Lý do vì sao vị thần này được gọi là “Công tước hút máu Lauer” là bởi vì vào đầu Thời đại thứ Năm, Ngài đã sử dụng một thân xác có tên là “Công tước Lauer” làm vỏ bọc cho mình để phạm những tội ác lớn trong thế giới vật chất. Những gì đã xảy ra vào thời điểm đó đã bị lãng quên theo thời gian, nhưng những bằng chứng rõ ràng cho thấy chính sự xuất hiện của “Công tước hút máu Lauer” đã giúp chủng tộc ma cà rồng trỗi dậy mạnh mẽ trong giai đoạn đầu của Thời đại thứ Năm.

Vì vậy, các thế hệ sau này thường dùng danh xưng “Công tước hút máu Lauer” để chỉ vị thần ma cà rồng này.

Mục đích mà vị thần ma cà rồng xuất hiện trong thế giới vật chất thường là để thưởng thức máu của những sinh vật thông minh theo những cách độc ác và kỳ lạ. Đôi khi chỉ vì họ yêu thích một mục tiêu cụ thể nào đó, đôi khi lại giống như 【Chủ nhân của Bữa tiệc Máu】 – muốn nuốt chửng càng nhiều máu người càng tốt.

Trong trường hợp này, Hạ Đức gặp phải tình huống thuộc loại đầu tiên; chỉ không biết liệu khách mời tại buổi tiệc này có chỉ có mình anh ta hay không.

Nghĩ về những điều phức tạp này và đảm bảo rằng không có thông tin nào khác đến tai mình, Hạ Đức bước đi về phía trước. Những người Bạch Vụ xung quanh lập tức lùi lại, và anh ta bước vào một hành lang được chiếu sáng bằng đèn dầu.

Tuy nhiên, khác với những hành lang trong Lâu đài Kinh hoàng, hành lang này rõ ràng thuộc về một tòa nhà quý tộc thường xuyên được sử dụng. Bên trái là một hàng cửa sổ, từ đó có thể nhìn thấy bầu không khí yên tĩnh đáng sợ của sân trong vào ban đêm; bên phải là những cánh cửa đóng kín, từ bên trong có thể nghe thấy những tiếng cười kỳ lạ.

“Nếu tôi hát bài hát của những nữ phù thủy ở đây, không biết mình sẽ bước vào phiên họp nào của Hội đồng Phù thủy…” Hạ Đức tự hỏi, và cảm thấy tò mò tại sao lần này mình lại không gặp phải nguy hiểm ngay lập tức. Tuy nhiên, bầu không khí u ám trong hành lang này, cùng với ánh sáng đèn dầu ảm đạm bên ngoài cửa sổ, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái, vì vậy anh tiếp tục đi theo hành lang.

Sau vài chục bước, anh đến góc hành lang – nơi chỉ có thể rẽ qua bên phải. Rẽ qua bên phải, anh lại bước vào một hành lang khá rộng, hai bên là những bức tường; phần dưới có màu trắng, còn phần trên được sơn màu đỏ thẫm.

Trên tường treo những bức tranh sơn dầu cũ kỹ, và dưới ánh sáng của những ngọn đèn dầu được đóng lên, có thể thấy những cảnh hành hình kinh hoàng và những sinh vật mà con người không thể tưởng

Ngay cả Hạ Đức cũng không dám nhìn quá lâu vào những bức tranh sơn dầu đó; tác động ảnh hưởng của chúng đối với tâm hồn con người thực sự vượt qua sự tưởng tượng của anh ta. Anh cố gắng cúi đầu thấp và tiếp tục đi về phía trước, nhưng những giọng nói thì thầm khuyên anh dừng lại để ngắm nhìn các bức tranh vẫn vang vọng bên tai. Sau nửa phút, anh đến cuối hành lang, nơi có một cánh cổng vàng lớn được mở ra hai bên. Những hoa văn trên cánh cổng mô tả một buổi yến tiệc náo nhiệt; nhưng nếu nhìn kỹ hơn, có vẻ như có vài người trong bữa tiệc đó có vẻ gì đó không ổn… Chưa kịp nhìn rõ hình ảnh, cánh cổng đã mở ra, để lộ căn phòng bên trong. Biết mình đã đến đích, Hạ Đức hít một hơi thật sâu, chỉnh lại quần áo rồi bước vào bên trong. Phía sau cánh cổng là một phòng ăn lớn, dường như được xây dựng dành cho những người khổng lồ; từ trần nhà xuống sàn, chiều cao ít nhất cũng bằng khoảng từ tầng một nhà Hạ Đức đến tận gác xép, nhưng diện tích thì vẫn còn tương đối bình thường. Sàn nhà được lát bằng gạch men trắng – thứ hiếm thấy ngay cả vào năm 1853 của kỷ thứ sáu – và những chiếc đèn treo pha lê lớn treo từ trên cao xuống, cùng với những chiếc đèn dầu hình dạng như chim dơi trên tường, tạo nên ánh sáng rực rỡ. Bên trong căn phòng tràn ngập một không khí yên tĩnh kỳ lạ và áp lực cực lớn; mũi Hạ Đức rung lên khi cảm nhận thấy mùi máu lan tỏa trong không khí. Tuy nhiên, khác với lúc 【Chủ nhân của Bữa Tiệc Máu】 xuất hiện, khiến không khí trở nên đặc quánh đến mức có thể biến thành những giọt máu, lần này mùi máu trong không khí lại lẫn lộn với mùi rượu vang, và không hề khó chịu chút nào. Bên trái căn phòng là một hàng cửa sổ; rèm cửa không được kéo kín, nhưng cửa sổ vẫn đóng chặt, cho phép người ta nhìn thấy bầu không khí u ám và kỳ lạ của sân vườn dinh thự vào ban đêm. Bên phải là một số chiếc bàn nhỏ, ghế và tủ đựng đồ, dường như được chuẩn bị để tiếp đón những vị khách không thể ngồi cùng bàn với mọi người. Một chiếc bàn dài được phủ khăn trải bàn màu trắng được đặt ở giữa căn phòng; đối diện với vị trí mà Hạ Đức__ đang đứng, ở cuối bàn dài, có một người đàn ông mặc áo choàng màu đỏ thắm, khuôn mặt trắng trẻo và điển trai, trông khoảng hơn ba mươi tuổi. Chỉ cần nhìn thẳng vào mắt người đó, da mu bàn tay Hạ Đức__ đã bắt đầu nứt nẻ, và từ những vết nứt đó, những tia

Anh ta hiểu ra rồi — người này chính là chủ nhân của bữa tiệc này.

“Thật thú vị… Khách mời đến muộn nhất tại buổi tiệc này lại chính là ngài, quả là điều bất ngờ.”

Vị Thánh nhìn chằm chằm vào Hạ Đức__[Hạ Đức], và bằng ngôn ngữĐà La Lai Ngạn của Kỷ Nguyên Thứ Sáu, ông ta đã nói lời chào mừng với giọng điệu đầy hứng thú một cách kỳ lạ.

“Chào buổi tối, Thần ơi.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] không dám nhìn Thánh quá lâu, nên chỉ cúi đầu nhẹ để bày tỏ sự tôn trọng.

Với tiếng đóng cửa chói tai, hai cánh cửa được đóng lại phía sau lưng Hạ Đức__[Hạ Đức]. Lúc này, ông ta cũng nhận thấy năm người khác đang ngồi bên cạnh chiếc bàn.

Một người đàn ông trung niên bị hói đầu, mặc áo choàng lộng lẫy và đội vương miện, thân hình mập mạp; hai cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mỗi người mặc một chiếc váy voan màu đen và một chiếc váy voan màu trắng; họ có vẻ ngoài xinh đẹp giống hệt nhau, cùng mái tóc đen dài và đôi mắt màu xanh lam, có lẽ là song sinh; một người phụ nữ cao quý, mặc chiếc váy dài màu xanh đậm; dù trông có vẻ ngoài khoảng bốn, năm mươi tuổi, nhưng vẻ đẹp vẫn rực rỡ; và một người già mặc áo giáp bằng vải màu nâu đậm, đeo găng tay da dài tay, khuôn mặt đầy nếp nhăn do thời gian, ánh mắt sắc bén nhưng mái tóc đã bạc phơ – rõ ràng là một chiến binh đã trải qua bao gian khổ.

Đáng tiếc là trong Kỷ Nguyên Thứ Năm, không hề có nam giới siêu nhiên, vì vậy họ chỉ có thể là những chiến binh mà thôi.

“Có vẻ như lần này chúng ta không gặp được cô Phí Liên An Na__[Phí Liên An Na]…”

“Chỉ có người phụ nữ đó mới là phù thủy.”

Người đó thì thầm vào tai Hạ Đức__[Hạ Đức].

Trong số năm người đó, người phụ nữ cao quý ngồi đối diện với Thánh, tức là ở cuối bàn, gần cửa nhất. Người đàn ông bị hói đầu và người già mặc áo giáp ngồi ở bên trái bàn; người đàn ông bị hói đầu cách người phù thủy năm ghế, còn người già thì ngồi ngay giữa hai người đó. Hai cô gái ngồi ở bên phải bàn, sát nhau, nhưng cách người phù thủy ba ghế. Tất cả mọi người đều ngồi ở những chỗ xa Thánh, và lúc này họ đều đang nhìn về phía Hạ Đức__[Hạ Đức].

“Khách mời bất ngờ đến rồi, hãy ngồi xuống đi. Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, tôi thực sự rất mong chờ buổi tiệc này.” Vị thần mặc áo đỏ thúc giục, sau đó bổ sung thêm: “Từ câu nói tiếp theo của bạn trở đi, mọi người sẽ hiểu được ngôn ngữ của bạn.”

Hạ Đức gật đầu và muốn ngồi vào chỗ giữa người đàn ông già mặc áo giáp và người đàn ông trung niên hói đầu, đối diện với hai cô gái nhỏ. Nhưng vừa mới bước đi, vị thần mặc áo đen và chiếc áo choàng đỏ đã nói một cách nghiêm khắc: “Bạn, hãy nhường chỗ ngồi lại.”

Quay đầu nhìn Hạ Đức, nữ phù thủy trung niên run rẩy một chút, sau đó đứng dậy và ngồi vào chỗ bên trái, cách xa chỗ ngồi cuối bàn và cũng cách xa hai cô gái nhỏ.

“Hãy ngồi xuống đi, khách mời bất ngờ đến rồi.” Vị thần đó mời cô.

Hạ Đức thở dài, rồi dưới ánh mắt chăm chú của năm người khác, anh ta bước đến một góc của bàn tiệc. Chiếc ghế tự động mở ra, và khi anh ta ngồi xuống, ghế tự động di chuyển đến vị trí phù hợp.

Nhìn những khuôn mặt đầy biểu cảm của năm người đó, Hạ Đức không nói gì cả. Anh ta đặt cánh tay phải lên tấm khăn trải bàn trắng tinh, người hơi nghiêng về phía trước, đầu ngẩng cao nhìn về phía trước.

Khi đối mặt với vị thần, những vân đường dày đặc trên cơ thể anh ta bắt đầu lan rộng, những tia sáng vàng óng ánh như những tàn tro đang cháy. Những vết nứt đó thậm chí còn xuyên qua má anh ta và lọt vào mắt, khiến con mắt phải của vị thần khi anh ta nhìn vào đó phát ra ánh sáng vàng rực rỡ. May mắn thay, đó chỉ là hình thức trang trí mà thôi; thực chất, đó là ánh sáng thiêng liêng từ linh hồn anh ta tự phát ra mà thôi.

“Công tước…” Hạ Đức nói ra, trong khi phải chịu đựng áp lực tâm lý lớn đến mức suýt ngất đi. Năm người kia đều ngạc nhiên, rõ ràng họ nhận ra mình có thể hiểu được những lời nói của Hạ Đức:

“Buổi tiệc này…” Người đàn ông hói đầu ngạc nhiên, hai cô gái nhỏ hoảng sợ, người đàn ông già mặc áo giáp cau mày do dự, còn nữ phù thủy trung niên thì có vẻ nghiêm túc.

“Làm thế nào mới có thể kết thúc được chuyện này?”

Không ai ngờ rằng Hạ Đức lại đặt ra câu hỏi như vậy, và càng không ai ngờ rằng trên người một người đàn ông lại xuất hiện những dấu hiệu kinh hoàng như vậy.

Nhưng không ai dám mở miệng nói chuyện với Hạ Đức, bởi vì thần linh đang giao tiếp với ngài:

“Những phàm nhân tự nguyện đến đây đều khao khát nhận được ân huệ thông qua buổi yến tiệc của ta.”

Vị thần hút máu đặt hai tay lên mặt bàn; Ngài tỏ ra rất điềm tĩnh, thậm chí trông chẳng giống một vị thần ác chút nào. Lúc này, trên mặt bàn chỉ có ba chiếc nến, không còn thứ gì khác.

“Anh ta muốn cứu lấy đất nước đang trên bờ vực sụp đổ của mình.”

Chắc chắn đó là người đàn ông bị hói đầu kia – Hạ Đức vừa suy đoán rằng anh ta chính là một vị vua.

“Họ muốn giải thoát khỏi lời nguyền và giao ước, để mãi mãi không bao giờ tách rời nhau.”

Chắc chắn đó là hai cô gái mặc váy voan màu đen trắng kia.

“Anh ta muốn trả ơn những ân tình đã nhận được.”

Có lẽ đó là người đàn ông già mặc áo giáp kia.

“Cô ấy chỉ đơn giản muốn tìm kiếm sức mạnh lớn hơn mà thôi.”

Câu này nói về nữ phù thủy trung niên kia.

“Vậy thì trước khi buổi yến tiệc bắt đầu, xin hãy nói cho ta biết, bạn muốn gì nhé, vị khách bất ngờ này?”

Thần linh hỏi. Nếu không biết thông tin về người này, nghe giọng điệu này, Hạ Đức có lẽ sẽ nghĩ rằng người này cũng là một vị thần thiện.

“Tôi muốn tham gia buổi yến tiệc của ngài, và mong rằng nó sẽ kết thúc vào đúng thời điểm thích hợp.”

Hạ Đức thành thật trả lời.

“Nhưng với tư cách là một vị khách, bạn chưa mang theo món quà để tham gia buổi yến tiệc… đó chính là nguồn máu quý giá mà ta cần.”

“Nhưng tôi…”

Anh ta muốn vươn tay ra.

“Ta không cần máu của ngươi đâu.”

Giọng nói của vị thần hút máu vô cùng thanh lịch:

“Chỉ cần ngửi thấy mùi máu của ngươi, ta đã biết rằng nó chẳng có ý nghĩa gì đối với ta cả.”

Quả thật, mặc dù linh hồn của Hạ Đức có thể chứa đựng sức mạnh thần thánh, nhưng thân xác của ngài – trước đây từng là một kẻ lang thang – lại không hề có điều gì đặc biệt cả.

Việc vị thần được mệnh danh là “Thần Hút Máu” khinh thường máu của hắn cũng là điều dễ hiểu.

“Vậy lần sau tôi sẽ quay lại?”

Hạ Đức lại tiếp tục đặt câu hỏi một cách thăm dò, trong khi suy nghĩ xem mình nên tìm đâu để có được những nguồn máu có giá trị.

“Không không không, lần này ta cho phép ngươi đến không mang theo gì cả, nhưng lần sau thì không được đâu. Lần sau, nhớ phải mang theo những thứ máu mà lần này ngươi chưa mang đến. Dù là giá trị quý báu, những câu chuyện liên quan đến máu, hay chỉ đơn giản là sự hiếm có… tất cả đều được chấp nhận.”

Giống như vị [[Người Sáng Tạo Thuần Chân]] ban đầu, Thần Hút Máu cũng biết về Hạ Đức. Nhưng có vẻ như đối với các vị thần ấy, việc một con người từ tương lai xa xôi xuất hiện ngay tại hiện tại cũng không hề đáng ngạc nhiên.

“Vậy thì thưa quý ông, quý bà, tôi xin tuyên bố rằng bữa tiệc tại Lâu Đài Bóng Đêm đã chính thức bắt đầu!”

“Lạy thần, tôi rất vinh dự được thưởng thức rượu cùng Ngài, nhưng xin hỏi buổi tiệc này sẽ kết thúc như thế nào?”

Hạ Đức vẫn chưa quên mục đích của mình.

“Ngươi thích uống rượu sao?”

Vị thần hút máu hỏi. Hạ Đức do dự một chút, rồi quyết định nói thật:

“Nếu không cần thiết, thông thường tôi không uống rượu.”

“Vậy thì cuộc sống của ngươi thực sự rất nhàm chán.”

Vị thánh nhân cười và nói:

“Hãy tham gia bữa tiệc của ta. Nếu các ngươi cung cấp đủ máu và thưởng thức những loại rượu làm từ máu mà ta chuẩn bị, những ai sống sót sẽ được rời đi. Rất đơn giản thôi… Các ngươi cũng giống như những người khác, chỉ cần cùng ta thưởng thức rượu là được. Còn về việc bữa tiệc kết thúc? Khi tất cả những người tham gia tiệc đều chết hết, hoặc khi tất cả những loại rượu làm từ máu đều được thưởng thức hết… thì bữa tiệc tất nhiên sẽ kết thúc.”