Vì động tác cúi đầu, khuôn mặt của Hạ Đức bị che khuất trong bóng tối. Chiếc bút máy trong tay anh không thể mở ra một cách tùy tiện; một khi đã được mở, nó sẽ không bao giờ có thể trở lại trạng thái ban đầu nữa.

Hiện tại, anh đang phải thực hiện hai nhiệm vụ: một là chuyển thông tin này cho mạng lưới tình báo “Găng Tay Xám” của Cas-sen-rik, và hai là báo cáo sự việc này cho Cơ quan Tình báo Số 6. Nhưng trước khi quyết định thực hiện nhiệm vụ nào, hoặc thậm chí là không làm gì cả, Hạ Đức vẫn muốn xem rõ thông tin mà mình nhận được là gì trước đã.

Anh nhẹ nhàng kéo nắp bút ra, và những sợi dây kim loại bị biến dạng ngay lập tức tuột ra ngoài. Anh cẩn thận lấy ra tấm giấy mỏng bên trong; nội dung lần này không phải là con số, mà là ngôn ngữ Dra-raion có thể đọc được:

【Vào ngày cuối cùng của tháng này, hàng hóa của các bạn nằm trong kho có biển số đỏ, tọa lạc tại đường Punjab, thành phố Mid-Hill Fort.】

Hạ Đức nhíu mắt lại và suy nghĩ:

“Thông tin từ Cơ quan Tình báo Số 6 có vấn đề rồi… Công quốc Set không hề có ý định đầu hàng Vương quốc Liên minh Cas-sen-rik, mà là họ đang giúp vận chuyển một lô hàng hóa nhạy cảm.”

Những hàng hóa mà công tác điệp viên cấp cao “Đại Bàng Xám” của Cas-sen-rik được điều động để thu thập, chắc chắn không thể nào là thứ bình thường được. Mặc dù Hạ Đức không biết chúng cụ thể là gì, nhưng rõ ràng thông tin này có giá trị rất lớn.

Thành phố Mid-Hill Fort nằm ngay sát ranh giới phía đông của Công quốc Set; với vai trò là một trung tâm giao thông quan trọng trên tuyến biên giới này, mọi thứ đều có vẻ hợp lý.

【Vậy thì, anh sẽ chọn thực hiện nhiệm vụ nào đây?】

Cô ấy hỏi anh một cách cười nhẹ bên tai anh.

Hạ Đức suy nghĩ một lát, sau đó lại nhét tấm giấy vào nắp bút và đóng chặt nó lại. Anh hít một hơi thật sâu; theo hơi thở đó, một luồng khí vô hình bay ra từ chiếc bút máy trong tay anh.

Thời gian đã được đảo ngược trở lại 20 giây trước, và thông tin được niêm phong trong bút đã trở lại trạng thái ban đầu.

“Chắc chắn Giám đốc An-lo-s sẽ cần báo cáo về việc này… Dù sao thì tôi cũng đang nhận lương từ họ mà.”

Anh nhìn chiếc bút máy trong tay mình, rồi cất nó vào thắt lưng mình.

“Nhưng tôi không thể giải thích nguồn gốc của thứ này, vì vậy thông tin này không thể được truyền thẳng cho Trưởng phòng Anlos.”

Anh ta bước đi hướng về hội trường ở tầng ba:

“Là một đặc vụ nghiệp dư như tôi, chắc chắn không thể phát hiện ra việc Virgil Cameron có tiếp xúc với ai đó. Nhưng tôi rất làm việc chăm chỉ, vì vậy tôi đã đề nghị trao đổi đồng tiền kỷ niệm với họ, và trong quá trình giao dịch, tôi đã trò chuyện thêm với họ một chút. Vì bạn tôi, linh mục Augustus, đã đi đến thành phố Midhillburg, nên khi tôi tình cờ nhắc đến điều đó, họ tỏ ra rất cảnh giác. Chỉ cần như vậy là đủ. Sau đó, tôi sẽ tìm cách truyền thông tin chi tiết hơn cho Trưởng phòng Anlos.”

Hạ Đức gật đầu.

【Vậy thông tin mà anh có trong tay thì sao?】

“Nhiệm vụ của Mật vụ Sáu cũng cần phải hoàn thành, và nhiệm vụ của ‘Bàn tay Xám’ cũng vậy. Khi đã bị coi là ‘Đại bàng Xám’, tôi tự nhiên phải tiếp tục vai trò đó. Tất nhiên, chỉ lần này thôi, vì hai nghìn bảng Anh mà thôi.”

Anh ta không hề từ chối thừa nhận mục đích của mình. Ban đầu, anh ta không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng vì hai loại máu đặc biệt đó, anh ta thực sự rất cần tiền. Và khoản thù lao mà các điệp viên của CarsonLý Kỳ đưa ra thật sự quá hấp dẫn.

“Chỉ lần này thôi, sau lần này, ‘Đại bàng Xám’ sẽ thực sự chết đi.”

Anh ta nghĩ trong lòng, và khi bước vào hội trường một lần nữa, anh ta vẫn cảm thấy có lỗi với thám tử Spello Hamilton, người đã để lại toàn bộ tài sản cho mình. Nhưng sau đó, anh ta lại nghĩ rằng thông tin mà mình cung cấp cho Mật vụ Sáu không hoàn toàn, và thực tế, anh ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà thám tử Spello không thể làm được.

“Liệu đây có phải là một chiến thắng cho cả hai bên không?”

【Ý anh là anh đã thắng hai lần?】

Cô ấy vẫn luôn thích cười như vậy.

Tifati kéo ghế cho Hạ Đức, và sau khi Hạ Đức cảm ơn một cách nhẹ nhàng, anh ta đã nhặt lên con mèo đột nhiên nhảy lên.

Sau khi ngồi xuống, anh ta nhìn sang phía đối diện, và vì cuối cùng cũng đã truyền được thông tin, ông Cameron cảm thấy nhẹ nhõm và bắt đầu thưởng thức “trận đấu” này.

Hai người nhìn nhau cười:

“Tất nhiên không phải vậy, ý tôi là, bên cần thông tin đã nhận được thông tin đó, và bên cần biết thông tin cũng đã biết được thông tin đó. Cả Mật vụ Sáu lẫn ‘Bàn tay Xám’ đều thắng.”

Anh ta vuốt ve con mèo của mình; dưới ánh sáng của chiếc đèn treo pha lê trên đầu, bộ lông của con mèo trở nên lấp lánh ánh vàng.

Con mèo ngoan ngoãn cúi xuống, nghiêng đầu nhìn Hạ Đức bằng đôi mắt lớn màu hổ phách. Hạ Đức Tắc vươn tay lấy chiếc lá bài cuối cùng còn nằm trên bàn chưa được thu dọn lại, nhẹ nhàng vung nó và ném cho người chia bài, rồi cười nói:

“Chia bài đi.”

Mặc dù mục đích chính của việc đến Tobesck lần này là để truyền đạt thông tin quan trọng trong tay, nhưng đối với một cao thủ bài chuyên nghiệp như Virgil Cameron, việc không hề quan tâm đến danh hiệu “Vua Bài Rod” năm 1853 do Đại Thành ngoạn Gia giành được thì hoàn toàn là điều không thể xảy ra.

Vì vậy, sau khi loại bỏ gánh nặng tâm lý, đối thủ của Hạ Đức cuối cùng cũng đã thể hiện hết khả năng của mình.

Trong vòng đầu tiên của vòng hai, ông Cameron, với ba lá bài **Trương Bài** tổng cộng 19 điểm, đã quyết định từ bỏ việc rút thêm bài, buộc đối thủ Hạ Đức【Hạ Đức**, người chỉ có ba lá **Trương Bài** tổng cộng 18 điểm, phải rút thêm lá bài thứ tư. Kết quả là Hạ Đức đã bị phá bài và thua ở vòng đầu tiên.

Thấy ông Cameron, người vừa rồi có vẻ không ổn, đã trở lại bình thường, những vị khán giả đến xem trận chung kết cũng bắt đầu hào hứng lên.

Hạ Đức không hề bận tâm mà nói:

“May mắn lại mỉm cười với ông Cameron lần nữa rồi đấy.”

“Đúng vậy, ông Hamilton, tôi nghĩ trận đấu này cuối cùng cũng sẽ trở nên thú vị đây.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người rất hòa thuận, chẳng hề giống như những kẻ thù đang tranh đấu vì danh hiệu vô địch.

Tình huống ở vòng hai cũng giống hệt vòng một: ông Cameron lại có ba lá **Trương Bài**, tổng cộng 20 điểm. Anh cười ha hả, giơ những lá bài lên cho mọi người xem, rồi bảo Hạ Đức xem bài của mình.

Hạ Đức Trong tay anh ta có ba lá bài Trương Bài lần lượt là Mặt Trời 11, Mặt Trăng 1 và Mặt Trăng 7, tổng cộng là 19 điểm – vẫn kém ông Cameron một điểm.

  Trong đó, Mặt Trăng 7 thuộc về 【Thành phố phía Bắc · Cảng Lạnh Nước】, nhưng vì số lần sử dụng lá bài này chưa vượt quá một nửa tổng số lá bài trong bộ bài của anh ta, nên nó không có hiệu lực.

  “Tiếp tục chia bài.”

  Hạ Đức nói, và những lá bài được đặt trên chiếc thước sắt khắc hình con rắn uốn lượn đã được đưa đến tay anh ta, mặt sau hướng lên trên.

  Hạ Đức giấu các lá bài dưới lòng bàn tay, nhìn qua một góc rồi nhướng mày.

  “Thế nào?”

  Ông Cameron hỏi một cách nghi ngờ.

  “3 điểm.”

  “Vậy là tổng cộng là 22 điểm, bạn lại giành chiến thắng một lần nữa.”

  Anh ta mỉm cười.

  “Không, đó là Mặt Trời 3.”

  Hạ Đức lấy lá bài ra và cho đối phương xem mặt trước của nó:

  “Mặt Trời 3 【Sáng Tạo · Nguyệt Bạc】; con số trên lá bài có thể được điều chỉnh từ 1 đến 5 điểm. Tôi đã điều chỉnh con số từ 3 xuống còn 2, vậy là tôi có 21 điểm.”

  Nhóm người đang theo dõi cuộc chơi bắt đầu bàn tán sôi nổi. Hạ Đức dừng lại một chút để trọng tài và khán giả hiểu rõ ý của mình, sau đó quăng lá bài sang một bên bàn:

  “Tôi thắng, tiếp tục chia bài.”

  Vào vòng thứ ba, sau khi cả hai bên nhận được bộ bài riêng của mình, ông Cameron nhìn qua một góc bài của mình rồi cười nói với Hạ Đức:

  “Xem này, may mắn của tôi lại đến rồi — Vua!”

  Hạ Đức cũng nhìn vào bộ bài của mình và lật nó lên:

  “Xin lỗi, lá bài bí mật đầu tiên 【Sáng Tạo · Bóng Tối】 có quyền chiến thắng ngay lập tức, bất kể quy tắc hay điều kiện nào; ưu tiên của nó cao hơn tất cả các quy tắc khác.”

  Ông Cameron ngẩn người, nhăn mày và quăng lá bài đang cầm trên tay sang một bên:

  “Có lẽ tôi là một trong số ít những người từng thua trong một ván bài chỉ vì hai lá bài thuộc loại Sáng Tạo khác nhau…”

“2 đối 4, tôi vẫn còn cơ hội, xin hãy tiếp tục chia bài.”

Vòng thứ tư, hai lá bài đầu tiên của Trương Bài__【Trương Bài】 là không rõ, trong khi lá bài thứ hai của ông Cameron là “Mặt Trăng 5”. Còn Hạ Đức__【Hạ Đức】 thì nhận được “Mặt Trời 2” và “Mặt Trời 13”.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 dĩ nhiên là muốn tiếp tục lấy thêm bài, nhưng ông Cameron do dự một chút trước khi quyết định lấy lá bài thứ ba Trương Bài__【Trương Bài】. Vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã đùa cợt ông ấy:

“Do dự chỉ khiến bạn thua cuộc mà thôi.”

“Không, việc do dự chỉ giúp tôi cẩn thận hơn mà thôi.”

Câu nói này của ông Cameron thực ra là một câu tục ngữ phổ biến ở khu vực phía nam Drarion. Khi ông ấy đọc nó bằng giọng điệu đặc trưng của Vương quốc Set, Hạ Đức__【Hạ Đức】 phải mất một lúc mới hiểu hết ý nghĩa của nó.

“Nhìn này, sự cẩn thận của tôi quả thật có ích… Tôi đã có 20 điểm!”

Ông Cameron mở lá bài thứ ba Trương Bài__【Trương Bài】, đặt nó cùng với hai lá bài trước đó: “Hoa 13”, “Mặt Trăng 5” và “Mặt Trăng 2”.

“Bạn thật may mắn… Bốn vòng liên tiếp, bạn lần lượt đạt 19 điểm, 20 điểm, Rồng Vàng, và lại 19 điểm nữa.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 cười nói, nhìn vào bài của mình rồi hơi cau mày.

“Nhưng dù tôi có may mắn đến đâu, ván đầu tiên bạn thắng, ván thứ hai này tôi vẫn bị tụt hậu.”

Ông Cameron khoanh tay lại, nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】 rút bài.

“Lại một lần nữa… bạn có bộ bài mạnh!”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 mở bộ bài của mình, nhưng không hề tỏ ra thất vọng:

“Mặt Trời 2, Mặt Trời 13, Hoa 7… Tổng cộng 22 điểm. Nhưng Hoa 7 là [Sáng Thế · Cân Bằng], vì vậy tôi có thể rút lại bài và bắt đầu lại.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 vứt ba lá bài Trương Bài__【Trương Bài】 sang một bên, ra hiệu cho người khác tiếp tục chia bài.

Mọi người đều thì thầm bàn tán; mặc dù Hạ Đức ca ngợi vận may của ông Cameron, nhưng chính ông ấy cũng liên tiếp ba lần rút được các lá bài thuộc loại 【Sáng Tạo】.

Lá bài đầu tiên được rút là Moon 9【Quỷ Dữ – Kẻ Đánh Cắp Linh Hồn Bishop】; vì đối thủ đã dừng việc rút bài, nên lá bài này không có hiệu lực. Lá thứ hai là Flower 6, một lá bài bình thường. Lá thứ ba là Trương Bài Moon 6. Tổng điểm là 21 điểm.

Hạ Đức nghe thấy Tifa phía sau mình hít một hơi thật sâu; rõ ràng cô ấy cũng bị cuốn hút bởi diễn biến căng thẳng của trò chơi này. Những vị khách khác cũng liên tục khen ngợi vận may của Hạ Đức. Trong khi đó, ông Cameron lại cau mày; khuôn mặt tuổi trung niên đẹp trai và thanh tú của ông trở nên u ám hơn:

“Còn chuyện như thế này nữa à?”

Ông không thể hiểu nổi.

Hạ Đức đang dẫn trước với tỷ số 6-2, và đã liên tiếp ba lần sử dụng các lá bài thuộc loại 【Sáng Tạo】 để giành chiến thắng.

Vào vòng thứ năm của ván thứ hai, ông Cameron mở lá Trương Bài đầu tiên và lại mỉm cười:

“Hôm nay vận may thật là kỳ lạ… Nhìn này, đây là lá bài đặc biệt – Moon 1【Kỷ Nguyên Công Nghiệp Hơi Nước – Những Nữ Thợ Dệt Tan Ca】.”

Hình ảnh trên lá bài mô tả cảnh đám đông tấp nập bên cửa xưởng dệt vào lúc tan ca buổi tối.

“Nếu lá bài này được rút ở vòng đầu tiên hoặc thứ ba, người chơi có thể ném một con xúc xắc. Nếu kết quả là 5 hoặc 10, họ có thể chọn giảm điểm số của mình xuống 1 điểm trong lần tính điểm này.”

“Quy tắc thật thú vị…”

Hạ Đức gật đầu, rồi nhìn thấy ông Cameron ném con xúc xắc do Hiệp Hội Nhà Tiên Tri chuẩn bị sẵn… Thật đáng tiếc, kết quả là 6, nên quy tắc đó không được áp dụng.