Cô ấy thực sự đoán đúng; lá bài được mở ra không phải là “Mặt Trăng” cũng không phải là “Quỷ Dữ”, mà là “Chim Bất Tử”. Giáo sư Sanchez nhìn Hạ Đức một cách ngạc nhiên, dường như không ngờ kết quả lại như vậy.

“Hamms, tôi nghĩ họ đều không có vấn đề gì.”

Giáo sư Miral nói với giáo sư Sanchez, và người sau đã gật đầu chấp nhận câu trả lời đó:

“Tốt lắm, thưa các ông bà, xin hãy tiếp tục theo dõi thông tin liên quan đến cô Mana Phí Liên An Na. Nếu có bất kỳ thông tin có giá trị nào, xin hãy cung cấp cho viện; viện sẽ không keo kiệt bất kỳ khoản thù lao nào, đúng vậy, bất kỳ khoản thù lao nào. Cảm ơn sự hợp tác của các bạn, cuộc thẩm vấn này kết thúc ở đây. Chúng ta còn phải gặp các nhóm khác địa phương nữa; các bạn còn điều gì muốn nói không?”

Bác sĩ, Lucia và “Dorothy” lập tức lắc đầu; Hạ Đức, người có chuyện riêng trong lòng, tất nhiên cũng không nói gì. Nhưng linh mục Augustus đứng phía sau bác sĩ đã giơ tay, bày tỏ rằng mình có điều muốn nói:

“Hội Lê Minh Giáo đã yêu cầu tôi đi công tác gần núi Sikar, có lẽ sẽ xuất phát vào tuần sau, và rất có thể sẽ không thể trở về trong suốt nửa mùa thu. Việc phải xa cách địa điểm đóng quân của nhóm trong thời gian dài như vậy cần phải được báo cáo với viện.”

“Núi Sikar… Hóa ra Chính Thần Giáo cũng biết về nó.”

Giáo sư Sanchez nhíu mày:

“Tôi hiểu rồi. Những chuyến đi công tác bình thường như vậy hoàn toàn có thể được chấp thuận, nhưng trước khi đi, theo quy trình, bạn cần phải nộp báo cáo, đơn đăng ký và cam kết. Sau khi biết được địa điểm cụ thể của chuyến đi, viện có thể sắp xếp để bạn tham gia các nhóm học tập địa phương trong vài tháng; tất nhiên, nếu bạn từ chối cũng được. Nhưng nếu bạn không liên lạc với viện trong vài tháng, khi trở về sẽ có rất nhiều giấy tờ cần bạn điền đầy đủ.”

“Tôi hiểu rồi.”

Thấy linh mục Augustus gật đầu, giáo sư Sanchez lại nhìn về phía Hạ Đức:

“Thưa ông Hamilton, thủ thư Daniest đã nhờ tôi chuyển đến cho ông một Phong Tín.”

Ông chỉ vào những trang giấy viết thơ được đặt trên bàn; dưới ánh sáng lấp lánh, một chiếc phong bì xuất hiện. Hạ Đức bước đến bàn và nhặt lấy chiếc phong bì, nhấn nhẹ để xác nhận rằng bên trong chỉ có một tờ giấy thôi.

“Vậy thì giáo sư Miral, còn điều gì khác không ạ?”

Giáo sư Sanchez lại hỏi người Chiếm Bốc Gia thuộc Học viện Thiên văn này. Người đó gật đầu và nói với Lucia:

“Hoạt động quan sát thiên văn mùa thu của học viện dự kiến sẽ bắt đầu vào nửa cuối tháng này. Nếu bạn muốn tham gia, nhớ phải nộp đơn trước nhé.”

Hoạt động quan sát thiên văn mùa thu là sự kiện chiêm tinh quy mô lớn do học viện tổ chức hàng năm. Ngay cả những người sử dụng Hàm thụ hoàn cũng có thể tham gia thông qua các nghi lễ chiếu hình. Đây là hoạt động đặc trưng của Học viện Thiên văn.

Sau khi nói xong chuyện này, giáo sư Sanchez lại nhắc nhở năm người không được quên kỳ thi mùa đông, rồi cùng giáo sư Miral và cô Simpson rời đi.

Bóng dáng của ba người dần biến mất, ngọn lửa trong chậu nước cũng từ từ tắt đi. Một điều kỳ lạ là không ai trong căn phòng đó lập tức lên tiếng. Bốn người còn lại đều nhìn về phía Hạ Đức – người đang ôm con mèo.

Nói một cách chính xác, chỉ có Lucia mới biết rõ ràng rằng sự xuất hiện của Hạ Đức có liên quan đến cô Phí Liên An Na. Nhưng thực tế, tất cả những người biết rằng Hạ Đức đã đi đến Hắc Ám lãnh vực – linh mục Augustus – những người biết rằng Hạ Đức có liên quan đến “mủ của con người” – bác sĩ Thi Nại Đức – và cả Dorothy, người biết rằng Hạ Đức đã lên kế hoạch cho sự kiện này, đều suy đoán rằng Hạ Đức có liên quan mật thiết đến chuyện này.

Tất nhiên, cuối cùng không ai hỏi trực tiếp. Chỉ có bác sĩ Thi Nại Đức thốt lên rằng trong hai tháng gần đây, Tobias dường như luôn gặp phải những chuyện kỳ lạ như thế này.

“Nhưng nói thật lòng, so với những năm trước, số lượng những chuyện xảy ra kể từ mùa hè năm nay không hề nhiều lắm.”

Linh mục Augustus, người đã sống ở thành phố này gần suốt cả đời, đã chỉ ra sai lầm này:

“Chỉ là những chuyện xảy ra năm nay đều đặc biệt bất ngờ mà thôi.”

Đúng lúc hôm qua, vì bác sĩ Thi Nại Đức phải ra ngoài có việc, buổi học nhóm đã không được tiến hành.

Hôm nay vì đã tụ họp lại với nhau, mọi người đều chia sẻ về những việc xảy ra trong tuần vừa qua.

Ngoại trừ Hạ Đức và Luviya, cuộc sống của những người khác vẫn khá yên bình. Bác sĩ cũng nói rằng ông đã thu thập đủ tất cả các tài liệu cần thiết cho nghi lễ thăng cấp từ cấp năm lên cấp sáu; chỉ cần đợi đến khi Hoàng Nguyệt đạt trạng thái đầy đủ nhất trong năm là có thể tiến hành nghi lễ.

“Nói đến đây, gần đây tôi cũng dự định thăng cấp từ cấp ba lên cấp bốn,” Luviya đề cập. Bác sĩ Thi Nại Đức gật đầu và hỏi Nữ tác gia tóc vàng: “LuXī Shā, nghi lễ của em thế nào rồi?”

Dorothy sẽ tiến hành nghi lễ thăng cấp từ cấp bốn lên cấp năm, tức là từ cấp thấp lên cấp trung. Vì quá trình này liên quan đến việc sắp xếp các câu thần chú nâng cao, nên mặc dù tài liệu cần thiết không quá khó tìm, nhưng độ khó của nghi lễ lại cao hơn so với nghi lễ thăng cấp của bác sĩ từ cấp năm lên cấp sáu.

“Còn phải chuẩn bị thêm một thời gian nữa, nhưng trước khi mùa đông đến thì chắc chắn sẽ không thành vấn đề,” Dorothy nói.

“Như vậy, nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, vào cuối năm nay nhóm chúng ta sẽ đáp ứng được yêu cầu tối thiểu là [có năm người sử dụng phép thuật, mỗi cấp từ năm đến sáu đều có một người],” bác sĩ cười nói.

Hạ Đức tò mò hỏi: “Chúng ta có nên nộp đơn xin đi đến Thánh Baylens vào mùa xuân năm sau không?”

Không phải vì sự tò mò cá nhân mà Hạ Đức hỏi điều này, mà là vì trước khi chia tay tại phòng khám, bác sĩ đã yêu cầu Hạ Đức phải đặt câu hỏi này ngay lúc đó. Ban đầu, bác sĩ muốn đi đến Thánh Baylens càng sớm càng tốt để tận dụng sức mạnh của học viện để nâng cao bản thân. Nhưng sau khi nuốt “Nhân Châu Nhiễm” – một con quỷ cổ đại – việc đến học viện không còn quá cấp bách nữa. Dù học viện có điều kiện tốt, nhưng mức độ tự do ở đó không thể so sánh được với nơi này.

Vì bác sĩ không muốn rời đi quá nhanh, và biết rằng Hạ Đức cũng không muốn rời đi trong vòng một hoặc hai năm tới, nên họ đã cùng nhau đưa ra câu hỏi này.

“Không, không cần vội đâu, Hạ Đức. Chúng ta chỉ mới đáp ứng đủ yêu cầu tối thiểu để nộp đơn thôi. Tuy nhiên, dựa trên số lượng sinh viên chính thức tại học viện cũng như mức độ trống của các vị trí giáo viên và giáo sư, yêu cầu hàng năm thường sẽ thay đổi.”

Hạ Đức, trước khi em đến đây, tôi đã nói với họ rằng vì lý do an toàn và để đảm bảo mức sống sau khi đến Thánh Baylenz, nếu không đáp ứng được các điều kiện cần thiết thì phải xin phép mới được xuất phát.

Sau khi đến Thánh Baylenz, mọi người vẫn cần phải sinh hoạt hàng ngày, và vì sức mạnh của mỗi người khác nhau, việc đối xử với họ cũng tự nhiên sẽ khác nhau – đó là một thực tế hiển nhiên.

Tôi đã tìm hiểu về tình hình của các nhóm khác trong học viện, cũng như các nhóm học từ xa của Sekses và Zarlas. Thông thường, mọi người đều chọn xuất phát chỉ khi trong nhóm có ít nhất ba pháp sư cấp cao, và còn cần dành thời gian để giải quyết những việc cá nhân khác nữa. Tôi không thể bỏ ngay phòng khám của mình; sự nghiệp của Luỷ Sa đã có những tiến triển tích cực, và công việc tại nhà thờ của linh mục cũng không thể bỏ dỡ dễ dàng. Hạ Đức, em cũng không thể từ bỏ các mối quan hệ xã hội mà mình đã xây dựng ở đây. Vì vậy, tôi dự định sẽ chuẩn bị thêm vài năm nữa; dù sao thì ngoài linh mục Augustus ra, tuổi tác của chúng ta cũng chưa quá lớn.

Những người khác cũng gật đầu đồng ý với quan điểm của bác sĩ.

Thi Nại Đức Thấy không ai phản đối, bác sĩ liền tổng kết:

Chúng ta không vội vàng đi đến Thánh Baylenz, vì vậy việc xuất phát có thể được trì hoãn vài năm nữa. Tôi thậm chí còn nghe nói rằng một số nhóm chỉ quyết định xuất phát khi người đứng đầu nhóm sắp được thăng cấp. Bây giờ là mùa thu năm 1853 theo lịch thông dụng, chúng ta chắc chắn sẽ xuất phát trong vòng năm năm tới, nhưng cụ thể thì vẫn phải xem tốc độ thăng cấp của mọi người và yêu cầu từ phía học viện.

Hạ Đức Nhẹ nhàng vuốt đầu Mễ Á đang nằm trong lòng mình.

Điều này có nghĩa là anh ấy vẫn sẽ phải sống ở thành phố này trong thời gian dài nữa.

Cuộc họp nhóm kết thúc vào khoảng bốn giờ chiều. Linh mục Augustus cần trở lại nhà thờ và hứa sẽ thông báo cho mọi người ngay khi có tin tức cụ thể về chuyến công tác. Bác sĩ vẫn còn công việc phải làm; có rất nhiều bệnh nhân của Tobeske cần sự giúp đỡ của bác sĩ tâm lý.

Hạ Đức Mặc dù anh ấy rất muốn ở lại một mình với Luviya, nhưng cô gái có đôi mắt màu tím đã nghỉ ngơi đầy đủ đó lại cần phải quay trở về Hội Tiên Tri ngay lập tức để báo cáo về những việc đã xảy ra sau khi cô ấy rời đi một mình hôm qua. Vì lý do sức khỏe, cô ấy đã trì hoãn công việc suốt buổi sáng; nếu không xuất

Vì vậy, Hạ Đức đã cùng “Đa Lô Thị” rời đi. Cô gần như chắc chắn rằng những sự việc xảy ra hôm qua chắc chắn có liên quan đến Hạ Đức, nên cô muốn nghe câu chuyện của anh ta.

Trong chiếc xe ngựa trở về, Hạ Đức mở bức thư của cô Danistest. Ngay dòng đầu tiên đã khiến anh suýt nữa làm rách tờ giấy:

【Tôi đã xử lý thông tin về thời điểm “Giấc mơ của Học viện Tổng hợp Saint Byron’s” được giao cho bạn, và đã xóa bỏ các ghi chép về việc những vật phẩm đó từng được giao cho bạn. Bây giờ chỉ có tôi biết rằng chúng từng nằm trong tay bạn.】

“Sao anh lại có vẻ mặt như vậy? Cô Danistest, chẳng lẽ cô ấy đã thay đổi lệnh thưởng dành cho bạn, và bây giờ muốn bạn đi săn rồng sao?”

Reixia đùa cợt, nhưng cô vẫn lịch sự không nhìn vào bức thư trong tay Hạ Đức.

“Không, chỉ là một số việc nhỏ thôi.”

Hạ Đức trả lời, rồi cúi đầu tiếp tục đọc.

Thực ra, cô Danistest không chắc liệu sự xuất hiện của Hạ Đức và người sáng lập học viện có liên quan đến nhau hay không. Nhưng vào thời điểm này, ngay cả khi chuyện đó thực sự không liên quan đến anh, thì học viện cũng chắc chắn sẽ tiến hành điều tra. Cô đã xử lý các ghi chép liên quan đến sự việc này, xóa bỏ ký ức của một số người từng tiếp xúc với những vật phẩm đó, và cảnh báo Hạ Đức phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi hành động.

Cô Danistest không muốn biết sự thật về chuyện này từ Hạ Đức; cô chỉ quan tâm đến “Thư viện Ngân Nguyệt”. Vì vậy, trong thư, cô không yêu cầu Hạ Đức phải giải thích gì cả, mà chỉ muốn anh tránh xa những rắc rối này. Cô không thể luôn có mặt để giải quyết mọi vấn đề ngay lập tức được.

“Cô Danistest nói rằng, những vật phẩm liên quan đến Linh Phù Văn 【Chìm Sâu】 mà tôi muốn mượn trước đây, bây giờ không thể cho mượn được nữa.”

Hạ Đức gấp tờ giấy lại thành hình một con thú nhồi bông, rồi sử dụng phép thuật 【Nhân Hỏa】 để đốt nó cháy ngay lập tức.

  “Ồ? Không sao đâu, cứ để Chu Tam của em giữ linh phù văn 【Thần Hủy】 này cho tôi là được.”

Nàng công chúa đang sử dụng thân xác của cô bé tóc vàng cười hiền: “Hơn nữa, trước khi đạt đến cấp ba của [Quang], em cũng không cần phải vội vàng đâu.”

“Ừm… thực ra em đã đạt cấp ba rồi.” Hạ Đức trả lời. Lúc đó, Réxya liếc mắt: “Em nhớ lần Chu Tam gặp em ở Yêu Đức Nhĩ Cung, em vẫn chỉ ở cấp hai mà thôi. Hôm nay là Chủ nhật… chỉ có bốn ngày thôi mà em lại đột nhiên đạt được tiến triển như vậy, em cũng có thể hiểu được. Dù sao thì em cũng đã chuẩn bị suốt hai tháng rưỡi vì [Quang] mà. Nhưng làm thế nào mà em có được tất cả các nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ thăng cấp vậy? Hơn nữa, việc thăng cấp không cần phải xem xét đến vị trí của mặt trăng hay thời gian sao?”