thể đến được nhà nguyện. Hạ Đức theo dõi bóng dáng của anh ta đi qua một con đường nhỏ khác giữa các ngôi mộ, trở lại con đường bằng đá của khu mộ… Chỉ vài bước đi, bóng dáng của linh mục Augustus đột nhiên có vẻ hoảng sợ và bắt đầu phòng thủ.

  “Cái gì vậy?”

   Hạ Đức nhận ra rằng mình có thể đã đang tiến gần đến sự thật.

  Bị tấn công, linh mục Augustus không chần chừ, mà lập tức chạy về phía lối vào của khu mộ ngầm ở phía xa. Ánh sáng đỏ rực rõ ràng hiện lên, cho thấy bóng dáng của ông ta khi đang bỏ chạy… Phải thừa nhận rằng, mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng khả năng di chuyển của ông ta vẫn rất tốt.

  “Cái gì đã tấn công linh mục vậy?”

   Hạ Đức không theo đuổi ngay, mà quan sát xung quanh, sau đó quay trở lại giữa các ngôi mộ và tìm thấy cái linh hồn đang trôi nổi mà mình vừa nhìn thấy.

  Ánh mắt anh dừng lại trên một bia mộ có tên “Joel Paine”… Nguyên nhân cái chết được ghi trên bia mộ là do bệnh tim khi ông mới 47 tuổi.

  Linh hồn của ông Joel Paine có vẻ rất trong suốt, biểu cảm trên khuôn mặt cũng khá thanh thản… Dù không biết tại sao nó lại còn ở lại đây, nhưng loại linh hồn này thì vô hại.

“Thưa ngài, xin hỏi, chiều hôm qua, ngài có nhìn thấy bất cứ thứ gì kỳ lạ xuất hiện gần đây không?”

Hạ Đức tiến lại và hỏi một cách rất lịch sự. Vào buổi chiều, nghĩa trang vốn dĩ đã ít người, huống chi còn có sương mù dày đặc trong rừng núi, nên Hạ Đức cũng không lo ngại ai sẽ nhìn thấy mình đang “đối thoại” với… “không khí”.

Linh hồn đó vẫn giữ được chút lý trí cơ bản, nhưng chỉ liếc nhìn Hạ Đức【Hạ Đức] một cái rồi im lặng, không nói gì cả.

Hạ Đức giơ ngón tay lên, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn; ánh trăng hiện lên trên đầu ngón tay ông:

“Thưa ngài, chiều hôm qua ngài có nhìn thấy thứ gì kỳ lạ không?”

Có vẻ như linh hồn của ông Pownen đã sợ hãi trước ánh trăng phát ra từ tay Hạ Đức, và cuối cùng mới lên tiếng:

“Hãy cho tôi mượn cơ thể bạn một ngày để tôi có thể trải nghiệm lại cuộc sống khỏe mạnh… Rồi tôi sẽ nói cho bạn biết.”

Trên khuôn mặt Hạ Đức hiện lên vẻ đe dọa; chuỗi xích trong tay ông bắn về phía trán linh hồn đó, nhưng lại đột ngột dừng lại cách đó chỉ vài milimét, phần kim loại sắc nhọn của chuỗi vẫn hướng về phía nó:

“Nói đi.”

Sự đáng sợ và ô uế của 【Chuỗi Xích Tội Lớn】 khiến ngay cả người sống cũng có thể cảm nhận được, huống chi là một linh hồn. Ông Pownen rõ ràng đã bị dọa sợ; ông quay người muốn chạy trốn, nhưng lại bị xác chết của mình dưới lòng đất trói buộc, nên không thể thoát ra được.

“Tôi biết! Chiều hôm qua, có một ông lão mặc áo tu sĩ đã đến đây, sau đó gặp phải một con quái vật nhảy ra từ bụi cỏ… Nó có hình dạng giống người, toàn thân là thịt máu màu nâu thối rữa; đầu nó rất kỳ lạ, hình dạng giống một tam giác vuông… Ôi, con quái vật đó thực sự rất đáng sợ! Chỉ nhìn thấy nó một cái, tôi đã cảm thấy linh hồn mình như bị lung lay…”

“Linh hồn ma?”

Hạ Đức nhíu mày; đây là loại sinh vật ma quỷ cấp thấp nhất mà các tu sĩ cấp một đã được học… Thậm chí còn thấp hơn cả xác ướp nữa. Loại sinh vật ma quỷ này có sự chênh lệch lớn về mức độ nguy hiểm; nếu tu sĩ August gặp phải một con linh hồn ma quá mạnh, thì thực sự có thể sẽ không thể đối phó nổi.

“Nhưng tại sao lại có ma cà rồng trong nghĩa trang công cộng chứ? Hơn nữa, vị linh mục Augustus – người am hiểu sâu sắc về sức mạnh của cái chết – lại bị giết chỉ vì một con ma cà rồng sao?”

Hạ Đức tiếp tục hành trình theo dấu vết của vị linh mục Augustus. Linh mục này đã đi thẳng đến khu mộ địa ngầm, nhưng cánh cửa dẫn xuống dưới đó bị khóa chặt; vì vậy, ông không do dự mà phá hủy chiếc ổ khóa đó.

Người canh gác mộ đã thay thế ổ khóa, và bây giờ cánh cửa đối diện với Hạ Đức là chiếc ổ khóa mới. Ông mở ổ khóa mới đó và bước vào khu mộ địa ngầm – nơi không hề có sương mù, nhưng lại lạnh lẽo hơn so với mặt đất.

Mặc dù sau những cuộc phiêu lưu trong **Hắc Ám lãnh vực**, đôi mắt của Hạ Đức đã có thể nhìn thấy trong bóng tối, nhưng tầm nhìn của ông vẫn không rõ ràng lắm; vì vậy, ông vẫn bật sáng ánh trăng chiếu lên ngón tay mình để soi đường. Tất nhiên, trong khu mộ địa ngầm cũng có các đường ống gas và những chiếc đèn gas cổ xưa được treo trên tường… Nhưng Hạ Đức không muốn người canh gác ở đây bị hoảng sợ khi thấy đồng hồ đo gas bỗng nhiên quay tròn.

Không khí trong lòng đất cực kỳ ngột ngạt và mang theo mùi hôi thối của sự phân hủy. Theo dấu vết của linh mục, Hạ Đức tiến sâu vào phía cuối khu mộ địa. Theo tấm biển kim loại treo ở góc hành lang, khu vực này được đào từ hơn ba mươi năm trước, thuộc về nhóm mộ địa ngầm đầu tiên được xây dựng ở đây.

Linh mục không bước vào bất kỳ ngôi mộ nào, mà quay trở lại phía sau, dưới bức tường nơi có chiếc đèn gas chưa được bật sáng. Ngay sau đó, vầng sáng đỏ mà Hạ Đức đang theo dõi cũng biến mất.

“Hmm? Hiệu ứng của [Âm Vang Máu] đã kết thúc à?”

Hạ Đức quay đầu nhìn lại phía sau; những bóng dáng rõ ràng vẫn còn đó, nhưng bóng dáng cuối cùng thực sự đã biến mất dưới bức tường đó.

“Bức tường ẩn náu ư? Pháo đài Midhill có hai lối ra khỏi **Không Gian Mê Cung** à?”

Hơi nước nóng bỏng bốc lên trong con hành lang hẹp; những ký hiệu phát sáng bốn màu lơ lửng trên vòng đeo sinh mệnh của ông. Ánh sáng của **Thời Gian và Không Gian** chiếu rọi lên bức tường đất bình thường phía trước, nhưng không có gì xảy ra cả.

Tuy nhiên, trên mặt đất được chiếu sáng bởi ánh sáng linh thiêng, có vẻ như có thứ gì đó đang phản chiếu ánh sáng.

Hạ Đức cúi xuống nhặt lên và phát hiện đó là một chiếc vòng treo bằng đồng vàng có một vết nứt ở giữa. Chiếc vòng màu đồng vàng này chính là biểu tượng thiêng liêng của vị thần chính 【Ngài Bình Minh】; có lẽ linh mục Augustus đã để quên nó ở đây, và Hạ Đức từng thấy ông ta đeo chiếc trang sức này.

“Có vẻ như mình không đi nhầm chỗ rồi… Nhưng tại sao nó lại biến mất? Có phải ẩn chứa một cơ chế bí mật nào đó không? Hay là cần phải sử dụng một lời ngôn ngữ bí mật mới có thể mở ra bức tường này? Hoặc có lẽ linh mục ấy thực sự sử dụng những phép thuật như 【xuyên tường】 hay 【di chuyển trong lòng đất】 gì đó?”

Hạ Đức nhắm mắt lại, cố gắng hình dung lại những động tác cuối cùng mà linh mục ấy đã thực hiện. Hình bóng của ông ta lùi lại gần bức tường đất, quay lưng về phía tường và thực hiện những động tác giống như đang thực hiện một phép thuật nào đó. Sau đó, linh mục ấy đột nhiên biến mất; động tác cuối cùng mà ông ta thực hiện vẫn giống như đang tiến hành một phép thuật, cứ như thể ông ta bị một cái gì đó “xóa sổ” khỏi thế giới này vậy.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Có bất kỳ dấu vết nào không?”

【Kẻ lạ, bạn cần phải đặt tay vào bức tường thì mới có thể cảm nhận được điều gì đó đang đến đây.】

Hạ Đức quay đầu nhìn theo hướng mình vừa đến; con hầm mộ u ám ấy không hề có ánh sáng nào, nhưng anh ta vẫn nghe thấy tiếng bước chân.

Đó rõ ràng không phải là tiếng bước chân của con người, mà giống như tiếng của một con vật có bốn chân đang chạy với tốc độ rất nhanh. Tiếng đó đến từ con hầm mộ bên cạnh; có lẽ những hành động của Hạ Đức ban nãy đã làm cho thứ đang ngủ yên ở đó bị đánh thức.

Khi tiếng bước chân ngày càng gần hơn, Hạ Đức vẽ một cây thánh giá bằng tay phải của mình trong không khí, và để cây thánh giá đó dừng lại ngay trước mặt mình.

Dưới ánh sáng của cây thánh giá, một con quái vật kinh hoàng xuất hiện từ con hầm mộ xa xôi: toàn thân nó được bao phủ bởi những miếng thịt thối rữa, hai tay hai chân đặt trên mặt đất, đầu bị phồng to, những chiếc răng vàng úa nhô ra ngoài…

“Quả nhiên là một con ma cà rồng.”

Vì lý do 【Tóc dài của kẻ bất hạnh】, Hạ Đức sẽ trở nên dễ bị các linh hồn ác hay sinh vật ma quỷ thu hút hơn trong thời gian tới. Có lẽ đó chính là lý do tại sao những người canh giữ ngôi mộ ở đây không bị tấn công khi họ sửa chữa

“Hôm qua chính con quái vật này đã tấn công linh mục Augustus phải không?”

Nghĩ vậy, Hạ Đức đá một cú vào tia ánh trăng hình thánh đang lơ lửng trong không khí, đẩy nó về phía trước.

Con đường hầm dưới lòng mộ nơi đây vốn đã rất hẹp, và vòng ánh sáng mà Hạ Đức tạo ra gần như đã chặn kín toàn bộ lối đi. Nhưng khi con quái vật từ xa lao đến và va chạm với tia ánh trăng đó, nó bỗng nhiên bứt phá qua khe hở ấy.

“Nhanh đến thế sao?”

Chỉ sau vài động tác nhảy múa, con quái vật tỏa ra mùi hôi thối của xác chết đã lao ngay đến trước mặt Hạ Đức. Không chỉ vì vẻ ngoài đáng sợ của nó, mà khi nhìn thấy nó từ gần, một cảm giác sợ hãi vô cớ xuất hiện trong lòng Hạ Đức – đó chính là sức mạnh khiến con người sợ hãi bẩm sinh mà loài ma quỷ sở hữu.

Tuy nhiên, đối với Hạ Đức, người đã từng đối mặt trực tiếp với Lâu đài Kinh hoàng, cảm giác sợ hãi này không hề ảnh hưởng nhiều đến anh ta.

Trước tiên, anh ta vung tay phóng ra một tia ánh trăng, buộc con quái vật nhanh nhẹn kia phải lách sang một bên. Sau đó, Hạ Đức chỉ tay về phía trước và nói:

“Ánh trăng bạc!”

Ánh sáng bùng nổ trong con đường hầm lạnh lẽo; ánh trăng này mang tính thiêng liêng và có sức hủy diệt đặc biệt đối với các sinh vật ma quỷ. Quả nhiên, dưới ánh sáng bạc chói lọi, con quái vật đang phun ra khói đen nhanh chóng lùi lại phía sau. Loài vật này đã mất hoàn toàn khả năng phát âm, nên không thể la hét để bày tỏ sự tức giận hay nỗi sợ hãi của mình… Nhưng sự im lặng ấy lại càng làm cho nó trở nên đáng sợ hơn.

“Feilian…”

Hạ Đức ban đầu muốn sử dụng phép thuật 【Phí Liên An Na【Ánh sáng phù thủy của Phí Liên An Na】】 để hủy diệt con quái vật kia, nhưng phép thuật này càng được sử dụng ở gần thì càng mạnh… Và Hạ Đức hoàn toàn không muốn tiến lại gần con quái vật đó chút nào.

“Đòn nhảy của Ragley…”

Ngay trước khi bước vào khu mộ, anh ta đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu cần thiết cho phép thuật. Vì vậy, trước khi ánh trăng trên đầu mình tan biến hẳn, anh ta bước tới và xuất hiện phía sau con quái vật đang lùi bước. Ánh trăng trong tay anh ta càng lúc càng tiến gần hơn con quái vật đáng sợ kia… Điều này dường như đã kích thích sự hung hãn của nó. Con quái vật đột nhiên quay người lại, mở cái miệng thối rữa ra và lao về phía Hạ Đức dù cơ thể nó đang phun ra khói đen.