“Vậy thì nữ tu Matilda sau đó ra sao?”

Hạ Đức ngồi trên ghế sofa và tiếp tục hỏi một cách tò mò. Người phụ nữ mù nhẹ nhàng lắc đầu:

“Sau đó, họ vẫn tiếp tục trao đổi thư từ với nhau. Bà Matilda thậm chí còn nghĩ đến việc gác lại mọi trách nhiệm khi bà ấy 45 tuổi để đến Tobesk… Khoảng 15 năm trước, bà ấy đã qua đời vì một tai nạn kinh hoàng.”

Trên khuôn mặt bà Michel hiện rõ vẻ buồn bã, và Hạ Đức cũng không biết phải nói gì tiếp.

“Hôm qua, tôi mới gặp lại ông Rat Augustus lần đầu tiên sau hơn hai mươi năm, và được biết rằng ông ấy đã trở thành một pháp sư thuộc giáo phái Zaras.”

“Đó là Byron’s… Bạn không cần phải thử thách tôi đâu.”

Hạ Đức ngắt lời. Bà Michel gật đầu:

“Tôi hiểu rồi. Ông ấy đã trở thành sinh viên của Học viện Hóa học Thánh Byron’s… Tôi thực sự rất buồn cho họ… Nếu chỉ sớm hơn một chút… Tôi đã nói với linh mục Augustus về địa điểm mà bà Matilda được chôn cất; có lẽ sau khi rời khỏi đây, ông ấy đã trực tiếp đến nơi đó.”

Hạ Đức thở dài:

“À, ra vậy… Ông ấy chưa bao giờ kể với chúng tôi về quá khứ của mình. Có bằng chứng rõ ràng cho thấy linh mục Augustus đã gặp phải tai nạn và có thể sẽ chết trong thời gian ngắn nữa… Vì vậy, tôi muốn biết liệu lời bói của bạn hôm qua có chỉ ra manh mối nào khác không.”

“Xin lỗi… Mặc dù tôi có khả năng bói toán nhất định, nhưng tôi chỉ thấy cái chết đang chờ đợi ông ấy mà thôi.”

“Nói ra thì, bạn là người thứ hai tiên đoán rằng linh mục ấy sẽ chết…”

Hạ Đức nói. Bà Michel tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Vậy có nghĩa là… vị đàn ông đó…”

“Chúng tôi, những người bạn này, chỉ có thể cố gắng hết sức để cứu ông ấy mà thôi…”

Hạ Đức đứng dậy chuẩn bị ra về; ông không còn nhiều thời gian để lãng phí nữa. Phải tìm ra địa điểm cuối cùng mà linh mục Augustus mất tích trước khi hiệu ứng của [Âm vang của Máu] suy yếu.

“Xin vui lòng chờ một lát, ông Hoa Sinh, mặc dù tôi không thể cung cấp sự giúp đỡ trực tiếp cho ông, nhưng nếu ông có bất kỳ điều gì cần, hoàn toàn có thể đến đây tìm tôi bất cứ lúc nào. Ngoài ra, tôi muốn thực hiện một buổi bói toán cho ông.”

“Bói toán?”

“Vâng, phương pháp bói toán của chúng tôi khác với những phương pháp thông thường. Chúng tôi không cần bất kỳ công cụ hỗ trợ nào, mà chỉ sử dụng đôi mắt để cảm nhận những điều siêu nhiên.”

Cô ấy ra hiệu cho Hạ Đức ngồi xuống lại, sau đó từ từ tháo những tấm vải quấn quanh mắt anh ta. Lúc này, Hạ Đức mới hiểu rằng người này thực ra không phải là người mù, mà chỉ đơn giản là cố tình che mắt mình – đó là một phương thức tu luyện.

“Tổ chức Linh Tu Giáo ư?”

Anh ta bất chợt thì thầm. Bàn tay của bà Michel dừng lại, và cô ấy vẫn giữ tư thế đó, nhìn vào Hạ Đức. Tất nhiên, vì những tấm vải vẫn chưa được tháo hết, nên việc “nhìn” này thực sự không thể được coi là hoàn chỉnh.

“Ông biết về chúng tôi ư?”

Mặc dù Tổ chức Linh Tu Giáo không phải là một tổ chức bí mật gì đặc biệt, nhưng việc người khác có thể nhận ra ngay lập tức cũng không hề dễ dàng.

“Tôi là bạn của một linh mục ở Tobesk. Trong sự kiện ‘Bóng tối ập đến’ ở Tobesk gần đây, tôi đã từng gặp một số người trong tổ chức của các bạn ở thành phố.”

“Đúng vậy, nữ tu Davlin thực sự đã dẫn đội ngũ đến đó.”

Bà Michel gật đầu, sau đó tháo hết những tấm vải ra khỏi mắt mình.

Khi thấy bà ấy chuẩn bị ngước nhìn mình, Hạ Đức lập tức ngồi thẳng người lại. Khi bà Michel ngước mắt lên, không biết do yếu tố tâm lý hay sao, Hạ Đức cảm thấy đôi mắt màu nâu của bà ấy thật đẹp.

“Ôi!”

Chỉ sau khi nhìn Hạ Đức một cái, nữ tu thuộc Tổ chức Linh Tu Giáo này đã thốt lên một tiếng đau đớn, rồi che mắt lại và cúi đầu xuống.

“Xin lỗi, chuyện gì vậy ạ?”

Hạ Đức hơi bối rối, nhưng bà Michel chỉ vẫy tay, bảo anh ta đừng lo lắng:

“Ông Hoa Sinh, ánh trăng phản chiếu trên người ông thật là chói lọi.”

Rực rỡ đến thế, trong sáng đến thế, lộng lẫy đến thế… Tôi không nên dám tò mò nhìn ngắm ngài một cách liều lĩnh như vậy. Tôi nghĩ, việc giải quyết vấn đề của linh mục Augustus chắc hẳn sẽ do ngài xử lý mà không gặp khó khăn gì.”

“Ngài thật sự không có vấn đề gì phải không? Tôi có một loại thuốc nhỏ có thể chữa trị các bệnh về mắt, ngài muốn thử không?”

Hạ Đức lấy ra chai thuốc mắt màu vàng óng do bác sĩ nhãn khoa kê đơn – thứ mà họ vẫn còn dư lại từ thời gian ở **Hắc Ám lãnh vực** – nhưng bà Michelle đã từ chối một cách lịch sự, vì tổ chức của họ, với phương pháp tu luyện đặc biệt cho mắt, chắc chắn không thiếu những loại thuốc ma thuật để điều trị bệnh về mắt.

Nhận thấy Hạ Đức đang vội vàng, bà Michelle liền gọi một nữ tu trung niên khác từ **Mục manh Chi Gia** đến để hỗ trợ Hạ Đức xuống tầng dưới. Nữ tu này là một linh sư cấp ba hoặc bốn, và khi thấy tình trạng của bà Michelle, cô ấy rất ngạc nhiên nhưng không hề trách móc Hạ Đức.

Hạ Đức cũng dần hiểu rõ rằng nơi này chính là một căn cứ của **Linh Tu Giáo** tại địa phương, và bà Michelle chính là người lãnh đạo căn cứ đó. Vì vậy, trước khi rời đi, ông còn nhân tiện nhắc nhở bà Michelle rằng sự mất tích của linh mục Augustus chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của giáo hội và học viện.

Với những thông tin mà Hạ Đức đã tìm hiểu được, giáo hội và học viện chắc chắn cũng sẽ sớm phát hiện ra điều này, vì vậy họ cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước.

Người ngoại địa này thực sự rất quan tâm đến tổ chức này, nhưng hiện tại, vấn đề của linh mục Augustus mới là điều quan trọng nhất. Sau khi chia tay **Mục manh Chi Gia**, ông rời đi qua cửa sau và tiếp tục theo dõi dấu vết của linh mục Augustus.

Linh mục trước tiên đã đến một cửa hàng hoa ở góc phố để mua hoa tươi; Hạ Đức biết rằng ông đã chi 5 xu để mua bó hoa dùng để tưởng nhớ người bạn.

Sau đó, linh mục lại lên một chiếc xe ngựa. Bây giờ đã biết được đích đến của linh mục, Hạ Đức không cần phải đi bộ theo dõi nữa; ông cũng lên một chiếc xe ngựa và tiếp tục hành trình đến nghĩa trang công cộng của thành phố Midhilburg.

Trong các thành phố lớn củaĐà La Lai Ngạn, đều có những nghĩa trang công cộng được quy hoạch bởi hội đồng thành phố – điều này nhằm giúp các thành phố đang phát triển nhanh chóng trong kỷ nguyên hơi nước thực hiện công tác quy hoạch một cách hiệu quả, và tránh tình trạng người chết chiếm dụng đất đai của người sống.

Đối với thành phố Midhilburg, việc mở rộng chỉ có thể diễn ra về phía đồng bằng phía bắc; việc mở rộng về phía tây nam, hướng đến núi Sikar, là điều gần như không thể. Do đó, nghĩa trang công cộng của Midhilburg được xây dựng ở phía tây nam thành phố, ngay dưới chân núi Sikar.

Nói một cách chính xác, khu vực này thuộc vùng núi. Nhưng vì nghĩa trang được xây dựng dọc theo sườn núi, điều kiện cây xanh ở đây rất tốt; thậm chí còn có những con kênh do con người đào xuyên qua khu nghĩa trang. Vì vậy, điều kiện sinh thái ở đây có vẻ còn tốt hơn so với ở Tobesck.

“Nếu cuối cùng tôi không thể trở thành thần, và cũng phải chết như một con người bình thường, có lẽ việc được chôn cất ở đây cũng không tồi.”

Hạ Đức đang suy nghĩ lung tung về những điều ấy.

Không hiểu sao, khi chiếc xe ngựa chở Hạ Đức đến cổng nghĩa trang, lớp sương mù mỏng manh đã bao phủ khắp sườn núi Lâm Gian. Núi Sikar vốn đã cao vút; khi Hạ Đức ngẩng đầu nhìn lên, anh chỉ thấy lớp sương trắng đã lan từ giữa núi xuống tận chân núi, nơi nghĩa trang được xây dựng.

Đây không phải là sương mù do công nghiệp hơi nước gây ra, mà là sương tự nhiên. Thật lạ, vào buổi trưa khi Hạ Đức xuống núi, sườn núi Lâm Gian vẫn hoàn toàn bình thường.

“Có lẽ ông là người ngoại tỉnh.”

Người lái xe, người đang thu tiền từ Hạ Đức, thấy anh ngạc nhiên nhìn những dãy núi liên miên, liền cười và giải thích:

“Mỗi mùa thu, núi Sikar luôn xuất hiện loại sương mù này; nó có thể xuất hiện vào ban đêm, buổi sáng, ban ngày hay buổi tối, và thời gian kéo dài cũng không thể dự đoán trước được. Những người sống ở thành phố này đều biết điều này; người lớn thường dùng những “quái vật” trong núi Sikar để dọa những đứa trẻ ngoan không nghe lời.”

Khi kể cho Hạ Đức nghe những câu chuyện địa phương, người lái xe đưa cho anh 7 xu; nhưng Hạ Đức chỉ lấy một đồng xu 1 xu rồi vẫy tay chào tạm biệt, sau đó quay đầu nhìn về phía nghĩa trang đang chìm trong sương mù:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, sau khi sử dụng [Tóc Dài Của K