Trong căn phòng yến tiệc yên tĩnh này, áp lực từ vị Thánh nhân đang đè nặng lên mỗi người. Nếu không phải vì đặc tính đặc biệt của dinh thự vào ban đêm, cũng như sự kiềm chế có chủ đích của các vị thần linh, thì có lẽ chỉ có duy nhất Hạ Đức mới có thể ngồi ở đây vào lúc này.

“Tôi hiểu rồi, thần ơi, xin cảm ơn Ngài đã cho phép Hứa Ngã tham dự bữa tiệc của Ngài.”

Hạ Đức gật đầu, không nói những lời hoa mỹ hay lời hứa trống rỗng, trong khi ánh mắt ông liếc nhìn năm người khác ngồi bên cạnh bàn.

Năm người này đều tự nguyện đến đây vì những mong muốn riêng của mình, hy vọng thông qua việc tham gia bữa tiệc này để đạt được những điều mà con người bình thường không thể làm được; vì vậy, họ không hề ngạc nhiên trước những chỉ dẫn từ các vị thần linh.

“Nhưng họ lại dám cầu cứu với thần ác… Phải chăng mọi người ở thời kỳ thứ năm đều dũng cảm đến thế sao?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng.

Sau một tiếng vỗ tay, mỗi người đều nhận được một chiếc ly thủy tinh cao cấp.

“Những vị khách bất ngờ này dường như không thể ở lại lâu tại bữa tiệc này… Vậy thì lần này, chúng ta hãy cùng thưởng thức máu mà các bạn mang đến, sau đó nghe những câu chuyện của các bạn… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy. Lần sau, chính tôi sẽ cung cấp loại máu do mình chế tạo; sau khi thử nó, các bạn hãy chia sẻ suy nghĩ của mình. Còn lần cuối cùng… chúng ta sẽ thử ba loại máu do những vị khách bất ngờ này mang đến. Nếu các bạn sống sót được, thì chắc chắn sẽ nhận được ân huệ từ tôi.”

Nói xong, ông dừng lại một chút và nhìn về phía Hạ Đức:

“Cậu cũng vậy.”

Ngoại trừ Hạ Đức, năm người còn lại đều lấy ra những thiết bị đóng gói kín mà họ mang theo.

Vị vua trung niên, đầu hói, cầm trên tay một chai bạc bóng loáng, miệng chai được niêm phong bằng thiếc; người đàn ông mặc áo giáp lấy ra một túi da hơi rách nát, được niêm phong chặt chẽ bằng nút gỗ; nữ phù thủy lấy ra một khối vuông bằng vàng nguyên chất… Hạ Đức nhớ rằng, cô Phí Liên An Na đã đề cập đến vật dụng này trong sổ ghi chép của mình; đó là một dụng cụ alkimia dùng để bảo quản những nguyên liệu quý hiếm một cách kín đáo.

Còn về hai cô bé nhỏ kia, chúng cùng lấy ra một chiếc bình sứ.

Thần vẫy tay, và chiếc bình bạc trong tay vua tự động mở ra. Một chất lỏng màu đỏ thắm, có mùi hôi thối, bay ra ngoài và cuối cùng đều được đổ đầy vào bảy chiếc ly thủy tinh. Hạ Đức quan sát và thấy mực chất lỏng trong các ly đều giống nhau.

“Vậy còn câu chuyện của ngươi thì sao?”

Người thánh nhấc chiếc ly lên và lắc nhẹ, như thể đang để rượu trong ly tan hết mùi. Và khi Ngài lắc ly, Hạ Đức nhận thấy màu sắc của chất lỏng trong ly dường như đã thay đổi.

Anh ta cũng lấy chiếc ly của mình lên và lắc nhẹ; mặc dù cách anh ta làm không khéo léo lắm, nhưng màu sắc của chất lỏng trong ly thực sự đã thay đổi – màu sắc trở nên nhạt hơn, mùi hôi thối cũng giảm đi rõ rệt, và Hạ Đức Thậm Chí còn ngửi thấy mùi của rượu.

Chiếc ly do “Công tước ma cà rồng Lauer” cung cấp này, thật sự có thể biến máu bình thường thành loại rượu đặc biệt.

“Đó là một vật cổ phải không?”

【Chính chiếc ly không mang theo yếu tố thì thầm, chỉ có yếu tố xúc phạm mà thôi.】

“Đó là sức mạnh của thần ác.”

Hạ Đức cùng với những người khác nhìn về phía vị vua đầu hói; người này đang lo lắng nhìn xuống mặt bàn và run rẩy nói:

“Tôi… tôi là vua của đất nước Xi Đại Lục, Xapaal. Đất nước tôi sắp diệt vong rồi. Những kỵ sĩ tham lam đó muốn chiếm đoạt đất đai, tài sản và gia đình tôi. Tôi sẽ đánh bại họ, treo cổ tất cả họ lên và dùng đầu họ để trang trí lâu đài của mình. Tôi biết ngài, vị thần ma cà rồng vĩ đại, Công tước Lauer… Tôi biết sự vĩ đại của ngài.”

Anh ta cũng làm như Hạ Đức đã làm, nhấc chiếc ly của mình lên và lắc nhẹ; mặc dù tay anh ta run rẩy, nhưng chiếc ly vẫn không làm rơi một giọt chất lỏng nào:

“Tôi đã tìm thấy một nữ pháp sư sống trong rừng và trả một khoản tiền vàng lớn để có được thứ này. Đây là máu rồng… là máu của rồng thuần chủng.”

“Không… đây là máu của loài rồng lai. Tôi nghĩ, nữ pháp sư kia đã lừa gạt ngài.”

Người thánh nói một cách bình tĩnh. Trong một khoảnh khắc, Hạ Đức nghĩ rằng vị vua đầu hói kia sẽ ngạc nhiên mà ngẩng đầu lên, nhưng anh ta đã kiểm soát được bản năng của mình.

“Cái gì… Tôi… Tôi không hề có ý xúc phạm đâu…” Giọng anh ta ngày càng trở nên thấp dần.

“Không sao đâu. Một kẻ nhảm nhí như anh thì đã đủ để mở màn bữa tiệc rồi. Nhưng máu mà anh mang đến không tốt lắm… Dù anh sống sót đến cuối cùng, thứ anh nhận được cũng chỉ xứng đáng với giá trị của máu đó mà thôi.” Thần linh uống hết chén máu đó trong nháy mắt, trong khi những người phàm tục ngồi bên kia bàn đều rung động chiếc ly của mình và nhìn nhau. Cuối cùng, năm người còn lại đều nhìn về phía Hạ Đức, rõ ràng là muốn xem người đàn ông này sẽ làm gì.

Hạ Đức đưa ly lên miệng, nhăn mặt và từ từ uống một ngụm.

“Có độc tố… Nhưng đối với anh thì không thành vấn đề. Không chứa lời nguyền nào cả.”

Việc có độc tố là điều bình thường… Máu rồng vốn dĩ đã có độc; nó không giống như trong các câu chuyện cổ tích, uống vào là sẽ khiến con người trở nên mạnh mẽ đâu.

“Có độc…” Anh ta đơn giản nói với mọi người rồi uống hết chén đồ uống đầy mùi tanh của máu đó. Mặc dù máu đã được chuyển hóa thành rượu máu, nhưng mùi tanh đó vẫn còn đó. Hạ Đức nhăn mặt, kiềm chế cảm giác buồn nôn để nuốt hết chén rượu đó… Nhưng anh ta vẫn cảm thấy muốn ói… Đây chắc chắn không phải thứ con người nên uống.

Nữ phù thủy không quan tâm đến độc tố; cô ấy cũng uống hết chén rượu máu đó như Hạ Đức【Hạ Đức〕. Người già mặc áo giáp thì lấy ra một chai gỗ, uống hết dung dịch có vẻ như là thuốc ma thuật trước khi tiếp tục uống rượu máu. Hai cô bé nhỏ nhăn mặt, từ từ uống hết nội dung trong ly của mình. Vua trung niên do dự một chút, nhìn người già và thấy ông ta không có ý định chia sẻ thuốc ma thuật, liền bắt chước hai cô bé kia, từ từ uống từng ngụm một.

Sau ba ngụm đầu tiên, ông ta bắt đầu co giật và ngã xuống ghế. Người già mặc áo giáp ngồi bên cạnh nhìn thấy và reo lên:

“Ông ấy đã chết rồi.”

Xác ông ta tan chảy trên sàn, biến thành một vũng máu đỏ thẫm, sau đó thấm vào lòng đất… Cứ như thể nó chưa bao giờ tồn tại.

Kể cả Hạ Đức trong số họ, không ai lên tiếng bình luận gì về việc này cả.

Nhưng Hạ Đức đã nhìn đôi song sinh kia thêm một lần nữa. Ông ta và phù thủy đã cố gắng chống lại, người già tóc bạc đã chuẩn bị sẵn phương pháp giải độc, nhưng hai cô gái này không phải là phù thủy; họ thậm chí có thể uống trực tiếp máu rồng không tinh khiết, điều này thật sự khá kỳ lạ.

Sau đó, người già mặc áo giáp đã chia đều máu trong túi da cho mọi người. Trong lúc mọi người rung ly và dưới sự chứng kiến của các vị thần, ông ta cũng cúi đầu kể lại câu chuyện của mình:

“Đây là máu của loài bướm băng tinh khiết mà tôi đã săn được suốt một mùa đông ở phía Bắc của Lục địa Bắc. Đối với những phù thủy này, đây là nguyên liệu thuốc ma thuật tuyệt vời nhất. Không liên quan đến sức mạnh, chỉ có những thợ săn giỏi nhất, sử dụng phương pháp kiên nhẫn nhất, mới có thể bắt được chúng. Còn về mục đích của tôi… Người bạn tôi, nhà thơ ông Feng·Kriqing, đã qua đời trong một cuộc thám hiểm ở Lục địa Bắc. Tôi muốn biết, rốt cuộc ai đã giết anh ấy.”

Nói xong, ông ta là người đầu tiên uống hết ly máu đó. Ngay cả những vị thánh cũng nhắm mắt lại và uống ly máu đó:

“Dù không ngon lắm, nhưng ít ra cái lạnh từ nó thì rất tuyệt vời.”

Hạ Đức cũng làm theo, nhấp một ngụm vào ly của mình.

Mùi tanh của máu rất nhẹ lan vào miệng, và chất lỏng lạnh buốt trên môi khiến Hạ Đức rùng mình. Chỉ cần nhấp một ngụm, ông ta đã cảm thấy da đầu tê dại, tay chân cứng đờ như thể ly trong tay không chứa máu đâu, mà là băng giá hàng vạn năm tuổi nằm dưới lớp băng vĩ đại của Bắc Cực.

Ông ta chưa bao giờ nghe nói đến loài “bướm băng tinh khiết” này, không biết liệu nó có đổi tên sau Kỷ thứ Sáu hay đã tuyệt chủng. Nhưng cái lạnh này ông ta vẫn có thể chịu đựng được, vì vậy ông ta hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, cầm ly lên và uống một ngụm lớn.

Chất lỏng từ miệng trôi xuống cổ họng, rồi theo đường thực quản vào dạ dày.

Nhiệt độ lạnh đến mức có thể đóng băng máu khiến Hạ Đức lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng toàn bộ quá trình ăn uống diễn ra như thế nào. Có một khoảnh khắc, ông ta nghĩ rằng cơ thể mình đang bắt đầu đóng băng, và có lẽ mình sẽ không bao giờ gặp lại cô bé Mễ Á nữa… Nhưng sau đó ông ta mới nhận ra rằng chỉ có lớp sương lạnh bám trên bề mặt da mà thôi.

Cảm giác tê liệt khắp cơ thể qua đi, và khi nhiệt độ cơ thể trở lại bình thường, Hạ Đức lại cảm th