“Bác sĩ, tôi cũng đã nghe nói về vật cổ này rồi; bác sĩ thực sự đã tìm thấy nó sao?”

Luvia ngồi trên ghế sofa và nói nhỏ.

Thi Nại Đức Bác sĩ gật đầu và giải thích:

“Đặc tính của vật này là khi bạn đưa những sợi tóc này gần với đầu mình, chúng sẽ tự động bám vào mái tóc của bạn. Tuy nhiên, hiệu ứng này không có tác dụng đối với những người không có tóc trên đầu, hoặc những người có mái tóc dài nhất ít hơn 0,1 inch (khoảng 2,54 mm). Một khi những sợi tóc này bám vào đầu bạn, vận may của bạn sẽ suy giảm một cách kinh khủng; kỷ lục đáng sợ nhất là có người phải chịu đựng điều này trong suốt 13 ngày trước khi cái xui rủi cuối cùng cướp đi sinh mạng họ. Và cách duy nhất để thoát khỏi những sợi tóc này…”

“Là phải cạo đầu bỏ hết tóc?” Hạ Đức hỏi. Bác sĩ chỉ còn biết cười một cách bất lực:

“Không đơn giản đến thế đâu. Cách duy nhất là trong thời gian những sợi tóc này bám vào đầu bạn, bạn phải gặp được may mắn. Bất kỳ phương pháp nào cũng được, kể cả việc sử dụng [Xúc xắc Số Phận] của bạn… Tôi nhớ rằng hiệu ứng của chiếc xúc xắc đó có độ ưu tiên rất cao; con số xuất hiện trên xúc xắc sẽ không bị ảnh hưởng bởi các vật phẩm có độ ưu tiên thấp hơn.”

Nói xong, bác sĩ nhìn thấy con mèo đang nằm phía sau đầu Hạ Đức và nhắc nhở:

“Vật này cũng có tác dụng đối với các loài động vật có lông dài đấy… Hạ Đức, hãy coi chừng con mèo của bạn nhé.”

Hạ Đức lập tức quay người lại và ôm chặt lấy Mễ Á vào lòng mình. Mễ Á trông rất vui mừng.

“Bác sĩ ơi, nhưng việc này chỉ khiến chúng ta gặp phải xui xẻo thôi… Còn may mắn thì sao ạ?” Dorothy đặt ra câu hỏi then chốt.

“Rất đơn giản thôi. Trước tiên, bạn hãy ghép những sợi tóc của người khác vào mái tóc của mình; những sợi tóc đó phải là màu đen tự nhiên, chứ không phải được nhuộm màu. Sau đó, hãy ghép những sợi tóc [Tóc của Kẻ Khổ Sở] vào đầu mút của mái tóc đen đó. Những sợi tóc [Tóc của Kẻ Khổ Sở] chỉ có tác dụng đối với những sợi tóc vẫn còn mọc trên da đầu người sử dụng chúng; do đó, chúng sẽ không ảnh hưởng đến mái tóc của người khác. Và vì được ghép qua mái tóc của người khác, nên hiệu ứng của chúng mang tính chất “mơ hồ” và phức tạp…”

Trạng thái này sẽ kéo dài khoảng 10 giây; trong thời gian đó, người sử dụng sẽ có được vận may cực lớn, và sau khi thời gian kết thúc, vật báu sẽ tự động rơi ra.”

“Vậy cái giá phải trả để điều khiển số mệnh là gì?”

Luvia hỏi một cách thận trọng. Bác sĩ lắc đầu:

“Ít nhất trong nửa năm, người sử dụng rất dễ bị các linh hồn ác tấn công, và những người đã chết xung quanh cũng rất có thể trở lại dưới hình thức của các linh hồn ác. Tuy nhiên, thời gian cụ thể phụ thuộc vào từng trường hợp riêng biệt. Đừng xem thường tác dụng phụ này; theo ghi chép, sau khi sử dụng vật báu, bạn tuyệt đối không nên đến gần những nơi có ma quỷ hoặc những khu vực bí ẩn. Đây là tác dụng phụ tiêu cự của chính vật báu đó. Ngoài ra, còn có một sự đổi đổi tương đương về số mệnh: bạn nhận được bao nhiêu may mắn thì cũng sẽ phải gánh chịu bấy nhiêu rủi ro tương ứng. Những rủi ro này có thể xuất hiện muộn hơn, nhưng chắc chắn sẽ xảy ra.”

“Không vấn đề, tôi sẽ dùng thứ này.”

Hạ Đức nói. Nếu anh ta sử dụng xúc xắc một cách vi phạm quy định, không chỉ phải chịu trách nhiệm cho việc xúc xắc bị hỏng thêm, mà còn không chắc liệu số điểm may mắn mà nó mang lại có thực sự sẽ đến với con đường mà anh ta đã chọn hay không.

Còn với mái tóc đen này, may mắn mà nó mang lại là liên tục trong thời gian nhất định. Anh ta không cần quá nhiều; chỉ cần có khả năng trúng đúng mục tiêu với xác suất vài phần trăm là đủ. Miễn là tốc độ đủ nhanh, anh ta không cần lo lắng về việc sử dụng vật báu mà không nhận được kết quả mong muốn.

“Hạ Đức…”

Bác sĩ nhìn anh ta nhưng không ngăn cản:

“Học viện đã nhận được thông tin và đang điều tra. Tôi không thể ngăn cản bạn, bởi vì tôi cũng muốn cứu Linh mục Augustus, hoặc ít nhất là tìm hiểu xem ông ấy đã gặp phải điều gì và đưa thi thể ông ấy trở về. Hãy đi đi, Hạ Đức… Nhớ phải cẩn thận nhé.”

“Chúng tôi sẽ đợi bạn ở đây. Dù có chuyện gì xảy ra, buổi chiều lúc năm giờ nhất định phải quay lại báo tin nhé.”

Dorothy nói.

“Tôi đã từng bói cho Linh mục Augustus trước đây; ông ấy chắc chắn không phải đã chết ở Thành phố Midhilburg. Hạ Đức… Hãy cẩn thận nhé.”

Luvia cũng nói nhỏ, sau đó nhìn quanh những người xung quanh và hỏi tiếp:

“Nhưng ở đây có ai có mái tóc đen không?”

“Có đấy, tôi có một sợi tóc đen của một người bạn.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu. Luvia biết r

Dorothy càng biết rõ hơn về mối quan hệ thân thiện giữa Hạ Đức và dì của “cô ấy”, cũng như mối quan hệ gần gũi hơn nữa giữa cô ấy với người phụ nữ hầu gái đó. Vì vậy, khi nhìn thấy Hạ Đức, Dorothy chỉ liếc nhìn một cái rồi không nói gì thêm.

Từ trong phòng đọc sách, họ lấy ra mái tóc của Tifa và nhờ Dorothy giúp buộc nó vào bên tai phải của cậu bé – đây là một kỹ thuật khá tinh xảo.

Sau đó, bốn người cùng nhau xuống tầng một. Bác sĩ không đi theo; ông không muốn con quỷ trong lòng mình biết thêm nhiều bí mật nữa. Tuy nhiên, trước khi chia tay, bác sĩ đã đưa cho Hạ Đức một chiếc khuy gỗ. Đây là một vật phẩm được chế tạo bằng phép thuật alkimia; khi sử dụng, nó có thể làm biến dạng các đặc điểm khuôn mặt của người sử dụng thông qua việc uốn cong ánh sáng, từ đó tạo ra hiệu ứng ngụy trang nhất định.

Tuy nhiên, loại vật phẩm này chỉ có tác dụng trong nửa giờ và rất dễ bị các pháp sư nhận ra, vì vậy nó chỉ có thể được coi là một công cụ dự phòng cho Hạ Đức mà thôi.

Sau khi cảm ơn bác sĩ, Dorothy và Lucia cùng nhau đưa Hạ Đức đến trước bức tường đó. Cả hai đều không hề ngạc nhiên khi biết về bí mật này.

“Dù sao thì cũng phải cẩn thận nhé.”

Họ không nói thêm gì nữa. Hạ Đức đặt con mèo đang quấn quanh mình vào lòng Dorothy. Vì đã sống cùng Nữ tác gia tóc vàng vài ngày, mặc dù không hài lòng, Mễ Á vẫn không trốn đi.

“Các bạn cứ đi ăn trưa đi; tôi e là phải đến tối mới trở lại được.”

Anh ta quay lưng đi, trong khi Lucia đặt chiếc hộp kim loại chứa máu xuống đất, lấy ra những sợi tóc trong đó và buộc chúng vào bên cạnh mái tóc đen dài của Hạ Đức.

Khoảnh khắc đó mang lại cảm giác rất kỳ lạ. Mái tóc vốn dĩ không có cảm giác, nhưng khi “Mái tóc của kẻ bất hạnh” chạm vào mái tóc của Tifa, Hạ Đức cảm thấy như mái tóc của mình đang “cảm nhận” được một luồng hơi lạnh cực kỳ lạnh giá.

Những tiếng thì thầm bên tai càng trở nên rõ ràng hơn; Hạ Đức Thậm Chí còn có thể phân biệt được rằng đó là giọng nói của một người phụ nữ đang kể về cuộc đời bi thảm của mình bằng một ngôn ngữ cổ xưa.

Hạ Đức không nói thêm gì, bước nhanh vào bức tường ẩn sau mình và lập tức tìm đến bức tượng đặt ở trung tâm của không gian hình tròn đó:

  “Xin nguyện Ẩn Hà Từ Nguyên Thủy phù hộ con trong vũ trụ bất tận này.”

  Một làn sương trắng dày đặc lập tức bao phủ lấy Hạ Đức. Anh ta lại một lần nữa bước vào thế giới được bao quanh bởi Bạch Vụ, và trên con đường mờ ảo phía trước, có hai cái cọc đường bằng gỗ cũ kỹ đứng đó.

  Đồng thời, áp lực tinh thần do việc sử dụng vật phẩm cổ xưa đó gây ra bỗng nhiên giảm đi rõ rệt; ngay cả những tiếng thì thầm bên tai cũng trở nên yếu ớt hơn:

  “Con nhất định không được để không gian này áp đặt lên mình.”

  【Người lạ ơi, con đã bước vào “Không Gian Mê Cung”.】

  【Lời nhắn từ vị thần cổ xưa “Ẩn Hà Từ Nguyên Thủy”:】

  【Số lượng cọc đường hiện có: 2.】

  “Hãy dâng lên viên pha lê trắng này.”

  Thời gian không còn nhiều, Hạ Đức lập tức giơ viên pha lê trắng lên cao; nó biến mất một cách im lặng khỏi tay anh, như thể hòa nhập vào làn sương đó.

  【Thông tin mới đã được thu thập, có thể tìm kiếm hướng đi tiếp theo.】

  “Hướng đông nam!”

  【Vị thần cổ xưa – Ẩn Hà Từ Nguyên Thủy, đã chấp nhận lễ vật của con.】

  【Đang tạo liên kết ngẫu nhiên với các cọc đường trong không gian.】

  【Liên kết thành công, số lượng cọc đường hiện có: 3.】

  Hạ Đức lập tức kéo chiếc tóc đen ướt máu đang buông xuống mặt mình ra, kiểm tra xem nó có dính vào mái tóc dài của Ti Fa hay không trước khi yên tâm. Rõ ràng, dù không phải là điều kiện cần thiết để thu thập thông tin, nhưng những sợi tóc đen đó dường như đã “đông cứng” lại, không hề nhúc nhích.

  “Còn những yếu tố khác nữa không?”

  Hạ Đức cảm thấy mình không còn cảm nhận được bất kỳ yếu tố nào nữa.

  【Còn, nhưng rất yếu ớt.】

  Hạ Đức gật đầu; điều này cho thấy rằng những vật phẩm cấp thấp sẽ bị ảnh hưởng bởi sức mạnh còn sót lại của vị thần cổ xưa.

Anh ta không chạm vào cái cột mốc bằng gỗ thứ ba xuất hiện trên con đường phía trước, mà lùi lại một bước và ẩn sau bức tường ẩn của tầng hầm. Khi ra khỏi bức tường, anh ta đưa chiếc vật phẩm nguy hiểm đó cho những cô gái đang lo lắng, và từ đó cuộc phiêu lưu mới thực sự bắt đầu.

Một lần nữa, anh ta chạm vào bức tượng thần và quay trở lại **Không Gian Mê Cung**, bước đi trên con đường mơ hồ được tạo ra trong **【Bạch Vụ】**. Cột mốc thứ ba mới xuất hiện – cũng là một cây gỗ nghiêng về một bên, trên thân gỗ cũ kỹ có đóng một mũi tên bằng gỗ, với con số ba được viết một cách lệch lạc.

**【Hạ Đức】** đặt tay lên cột mốc:

**“Vết nứt Nguyên Thủy sẽ chỉ đường cho bạn.”**

**【Bạch Vụ】** tan biến.

**【Hạ Đức】** đứng yên tại chỗ; khi **【Bạch Vụ】** hoàn toàn biến mất, trước mắt anh ta xuất hiện một không gian hình tròn giống hệt bức tường **【Hậu Nhất】** trong tầng hầm nhà mình.

Bức tượng thần **Vết Nứt Nguyên Thủy** yên bình đứng ở giữa không gian, tỏa ra ánh sáng dưới ánh mắt của **【Hạ Đức】**.

Trong những không gian hình tròn tại Quảng trường Thánh Đức Lan và Bến Cảng Lạnh Nước, **【Hạ Đức】** đã để lại một số vật thể đặc trưng để đánh dấu vị trí. Nhưng trong không gian này, ngoài bức tượng thần ra, không có bất kỳ vật phẩm nào khác.

“Tôi vẫn hy vọng rằng mình sẽ tìm thấy những di sản hay vật phẩm do người xưa để lại ở nơi như thế này…” **【Hạ Đức】** nghĩ thầm, nhìn về phía bức tường đối diện với bức tượng thần. Anh ta triệu hồi chuỗi sinh mệnh đeo sau lưng mình, sử dụng ánh sáng từ Tâm Linh Phù Văn **【Thời Không】** để chiếu vào bức tường. Bức tường biến mất một cách êm ái, nhưng bên ngoài lại có một ánh sáng yếu ớt.

“Điều gì vậy?”

Ánh sáng đó có vẻ nằm ở khoảng cách khá xa, vì vậy việc mở ra bức tường không gây ra bất kỳ phản ứng nào.

**【Hạ Đức】** đợi vài giây, chắc chắn rằng không nghe thấy tiếng bước chân nào tiến lại gần, sau đó mới lặng lẽ rời khỏi không gian hình tròn và bước ra ngoài.

Trong không khí có một mùi hôi thối kỳ lạ; nếu lắng nghe kỹ, chỉ có tiếng gió thổi qua cành cây và tiếng kêu than cuối cùng của những con côn trùng mùa hè trong đầu thu là những âm thanh duy nhất.

Ánh sáng phát ra từ phía trên bên kia căn phòng hiện tại, và đó chính là ánh sáng tự nhiên của mặt trời.

Hạ Đức liền dùng ánh sáng từ đầu ngón tay để quan sát xung quanh và nhận ra rằng đây có vẻ là một tầng hầm đã bị bỏ hoang. Phân động vật và đủ loại rác thải không có giá trị được vứt lung tung trên nền đất; những tấm mạng nhện treo đầy ở góc tường.

Ngay cả ánh trăng cũng làm đánh thức những con dơi đang nghỉ ngơi trong bóng tối; chúng cố gắng tấn công Hạ Đức, nhưng sau khi một tia sáng trăng lóe lên, chúng lại rơi xuống đất.

“Đây là tầng hầm của nơi nào vậy? Mùi hương thật kinh khủng.”

Không có bậc thang nào nối tầng hầm với tầng trên; hai khu vực này được nối với nhau bằng một cánh cửa lật. Trước đây có lẽ đã có một cái thang bằng kim loại hoặc gỗ, nhưng bây giờ thì không còn gì nữa.

Mặc dù khoảng cách giữa nền đất và tầng hầm không quá mười mét, nhưng vì không biết tình hình bên trên ra sao, Hạ Đức đã không chọn cách di chuyển bằng chân mà thay vào đó sử dụng kỹ năng 【Nhảy nhót như ếch】.

“Này!”

Sau khi nhảy lên một cách nhẹ nhàng, anh ta đã nắm được mép cửa vào hình vuông của tầng hầm – đó chính là mép của một vết nứt trên nền nhà tầng một. Khi vẫn không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào của con người, anh ta mới dùng đôi tay để đẩy đầu mình lên khỏi cánh cửa lật.

Động tác này, giống như việc kéo người lên, không hề gây khó khăn cho Hạ Đức:

“Chỗ này rốt cuộc là nơi nào vậy?”

Với lòng tò mò, anh ta cuối cùng cũng nhìn thấy mọi thứ xung quanh. Nền đất phủ đầy bụi bặm; đồ nội thất bằng kim loại đã gỉ sét hoặc thậm chí mục nát được chất đống lộn xộn bên cạnh tường. Gần phía bên phải có những dấu vết của việc đã từng có người đốt lửa, nhưng điều đó ít nhất cũng đã xảy ra cách đây một năm rồi.

Khoảng không gian ở tầng này có hình dạng tròn; các bức tường được xây bằng gạch đá màu xám thô ráp, không hề có bất kỳ dấu vết nào của thời đại công nghiệp hóa.

Nhìn lên trên, những bậc thang xoắn ốc dẫn lên cao; một thanh kim loại dài, mảnh mai nhưng trông rất chắc chắn, kéo dài từ đỉnh tháp xuống đất, giống như một cách để người ta có thể dễ dàng di chuyển từ tầng cao nhất xuống tầng thấp nhất.

“Tháp à? Là tháp

Ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào phía trước; bên trong ngọn tháp khá lớn này, không còn dấu vết nào của sự hiện diện con người nữa. Cánh cửa ở đáy tháp đã bị tháo đi, ánh nắng chói lọi từ bên ngoài chiếu vào tầng một của tháp, sau đó xuyên qua khe hở vuông trên nền nhà và tiếp tục chiếu xuống tầng hầm.

Hạ Đứcdùng hết sức lực để nâng người lên khỏi tầng hầm; sau khi toàn thân đã thoát ra ngoài, anh ta đặt chân lên nền nhà đầy bụi bặm rồi mới bò lên trên. Trong lúc đứng dậy, anh ta vỗ vả quần áo và lòng bàn tay để loại bỏ bụi bặm. Những hành động đó khiến ánh nắng chiếu vào từ cửa trước trở nên đục hơn, như thể muốn cho Hạ Đứcbiết rằng nơi đây hoàn toàn xa rời các khu dân cư của con người.

“Hy vọng nơi này không quá xa thành phố… Hy vọng đây chính là Thành phố Midhilburg.”

Hạ Đứcthì thầm trong lòng, và lúc đó anh ta mới nhớ ra rằng mình về danh nghĩa thì tin tưởng vào Chúa Tối Cao **[Ông Bình Minh]**, vì vậy anh ta lại cầu nguyện nhẹ nhàng với Ông Bình Minh.

Ánh nắng chiếu vào từ cửa trước hơi chói mắt; anh ta giơ tay che mặt và không tiếp tục khám phá ngọn tháp bỏ hoang này, mà bước vào trong ánh nắng đó.

Gió thổi qua ngọn cây, khiến Hạ Đức, người đã sống lâu năm tại Thành phố Sương Mù, lần đầu tiên cảm nhận được hương vị của thiên nhiên. Phía trước mắt là một khu rừng; còn ngọn tháp cũ phía sau gần như đã hòa nhập hoàn toàn vào khu rừng này… Có lẽ ngọn tháp này đã bị bỏ hoang hơn 100 năm rồi.

Các ngọn cây đã vươn lá lên tường ngoài của ngọn tháp; những dây leo nối liền những cái cây cao vút với bức tường đá. Rêu, cỏ dại và các loại thực vật mà Hạ Đứckhông nhận ra được đã phủ kín mặt đất; nhìn lên trên, những con chim bay ra từ những cửa sổ của ngọn tháp… Có lẽ chúng đã sinh sống ở đây suốt nhiều thế hệ rồi.

“Không khí thật tuyệt vời… Nhưng ngọn tháp này ban đầu được xây dựng để làm gì nhỉ?”

Anh ta tự hỏi trong lòng.

Anh ta không tiếp tục cuộc phiêu lưu vào ban đêm ngay lập tức, bởi vì tại cửa ngõ của ngọn tháp, anh ta phát hiện ra một tấm kim loại được đóng đinh vào bức tường đá. Trên tấm kim loại đó, có vài dòng chữ được khắc bằng chữ viết chính thức, giải thích thông tin về nơi này:

**[Quân đoàn Hoàng gia Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang – Lữ đoàn 3, Con đường Gió – Tháp số 12 đã bị bỏ hoang do vị trí trên tiền tuyến thay đổi; các khu trại quân sự lân cận đã được dọn dẹp xong. Những người săn bắn, người lạc đường hoặc người trốn