Có lẽ là vì đã dùng hết may mắn vào đêm hôm qua, vào buổi tối của Chu Lục, buổi học giữa Hạ Đức và Dorothy đã bị hoãn lại một thời gian. Dorothy được giáo sư Luiza, mẹ cô, gọi về nhà để thảo luận về bộ truyện “Câu chuyện điều tra của Hamilton”, điều này có thể coi là một sự công nhận từ phía giáo sư Luiza dành cho con gái mình.

Trong khi đó, Lexia hiện tại không thể gặp Hạ Đức khi cha cô không để ý, vì vậy sau khi kỳ nghỉ ngơi của Chu Lục kết thúc, công chúa cũng có thời gian suy nghĩ xem làm thế nào để giúp Hạ Đức có được Linh Phù Văn 【Chìm Sâu】.

Lần này, công chúa và Nữ tác gia đã thề sẽ nhất định giúp đỡ Hạ Đức.

Vào buổi sáng Chủ nhật, Hạ Đức lại đến ga xe lửa Tobesk để tiễn biệt Đại úy Rades – người đang trên đường đến biên giới.

Là một sĩ quan, Đại úy không cần phải ngồi trong khoang hạng hai cùng với các binh sĩ khác. Trên sân ga, trong đám đông ồn ào, Đại úy, mặc bộ đồ quân đội Hoàng gia, nắm tay Hạ Đức và một lần nữa cảm ơn anh vì đã giúp mình thoát khỏi nỗi thất vọng, cảm ơn tất cả những gì Hạ Đức đã làm.

Đối với Đại úy Rades, người đã bước vào tuổi trung niên, ga xe lửa này có thể được coi là một điểm ngoặt quan trọng trong cuộc đời anh. Sau khi bị bắt và trở về Tobesk trong tình trạng thất vọng, anh đã cùng Hạ Đức bắt giữ kẻ buôn bán trẻ em bên ngoài ga; và hôm nay, anh lại một lần nữa bắt đầu hành trình mới tại đây.

Nhìn những đồng nghiệp đang chia tay người thân bên cạnh, những người lao động ở ga và đám đông đến tiễn đưa, Đại úy không khỏi cảm thấy xúc động.

“Tuy nhiên, đến giờ tôi vẫn chưa biết ‘Con đường Gió Bắt Đầu’ ở đâu…” Hạ Đức hỏi.

Tiếng còi tàu vang lên, tàu sắp khởi hành. Những người dân đến ga tiễn bạn bè và người thân đang chào tạm biệt những người lính sắp lên đường; không khí xung quanh rất ồn ào. Và Hạ Đức cũng vừa bắt tay Đại úye lần cuối cùng.

“Con đường gió thổi nhẹ” là khu vực nơi đơn vị của Đại úy đóng quân, có thể coi là ranh giới thực sự. Nhưng những nơi nhỏ bé như thế này thường không được ghi trên bản đồ, vì vậy Hạ Đức cũng chỉ biết đó là khu vực phía bắc chân núi Tây Karl mà thôi.

Đại úy cầm lấy chiếc vali đen của mình, chuẩn bị bước vào toa tàu. Những người lính đã lên tàu đều nhô đầu ra khỏi cửa sổ, hoặc vẫy tay chào tạm biệt, hoặc hôn lên mặt những cô gái xinh đẹp đang tiễn họ.

“Con đường gió thổi nhẹ ạ, anh có biết thành phố Midhilburg – thành phố của những ngọn núi không?”

Đại úy cười hỏi, trong tiếng ồn ào và tiếng còi tàu, giọng nói của anh không mấy rõ ràng.

Khói trắng bốc lên từ dưới đầu máy hơi nước, làm mờ tầm nhìn của Hạ Đức và Đại úy. Hạ Đức__ gật đầu:

“Tất nhiên là biết.”

“Con đường gió thổi nhẹ nằm không xa Midhilburg lắm. Thực ra, chúng tôi cũng đảm nhận một số nhiệm vụ phòng thủ cho thành phố Midhilburg.”

Anh cười và vẫy tay chào Hạ Đức, rồi cánh cửa tàu bằng kim loại đóng lại với tiếng kim loại kêu lách cách, tiếng răng cưa quay và tiếng piston đẩy-pull. Khói hơi nước bị thổi lên bầu trời mù mịt, và những bánh xe kim loại bắt đầu chuyển động từ từ.

Tiếng ầm ầm ngày càng lớn, tiếng còi tàu cùng với toa tàu dần xa đi. Gió thổi qua người Hạ Đức, cho đến khi con đường sắt trở nên trống trải hoàn toàn. Xa xa, vẫn có thể thấy những con bồ câu trắng được thả bay lên – đó là hành động của Hội Chúa Tình Yêu Hòa Bình trong việc tiễn đưa các binh sĩ; Hội này rất tích cực tham gia vào những hoạt động như vậy.

Một vài con bồ câu không bay xa, sau khi những người tiễn đưa dần tan đi, chúng trở lại sân ga và kiếm ăn trên mặt đất. Hạ Đức cũng để hai tay vào túi, chuẩn bị trở về nhà. Anh dự định buổi chiều sẽ đến Cảng Lạnh Nước để xem liệu có mua được đồng xu nào không, sau đó sẽ ghé thăm ông Ngải Đức Mông Đức – người trông coi ngọn hải đăng, để trò chuyện về những truyền thuyết khác nhau trên lục địa cũ, chuẩn bị cho “giọt thiêng liêng” tiếp theo.

“Nhưng đại úy Rades cũng đã đến thành phố Midhilburg rồi.”

Anh tự hỏi trong lòng:

“Mục sư Augustus, cô Black… họ cũng đều đến đó. Ừm… liệu đây có phải là một dấu hiệu gì đó không?”

Chủ nhật tuần trước, việc tìm kiếm các di vật liên quan đến tiền tệ tại Cảng Lạnh Nước không mang lại nhiều kết quả. Ông Ngải Đức Mông Đức dù có thể cung cấp cho anh những câu chuyện kỳ lạ, nhưng số lượng chúng quá lớn; Hạ Đức cũng không thể xác định được cái nào trong số đó có liên quan đến thần tính.

Ngược lại, vị lão nhân thuộc Hội Tu Khổ Hạnh Dẫn Quang lại rất quan tâm đến tin đồn về sự xuất hiện của cô Phí Liên An Na__【Phí Liên An Na】 tại khu vực Tobesck. Ông đã mời Hạ Đức cùng đi tìm thông tin liên quan:

“Khi tôi đọc bức thư do ông John gửi đến, tôi còn nghĩ ông ấy chưa tỉnh ngộ đâu.”

Vị lão nhân cười ha hả và cùng Hạ Đức ngắm nhìn cảnh biển xa xôi từ đỉnh hải đăng. Sự đến của mùa thu dường như không ảnh hưởng nhiều đến vùng biển này; sau khi sự kiện Bóng Tối ở Cảng Lạnh Nước kết thúc, mặc dù các vụ tấn công của người cá ven biển xảy ra thường xuyên hơn, nhưng thành phố lại trở nên yên bình hơn nhiều.

“Khi tôi đến mua nguyên liệu cho nghi lễ từ ông John, ông ấy không hỏi tôi bất kỳ điều gì cả.”

“Các pháp sư Hàm thụ hoàn từ Tobesck luôn là đối tượng bị giáo hội và học viện nghi ngờ đầu tiên; John chỉ không muốn gặp rắc rối mà thôi. Nhưng cô Mana Phí Liên An Na__【Phí Liên An Na】… một nữ pháp sư thuộc Thế kỷ thứ Năm lại xuất hiện vào thời đại này… Mặc dù nhiều tài liệu đã bị mất, khiến chúng ta không thể tìm hiểu bí mật của hệ thống siêu nhiên Thế kỷ thứ Năm, nhưng liệu con người của Thế kỷ trước có thể du hành về tương lai được không?”

Vị lão nhân vuốt râu mình và ôm con mèo mà ông vất vả đưa đến bãi biển để nó hít thở không khí trong lành.

“Liệu nữ pháp sư ấy đã tìm ra cách sử dụng bảo vật Ngược Dòng – [Chìa Khóa Thời Gian] chăng?”

Ông Ngải Đức Mông Đức tỏ ra nghi ngờ.

“Bạn nghĩ rằng sự việc này có liên quan đến chìa khóa thời gian không?”

Hạ Đức cười một tiếng.

“Đúng vậy, đó cũng là quan điểm chủ đạo hiện nay. Những bài thơ thì thầm ấy, Phí Liên An Na, và chìa khóa thời gian – rốt cuộc chúng có mối liên hệ gì với nhau nhỉ?”

Ngải Đức Mông Đức nói, và từ một số phương diện mà nói, quan điểm này thực sự không sai.

Sau khi trở về nhà từ Cảng Lạnh Nước, Hạ Đức không ra ngoài nữa, mà tập trung chờ đợi đêm khuya để mở chiếc chìa khóa mới của năm 3014 trong Thời Đại Thứ Năm.

Dù thực tế thời gian chờ đợi chiếc chìa khóa đã đến vào buổi tối của Chu Lục, nhưng Hạ Đức vẫn quyết định chờ đến đêm khuya. Điều này không chỉ vì muốn tôn trọng nghi thức, mà còn vì muốn hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến chiếc chìa khóa, và đồng thời nhận lấy những món quà hàng tuần được đặt trong hộp quà.

Dù sao đi nữa, dù hầu hết những món quà đó không có giá trị gì lớn, nhưng việc nhận quà chính là một trong những niềm vui hiếm hoi mà người ngoại tỉnh có thể tìm thấy trong thời đại này.

【Bạn Chu Ngũ buổi tối…】

“Một trong những niềm vui đó.”

Trong tiếng cười vang bên tai, anh ta tiếp tục nói.

Trên chiếc đồng hồ treo tường ở góc phòng khách, ba kim đồng hồ đồng thời hướng về phía trên. Phòng khách tầng hai tại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan đang sáng đèn; Hạ Đức đang ngồi trên ghế sofa, đọc sách, và anh ta đặt cuốn sách về thuật nghiệp phép thuật xuống, làm cho Mễ Á – người đang nằm ngủ trên ghế bên cạnh anh ta – bất ngờ thức giấc.

Khi con mèo mắt còn mờ mịt đứng dậy, Hạ Đức đã cầm chiếc chìa khóa do cô Gái Geraldina tặng miễn phí và đứng trước cửa phòng ngủ:

“Lần này liệu có gặp cô Phí Liên An Na không nhỉ?”

Trước khi đọc câu thần chú, anh ta tự hỏi trong lòng.

【Vậy bạn nghĩ sao?】

“Chắc không thể may mắn đến thế được…”

Hạ Đức cầm chìa khóa đặt vào ổ khóa, trong lòng niệm ba con số… Chiếc đồng hồ treo ở góc tường bỗng vang lên tiếng chuông đầu tiên của nửa đêm.

“Nguyện Cây Thời Gian phù hộ cho ta trên con đường này.”

Vì không biết cuộc phiêu lưu này sẽ diễn ra ở đâu, nên Hạ Đức Y Nhiên quyết định không mang theo con mèo Mễ Á vốn không hữu dụng. Nếu lại là nơi nguy hiểm như Lâu Đài Kinh Dị thì anh lo rằng con mèo đó sẽ sợ chết khi bước ra khỏi Bạch Vụ.

“Meo~”

Con mèo nhỏ xíu nằm trên ghế sofa; thực ra nó cũng không có ý định đi theo Hạ Đức ra khỏi nhà. Nó nhìn chăm chú khi Hạ Đức cho chìa khóa vào ổ khóa và bước vào Bạch Vụ phía sau cánh cửa.

Con mèo gật đầu ngáp một cái, rồi lăn qua lăn lại trên ghế để tìm chỗ nằm thoải mái hơn. Nó đã thấy Hạ Đức bước vào cánh cửa kỳ lạ đó rất nhiều lần, nên không hề tò mò. Chỉ có điều, nó luôn thắc mắc tại sao mỗi lần Hạ Đức trở về từ đó, đều trông rất buồn bã… Con mèo thì chẳng bao giờ buồn bã cả.

【Kẻ lạ, ngươi đã bước vào “Hành lang Thời Gian”.】

【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Vô Hạn”:】

**Năm 3014, mùa xuân, Đại lục Đông – Lâu đài Đêm Tối.**

**Sự kiện: Bữa tiệc của Thần Loài Ma Cà Rồng.**

**Thời gian diễn ra: Ba mươi phút (1/3).**

“Sau khi đã đến Nam Đại lục – Thị trấn Hy Vọng, Tây Đại lục – Rừng Ngàn Cây, Bắc Đại lục – Lâu Đài Kinh Dị, cuối cùng cũng đến Đại lục Đông rồi.”

Hạ Đức trong Bạch Vụ không hề ngạc nhiên, nhưng vẫn cau mày… Bởi vì vị “Thần Loài Ma Cà Rồng” kia dường như còn một cái tên khác nữa, một cái tên mà ai cũng biết…

“Lần này tôi gặp phải một người quen… Ý tôi là một vị thần quen, đúng không?”

【Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.】

【Bóng dáng của “Người Cha Của Cây Vô Hạn” đang theo dõi bạn.】

【Vị Thần Cổ Đại Của Thời Gian đang thử thách bạn.】

【Hãy tham gia bữa tiệc của “Công Tước Ma Cà Rồng Lauer” cùng với các con người, cho đến khi bữa tiệc kết thúc.】

【“Người Cha Của Cây Vô Hạn” sẽ trao cho bạn phần thưởng: một phép thuật kỳ diệu – Ánh Trăng Yên Bình, và một thông tin chân thực về loài tiên.】

“Tôi hiểu rằng thời gian và không gian là hai yếu tố liên kết mật thiết với nhau, nhưng việc vị Thần Cổ Đại Của Thời Gian ban cho tôi phép thuật liên quan đến ánh trăng, có phải là hơi quá đáng không? Hơn nữa, mục tiêu lần này chỉ là tham gia bữa tiệc của vị thần và khiến nó kết thúc… Nếu bữa tiệc không được chấm dứt trước ba lần, mỗi lần kéo dài ba mươi phút, liệu điều đó có nghĩa là tôi thất bại trong nhiệm vụ không?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng. Còn về “Thông tin chân thực”, anh ta không suy nghĩ gì nhiều, chỉ coi đó là cơ hội để mở rộng kiến thức của mình.

Trong số những thông tin trên, điều quan trọng nhất chính là “Công Tước Ma Cà Rồng Lauer”. Hạ Đức đã sử dụng phép thuật đầu tiên của mình – 【Tiếng Vang Của Máu】 – chính là nhờ vào việc tiếp xúc với bức tượng của vị thần này.

Vì vậy, sau khi bán thông tin về bức tượng cho cô Gia Linh Na, Hạ Đức cũng đã tìm hiểu thêm về vị thần này, nên so với những lần trước, giờ đây anh ta không còn hoàn toàn không biết gì về hắn nữa.

Công Tước Ma Cà Rồng Lauer còn được gọi là “Người Bảo Hộ Của Loài Ma Cà Rồng” hay “Thần Ma Cà Rồng”. Đây là một vị thần xấu xa, và có bằng chứng rõ ràng cho thấy rằng, ngay cả vào thời điểm của Kỷ Nguyên Thứ Sáu, khi những kẻ ngoại lai xuất hiện, vị thần này vẫn chưa từng rời đi. Nhưng khác với 【Chủ Nhân Of Blood Feast】 – một vị thần xấu xa khác – thần Ma Cà Rồng này lại không quá độc ác.

Điều này có phần giống như sự khác biệt giữa “kẻ giết người hàng loạt” và “kẻ giết người bình thường”; mặc dù so sánh này có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng ít nhất thì nếu thực sự gặp phải “Công Tước Ma Cà Rồng Lauer” trong thế giới vật chất, người ta cũng không chắc chắn sẽ chết.