“Đây đã là lần thứ hai tối nay mà tôi bị một người phụ nữ hôn một cách áp đảo.”

Nhìn vào Lucilia, Hạ Đức vuốt ve khóe miệng mình rồi cười nói. Dù ánh sáng của ba màu trăng chiếu vào mắt, nhưng chỉ có ánh trăng màu bạc được phản chiếu lại.

“Người kia… là nữ công tước kia phải không?”

Cô gái có đôi mắt màu tím hỏi nhẹ, nhưng dường như cô ấy chẳng quan tâm chút nào.

“Vâng, đó là cô Carolyn.”

“Không sao đâu, bạn không cần phải nói với tôi những điều này.”

“Nhưng tôi yêu bạn.”

Không hiểu sao, dưới ánh trăng, khi nhìn vào Lucilia Fioci An Na Đặc đang quay lưng về phía ánh trăng, câu nói đó đã tuôn ra từ miệng Hạ Đức.

Biểu cảm của Lucilia trong chốc lát dường như thay đổi, nhưng lại cũng giống như chưa thay đổi. Đôi mắt màu tím của cô nhìn thẳng vào đôi mắt Hạ Đức, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn anh ta.

Bộ đồ mà cô ấy đang mặc lúc này không phải là bộ đồ mà Hạ Đức đã gặp cô ở Hắc Ám lãnh vực. Chiếc áo sơ mi nữ màu trắng với cúc vàng và tay áo xòe, chiếc váy đen đơn giản nhưng vẫn trang trọng. Mái tóc nâu ngắn được buộc lỏng sau đầu, chỉ có vài sợi tóc nghịch ngợm bay qua tai:

“Vâng, tôi biết.”

Giọng nói của cô rất nhẹ.

“Tôi không muốn nói dối… Tôi yêu bạn, và cả họ nữa.”

“Chỉ cần điều đó có ích cho việc tìm kiếm mười ba người được chọn, tôi sẽ không phiền lòng đâu.”

Cô tiếp tục nói như vậy. Mặc dù trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười, nhưng Hạ Đức Khước cảm nhận được một nỗi buồn sâu thẳm. Anh không thể tưởng tượng nổi Lucilia đã trải qua những gì, đã gánh vác những gì, đã biết được những gì, để có thể nói ra những lời đó.

“Tôi…”

“Tôi rất vui vì tối nay vẫn được gặp bạn… Tôi đã nghĩ rằng, bạn sẽ lên giường với phù thủy hay cô hầu gái của cô ấy mà thôi.”

Giọng nói của cô hơi nâng lên, ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức:

“Bạn thực sự sẽ đồng hành cùng tôi đến cuối cùng chứ?”

“Vâng.”

Hạ Đức gật đầu, rồi như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, ông bảo Lucilla ngồi xuống cuối giường, còn mình thì quỳ gối trước mặt cô trên tấm thảm. Cả hai đều hướng mặt về phía ánh trăng; ánh sáng của mặt trăng chiếu rọi lên khuôn mặt họ.

Hạ Đức nắm lấy tay Lucilla và ngẩng đầu nhìn cô gái có đôi mắt màu tím:

“Xin hãy hỏi lại một lần nữa.”

Biểu cảm của anh rất nghiêm túc; Lucilla mỉm cười và gật đầu:

“Hạ Đức ·Suren Hamilton, anh sẽ đồng hành cùng Lucilla·Fiochi·An Na Đặc cho đến cuối cùng chứ?”

“Vâng, cho đến khi linh hồn chúng ta tan biến trong thế giới này.”

Anh hôn lên các ngón tay của Lucilla.

Rồi anh ngẩng đầu lên, đột nhiên đưa tay lên cổ mình và tháo chiếc khuyên bạc mà Lucilla đã nhờ anh mang theo khi họ chia tay tại dinh thự. Chiếc khuyên đó do chính Lucilla tự làm; nó được coi là biểu tượng may mắn, và bên trong nó chứa hình ảnh của cha mẹ cô đã qua đời.

Chiếc khuyên mà Hạ Đức nhận được vẫn còn nguyên vẹn; nhưng chiếc khuyên hiện đang nằm trong lòng bàn tay anh thì đã xuất hiện những vết nứt. Những vật phẩm được tạo ra thông qua thuật alkimia không có độ bền như những di tích cổ xưa; nó đã vỡ trong trận chiến ác liệt giữa Hạ Đức và Daknis.

Khi đặt chiếc khuyên vào lòng bàn tay, ánh trăng bên ngoài cửa sổ khiến nó lấp lánh. Hạ Đức nhắm mắt lại và từ từ hít thở. Một luồng khí nhỏ, khó có thể nhận ra được, len vào mũi anh từ chiếc khuyên… Như thể thời gian đang quay ngược trở lại, chiếc khuyên dần trở lại trạng thái ban đầu.

Hạ Đức ra hiệu cho Lucilla cúi đầu xuống; anh muốn giúp cô đeo chiếc khuyên trở lại.

“Bây giờ vẫn chưa đến nửa đêm; vẫn là trong tháng này… Anh đang tiêu hao tuổi thọ của mình để thực hiện phép thuật này.”

“Vâng, nhưng chỉ là đảo ngược lại bốn năm giờ thôi… Tuổi thọ mà tôi mất đi chưa đầy nửa giờ đâu; điều đó thật xứng đáng.”

Lucilla nắm chặt chiếc khuyên; trong đôi mắt màu tím ấy, dưới ánh trăng, Hạ Đức trông thật đẹp trai.

Hạ Đức không hề gầy yếu; làn da của anh ta dù trắng nhưng do sống lang thang nên cũng không quá trắng muốt. Anh ta không phải kiểu đàn ông điển trai, có vẻ nữ tính.

  Lucia dường như muốn cười, nhưng lại biết rằng lúc này không phải lúc thích hợp để cười. Cô muốn mở miệng nói chuyện, nhưng Hạ Đức đã ngăn cô lại. Anh ta nói một cách rất nghiêm túc:

  “Lucia·Fiochi·An Na Đặc, vậy thì em cũng sẵn lòng đi đến cuối cùng cùng với Hạ Đức và Sullivan Hamilton chứ? Dù anh ta thích bao nhiêu cô gái đi nữa.”

  “Tất nhiên rồi, anh chàng lăng nhăng này.”

  Cô kéo anh ta đứng dậy, ngẩng đầu lên, ánh mắt hiện rõ nụ cười như được giải tỏa gánh nặng:

  “Đêm nay hãy ở lại đây đi.”

  Giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng không hề lạ lẫm, và rất rõ ràng.

  “Chúng ta sẽ làm gì đây?”

  Hạ Đức đứng dậy và hỏi một cách do dự.

  “Em…”

  Cô gái mắt tím ngồi bên cạnh giường nhìn anh ta một cách nghiêm túc:

  “Thật sự anh không hiểu ý em à?”

  Trước khi Hạ Đức nói ra điều gì đó không phù hợp, cô đã nhanh chóng nói trước:

  “Em chỉ muốn… trước khi các phù thủy của các thời đại khác nhau ‘ăn sạch’ anh, ít nhất anh cũng nên thử một lần xem sao.”

  Giọng nói mang theo chút tiếng cười, điều đó ít nhất cũng cho thấy tâm trạng của cô lúc này rất tốt.

  “Cô ấy…” không hiểu tại sao lại cười, cũng không biết đang cười về điều gì.

  “Thực ra em không có liên quan gì đến họ cả… ít nhất là hiện tại thì vậy.”

  Hạ Đức cúi đầu nhìn cô gái bên cạnh giường.

  “Vậy sao?”

  Lucia ngẩng đầu lên, khẽ nâng mép miệng cười:

  “Vậy thì xin hỏi ngài hiệp sĩ, trước khi vào căn phòng này, ngài đã làm gì với người hầu gái tóc đen kia?”

  “Ừm…”

  Hạ Đức lùi lại một bước, Lucia nắm lấy tay anh ta và chỉ về phía cửa:

“Tôi đi khóa cửa đã, và sẽ vứt Mễ Á ra ngoài luôn.”

Cô gái mắt tím đỏ ửng buông tay anh ta ra.

Nhìn theo bóng lưng của Hạ Đức, cô dùng giày bên phải chà vào giày bên trái, sau đó dùng hai ngón chân bên trái được quấn trong tất để kéo mép sau chiếc giày bên phải xuống và cũng tháo nó ra.

Luviya ngồi nghiêng bên cạnh giường, nhìn Hạ Đức bước ra ngoài, gọi người hầu gái và nhờ họ chăm sóc Mễ Á, rồi quay trở lại phòng, đóng cửa và khóa lại.

Ánh trăng chiếu sáng chiếc giường có bốn cột, làm nổi bật cái cổ trắng muốt của cô và chiếc vòng đeo trên cổ. Cô gái mắt tím, người đã tháo cúc áo sơ mi, đứng dưới ánh trăng, với vẻ dũng cảm xen lẫn e thẹn, mời gọi người đàn ông xa lạ này:

“Hạ Đức… Hãy để tôi thử xem liệu thứ báu vật huyền thoại cấp độ ‘không thể biết trước’ này – [Khát Vọng] – sẽ ảnh hưởng đến anh như thế nào. Không phải cô gái nào cũng có cơ hội được tiếp xúc với người đàn ông như anh đâu…”

“À, đợi đã…”

Hạ Đức đứng ở cửa, nói một cách nghiêm túc, rồi thầm trong lòng: “Lát nữa nhất định không được…”

“[Có cần tôi nói điều gì đó vào lúc thích hợp không?]” Giọng nói thì thầm ấy vẫn đầy niềm cười.

“Không… Ý tôi là, lát nữa đừng làm phiền tôi nhé.”

“[Tôi cứ tưởng anh sẽ rất vui đấy… Dù sao thì ‘bản thân tôi’ bên kia kia cũng là một người phụ nữ mà.]”

Hạ Đức không để ý đến lời cô ấy, cởi áo khoác ngoài và ném nó xuống thảm. Anh bước đến bên giường, dùng tay trái nắm lấy tay Luviya; đôi cánh tay trắng muốt của anh dưới ánh trăng trông như những bức tượng phát sáng.

Cô ấy siết mạnh tay, và Hạ Đức bỗng nhiên bị kéo vào chiếc giường, nơi những tấm rèm đã được buộc chặt lại từ lúc nào đó.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên tấm rèm… Đêm nay, ít nhất là hai người này sẽ không thể ngủ yên được.

**PS1:** Tôi tự thêm các chữ cái pinyin để đảm bảo an toàn, tránh bị phát hiện. Mặc dù trong chương này không hề có bất kỳ mô tả nào về phần dưới cổ cả.

**PS2:** Xin thông báo kế hoạch tăng thêm số lượng chương vào ngày mai. Bình thường mỗi ngày sẽ cập nhật 3.000 từ vào buổi sáng và 2.000 từ vào buổi chiều; ngày mai sẽ tăng thêm, cập nhật tổng cộng 3.000 + 3.000 từ vào buổi sáng và 5.000 từ vào buổi chiều, tức là tổng cộng