Bởi vì quê hương của cô gái Cao Đức nằm ở một thị trấn ven biển phía đông lục địa Cũ, cách thành phố Tobesck khá xa. Để người nhận thư có thể nhận được thông điệp càng sớm càng tốt, Hạ Đức đã viết xong bức thư rồi cùng với Mễ Á lập tức đến bưu điện Tobesck.

Lý do không gửi thư vào hòm thư ở ngã tư Quảng trường Thánh Đức là vì anh muốn đặt mua một số tạp chí tại bưu điện. Sau khi thoát khỏi tình trạng túi tiền hạn chế khi mới đến thế giới này, Hạ Đức cũng muốn cải thiện chất lượng cuộc sống của mình.

Vì hôm nay không có việc gì đặc biệt, sau khi gửi thư xong, Hạ Đức lại cùng với Mễ Á đến Nhà thờ Lê Minh Giáo để nghe bài giảng của Âu Văn Chủ Giáo cùng với linh mục Augustus.

Họ ăn trưa tại nhà thờ rồi mới trở về nhà. Ban đầu, Hạ Đức dự định sẽ sử dụng xưởng pha chế thuốc của linh mục Augustus vào buổi chiều để chế tạo loại thuốc có thể thay đổi màu tóc như được giới thiệu trong sách giáo khoa lớp hai, nhưng không ngờ vừa đến Quảng trường Thánh Đức, anh đã thấy Y Lộ Na đang đứng ngay trước cửa.

Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi trắng cổ lá sen, bên ngoài là chiếc áo khoác màu nâu, phần dưới là một chiếc váy đen đơn giản, và đôi giày da đen quen thuộc của cô.

“Có chuyện gì xảy ra sao?” Hạ Đức vội vàng tiến lại gần.

Y Lộ Na lắc đầu và vẫy chiếc túi giấy da trong tay về phía Hạ Đức:

“Thám tử, ông có phiền để tôi mượn một buổi chiều của ông để cùng nhau hoàn thành một nhiệm vụ không?”

Cô gái 17 tuổi hỏi.

“Nhiệm vụ gì vậy?” Hạ Đức vừa mở cửa vừa hỏi. Hai người cùng bước vào nhà, và Mễ Á vui vẻ nhảy xuống từ vai Hạ Đức rồi chạy lên cầu thang.

“Tìm một xác chết mất tích.”

Công ty Bảo vệ Đá Đen luôn nhận được những nhiệm vụ kỳ lạ từ Giáo hội, và ngoài những nhiệm vụ này ra, những yêu cầu từ người dân bình thường cũng thường chứa đựng nhiều điều khó hiểu.

Vào thứ Ba sau khi Daknis qua đời, Y Lộ Na – người vừa thoát khỏi những sự kiện tiếp theo – cuối cùng cũng đã hoàn thành bản báo cáo đầy đủ về “Người Gọi Thần và Phí Liên An Na”, đồng thời cũng hoàn tất nhiệm vụ tìm kiếm các khu vực từng bị ảnh hưởng bởi Hắc Ám lãnh vực.

Ngày đầu tiên trở lại nơi làm việc tại công ty Bảo vệ Đá Đen, cô đã được trưởng đội giao cho một nhiệm vụ mới.

“Tôi thấy bạn gần đây khá bận rộn; vì vừa trở lại, hãy tự mình xử lý vụ này trước đi. Thời hạn hai ngày, sau khi hoàn thành, bạn có thể tự do sắp xếp thời gian còn lại.”

Nghĩa là, đây giống như một kỳ nghỉ dành cho Y Lộ Na; vì nhiệm vụ này không liên quan đến những điều bí ẩn, nên cô chỉ cần tiến hành điều tra sơ bộ là có thể hoàn thành.

“Tìm xác chết ư?”

Hạ Đức ngạc nhiên gật đầu:

“Tất nhiên tôi có thể giúp đỡ, nhưng bạn chắc chắn rằng vụ này thực sự không liên quan đến những điều bí ẩn chứ?”

“Đội của chúng tôi đã điều tra rồi; chắc chắn không liên quan đến gì cả.”

“Được thôi, nhưng tôi cần xem qua tài liệu trước đã. Nói thật, tại sao không để cảnh sát ở sân vận động Reid xử lý vụ này? Ở Drarion, việc trộm xác chết là tội nặng đấy.”

“Chính vì cảnh sát không tìm thấy nạn nhân, nên họ mới giao nhiệm vụ này cho chúng tôi – những công ty bảo vệ tư nhân.”

Trong thời đại này, không chỉ những pháp sư mà còn nhiều người khác như các nhà khoa học điên rồ, các bác sĩ cần nguyên liệu thí nghiệm, những kẻ có sở thích đặc biệt, hay những người quan tâm đến học thuyết huyền bí… tất cả đều có thể thuê người trộm xác chết hoặc tự mình thực hiện hành vi này.

Những vụ như vậy thậm chí còn khá phổ biến; vì vậy, việc thiêu hóa xác chết trước khi chôn cất mới trở nên phổ thông trong vài thập kỷ gần đây. Chẳng hạn như Spello Hamilton – xác ông ta đã được thiêu hóa, vì vậy không ai lo lắng về việc người ta sẽ mở quan tài để kiểm tra.

Người yêu cầu tìm xác chết là ông Hank Fennell, sống ở phía tây thành phố; xác cần tìm là của vợ ông, bà Peggy Fennell.

Ông Fenel làm việc tại nhà máy chế tạo động cơ hơi nước bánh răng vàng, được biết đến là một kỹ sư cơ khí nổi tiếng ở phía tây thành phố.

Nửa tháng trước, vợ ông qua đời vì bệnh tật và được an táng tại khu mộ số ba của nghĩa trang công cộng Tobeske. Một tuần sau, tức là ngày thứ chín kể từ khi người phụ nữ đáng thương đó được chôn cất, khu mộ số ba đã bị những kẻ trộm mộ xâm nhập; ba xác chết trong các ngôi mộ đều bị đào lên và mang đi.

Cảnh sát tại đồn cảnh sát Reidwich ngay lập tức bắt đầu điều tra, nhưng mãi không tìm ra manh mối gì. Vì vậy, nhờ sự giới thiệu của bạn bè, ông Fenel đã liên hệ với công ty bảo vệ Blackstone để nhờ họ giúp tìm kiếm tung tích xác vợ mình.

Công ty bảo vệ Blackstone xác nhận rằng sự việc này không liên quan đến các pháp sư thuật, bởi vì các pháp sư địa phương chắc chắn sẽ không sử dụng những xác chết bị đào cắp địa phương làm nguyên liệu. Còn đối với các pháp sư từ nơi khác, do vụ án Daknis, họ đang bị Chính Thần Giáo theo dõi và điều tra chặt chẽ; hiện tại chưa có ai được phát hiện là đã mua những xác chết đó từ tay những kẻ trộm mộ địa phương. Vì vậy, họ kết luận rằng đây chỉ là một vụ trộm mộ do người bình thường gây ra.

“Có vẻ như không có vấn đề gì cả. Tuy nhiên, tôi muốn xác nhận một điều: các bạn có chắc chắn rằng đây không phải là hành động do chính ông Fenel thực hiện không?” Hạ Đức ngồi trên ghế sofa, lật xem các tài liệu và hỏi. Trong tay ông là bộ hồ sơ mà Y Lộ Na vừa lấy được trực tiếp từ đồn cảnh sát Reidwich.

Có lẽ suy nghĩ này hơi u ám, nhưng Hạ Đức vẫn muốn loại trừ khả năng đó trước tiên.

“Ít nhất là trong các tài liệu mà chúng ta nhận được từ đồn cảnh sát Reidwich, không hề có gì đề cập đến những điểm bất thường ở người đặt hàng. Hơn nữa, nếu thực sự là ông ấy gây ra vụ việc này, với việc cảnh sát không tìm ra manh mối, ông ấy lẽ ra phải vui mừng mới đúng chứ? Tại sao lại nhờ chúng tôi giúp đỡ?” Y Lộ Na nói, rồi ôm lấy Mễ Á đang tỏ vẻ tò mò và hỏi:

“Khi nhận được một vụ án như thế này, bạn luôn nghi ngờ người đặt hàng ngay từ đầu sao? Tôi tưởng rằng các thám tử luôn điều tra một cách khách quan, không mang theo bất kỳ định kiến cá nhân nào.”

“Bạn lấy ý tưởng đó từ đâu vậy?”

“Từ loạt truyện ‘Câu chuyện về thám tử Hamilton’ được đăng trên tờ Báo Hơi Nước Chim.” Y Lộ Na cười nói, rồi đùa cợt với __TERMLOCK000__

“Tôi nghe Lucilla nói rằng tác giả là bạn của anh phải không? Ồ, thám tử ơi, lần này anh hãy thể hiện tài năng điều tra của mình cho thật xuất sắc nhé.”

Sau khi xem xét kỹ các tài liệu liên quan, Hạ Đức cùng với Y Lộ Na đã lên đường. Họ đầu tiên đến nghĩa trang công cộng ở phía đông thành phố để tiến hành khảo sát hiện trường và hỏi thăm người dân.

Khu mộ số ba – nơi vụ án xảy ra – Hạ Đức đã từng đến đây hai tháng trước và chứng kiến việc một ân oán gia đình kéo dài nửa thế kỷ được giải quyết; thậm chí ông còn có cuộc đối đầu “bằng bài Rode” với một “linh hồn”. Hai tháng sau, khi trở lại nơi này, ông không ngờ rằng vấn đề vẫn liên quan đến công việc điều tra.

Mùa thu đến, nhiệt độ giảm xuống mức cần phải mặc thêm quần áo khi ra ngoài; hôm nay, cả thành phố vẫn bị sương mù bao phủ, kể cả nghĩa trang ở vùng ngoại ô phía đông.

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, hai người đi bộ dọc theo con đường đầy sỏi đá, tiến về phía cổng vào nghĩa trang được bảo vệ bằng hàng rào sắt. Trong tay, Hạ Đức còn cầm một bó hoa; ông dự định ghé thăm thám tử Spello đang yên nghỉ nơi đây và thông báo với ông rằng Ngày Thứ Năm của tháng Mùa Gặt đã sắp đến, coi như là một lời tri ân dành cho Spello Hamilton.

Cô gái 17 tuổi nhìn ngôi nghĩa trang ngày càng gần, rồi lặng lẽ tiến lại gần hơn Hạ Đức và thì thầm:

“Tôi không phải là người nhút nhát, nhưng tôi luôn cảm thấy không thích đến nghĩa trang.”

“Tại sao vậy?”

Hạ Đức cảm thấy tò mò. Y Lộ Na chỉ mới được phân công đến giáo xứ này sau khi kết thúc khóa học tại Tòa Thánh vào đầu năm nay; vì vậy, có lẽ cô ấy không có bạn bè nào đã qua đời tại nghĩa trang Toberesk này.

“Tôi ghét cái chết… Không, không phải là sợ hãi cái chết, mà là ghét nỗi buồn mà cái chết mang lại.”

Cô ấy thì thầm với Hạ Đức. Cả hai cùng bước qua cổng vào nghĩa trang, nơi hai bên được bảo vệ bởi hàng rào sắt được trang trí bằng cây gai sắt. Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng nhiệt độ bên trong nghĩa trang dường như thấp hơn so với bên ngoài một chút.

“Điều đó cũng bình thường thôi… Việc cảm nhận được nỗi buồn của người lạ và ảnh hưởng đến cảm xúc của mình chứng tỏ bạn là người rất dễ cảm thông với người khác.”

“Hạ Đức nhận xét.

Nghe nói Hạ Đức muốn đến thăm Spello Hamilton, Y Lộ Na cũng rất sẵn lòng đi cùng anh ấy. Vì vậy, hai người vừa trò chuyện vừa bước vào khu mộ số hai. Sau khi đặt bó hoa cúc trắng lên bia mộ gắm trong lòng đất, Hạ Đức thở dài và nhớ lại lúc mới đến thế giới này.

Đi qua cánh cổng rào giữa hai khu mộ, ngẩng đầu nhìn đám sương mù, họ dễ dàng nhìn thấy ngôi nhà thờ trắng cao vút ở giữa nghĩa trang:

“Y Lộ Na, bên cạnh nhà thờ là căn nhà của người canh mộ. Nếu may mắn, chúng ta có thể tìm thấy người canh mộ đang trò chuyện với linh mục đấy. Nhưng chúng ta sẽ dùng danh tính gì để hỏi thông tin nhỉ?”

“Đừng quên, tôi là nữ cảnh sát danh nghĩa của sở cảnh sát Reidwich – Y Lộ Na · Bối Á Tư đấy.” Y Lộ Na nhắc nhở và lấy ra giấy tờ từ túi xách của mình: “Nhìn này, lần đầu tiên tôi đến Thánh Đức Lãnh Địa, tôi cũng đã sử dụng danh tính này mà.”

Vào buổi chiều thứ Ba, linh mục đang ngủ trưa trong nhà thờ, nhưng hai người đã gặp người canh mộ già đang cầm hộp công cụ, hát một bài hát nhỏ, chuẩn bị cùng học trò cắt tỉa cây cối trong khu mộ. Người canh mộ già mặc bộ đồ lao động liền thân; khi thấy hai người bước ra từ trong sương mù, ông ta dừng lại do dự. Sau khi Y Lộ Na xuất trình giấy tờ và giải thích mục đích đến đây, người canh mộ già nhìn kỹ khuôn mặt trẻ trung của cô ấy nhưng vẫn từ tốn giúp đỡ họ:

“Chúng tôi cũng không có manh mối gì cả. Chính tôi là người phát hiện ra xác chết bị đánh cắp. Vì trước đây cũng đã từng gặp những trường hợp tương tự, nên tôi đã lập tức báo cáo cho cảnh sát. Đêm hôm trước không ai nghe thấy tiếng động lạ, chúng tôi cũng không tìm thấy dấu vết xe kéo xác chết… Nhưng thực sự có những dấu chân bất thường, nhưng không thể dựa vào đó để truy tìm người gây án được.”

“Nếu các bạn muốn tìm manh mối, có thể đến xem ngôi mộ vừa được đào lên.”

“Đã một tuần trôi qua rồi, ngôi mộ chưa được lấp lại sao?”

Hạ Đức hỏi. Người gác mộ gật đầu, nhìn Hạ Đức một cái, dường như nhận ra vị thám tử này đã từng đến đây vào mùa hè năm ngoái:

“Sau khi tìm thấy xác chết, cần phải an táng lại nên không ai tiến hành lấp ngôi mộ. Đó là ngôi mộ mới được đào gần đây; xung quanh không có người khác để an táng, nên cũng không cần lo ngại về việc bị người ta phản đối.”

“Được rồi.”

Y Lộ Na ghi chép những thông tin đó vào sổ tay, sau đó hỏi tiếp:

“Tần suất xảy ra các vụ trộm mộ ở khu vực này có cao không?”

“Tất nhiên là không cao đâu. Đây chỉ là vụ thứ ba trong năm nay thôi… Các bạn nghĩ tôi làm công việc này không lương à?”

Người gác mộ tỏ vẻ không hài lòng. Y Lộ Na cũng nhận ra mình đã nói sai điều gì đó và cười ngượng ngùng.