Vào năm 1765 – thời điểm được ghi chép trên bản ghi này –Đà La Lai Ngạn vẫn đang tiến hành cuộc chiến tranh toàn diện với Cas-sen-rik. Có lẽ ngọn tháp này từng là tiền đồn của quân đội vương quốc vào thời điểm đó, nhưng khi tiền tuyến liên tục tiến lên và các đường biên giới mới được thiết lập, nơi này mới bị bỏ hoang.

Hạ Đức Những dấu vết của việc đốt lửa mà chúng ta vừa thấy bên trong tháp có lẽ là do những người săn bắn đã đi qua đây từ rất lâu trước đây để lại.

“Chắc chắn đây chính là thành phố Mid-Hill!”

Điều này thực sự khiến Hạ Đức cảm thấy vô cùng hào hứng.

Ngoài linh mục Augustus, người bạn của Hạ Đức là Đại úy Rades cũng đang phục vụ tại con đường gió nhỏ này. Còn cô bé Blake – em gái của cô White mà anh ấy đang tìm kiếm và người bị “mất tích” – cũng đang nghỉ mát tại thành phố Mid-Hill.

“Không biết liệu có cơ hội gặp lại những người quen không…”

Thay vì rời đi ngay lập tức, Hạ Đức quyết định đi quanh tháp một vòng nữa và phát hiện ra rằng ngọn hải đăng này thực sự nằm gần sườn núi Xikar. Phía sau tháp là những vách đá dựng đứng, khó có thể xâm nhập; nhưng từ đây, nhìn qua những khu rừng um tùm và những tảng đá cao chót vót, người ta có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố công nghiệp khổng lồ kéo dài về phía bắc.

Thành phố phía dưới núi được chia thành những khối vuông nhỏ bởi các con đường; dưới ánh nắng mặt trời, thành phố được xây dựng dọc theo chân núi và trải dài về phía đồng bằng xa xôi. Những ống khói phun ra khói đen vào bầu trời; chỉ cần nhắm mắt lại thì mới có thể nhìn thấy những điểm đen nhỏ đang di chuyển trong thành phố.

Tuyến đường sắt đi qua phía tây thành phố, nối liền vùng đồng bằng phía bắc vương quốc với lối vào dãy núi Rommel. Đây là tuyến đường sắt quan trọng nhất ở khu vực đông nam củaĐà La Lai Ngạn; thông qua tuyến đường sắt này, hàng hóa và du khách giữaĐà La Laión và Cas-sen-rik không cần phải đi vòng qua dãy núi khổng lồ nằm ở trung tâm lục địa cũ, cũng không cần phải vượt qua những ngọn núi cao. Có thể nói, vào năm 1853 – thời bình – cảĐà La Laión lẫn Cas-sen-rik đều rất coi trọng thành phố này.

So với lần đầu tiên nhìn thấy bến cảng Lengshui Port dưới mặt nước biển, lần này khi nhìn thấy thành phố khổng lồ nằm phía dưới núi từ giữa rừng, Hạ Đức cảm thấy càng kinh ngạc hơn:

“Có vẻ như diện tích của Mid-Hill không hề nhỏ hơn so với Tobeske.”

Do khoảng cách quá xa, Hạ Đức khó có thể nhận ra các tòa nhà trong thành phố.

Điều duy nhất có thể nhìn rõ được là ngôi nhà thờ khổng lồ nằm bên ngoài quảng trường ở trung tâm thành phố. Anh biết đó là nhà thờ của vị thần Tự Nhiên và Ác Ý; anh đã tìm hiểu lịch sử của thành phố Midhilburg và biết rằng người đầu tiên thiết lập niềm tin tôn giáo tại đây chính là vị thần Tự Nhiên trong số năm vị thần chính – **Chủ Nhân Của Mọi Vật**.

“Khi cứu được các linh mục ra ngoài, tôi sẽ đi dạo quanh đây một chút.”

Theo hướng dẫn trên tòa tháp cũ, Hạ Đức đã vất vả tiến lên trong khu rừng hoang không có lối đi nào cả. Việc di chuyển trong khu rừng nguyên sinh này khó khăn hơn anh tưởng, nhưng may mắn thay, anh không đi sai hướng. Sau khoảng hơn hai mươi phút, cuối cùng anh cũng tìm thấy một con đường rõ ràng trong rừng.

Mặc dù tấm biển ở tòa tháp cũ gọi con đường này là “con đường nhỏ” vào năm 1765, nhưng thực tế bây giờ đây chính là con đường chính dẫn từ thành phố vào núi. Cỏ dại và cây cối đã được dọn sạch, con đường bằng phẳng này chắc chắn đủ rộng để một chiếc xe ngựa có thể di chuyển dễ dàng.

Mặc dù không có biển chỉ đường, nhưng Hạ Đức ít nhất cũng biết phải đi theo hướng dốc xuống núi. Trong suốt quãng đường, anh không gặp ai cả; sau khoảng hơn hai mươi phút, anh cuối cùng cũng nhìn thấy những ngôi nhà và khói bếp ở xa xôi. Thêm khoảng mười phút nữa, anh đã đến chân núi và bước vào khu vực phía đông nam của thành phố Midhilburg.

Midhilburg được xây dựng dọc theo núi, nằm dưới chân dãy núi Sikar – một dãy núi quan trọng thuộc hệ thống núi Rumer ở miền trung đông của Lục địa Cũ. Ban đầu, nơi đây là một pháo đài được xây dựng để chống lại các cuộc tấn công của người Cassenrick. Nhưng theo sự thay đổi trong mối quan hệ giữa hai quốc gia và việc biên giới liên tục được dời về phía nam, Midhilburg đã dần trở thành một thành phố lớn ở phía đông nam vương quốc và trở thành trạm trung chuyển quan trọng cho việc đi lại giữa hai vương quốc ở phía đông Lục địa Cũ.

Khác với Tobesck và Cảng Lạnh Nước, thành phố Midhilburg – “Thành Phố Trên Núi” – có địa hình không hề bằng phẳng. Vì nằm ở phía tây bắc của dãy núi Sikar, toàn bộ thành phố có độ cao cao hơn ở phía đông nam và thấp hơn ở phía tây bắc, sau đó mới kéo dài ra phía đồng bằng.

Dưới chân núi không phải là vùng nông thôn, mà ngay lập tức là khu vực ngoại ô của thành phố được xây dựng dọc theo núi. Và do nhu cầu giao thương qua khe hở của dãy núi Sikar, cơ sở hạ tầng ở khu vực thành phố cũ dưới chân núi được bảo trì rất tốt; nơ

Mặc dù bầu trời vẫn phủ một lớp sương mỏng do ngành công nghiệp hơi nước gây ra, nhưng hầu như mọi con đường rộng đủ để hai cỗ xe ngựa đi song song đều có cây xanh hai bên lối đi.

Thật đáng tiếc là Hạ Đức lần này không hề có tâm trạng để thưởng thức cảnh đẹp của thành phố núi non này; anh vẫn đang lo lắng cho linh mục Augustus.

Vì chưa từng đến Midhilburg trước đây, nên sau khi đi xe ngựa vào thành phố, Hạ Đức đã hỏi người qua đường về địa chỉ bưu điện, rồi mới mua một tấm bản đồ du lịch địa phương tại đó.

Do vị trí biên giới đặc biệt, thành phố này có rất nhiều người nước ngoài sinh sống. Khi mua bản đồ, nhân viên bưu điện Midhilburg mặc đồng phục còn tưởng Hạ Đức cũng đến đây nghỉ mát từ thủ đô phía nam, và nhiệt tình giới thiệu cho anh về các danh lam thắng cảnh địa phương.

Nhưng khi Hạ Đức bắt đầu hỏi về địa chỉ Nhà thờ Bình minh bằng giọng điệu đặc trưng của Tobesk, họ mới nhận ra anh là người đến từ thủ đô lớn.

Dù người ngoại tỉnh không bao giờ nghĩ rằng việc sống ở thủ đô lại quý giá hơn so với những nơi khác, nhưng thực tế thì các thành phố như Midhilburg hay Cảng Lạnh Nước so với Tobesk thì quả thực được coi là “vùng nông thôn”.

Linh mục Augustus từng kể rằng, những linh mục và tu sĩ già được Hội đồng Ngũ Thần triệu tập đến Midhilburg sẽ tạm thời ở trong các nhà thờ địa phương trước khi có những sắp xếp tiếp theo. Mặc dù trên danh nghĩa họ được triệu tập để “tham gia họp và học tập tập thể”, nhưng ai cũng nhận thấy rằng chuyện này có gì đó không ổn.

Hạ Đức tin rằng Hội đồng đã phát hiện ra sự mất tích của linh mục Augustus. Nếu ngay cả Hội đồng cũng không thể cứu được linh mục, thì chắc chắn vấn đề này nghiêm trọng hơn nhiều so với anh tưởng tượng.

“Ở Cảng Lạnh Nước, chúng ta đã chứng kiến cơn sóng thần lớn nhấn chìm thành phố; ở Tobesk, lại là sự xuất hiện của thần linh… Không biết ở Midhilburg sẽ xảy ra chuyện gì nữa. Chắc không thể nào tồi tệ hơn Tobesk được chứ?”

Anh vội vã xem bản đồ và tiếp tục đi về phía Nhà thờ Bình minh địa phương, nằm cách đó hai con phố. Trong đầu, anh tự hỏi:

【Chắc cũng không có gì nghiêm trọng đâu… Chắc không thể nguy hiểm hơn việc đối mặt trực tiếp với thần ác được chứ?】

Hạ Đức tiếp tục đi theo bản đồ, và khi đến góc phố nơi có một công ty buôn bán gỗ treo biển kim loại, anh quay sang khu dân cư có những tòa nhà ba tầng, và cuối cùng đưa ra câu trả lời:

“Đúng vậy… Thậ