Hai người tiếp tục rút bài. Hạ Đức vẫn chưa kịp nhìn vào lá bài thứ hai của mình – Trương Bài – thì ông Cameron lại cười lên:

“Nhìn này, may mắn của tôi thật là đặc biệt! Tôi dám cá là trận đấu chung kết năm nay sẽ được mọi người bàn tán trong nhiều năm.”

Ông cho họ xem lá bài thứ hai của mình:

“Đây là lá bài đặc biệt – **Tinh Khích 6** [Thời Đại Công Nghiệp Hơi Nước · Sân Ga Trong Tiếng Kèn]. Khi bạn rút được lá bài này và trong tay bạn chỉ có 1 hoặc 2 lá bài đặc biệt khác, bạn có thể đoán được màu sắc của bất kỳ lá bài nào mà đối phương chưa công bố. Nếu đoán đúng, bạn có thể ngăn không cho lá bài tiếp theo của đối phương thay đổi con số trên mặt nó có hiệu lực; tuy nhiên, quy tắc này không áp dụng đối với các lá bài thuộc series **Khởi Nguyên**.”

Nghe có vẻ như lá bài này rất mạnh, nhưng khả năng Hạ Đức sẽ rút được nó thì gần như là thấp nhất trong tất cả các lá bài mà anh ta đã gặp phải.

“Có vẻ như trong bộ bài của bạn, có rất nhiều lá bài thuộc series **Thời Đại Công Nghiệp Hơi Nước**, phải không?”

“Đúng vậy, tổng cộng có ba lá.” Ông nói với vẻ háo hức. “Tôi rất mong muốn được sở hữu trọn bộ 13 lá bài **Thời Đại Công Nghiệp Hơi Nước** trước khi qua đời… Tôi đoán lá bài thứ hai mà bạn rút được là **Mặt Trăng**!”

“Không đúng đâu.”

Hạ Đức lật lá bài lên:

“Là **Nữ Hoàng**.”

“Hmm?”

Ông Cameron ngẩn ngơ một chút, sau đó cũng bật cười:

“Liệu điều này có nên coi là may mắn hay không may mắn đây?”

Trong vài vòng đầu tiên của ván đấu này, ông đã rút được **Vua**, vì vậy ông chỉ có thể dùng tổng điểm 21 để đánh bại **Nữ Hoàng**. Nhưng rõ ràng, không phải ai cũng có thể rút được điểm 21 đâu.

Vì vậy, sau năm vòng đấu thứ hai, Hạ Đức đang dẫn trước với tỷ số 8 so với 2. Nếu anh ta tiếp tục giành chiến thắng, thì anh ta sẽ trở thành nhà vô địch năm 1853.

Hạ Đức hít một hơi thật sâu, xoay cổ để thư giãn, sau đó vuốt ve con mèo đang nằm lăn ra đấy, không hề hiểu gì về diễn biến của ván đấu. Ông Cameron nhíu mày suy nghĩ về tỷ lệ thắng của mình, dường như anh ta hoàn toàn không chịu thua cuộc.

Và nhân cơ hội này, các phóng viên đến thực hiện cuộc phỏng vấn đã xin phép và chụp một bức ảnh chung của hai người từ góc độ bên cạnh. Cả hai đều quay mặt sang một bên so với ống kính, vì vậy hình ảnh họ xuất hiện trên ống kính còn không rõ nét bằng khi họ nhìn thẳng vào con mèo của mình.

“Vậy thì các ông, vòng thứ sáu của hiệp hai bắt đầu. Vòng này được coi là vòng quyết định, chúc các ông may mắn nhé.”

Phó chủ tịch Mark, với tư cách là trọng tài, đã công bố điều này một cách rõ ràng. Lúc này, khán giả xung quanh bỗng trở nên yên lặng; người phát bài nhanh chóng đưa lá bài đầu tiên cho cả hai người.

Hạ Đức liếc nhìn góc lá bài và thấy đó là hoa 10. Có vẻ như, trong vòng này, anh ta sẽ không cần đến nhiều hơn bốn lá bài.

“Tiếp tục phát bài.”

Sau khi xem xét lá bài của mình, ông Cameron cũng tỏ ra cẩn thận giống như Hạ Đức.

Ở lượt thứ hai, Hạ Đức nhận được sao 3, trong khi ông Cameron nhận được sao 13. Dù vậy, cả hai vẫn tiếp tục yêu cầu thêm bài.

Ở lượt thứ ba, Hạ Đức nhận được hoa 2【Mệnh lệnh Hoàng gia・Người thế thân】, còn ông Cameron nhận được sao 7. Ngay lập tức, khuôn mặt ông Cameron hiện lên vẻ vui mừng:

“Ông Hamilton, tôi biết hôm nay là ngày may mắn của mình… Vòng này, chính là lượt của tôi!”

“Khoan đã.”

Hạ Đức lập tức cho mọi người xem lá bài thứ ba của mình:

“【Mệnh lệnh Hoàng gia・Người thế thân】 – Khi bạn nhận được lá bài này, bạn có thể đổi nó với lá bài ẩn của đối thủ, nhưng không được dừng trò chơi trong vòng này.”

Anh ta chỉ vào lá bài ẩn của ông Cameron và nói tiếp:

“Bởi vì trước khi bạn mở lá bài ẩn của mình, tôi đã đã hiển thị lá bài này, vì vậy lá bài ẩn của bạn phải được đổi với hoa 2 này.”

Ông Virgil Cameron mở miệng hơi tròn, nhìn chằm chằm vào lá bài trong tay của Hạ Đức. Những người xung quanh đang bàn tán sôi nổi; với lá bài đầu tiên không rõ loại gì, lá thứ hai là 13 và lá thứ ba là 7, ông Cameron đã hiện ra vẻ mặt vui mừng điên cuồng. Giờ đây, mọi người đều biết rõ bộ bài của anh ta là gì rồi.

“Xin hãy trao đổi lá bài.”

Thấy ông Cameron đứng im lặng, Phó Chủ tịch Mark, người đảm nhận vai trò trọng tài, nhẹ nhàng nhắc nhở. Ông Cameron nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu:

“Không sao đâu, theo quy tắc, bạn vẫn cần tiếp tục rút bài; vẫn có khả năng bạn sẽ rút được lá bài giúp bạn thắng.”

Anh ta lật lá bài trong tay ra – đó là “Tinh Tinh 1”. Nếu không trao đổi lá bài, điểm số của anh ta sẽ là 21; nhưng nếu “Tinh Tinh 1” được đổi thành “Hoa Văn 2”, thì anh ta sẽ thua ngay lập tức.

“Vậy à?”

Trong tay Hạ Đức, có ba lá Trương Bài là “Tinh Tinh 1” và “Tinh Tinh 3”. Vì đối thủ không thể rút bài nữa, nên anh ta đã quyết định lật bài của mình ra sớm – đó là “Hoa Văn Mười”:

“Bây giờ tôi có 14 điểm. Chỉ cần lá bài tiếp theo có điểm số dưới 7, tôi sẽ thắng.”

“Xác suất thắng gần như là một nửa.”

Ông Cameron nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, anh ta rất lo lắng.

Thực ra, không chỉ có anh ta lo lắng; người phát bài, trọng tài và những người xem cũng đều rất căng thẳng. Kết quả của lá bài tiếp theo sẽ quyết định liệu ván bài này có kết thúc ngay tại đây hay không.

Hạ Đức Thậm Chícòn có thể thấy rõ rằng trán của Phó Chủ tịch Mark đang đổ mồ hôi; những người đứng bên ngoài vùng cấm cũng đang cố gắng nghiêng người ra để xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Con mèo liếm liếm móng vuốt của mình… Chỉ có nó là không hề lo lắng chút nào.

“Giải thưởng là 3000 bảng Anh,” Hạ Đứcnghĩ thầm, sau đó nhìn sang một bên và nói:

“Xin hãy bắt đầu phát bài.”

Chiếc thước sắt đỡ lấy những lá bài và đặt chúng trước mặt Hạ Đức. Bàn chơi này được phủ bằng tấm khăn mềm mại; dưới ánh sáng của chiếc đèn treo pha lê trên trần, có vẻ như tất cả ánh sáng đều tập trung vào những lá bài trên bàn này.

“Sẽ là điều gì đây nhỉ?”

Hạ Đức cẩn thận đặt tay lên Mễ Á, khiến con mèo đang nằm ngửa trên bàn phát ra tiếng kêu bất mãn; mọi người đều biết rằng chàng hiệp sĩ trẻ này đang cầu mong may mắn.

Cuối cùng, Hạ Đức đặt tay lên lá bài đó, và anh buộc phải thừa nhận rằng mình cũng đang hơi lo lắng.

“Lo lắng là điều bình thường mà.”

Giọng nói của cô vang lên bên tai anh; Hạ Đức gần như cảm thấy có gió thổi qua tai mình. Anh quay đầu lại, thấy Tífa đang nhìn mình với ánh mắt đầy tò mò. Với vẻ mặt buồn bã, Hạ Đức liền nói với cô gái tóc đen đó:

“Thưa cô, liệu cô có thể giúp tôi xé lá bài này không?”

Tífa nhìn về phía Phó Chủ tịch Mark – người đang đảm nhận vai trò trọng tài – và ông ta cũng nhìn về phía đối thủ của Hạ Đức; người này lập tức gật đầu:

“Nhanh lên mà xé bài đi… Tôi cảm thấy tim mình sắp không chịu nổi nữa rồi.”

Chiếc đùa nhỏ ấy khiến những người đang xem đều bật cười, nhưng tiếng cười nhanh chóng im bặt; mọi người đều nín thở và nhìn về phía chiếc bàn.

Tífa đứng sau lưng Hạ Đức, nhặt lá bài lên và nhìn qua một cái.

“Thưa cô, kết quả là gì ạ?”

Những người không thể kiên nhẫn đã bắt đầu hỏi.

“Hạ Đức… Chúc mừng bạn!”

Cô hầu gái đặt bốn bông hoa lên mặt bàn; tổng số điểm là 14 + 4 = 18, nghĩa là Hạ Đức đã thắng.

Sau một khoảng lặng ngắn, tiếng bàn tán và tiếng reo hò như tiếng nổ bùng nổ khắp căn phòng. Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, rồi nắm lấy tay Tífa:

“Cô thực sự là người phụ nữ may mắn của tôi đấy.”

Cô gái tóc đen nở nụ cười bình yên.

Và trong tiếng reo hò ấy, theo quy trình đã được sắp xếp trước, Hạ Đức cùng ông Cameron đứng dậy và tiến về phía trọng tài. Trọng tài giơ cao tay phải của Hạ Đức và tuyên bố:

“Nhân danh Hội Những Người Tiên Tri, chúng tôi xác nhận rằng người chiến thắng của Giải Vô địch Đại Thành ngoạn Gia năm 1853 là – Hạ Đức · Hiệp sĩ Suren Hamilton!”

Mọi người vỗ tay nhiệt liệt; những dải ruy băng và quả bóng bay được ném ra khắp nơi. Ánh đèn flash của các phóng viên lấp lánh, mọi khuôn mặt đều tràn ngập niềm vui và hứng thú. Đây thực sự là một trận đấu huyền thoại.

Ông Cameron đưa tay lên che đầu, nhưng miệng vẫn nở nụ cười. Ông rất hào phóng đưa tay ra bắt tay Hạ Đức. Phó Chủ tịch Mark lùi lại một bước để Hạ Đức có thể bắt tay ông Cameron trực diện, để hình ảnh này được máy ảnh ghi lại.

“Trận đấu hay thật, ông Hamilton,” người tình của Công tước Setta nói chân thành.

“Bạn cũng chơi rất tốt,” người tình của Công tước Jalinna cũng nói như vậy.

Hai người đàn ông vung tay bắt tay nhau một cách chắc chắn. Mặc dù tuổi tác và xu hướng tính dục khác nhau, nhưng họ thực sự rất ngưỡng mộ lẫn nhau. Ông Cameron không khỏi thốt lên điều chỉ hai người họ mới có thể nghe thấy:

“Cuối cùng tôi lại để bạn giành được 21 điểm cuối cùng… Xứng đáng là một điệp viên của vương quốc.”

“Không phải điệp viên của vương quốc, mà là điệp viên của nhà vua… À, không phải điệp viên, mà là [Điệp lệnh Hoàng gia · Người thay thế].” Hạ Đức sửa lại. Hai người đàn ông cùng nhìn nhau và mỉm cười hiểu ý nhau.

“Hiệp sĩ, tôi rất vui khi được gặp bạn trong chuyến du lịch tới Tobesck vào mùa thu này.”

Bức ảnh hai người bắt tay sẽ được đăng trên báo ngày mai, và danh hiệu “Vua Bài Rod năm 1853” sẽ mãi mãi gắn liền với Hạ Đức. Mặc dù người ngoại tỉnh vẫn coi thường những hình thức giải trí thiếu thốn của thời đại này, nhưng ông không thể không thừa nhận rằng mình thực sự rất yêu thích trò chơi Bài Rod.

“Meo~”

Mễ Á bất ngờ nhảy từ trên bàn chơi lên vai Hạ Đức. Mọi người xung quanh mặc đồ lễ phục và trang phục sang trọng đều la lên, vội vàng cố gắng bắt con mèo suýt rơi xuống đất; Hạ Đức cũng bất ngờ và lảo đảo một chút, nhưng may mắn được người khác giữ vững.

Không khí ăn mừng náo nhiệt bỗng chốc trở nên hỗ