“Vậy ông nghĩ gì về những kẻ đào mộ đó?”

  Hạ Đức tò mò hỏi.

“Còn có thể nghĩ gì được nữa? Chúng đến đây trộm cắp trong khi tôi đang canh giữ, tôi chỉ muốn treo cổ chúng ngay lập tức! Hơn nữa, việc xâm phạm người đã khuất là một tội ác lớn; dù chỉ vì miếng ăn, cũng không nên làm như vậy. Theo tôi, ai dám đụng vào người chết thì phải sẵn sàng bị họ siết cổ.”

Nói xong, người già ấy còn phun một tiếng nhổ xuống đất; với cái dáng cầm chiếc kéo cắt cành cây lớn, trông như thể ông ta sẵn sàng cắt chết tất cả những kẻ đào mộ gặp phải.

Ba ngôi mộ bị đánh cắp nằm liền kề nhau, ở góc đông nam của khu mộ số ba. Vì nghĩa trang công cộng Toberesk dần mở rộng ra phía các khu rừng ở phía đông, nên góc này có cảnh quan thiên nhiên khá đẹp.

Từ xa đã thấy những đống đất; khi tiến lại gần hơn, họ nhận ra đó là những dấu vết do kẻ đào mộ để lại sau khi đào mộ. Cảnh sát tại hiện trường đã đặt ba tấm biển cấm tiếp cận, và những dải băng cảnh báo được buộc chặt vào các tấm biển đó. Y Lộ Na bước thẳng qua, đôi giày da đen của cô in những dấu chân không rõ ràng trên bãi cỏ.

Hạ Đức cúi nhìn xuống mặt đất; cỏ dại um tùm, nhưng hiện trường vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu. Anh ta tiến đến ngôi mộ vừa bị đào xới:

“Quan tài vẫn còn đó; người canh mộ nói không có dấu vết xe cộ. Liệu kẻ phạm tội đã dùng túi để mang xác đi, hay là chúng mang thẳng bằng tay?”

“Điều này thật khó nói… Tôi đã xem hồ sơ của nhà thờ; có những kẻ đào mộ thậm chí còn chia xác nạn nhân thành từng phần rồi mới mang đi…”

Y Lộ Na cau nhăn mũi than phiền, sau đó cúi xuống kiểm tra ba tấm bia mộ được đặt sâu vào lòng đất.

“Đây là của bà Fenell.”

Y Lộ Na chỉ vào tấm bia ở mép cùng; Hạ Đức nhìn qua và thấy trên bia không có thông tin quan trọng nào được ghi chép.

“Thời điểm hai xác khác chết cũng gần đây sao?”

“Đúng vậy; cả hai đều chết hơn nửa tháng trước, và đều là nữ.”

Y Lộ Na nói một cách chắc chắn.

  “Tôi nhớ trong hồ sơ vụ án ghi rằng lúc họ qua đời, tuổi của họ lần lượt là 34 và 25 tuổi. Vậy nguyên nhân cái chết thì sao? Cũng là do bệnh tật à?”

   Hạ Đức hỏi tiếp, liếc mắt nhìn quanh để tìm dấu vết máu hoặc linh hồn nào đó còn tồn tại ở đây.

  “Trong hồ sơ không có ghi chép, nhưng trên bia mộ thì có. Tôi xem đã.”

  “Để tôi xem đi, đừng làm bẩn tay bạn.”

  Hai ngôi mộ khác trên mặt đất gần như bị bùn đất phủ kín. Hạ Đức vỗ vai Y Lộ Na để cô ấy lùi lại một chút, sau đó đeo găng tay và cúi xuống đào bùn ra:

  “Một người tự tử bằng cách treo cổ vì bị bỏ rơi; người kia thì chết vì nghẹn khi ăn đậu… Ôi, thật không may cho họ.”

  Hạ Đức lắc đầu:

  “Ngoài thời gian tử vong và giới tính, ba thi thể này không có điểm chung nào cả. Nhưng cũng không loại trừ khả năng kẻ gây án không chỉ đơn thuần muốn trộm xác, mà có thù với một trong ba người này, đã xúc phạm thi thể rồi sợ bị phát hiện, nên mới cùng lúc trộm cả ba thi thể để che đậy hành vi của mình.”

  “Thám tử ơi, may mà anh không phải là kẻ phạm tội.”

  Y Lộ Na nói đùa, nhưng vẫn kiểm tra xung quanh một cách nghiêm túc:

  “Thế nào, gần đây có dấu vết máu không?”

  “Có, nhưng đều là máu của động vật hay côn trùng thôi. Khoan đã, tôi sẽ kiểm tra khu vực xung quanh.”

  Y Lộ Na tiếp tục kiểm tra ngôi mộ; cô ấy cũng có những phép thuật đặc biệt để tìm kiếm manh mối – lần trước tại câu lạc bộ Hạnh Phúc Nam Thập Tự, cô đã dễ dàng tìm thấy dấu vết máu. Trong khi đó, Hạ Đức đã đi quanh các bụi cây gần đó, hy vọng tìm thấy dấu vết vết thương do kẻ trộm mộ gây ra… Nhưng may mắn thay, kẻ đó không hề bị thương trong suốt quá trình phạm tội.

  “Tìm thấy rồi.”

  Khi Hạ Đức trở lại, Y Lộ Na lại chỉ vào ngôi mộ ở giữa:

“Dưới quan tài có vẻ như có thứ gì đó không thuộc về mặt đất này.”

“Cảnh sát lại không kiểm tra sao?”

“Có lẽ họ không ngờ rằng ở vị trí này lại có manh mối.”

Khi Hạ Đức muốn nhảy xuống huyệt mộ để nâng quan tài lên, Y Lộ Na lập tức ngăn cản anh ta:

“Không cần phải phiền phức đến thế.”

Cô nhìn quanh xung quanh, sau đó giơ tay lên – chiếc quan tài bằng gỗ tự nhiên lập tức nổi lên trên mặt đất. Đó là một phép thuật 【di chuyển vật thể】, nhưng Hạ Đức không thể sử dụng được hiệu ứng này. Dù anh ta đã đạt cấp ba, nhưng trong tình trạng cực hạn, anh ta chỉ có thể khó khăn mới nâng được Mễ Á mà thôi.

Hạ Đức cúi xuống nhìn phía dưới chiếc quan tài đang nổi, và những gì anh ta thấy… là một cái đầu đã thối rữa, với những con giun đang bò quanh hốc mắt:

“Ôi!”

Vì hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý, anh ta thực sự bị sốc.

Y Lộ Na nghĩ rằng có điều gì đó nguy hiểm ở bên dưới, liền ném chiếc quan tài vào bụi cỏ bên cạnh. Sau khi tiếng đập mạnh vang lên, cô định ném luôn thứ “sét vàng” đang cầm trong tay xuống đó, nhưng những gì cô thấy lại là một xác chết đã thối rữa, được chôn vùi một cách vội vã trong huyệt mộ.

Để tránh bị phát hiện dấu vết đào hang, xác chết này đã bị chia thành từng phần rồi chôn xuống đó. Vì việc đào huyệt được thực hiện một cách vội vã, nên xác chết không được chôn sâu lắm; đó chính là lý do khiến Hạ Đức có thể nhìn thấy ngay cái đầu thối rữa kia.

“Ôi, thật là…” Hạ Đức bước ra khỏi huyệt mộ, không biết nên nói gì.

“Chẳng lẽ đây chính là xác chết bị đánh cắp à?”

Y Lộ Na che mũi và nói. Lúc nãy mùi hôi còn chưa rõ ràng lắm, nhưng sau khi quan tài được di chuyển, mùi hôi thối của xác chết lập tức lan tỏa ra xung quanh.

“Không rõ lắm, hãy kiểm tra xem hai xác chết còn lại có ở đó không.”

Vì vậy, Y Lộ Na dùng tay trái che mũi, tay phải điều khiển hai chiếc quan tài còn lại bay ra khỏi huyệt mộ, rơi xuống bãi cỏ đang ngày càng lộn xộn.

Hạ Đức đứng bên cạnh ngôi mộ và cúi xuống nhìn. Trong ngôi mộ của bà Fenel mà họ đang tìm kiếm, quả thực có một xác chết đã phân hủy nặng nề và được chia thành từng phần để dễ dàng chôn cất. Nhưng trong ngôi mộ của người phụ nữ tự tử bằng cách treo cổ thì không hề có gì cả.

  “Có vẻ như đây chỉ là một chiêu trò để che giấu sự thật. Mục tiêu thực sự chỉ có thể là xác chết của bà Vưu Lý An – người đã tự tử bằng cách treo cổ.”

   Y Lộ Na nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

  “Có lẽ kẻ trộm xác đã đổi chỗ ba xác chết này để gây ra sự nhầm lẫn.”

   Hạ Đức Tái Thứ đưa ra một khả năng khác. Ông nhìn những xác chết đang được chôn cất và thực sự không muốn phải tự mình đào chúng lên:

  “Hãy thông báo cho người canh giữ ngôi mộ xem liệu trên những xác chết này còn sót lại quần áo hay không. Chúng ta có thể dùng quần áo để xác định danh tính.”

  “Nhưng nếu kẻ trộm xác cũng đã thay đổi quần áo của các nạn nhân thì sao?”

  Cô gái 17 tuổi cũng bắt đầu suy nghĩ theo hướng của Hạ Đức.

  “Không thể nào. Quần áo và xác chết gần như đã hòa vào nhau rồi. Nếu tôi là kẻ trộm xác, tôi sẽ đảo lộn các phần xác chết để chôn cất, nhằm gây ra sự nhầm lẫn. Điều này sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc cố tình tháo quần áo ra từng mảnh. Hơn nữa, điều này cũng sẽ giúp tôi trì hoãn thời gian trước khi các nhân viên pháp y giàu kinh nghiệm có thể dễ dàng xác định danh tính nạn nhân thông qua bộ xương.”

   Hạ Đức nhíu mày nói. Ông cũng không thể chịu đựng được mùi hôi thối này nữa.

  Họ nhanh chóng gọi người canh giữ ngôi mộ đến. Khi thấy những xác chết được chôn cất ở đáy mộ, người canh giữ ngôi mộ cũng rất ngạc nhiên, thậm chí không hỏi tại sao hai người Hạ Đức lại có thể lấy quan tài ra ngoài như vậy.

  Người đó chạy nhanh đến nhà thờ để gọi người, sau đó mọi người cùng nhau đào những mảnh xác chết lên và cố gắng ghép chúng lại với nhau trên bãi cỏ.

  Rõ ràng, kẻ phạm tội không hề nghĩ đến những điểm mà Hạ Đức đã đề cập. Dựa vào quần áo và bộ xương, có thể thấy rằng những xác chết ở đáy quan tài chính là những xác chết vốn dĩ nên nằm bên trong quan tài đó.

Nói cách khác, bà Fenel mà Y Lộ Na đang tìm kiếm, cùng với xác người phụ nữ đáng thương kia – người đã chết vì nghẹn khi ăn đậu – thực ra luôn ở đây. Người thực sự mất tích chỉ có bà Anne Vưu Lý An – người đã tự tử bằng cách treo cổ vì những vấn đề tình cảm mà thôi.

Anh ta trả tiền thuê xe ngựa trị giá 2 shilling để sai người vào thành phố tìm thám tử ở sở cảnh sát Reidwich. Dù thám tử được giao nhiệm vụ này không phát hiện ra những thứ được chôn dưới đáy quan tài, nhưng ít nhất ông ta cũng đến hiện trường rất nhanh.

Thám tử Mario, người đàn ông có bộ râu dày và mặc áo da màu nâu cùng với trợ lý của mình, ban đầu còn thắc mắc không biết ai lại can thiệp vào vụ án mà mình đang phụ trách. Nhưng sau khi vội vàng đến hiện trường và nhìn thấy giấy tờ do Y Lộ Na đưa ra, ông ta liền im lặng không hỏi gì thêm về danh tính của cô ấy và Hạ Đức, rõ ràng là ông ta hiểu rất rõ mối quan hệ giữa giáo hội và sở cảnh sát.

“Nhìn như vậy, hướng điều tra tiếp theo chính là tập trung vào các mối quan hệ xã hội của bà Vưu Lý An. Kẻ đồ khốn nạn đó… Sau khi tìm thấy hắn, tôi nhất định sẽ đánh hắn một cái!” Thám tử Mario nói với vẻ tức giận sau khi nghe Hạ Đức giải thích quá trình điều tra vừa qua và nhìn thấy hai xác chết đã được ghép nối lại với nhau.

Đối với những cảnh sát thời đại này, việc họ gây thương tích cho kẻ phạm tội trong quá trình truy bắt là điều có thể được thông cảm. Còn đối với những kẻ ăn xác người như vậy, ngay cả khi bị cảnh sát giết chết ngay tại chỗ, có lẽ thám tử Mario cũng sẽ không bị trừng phạt.

Trái ngược với thám tử đang tỏ ra rất tức giận, cô gái 17 tuổi này thì tỏ ra rất bình tĩnh khi thực hiện nhiệm vụ. Cô ta do dự một chút rồi hỏi:

“Bà Vưu Lý An còn có người thân nào khác không?”

“Chúng tôi đã kiểm tra thông tin gia đình nạn nhân khi thông báo cho họ.” Thám tử nói và lấy cuốn sổ ghi chép khác từ trợ lý của mình. Người thanh niên có những nốt ruồi đỏ trên mặt liếc nhìn Y Lộ Na một cách lén lút, nhưng khi thấy Hạ Đức đứng bên cạnh cô ấy, anh ta lại cúi đầu xuống, trông rất buồn bã.

“Vưu Lý An cô gái mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, lớn lên cùng với anh trai của mình. Mặc dù đã 25 tuổi khi qua đời, cô vẫn chưa kết hôn.”

Ở thời đại này, việc một cô gái dân thường 25 tuổi mà vẫn chưa kết hôn là điều rất hiếm gặp. Ngoài áp lực phải đối mặt, hàng xóm và người thân cũng thường đồn đại về chuyện này.

Anh trai của cô, Toby Vưu Lý An, cũng sống tại Tobesk. Dù không ở cùng nhau, hai người vẫn rất thân thiết. Khi phát hiện ra Vưu Lý An đã tự tử bằng cách treo cổ, chính Toby Vưu Lý An mới lo liệu mọi việc sau cùng cho cô. Đây là địa chỉ của anh ta.”

Được nói với giọng điệu Tobesk rõ ràng, thám tử Mario đã xé một trang giấy trong sổ ghi chú ra và đưa cho Hạ Đức, rõ ràng ông ta coi Hạ Đức là trợ lý của Y Lộ Na.

Hạ Đức nhìn vào địa chỉ đó – đó là khu vực phía bắc thành phố, nhưng không phải là khu ổ chuột.

“Vậy người đàn ông đã bỏ rơi Vưu Lý An cô gái và khiến cô tự tử vì tình yêu đó là ai? Anh ta ở đâu?” Y Lộ Na lại hỏi. Thám tử Mario lắc đầu ngập ngừng:

“Tên anh ta tôi biết, nhưng địa chỉ thì không. Khi tiếp nhận vụ án này, tôi nghĩ đây chỉ là một vụ trộm mộ thông thường, nên chưa tiến hành điều tra chi tiết về mối quan hệ xã hội của các nạn nhân trước khi họ qua đời. Tuy nhiên, tôi nghĩ anh trai của họ, ông Toby Vưu Lý An, có thể biết những thông tin đó.”