“Lại là một sức mạnh mới nữa…”

Hạ Đức quay đầu nhìn phía sau, quả nhiên không thấy ai cả. Nhưng động tác quay đầu của anh ta đã khiến vị bác sĩ nhận ra điều gì đó bất thường:

“Hạ Đức, cổ bạn bị thương rồi à?”

Lúc trước, Hạ Đức đã tháo khóa áo ra, và động tác quay đầu khiến phần da bị che khuất bởi quần áo lộ ra ngoài. Vị bác sĩ nhìn thấy những dấu hiệu bất thường nên mới hỏi như vậy.

Hạ Đức lập tức đưa tay che lấy cổ mình, rồi vội vàng kéo khóa áo lại.

Vị bác sĩ trung niên mỉm cười:

“Ồ, tôi hiểu rồi.”

Anh ta định đùa giỡn với Hạ Đức vài câu, nhưng cả hai đều đồng loạt quay đầu nhìn về phía bàn làm việc của bác sĩ. Trên bàn có thứ gì đó đang phát sáng, và ánh sáng đó rất chói lọi.

“Trường học có thông báo gì à?”

Bác sĩ cau mày rời khỏi bên cửa sổ, lấy tờ giấy viết thơ trên bàn lên. Anh ta liếc qua vài dòng chữ trên đó, rồi nói với Hạ Đức:

“Trường học yêu cầu năm người trong nhóm chúng ta phải tập trung lại trong vòng hai giờ; các giáo sư của trường sẽ trực tiếp hỏi chúng ta một số câu hỏi. Có lẽ là liên quan đến cô Phí Liên An Na.”

Anh ta viết câu trả lời lên tờ giấy, và tờ giấy đó ngay lập tức trở lại trạng thái bình thường.

“Hai giờ à? Bác sĩ, ông hãy đi tìm Dorothy và linh mục Auguste đi; tôi sẽ ra ngoại ô đón Livia. Thời gian thật sự rất gấp rút.”

“Tại sao cô ấy lại ở ngoại ô?”

Bác sĩ hỏi một cách tò mò, nhưng Hạ Đức không trả lời, và anh ta cũng không quá để tâm đến điều đó.

“Hạ Đức, vậy thì chúng ta hãy đi tìm mọi người riêng biệt nhé. Hơn nữa, chắc chắn trường học sẽ hỏi về lịch trình hoạt động của chúng ta vào chiều hôm qua; đừng quên suy nghĩ xem nên giải thích thế nào nhé.”

Thi Nại Đức – Vị bác sĩ này cũng đã đi về phía nam thành phố; anh ta cũng cần phải bịa ra một lý do cho hành động của mình, nên mới nhắc nhở Hạ Đức như vậy.

Rời khỏi phòng khám, Hạ Đức mang theo chiếc “hộp quà của thần” trở lại xe ngựa tại góc đường. Sau khi thông báo với hai cô gái rằng mình đã tiêu diệt được “mủ của con người”, Y Lộ Na quyết định trực tiếp trở về Nhà thờ Mặt Trời vì còn nhiều việc phải giải quyết, nhưng sẽ ghé Quảng trường Thánh Đức vào buổi tối.

Trong khi đó, Ti Fa đi đến Yêu Đức Nhĩ Cung để gặp cô Gái Linh Nana, thì Hạ Đức một mình trở về dinh thự của cô Gái Linh Nana bằng xe ngựa. Trên đường trở về, những tờ giấy mà Hạ Đức mang theo cũng chứa đựng những thông tin quan trọng.

Học viện yêu cầu Hạ Đức phải trả lại hiện vật “Giấc mơ của Học viện Tổng hợp Thánh Baileens” trong vòng nửa giờ; nếu quá hạn, anh ta sẽ phải đưa ra lời giải thích bằng văn bản.

“Học viện đang nghi ngờ tôi…” Đây là phản ứng đầu tiên của Hạ Đức, nhưng nếu không bị nghi ngờ thì mới thực sự có vấn đề. Dù sao thì, xét về mặt thời gian, sự xuất hiện của cô Phí Liên An Na và thời điểm học viện gửi hiện vật này gần như trùng khớp hoàn toàn.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn có thể che giấu sự thật. Theo lý thuyết, những người sống trong Hắc Ám lãnh vực sẽ bị lãng quên hoàn toàn, vì vậy học viện không thể nhớ đến việc phải trao hiện vật cho anh ta. Chỉ có thể là do số phận đã quyết định – khi anh ta tung đồng xúc xắc 20 mặt và nhận được kết quả 20, học viện mới bỗng nhiên nhớ ra anh ta.

Việc học viện ngay lập tức giao hiện vật cho anh ta cho thấy họ không phát hiện ra điều này sau khi nhận được kết quả 20, mà từ trước đó họ đã luôn nhớ đến anh ta. Vì vậy, Hạ Đức hoàn toàn có thể dùng lý do này để chứng minh rằng mình không có mặt trong Hắc Ám lãnh vực vào thời điểm đó.

Đúng 23 phút sau khi nhận được thông báo, Hạ Đức đã thành công trong việc trả lại hiện vật cho học viện. Sau đó, anh ta liền gọi Luvia, người đang ăn trưa, và cùng nhau lên đường ngay lập tức.

Thực ra, những vết thương trên cơ thể rất dễ chữa lành; tối qua, cô ấy chỉ đơn giản là quá mệt mỏi về mặt tinh thần, vì vậy sáng nay khi thức dậy, Hạ Đức đã không gọi cô ấy.

“Học viện nghi ngờ em rồi à?”

Trên đường trở lại thành phố, Luviya đã lấy lại thái độ bình thường của mình và không hề thay đổi gì vì mối quan hệ bất ngờ phát triển giữa hai người tối qua.

“Không sao đâu, cái bình xì gà kia vẫn chẳng hề thay đổi gì cả. Học viện đã cố gắng hàng nghìn năm nhưng vẫn không thể giải mã được bí mật bên trong nó; bây giờ họ cũng không thể hiểu ngay được đâu.”

Hạ Đức không hề lo lắng về điều này. Mặc dù đã hứa sẽ giữ bí mật cho vị bác sĩ, anh vẫn kể sơ qua cho Luviya nghe về những gì đã xảy ra vào buổi sáng hôm đó. Khi Luviya cau mày suy đoán xem con quỷ nào đang ẩn náu trong người vị bác sĩ, Hạ Đức đã lấy ra lá bài 【Sáng Tạo · Bóng Tối】 từ túi mình.

Lá bài bay lượn trong khoang xe; việc điều khiển nó đối với Hạ Đức thật sự giống như việc điều khiển chính đôi tay chân của mình vậy.

“Thật kỳ lạ… Không ngờ chỉ vì mang theo lá bài này và chứng kiến sự xuất hiện của một người được chọn, tôi lại có khả năng điều khiển lá bài tương ứng. Đây đã là lần thứ hai rồi… Giống hệt như trường hợp của 【Sáng Tạo · Cân Bằng】 vậy.”

Tuy nhiên, bây giờ anh không còn nghi ngờ mình là người được chọn nữa. Anh hoàn toàn không nhận được bất kỳ sức mạnh nào khác cả. Dù trong cuộc chiến cuối cùng, anh đã nuốt chửng bóng tối và hòa nhập những sức mạnh ấy, nhưng rõ ràng anh thậm chí còn không phải là một ứng viên nào cả.

“Đá Khắc Nị đã bị giết sau khi nghi lễ được tiến hành thành công… Người được chọn của 【Bóng Tối】 sẽ không còn xuất hiện nữa đâu. Thật là… Những điều không thể hiểu nổi cứ ngày càng nhiều lên…”

Luviya lắc đầu, tỏ vẻ bối rối:

“Nhưng tôi đồng ý với lời khuyên của anh… Trước khi Đại Thành ngoạn Gia hoàn thành nhiệm vụ của mình, tôi sẽ không xem xét đến vấn đề về người được chọn thứ ba nữa. Ban đầu, sau khi Y Lộ Na hoàn thành nhiệm vụ của mình, tôi đã dự định thăng cấp từ cấp ba lên cấp bốn… Việc này đã bị trì hoãn hơn một tháng rồi; đây chính là cơ hội để tôi thu thập đủ các tài liệu cần thiết cho nghi lễ.”

Việc thăng cấp đối với các pháp sư cũng đòi hỏi phải thực hiện những nghi lễ nhất định… Hai lần thăng cấp của Hạ Đức đều nhờ vào những sức mạnh bất thường; đây thực sự là những trường hợp rất hiếm gặp.

“Hãy nghỉ ngơi một thời gian đi… Hai tháng vừa qua thực sự quá bận rộn rồi…” Hạ Đức nói, rồi do dự một chút trước khi nhẹ nhàng đưa tay ôm lấy

Lúvya mỉm cười, nghiêng đầu nhẹ và tựa vào vai của Hạ Đức.

Lần này, con mèo Mễ Á không làm phiền họ; nó đang ngủ say sưa trong chiếc “hộp quà của thần” được đặt trên ghế đối diện – con mèo rất thích những không gian hẹp nhưng an toàn như vậy.

Chiếc xe ngựa đã đưa hai người đến Quảng trường Thánh Đức trước tiên, để Hạ Đức có thể để lại một số đồ đạc không tiện mang theo khi đến gặp bác sĩ. Dù sao thì trước khi bước vào Hắc Ám lãnh vực, Hạ Đức cũng đã mang theo gần như tất cả đồ đạc cá nhân của mình rồi.

Khi về đến nhà, con mèo Mễ Á bỗng nhiên thức dậy và dường như muốn đi theo Hạ Đức ra ngoài. Vì vậy, cả ba người – hai người và con mèo – đã vượt qua giới hạn thời gian hai giờ mà trường học đặt ra để đến phòng khám của bác sĩ. Dorothy và linh mục Augustus vốn đã ở trong thành phố, nên họ đã đến trước rồi.

Khi Hạ Đức và Lúvya bước vào phòng khách ở tầng hai của phòng khám, họ không ngạc nhiên khi thấy ba người kia đang thảo luận về sự kiện xảy ra hôm qua.

Chuyện lan truyền về việc “cô gái Mana Phí Liên An Na xuất hiện” chỉ trong một ngày đã lan rộng khắp Toberesk. Lý do không phải là vì công tác bảo mật của giáo hội yếu kém, mà là bởi vì có quá nhiều người chứng kiến sự việc đó, và chuyện này thực sự quá khó tin.

“Xin chào buổi chiều, Hạ Đức và Lúvya,” Dorothy nói với giọng cười, trong khi linh mục Augustus và bác sĩ đang kiểm tra bốn chiếc ghế dài và cái chậu nước ở giữa phòng.

Hạ Đức đã từng tổ chức nhiều lần nghi lễ như thế này, nên cũng đến giúp đỡ. Con mèo được Hạ Đức đặt lên sofa; con mèo cam không ngoan thấy Hạ Đức không quan tâm đến nó, liền lẻn đến gần Dorothy. Trong suốt sự kiện ở Cảng Nước Lạnh, nó đã ở bên Dorothy vài ngày, nên khá quen thuộc với cô ấy.

“Cậu và con mèo của Hạ Đức có vẻ rất thân thiện nhỉ.”

Lúvия cười nói bên cạnh, trong khi Dorothy gật đầu và định bế con mèo nhỏ bé kia lên, nhưng Mễ Á bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn Dorothy với ánh mắt nghi ngờ. Con mèo này vểy lông lên và lao thẳng về phía chân của Hạ Đức, người đang sử dụng la bàn để xác định hướng đi.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Đức quay đầu hỏi, rồi thấy Dorothy tỏ ra ngượng ngùng. Khi Hạ Đức nhìn về phía cô ấy, nữ tác gia tóc vàng đó liền sờ vào tai mình rồi nhướng mày.

“Không phải Dorothy đâu, mà là Lexia.”

Lúc này, Hạ Đức mới hiểu ra: Hai cô gái này có khoảng thời gian buộc phải trao đổi vai trò với nhau hàng tuần, và thời gian cụ thể để việc này diễn ra hoàn toàn không thể kiểm soát được. Rõ ràng lần này, việc trao đổi lại xảy ra vào buổi chiều cuối tuần, và không may thay, giáo sư của trường lại đến hỏi han về chuyện này.

“Nhưng Mễ Á lại có thể phân biệt được hai người họ sao?” Hạ Đức rất ngạc nhiên; thực ra, ngay cả ông ta, người biết rõ sự thật, cũng không nhận ra điều gì cả.

“Sau này có thể dùng Mễ Á để phân biệt Dorothy và Lexia đấy.” Hạ Đức nghĩ thầm.

“Khi nào tôi cũng quen thuộc với con mèo đó, thì Hạ Đức sẽ không thể phân biệt được chúng tôi nữa đâu…” Cô gái tóc vàng ngồi trên ghế sofa nghĩ thế, rồi bất chợt quay đầu nhìn Lúvия.

“Có chuyện gì vậy?”

Nữ chiếm Bốc Gia chớp mắt.

“Cảm giác hôm nay cô có vẻ khác lạ hơn một chút nhỉ?”

“Dorothy” hỏi Lúvия một cách quen thuộc, giọng điệu và vẻ mặt của cô hoàn toàn không khác gì một nữ tác gia thực thụ.

Chỉ có những loài vật nhỏ như mèo – những sinh vật nhút nhát nhưng cực kỳ cảnh giác – mới có thể nhận ra điều gì đó bất thường ở cô ấy.

“Tinh thần của bạn rất tốt, trông bạn có vẻ như đã thoát khỏi gánh nặng lớn.”

“Thật sao? Chỉ là ấn tượng cá nhân của bạn thôi.”

Cô gái có đôi mắt màu tím nói một cách chắc chắn.

Thông báo từ học viện ghi rõ rằng sẽ có ba người được triệu hồi từ Thánh Baileens thông qua phép chiếu hình; vì vậy, chỉ có vị bác sĩ ngồi xuống trên những chiếc ghế ở bốn hướng.

Vào lúc 1 giờ 37 phút chiều, nghi thức bắt đầu. Khi vị bác sĩ ném cuộn giấy da vào chậu nước, một luồng gió lạnh buốt bỗng thổi vào căn phòng kín đáo này.

Hạ Đức ôm lấy Mễ Á, và cô bé trong lòng anh ta bắt đầu quằn quại, tỏ ra không yên tâm; trong khi đó, ba bóng dáng trong suốt đã xuất hiện ngay tại đây.

Ngồi đối diện với vị bác sĩ là Phó Hiệu trưởng của Thánh Baileens, Giáo sư Hamms Sanchez – người đứng đầu bộ phận quản lý sinh viên. Ông ta đeo kính tròn, mặc trang phục đen lịch sự; chuỗi đồng hồ treo ngực được buộc vào nút áo. Có vẻ như mỗi lần xuất hiện, ông ta đều mặc trang phục như vậy.

Trên chiếc ghế ở hướng nam, ngồi một người phụ nữ trung niên đội mũ nhọn và mặc áo choàng. Ánh mắt cô ta rất sắc bén; ngay lập tức có thể nhận ra đây là người luôn làm việc một cách cẩn thận và nghiêm túc:

“Xin chào mọi người, tôi là Giáo sư Vyra Millar thuộc Học viện Thiên văn học.”

Cô ấy cũng gật đầu chào Luvia – một sinh viên của Học viện Thiên văn học.