Trên chiếc ghế ở phía bắc ngồi một cô gái trẻ mặc đồng phục nhân viên màu đen, tay cầm bảng viết và bút chì. Cô trông có vẻ trẻ hơn cả Hạ Đức, và cô gật đầu chào hỏi năm người:

“Xin chào mọi người, tôi là Ashley Simpson thuộc văn phòng sekretariat của học viện. Theo quy định, khi các giáo sư trao đổi với các pháp sư sử dụng Hàm thụ hoàn ngoài giờ giảng dạy, nhân viên văn phòng phải ghi lại nội dung cuộc trò chuyện để lưu trữ.”

Cô tự giới thiệu mình.

“Cô Simpson cũng là sinh viên năm ba của học viện, và đang thực hiện thực tập tại văn phòng sekretariat để tích lũy tín chỉ,” giáo sư Sanchez giải thích, sau đó ông nhanh chóng đi vào vấn đề chính:

“Thi Nại Đức, các bạn đã nghe tin về cô Manana Phí Liên An Na chưa?”

“Vâng, giáo sư. Tin tức đã lan truyền khắp thị trường đen địa phương, nhưng thông tin rất lộn xộn và khó phân biệt đâu là sự thật,” vị bác sĩ đứng đầu nhóm Thi Nại Đức trả lời.

“Có những tin tức gì cụ thể?” giáo sư hỏi. Linh mục August đưa cuốn sổ cho vị bác sĩ; anh ta ho khan một tiếng rồi tiếp tục:

“Điều chắc chắn là, người phụ nữ được cho là ‘Manana Phí Liên An Na’ đã sử dụng những phép thuật lớn để đuổi những vật phẩm cổ đại ra khỏi khu vực bị lãng quên ở phía nam thành phố vào chiều hôm qua. Những tin tức không chắc chắn cho rằng người phụ nữ này chính là nữ pháp sư huyền thoại Phí Liên An Na từ thời kỳ Ngũ Đại. Ngoài ra, còn có tin đồn rằng sự xuất hiện của cô ấy liên quan đến trận mưa sao băng kéo dài hơn một giờ vào tối hôm qua; cô ấy đã tấn công Chính Thần Giáo, khiến ít nhất 12 pháp sư của giáo hội thiệt mạng; những phép thuật mà cô ấy sử dụng đã khiến tất cả các pháp sư trong phạm vi đó đều trở thành nữ giới… Có người cho rằng sự xuất hiện của cô ấy là do ai đó tìm thấy một chiếc cốc vàng và triệu hồi linh hồn của quá khứ để chiến đấu.”

“Đủ rồi, đủ rồi…” Trước khi vị bác sĩ Thi Nại Đức kể thêm những tin tức càng lúc càng hoang đường, giáo sư Sanchez đã ngăn anh ta lại.

“Các pháp sư ở khu vực này thật sự có trí tưởng tượng phong phú. Về sự việc xảy ra chiều hôm qua, sau đây học viện sẽ cung cấp cho các bạn một tài liệu cần được đọc xong rồi tiêu hủy ngay, các bạn có thể tự mình xem. Lần này, học viện sẽ kiểm tra tất cả các nhóm pháp sư hàm thụ hoàn ở khu vực Toberesk để đảm bảo rằng các bạn không liên quan gì đến sự việc này.”

“Chắc chắn là không liên quan gì cả!”

Giáo sĩ Augustus lập tức nói.

“Nếu vậy, xin hãy kể lại lịch trình của các bạn từ trưa hôm qua đến tám giờ tối. Học viện sẽ kiểm tra lại sau, vì vậy xin đừng nói dối.”

Giáo sư Sanchez nói, rồi ra hiệu cho cô Simpson ghi chép cẩn thận:

“Như một phần thưởng bù đắp, sau khi được thẩm vấn, mỗi pháp sư hàm thụ hoàn tham gia cuộc thẩm vấn sẽ nhận được 5 điểm tín chỉ thực hành, như một phần thưởng cho sự hỗ trợ của họ trong cuộc điều tra của học viện.”

Mức thưởng lớn 5 điểm này cũng cho thấy sự quyết tâm của Thánh Baileens trong việc điều tra sự việc liên quan đến cô Phí Liên An Na.

“Chiều hôm qua, tôi luôn ở trong Nhà thờ Lê Minh Giáo; ít nhất có vài trăm người đã thấy tôi. Buổi tối, tôi cùng với Âu Văn Chủ Giáo, linh mục Hoover và nữ tu Matilda đi thăm hai trại trẻ em ở phía bắc thành phố. Khoảng bảy giờ tối, tôi trở về nhà thờ và Hậu Nhất không ra khỏi đó nữa.”

Giáo sĩ Augustus nói.

“Chiều hôm qua ban đầu là buổi học nhóm, nhưng vì một số tài liệu nhạy cảm mà tôi đặt hàng từ nơi khác đã đến nơi, nên tôi đã đến chợ đen địa phương để nhận hàng; tôi trở về vào lúc sáu giờ chiều và Hậu Nhất cũng không ra khỏi nhà nữa.”

Người đó dám nói như vậy, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn các lý do để che giấu sự thật.

“Chiều hôm qua, tôi đã đến Học viện Cơ khí thứ ba Toberesk thuộc khu vực đại học để nghe bài giảng của một giáo sư đến từ Vương quốc Carsonrik, về chủ đề văn học thông dụng. Sau buổi giảng, tôi trở về nhà và ăn tối cùng cha mẹ, rồi khoảng bảy giờ tối trở về căn hộ mà tôi đang thuê.”

“Dorothy” nói, có vẻ như công chúa rất rõ ràng về “lịch trình” của mình.

“Chiều hôm qua, tôi ở trong Hắc Ám lãnh vực.”

Luvia nói, sau đó dừng lại một chút và nhìn vào giáo sư Sanchez; giáo sư gật đầu, yêu cầu cô tiếp tục.

“Sáng sớm hôm qua, tôi nhận nhiệm vụ từ hiệp hội và đến thị trấn nhỏ để giao một tài liệu cho chủ tịch Stan; sau đó tôi không rời khỏi thị trấn đó nữa.”

Sáng nay, khi phạm vi những vật thể còn lại được mở rộng, tôi cùng các đồng đội đã di chuyển chúng, nhưng không may bị ngất đi. Sau đó, những vật thể đó bị giáo hội kiểm soát, và tôi cũng tỉnh dậy. Lúc đó, giám đốc đang chiến đấu với các pháp sư thuộc Hội Chân Lý; tôi đã rời đi một mình để tìm sự giúp đỡ từ đội của Chính Thần Giáo, nhưng lại lạc vào vùng không gian bị rách, và khi tỉnh dậy thì đã là tám giờ tối. Những người hầu của công tước Carolyn Cavendish đã phát hiện ra tôi, và họ nghĩ rằng tôi chỉ là một người đi lạc gần dinh thự mà thôi.”

“Nhớ phải viết bản báo cáo gửi lên đây,” Giáo sư Sanchez nói, nhưng ông không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về Kinh Lịch【Lịch Kinh】 của Lucia; có lẽ ông sẽ kiểm tra thông tin này sau này cùng với Hiệp hội Tiên tri.

“Vậy thì, ông Hamilton, buổi chiều hôm qua ông đã làm gì?” Giáo sư tiếp tục hỏi. Hạ Đức liền kể về những gì đã được thảo luận trước với cô Carolyn:

“Hôm qua… ừm…” Anh ta ngượng ngùng vuốt ve mũi mình: “Cô Carolyn Cavendish đã đến thăm nhà tôi vào lúc mười giờ sáng. Ừm, đúng vậy, cô ấy đến một mình, không mang theo bất kỳ người hầu nào.”

Nữ thư ký phụ trách ghi chép nhìn Hạ Đức, và “Dorothy” cũng nhìn anh ta.

“Sau đó… ừm…” Hạ Đức ngập ngừng, anh ta nghĩ rằng mình đã diễn xuất khá tốt: “Sau đó, cô ấy ở lại nhà tôi, và chúng tôi… ừm, đã cùng nhau đọc sách trong phòng đọc.”

Giáo sư Vyta Milar của Học viện Thiên văn ho khan một tiếng, nhắc nhở cô Simpson, người đang đỏ mặt và ngạc nhiên nhìn Hạ Đức, đừng quên ghi chép vì sự ngạc nhiên đó.

“Khoảng chín giờ rưỡi tối, chúng tôi đã đi xe ngựa ra khỏi thành phố, đến dinh thự của cô ấy, nhưng lại bị giáo hội chặn lại ở phía nam thành phố.”

Lúc đó, Hạ Đức đã gặp gỡ cô Carolyn cùng với Tifa; ba người thực sự đã vào thành phố trước, sau đó lại rời khỏi đó – điều này anh ta không hề nói dối.

“Tôi cả ngày không ra khỏi nhà, cũng không biết buổi chiều hôm qua đã xảy ra chuyện gì.”

Vào khoảng sau 10 giờ tối, tại biệt thự của Công tước, tôi đã gặp Lucilia và lúc đó mới biết hôm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện. Hậu Ngã vốn luôn ở trong biệt thự ngoại ô thành phố.”

Hạ Đức nhận thấy rằng cô sinh viên năm ba của học viện, cô Simpson, mặc dù đang cúi đầu ghi chép, nhưng có vẻ đang lén lút quan sát mình.

“Ồ, những chuyện hôm qua thật là kinh hoàng.”

Anh ta không quên thốt lên một tiếng thán phục cuối cùng.

“Bạn luôn mang theo bảo vật cấp bí mà Học viện Lịch sử đã trao cho bạn – [Xúc xắc Vận mệnh] – bên người à?”

Giáo sư Sanchez chỉ hỏi sau khi Hạ Đức nói xong, ánh mắt anh ta rất sắc bén.

“Vâng.”

Hạ Đức gật đầu; ngay cả khi không có chiếc xúc xắc đó, anh ta cũng không sợ bị phát hiện. Dù việc bói toán có vẻ kỳ diệu, nhưng kết quả của nó thường rất mơ hồ và khó hiểu. Chỉ cần không nói dối hoàn toàn và chuẩn bị sẵn một số biện pháp, anh ta không cần phải lo lắng gì cả.

Chỉ những thông tin về quá khứ được thu thập thông qua các khả năng liên quan đến thời gian mới có độ chính xác gần như 100%.

“Được rồi.”

Giáo sư Sanchez gật đầu, sau đó nhìn về phía Giáo sư Miral của Học viện Thiên văn:

“Tiếp theo, Giáo sư Miral sẽ tiến hành một buổi bói toán cho các bạn. Nội dung bói toán là để xem liệu các bạn có bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của quỷ dữ hay không. Những sự kiện xảy ra tối qua có mối liên hệ mật thiết với quỷ dữ, và học viện lo lắng rằng các bạn có thể bị những thứ xấu xa làm ô nhiễm mà không hề hay biết, điều này có thể dẫn đến tình trạng mất kiểm soát.”

Bóng dáng của Giáo sư Miral lấy ra một bộ bài từ túi mình; tổng cộng có 108 lá bài, được xếp thành từng hàng chín lá, mặt sau hướng lên trên và treo lơ lửng trong không khí trước mặt cô:

“Mỗi người hãy chọn một lá bài. Miễn là đó không phải là lá bài bói toán về quỷ dữ, thì không sao cả.”

Cô nói với vẻ nghiêm túc, sau đó chỉ cho Thi Nại Đức – vị bác sĩ – chọn trước.

Trong suốt nhiều năm qua, vị bác sĩ này chưa bao giờ bị học viện phát hiện ra những điều ẩn giấu trong lòng mình, vì vậy lần này anh ta cũng không hề hoảng loạn:

“Lá bài thứ nhất bên trái.”

Khi lá bài được lật lên, trên đó xuất hiện hình ảnh biểu tượng cho “Người may mắn”. Dù bói toán về điều gì đi nữa, nếu rút được lá bài này, chắc chắn sẽ là điều tốt lành.

Bác sĩ mắt xanh nở nụ cười và nói:

“Tôi biết mình luôn may mắn mà.”

Hạ Đức tỏ ra có vẻ kỳ lạ; “Dorothy” nhìn xuống đất, còn Lucia thì cau mày, trong khi linh mục Augustus bỗng ho mạnh. Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, ông ta liền e ngại nói:

“Vậy thì tôi sẽ chọn lá bài số 9-1 bên phải đi… Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng Chín mà.”

Lá bài được lật ra, trên đó vẽ hình chiếc bia mộ – biểu tượng cho “cái chết”. Đây quả không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

Linh mục cười một cách tự giễu và không đưa ra bình luận gì thêm.

“Tôi sẽ chọn lá bài ở giữa, bên cạnh giáo sư Miral,” cô gái tóc vàng nói, ánh mắt đầy mong đợi khi nhìn vào lá bài bói toán. Hôm qua, cuộc hành trình của cô diễn ra bình thường nên cô không hề lo lắng gì về lần bói này. Và việc được một giáo sư của trường thực hiện việc bói toán thì thực sự rất hiếm có.

Khi bóng dáng của lá bài được lật ra, trên đó là hình con bướm màu đỏ. 【Hồng Điệp】 Trong học thuyết huyền bí, biểu tượng này mang nhiều ý nghĩa phức tạp; ngay cả Hạ Đức – người ít hiểu biết về lĩnh vực này nhất – cũng biết rằng nó chắc chắn không liên quan đến quỷ dữ.

“Vậy thì tôi sẽ chọn lá bài ở phía ngoài cùng… Tôi thường xuyên bói toán cho người khác, nhưng hiếm khi ai lại bói toán cho tôi cơ,” Lucia nói.

“Bởi vì việc bói toán cho những người đã có khả năng bói toán từ trước thì sẽ khó khăn hơn so với việc bói toán cho những người khác,” giáo sư Miral giải thích. Khi lá bài được lật ra, trên đó là hình một vòng tròn bị gãy. Đây không phải là biểu tượng của vị thần 【Ông Bình Minh】 – biểu tượng của vòng tròn hở trên đỉnh đầu – mà là biểu tượng cho “số phận bị phá vỡ”.

Hạ Đức gần như ngay lập tức quan sát biểu cảm của Lucia, nhưng khuôn mặt cô ấy hoàn toàn bình thường:

“Không ngờ tôi lại rút được lá bài Trương Bài này…” Cô ấy thì thầm.

“Vậy thì đến lượt tôi rồi… Tôi sẽ chọn lá bài ngay trước mặt giáo sư nhé.” Hạ Đức nói xong, rồi tự hỏi trong lòng: “Cậu đoán xem, liệu tôi có rút được lá bài biểu tượng cho ‘Mặt Trăng’ không nhỉ?”

【Tôi đoán là không đâu.】