“Nói đến đây, còn một việc nữa. Hạ Đức, lần trước anh đã nói rằng con mèo của anh có thể biến thành món đồ chơi và đi cùng anh qua cánh cửa thời gian.”

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ ngắn, nữ pháp sư tiếp tục cuộc trò chuyện:

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu:

“Có lẽ là bởi vì con mèo ấy quá trong sáng.”

“Meo~”

Con mèo trên đùi anh ta nhấp nhô một chút, tìm kiếm vị trí thoải mái hơn.

“Vì vậy, tôi có một ý tưởng mới.”

Cô Gia Linh Na đưa tay về phía Tifa, và Tifa lấy ra từ túi váy dài của mình một chai rượu thủy tinh màu nâu đậm, rất quen thuộc với Hạ Đức. Bên trong chai là một con mèo trắng tinh, nhỏ hơn cả Mễ Á.

Người ngoại bang nhíu mắt lại:

“Trông quen quá…”

“Tôi thật may mắn, cách đây không lâu tôi đã mua được một chai thuốc ma thuật – 【Mèo trong Chai】 – chưa hoàn chỉnh từ thị trường đen địa phương. Chiếc chai này đã hết hạn ba mươi năm, và người bán nó nói rằng nó đã từng bị nhiễm bẩn nhưng sau đó đã được làm sạch. Nhưng không sao đâu, trong Hội đồng có các bậc thầy về thuốc ma thuật. Tôi đã trả cho người bán trên thị trường đen một phần sáu số lượng thuốc đã hoàn chỉnh, và vì thế tôi đã có được nó với giá gần như miễn phí.”

Bàn tay trắng muốt của nữ pháp sư lắc nhẹ chiếc chai, và con mèo trắng “đang ngủ yên” bên trong chai lập tức tan chảy thành chất lỏng. Hạ Đức giờ đây gần như chắc chắn rằng đây chính là loại thuốc mà linh mục Auguste đã từng cho anh ta xem trước đây. (Chú thích)

Không ngờ rằng, sau bao nhiêu vòng xoay, thứ này lại xuất hiện trước mắt anh ta một lần nữa.

“Cô Gia Linh Na, cô định…”

Hạ Đức đã gần như hiểu rõ ý định của cô.

“Chiếc chai thuốc ma thuật quý giá này bây giờ gần như có thể sử dụng được rồi. Nhưng vì đã hết hạn quá lâu, hiệu quả của nó đã giảm đi rất nhiều, chỉ có thể duy trì trong vòng chưa đầy ba phút thôi. Tôi muốn thử nghiệm xem sao.”

Cô mở nắp chai và nhìn vào Hạ Đức【Hạ Đức〕, người này ngợi khen:

“Quả thật là bạn có những ý tưởng độc đáo.”

“Đúng vậy, tôi muốn thử xem liệu những người đã tin tưởng bạn sâu sắc có bị ảnh hưởng bởi phép thuật của bạn khi họ biến thành mèo hay không. Nếu không được, tôi sẽ tìm cách khác để biến người ta thành động vật.”

Nghe có vẻ khá hợp lý, nhưng việc này liên quan đến mức độ thay đổi tâm linh trong quá trình biến hình cơ thể, thuộc lĩnh vực biến hình học cao cấp, vì vậy cần phải tiến hành thí nghiệm một cách thận trọng:

“Cô Gái Gia Lina, cô muốn tự mình uống sao?”

“Tất nhiên là không rồi, cấp độ của tôi quá cao, thuốc ma thuật không có tác dụng gì đối với tôi cả.”

Cô ấy mở nút chai rượu và đưa cho Tifa đứng phía sau. Tifa lại lắc chai một lần nữa để phân tán hỗn hợp chất lỏng đang dần đông cứng thành hình dạng nửa mèo, sau đó không do dự gì mà uống hết lượng chất lỏng đó.

Hạ Đức Vi Vi há miệng tỏ ra ngạc nhiên, còn Mễ Á thì hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe; may mắn thay, không ai để ý đến điều đó.

Sau khi uống hết chất lỏng, chai rượu trong tay Tifa đột nhiên rơi xuống đất, và cô ấy đau đớn ôm lấy miệng mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Gia Lina lo lắng đứng dậy để giúp đỡ cô ấy, nhưng Tifa chỉ lắc đầu đầy đau đớn:

“Cô ơi, tôi cảm thấy rất nóng…”

Cơ thể cô ấy dường như không thể chịu đựng nổi cơn đau, từ từ quỳ xuống và biến mất phía sau chiếc sofa. Ngay cả một phù thủy đã trải qua rất nhiều chuyện cũng không khỏi tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh đó.

Lúc này, Hạ Đức đã đứng dậy, ôm lấy Mễ Á và đi vòng qua bàn trà, đến phía sau chiếc sofa nơi Gia Lina đang ngồi.

Ở đó, không còn thấy cô hầu gái tóc đen nữa; váy, tất trắng, giày, phụ kiện tóc, dây buộc tất, đồ lót đều rải rác trên mặt đất. Còn chỉ có một con mèo trắng tinh đang lảo đảo nằm trên những bộ quần áo đó.

Nó cố gắng đứng dậy, nhưng bốn chân ngắn của nó dường như không thể nâng đỡ được cơ thể, khiến nó lại lảo đảo và nằm xuống.

“Meo~ meo~”

Nó mở miệng nhẹ nhàng, nhưng phát ra tiếng kêu của một con mèo; con mèo trắng nhỏ bé đó nhìn Hạ Đức đang ngạc nhiên với vẻ mơ hồ:

“Con mèo này thật là đẹp…”

“Ồ, thật sự nó đã biến thành một con mèo rồi.”

“Vậy bạn nghĩ nó sẽ trở thành như thế nào?”

Nữ pháp sư đã yên tâm hỏi.

“Sẽ trở thành hình dạng nửa người nửa mèo…”

Không hiểu sao, anh chợt nghĩ đến người bạn của mình là Giáo sư Manning.

“Meo…”

Hạ Đức trên vai mình, còn Mễ Á thì không hề thích thú với vẻ đẹp của “con mèo Tifa” này như Hạ Đức【Hạ Đức〕. Nó đang nổi lông và phát ra những tiếng kêu đe dọa chưa từng có đối với con mèo trên bộ quần áo đó. Rõ ràng, Mễ Á cảm thấy vị trí của mình trong ngôi nhà này đang bị đe dọa nghiêm trọng.

Mễ Á liên tục gầm rú, vì vậy Hạ Đức đã đặt nó xuống túi quần của mình. Sau đó, anh cúi xuống nhấc con mèo Tifa ra khỏi đống quần áo, rồi quay lại ghế sofa và ngồi xuống vị trí ban đầu.

“Tôi cũng lần đầu tiên được chứng kiến ai sử dụng loại thuốc phép này.”

Cô Gia Linh Na tỏ ra rất tò mò, trong khi Mễ Á đã tận dụng lúc Hạ Đức ngồi xuống để trốn ra khỏi túi và lên chiếc sofa. Thấy Hạ Đức đang ôm con mèo trắng nhỏ đó, nó tiếp tục nổi lông và phát ra những tiếng gầm rú trầm đục.

Hạ Đức vỗ nhẹ vào lưng Mễ Á vài cái; tiếng gầm rú của nó dần giảm bớt. Anh lấy chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn ra và đắp lên người con mèo Tifa màu trắng tinh khiết vẫn cố gắng đứng dậy bằng bốn chân.

Con mèo nhỏ hơn cả Mễ Á một chút đang cuộn tròn dưới tấm khăn. Sau vài giây, Hạ Đức nhíu mày và gỡ tấm khăn ra… Con mèo vẫn là con mèo:

“Chẳng có tác dụng gì cả.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Nếu việc này dễ dàng đến thế, tôi mới thực sự ngạc nhiên đấy.”

“”

Hồng Phát nói, rồi ra hiệu cho Hạ Đức đưa con mèo trắng đến cho cô ấy.

Con mèo trắng mới xuất hiện tên là Tí Phà và con mèo màu cam trắng do Hạ Đức nuôi, tên là Mễ Á, đều còn nhỏ. Nhưng không biết có phải vì tác dụng của loại thuốc ma thuật đó hay không, con mèo Tí Phà có thân nhiệt cao hơn và cũng mềm mại hơn. Tuy nhiên, đây là “con mèo” của người khác, nên Hạ Đức đã đưa nó cho cô ấy.

Vì trong dinh thự của mình cũng có nuôi mèo, cô Gia Linh Na đã rất điêu luyện khi đặt con mèo trắng lên đầu gối và vuốt ve nó:

“Lần đầu tiên tôi chạm vào em như thế này đấy.”

Cô nói đùa với con mèo.

Khi thấy con mèo kia bị người khác mang đi, Mễ Á mới bắt đầu lấy lại trạng thái bình thường. Nó nhảy lên đầu gối của Hạ Đức, thậm chí còn dùng chân vuốt vào chỗ con mèo trắng vừa nằm, sau đó mới nằm xuống lại, đầu nhỏ tựa vào đùi của Hạ Đức và nhìn về phía con mèo đang được ôm ở bên kia bàn trà.

Con mèo trắng vẫn còn trong trạng thái mơ màng, hoàn toàn không nhận ra sự thù địch mà nó vừa phải đối mặt.

“Dù sao thì, chiếc chìa khóa năm 3014 này, lần sau bạn có thể sử dụng nó. Nếu nó không liên quan đến cô Phí Liên An Na, nhớ báo tôi biết, tôi sẽ tìm cách để lấy những chiếc chìa khóa khác.”

“Được thôi, tôi sẽ sử dụng nó vào sáng Chủ nhật,” Hạ Đức nói.

Thực ra, theo lịch trình, Chu Lục đã có thể mở chiếc chìa khóa mới vào buổi chiều hôm đó. Nhưng anh ấy cũng muốn nghỉ ngơi một chút; giờ đây, anh ấy không còn vội vàng như khi mới đến thế giới này nữa.

“Cũng tốt thôi.”

Cô Gia Linh Na gật đầu, thấy Hạ Đức đang nhìn con mèo Tí Phà, cô lại tò mò hỏi tiếp:

“Con mèo này có vấn đề gì không?”

“Tôi chỉ muốn nhắc bạn một điều thôi: còn 1 phút 3 giây nữa là đến 3 phút rồi. Vì thời gian hiệu lực của loại thuốc ma thuật này khác nhau tùy theo từng người, nên bạn tốt nhất hãy mang Ti Fa vào phòng ngủ càng sớm càng tốt.”

Ánh mắt của Hạ Đức hướng ra ngoài cửa sổ. Mặc dù hôm nay vẫn còn sương mù, nhưng ánh nắng buổi sáng đầu thu vẫn khá chói lọi; anh thậm chí có thể nhìn thấy những hạt bụi bay trong ánh nắng đó.

“Dù sao thì, khi con mèo biến trở lại hình dạng con người, nó cũng sẽ không mặc quần áo… Hệ thống siêu nhiên của thế giới này thật sự rất hợp lý; việc triệu hồi những con ngựa xương sọ sẽ không kèm theo yên ngựa, và phép biến hình cũng không bao gồm việc tạo ra quần áo cho người.”

“Một hiệp sĩ thực sự rất có phong cách quý ông.” Nữ công tước ôm con mèo nói, cô vuốt ve chiếc đuôi của Ti Fa, dường như đang nghĩ về điều gì đó, và một nụ cười hiện lên trên môi cô.

Hôm nay không xảy ra điều gì thú vị nữa. Cô Gia Lina đã ở lại nhà của Hạ Đức suốt cả ngày, tự mình sao chép cuốn sổ ghi chép của cô Phí Liên An Na. Vì cô biết những chữ viết thuộc Thời đại Thứ Năm, nên việc sao chép diễn ra khá thuận lợi.

Còn về Ti Fa, sau khi thành công trong việc trở lại hình dạng con người, nó đã thay quần áo trong phòng ngủ của Hạ Đức. Khi trở lại với khuôn mặt đỏ bừng, nó cúi đầu và kéo mép váy trở lại; cho đến khi người đầu bếp được mời đến từ nhà hàng cao cấp trên Đại lộ Bánh Xe Ngàn Hoa để chuẩn bị bữa trưa, nó vẫn không nói chuyện với cô Gia Lina.

Việc một người hầu gái đối xử như vậy với chủ nhân của mình thật sự là không phù hợp, nhưng Hạ Đức cũng có thể hiểu được; cô gái tóc đen dường như rất tức giận vì cô Gia Lina đã “chơi đùa” với chiếc đuôi của mình.

“Chiếc đuôi mèo có gì đặc biệt đâu?” Hạ Đức vuốt ve chiếc đuôi của Mễ Á; chiếc đuôi đó vung lên một cái, con mèo nhìn Hạ Đức một cái, thấy anh không có ý định làm gì với hai chiếc nhẫn trên đuôi, nó liền nằm xuống bên cạnh anh và tiếp tục tận hưởng khoảnh khắc yên bình buổi chiều.

Cho đến tám giờ tối, cô Gia Lina mới hoàn tất việc sao chép cuốn sổ đó.

Cô ấy lại trò chuyện với Hạ Đức về những khoảng trống xuất hiện trên sổ tay, đồng thời quan sát ngôi nhà của anh ta:

“Anh sống trong một căn nhà lớn như thế này, việc dọn dẹp chắc hẳn rất vất vả phải không? Hơn nữa, anh chắc không tự giặt quần áo đâu?”

Sáng nay, cô đã thấy quần áo được phơi trên ban công nhà Hạ Đức:

“Thế này thì sao nhỉ? Hậu Ngã có thể cử các cô hầu gái đến giúp anh dọn dẹp và giặt quần áo hàng tuần. Một quý ông trẻ tuổi như anh, cần phải giữ gìn danh dự cho bản thân mình chứ. Trước đây, anh chỉ sử dụng một phòng ở tầng hai thôi, nhưng bây giờ thì khác rồi, Hạ Đức. Thay vì thuê những người giúp việc không rõ lai lịch từ đâu đó, thì tốt hơn là để tôi cử những người hầu tin cậy đến giúp anh.”

Đề xuất của cô ấy khá hay. Dù có hơi ngại ngùng, nhưng Hạ Đức cũng đồng ý. Vì một số phòng dù không sử dụng thường xuyên, nhưng vẫn cần phải quét dọn, lau nhà hàng tuần, và thỉnh thoảng phải lau kính nữa; điều này thực sự rất phiền phức. Hơn nữa, vài ngày trước, khi giặt quần áo, anh cũng đã nghĩ đến việc thuê người giúp việc, nên anh liền đồng ý.

Anh lấy chìa khóa dự phòng trong nhà, đưa cho cô hầu gái tóc đen phụ trách việc này, và thỏa thuận rằng mỗi tuần vào buổi chiều, Chu Lục sẽ cử người hầu đến dọn dẹp. Anh sẽ chuẩn bị sẵn quần ác cần giặt, khóa cửa không cho ai vào, và để lại lời nhắn chỉ ra những nơi cần được vệ sinh đặc biệt.

Việc chọn Chu Lục là bởi vì vào buổi chiều, anh không có ở nhà, nên việc dọn dẹp sẽ không làm phiền anh.

Về vấn đề an ninh, Hạ Đức hoàn toàn yên tâm. Tất cả những bí mật của anh đều được giấu sau bức tường ẩn dưới tầng hầm; chỉ cần khóa cửa phòng đọc sách ở tầng hai, thì những đồ đạc có giá trị nhất trong nhà chính là những món đồ nội thất mà thôi. Nhưng ngoại trừ những đồ do thám tử Spello để lại, phần lớn đồ đạc ở số 6 Quảng trường Saint-Derain đều được chuyển đến từ dinh thự của cô Gálinna, vì vậy Hạ Đức không lo lắng về vấn đề trộm cắp.

“Tuy nhiên, như vậy thì mỗi khi Chu Lục đi gặp bác sĩ, anh sẽ cần phải mang theo Mễ Á__【Mễ Á】 nữa.”

Anh đứng ở bờ Quảng trường Saint-Derain khi màn đêm buông xuống, vẫy tay chào tạm biệt đoàn xe đang rời đi.

Khi quay người trở về nhà, anh tình cờ gặp cặp v