“Đúng vậy, chính là những nữ tu đó, và mối quan hệ giữa Nghị Trường Các với các nữ tu của **Linh Tu Giáo** rất tốt. Sao anh lại có vẻ ngạc nhiên thế?”

  Tifa nhìn Hạ Đức với vẻ nghi ngờ.

  “Thực ra tôi luôn nghĩ rằng, Nghị viện phù thủy và bất kỳ tổ chức pháp sư nào cũng không hề thân thiện với nhau.”

  Hạ Đức đã nói ra suy nghĩ thật lòng của mình; dù sao thì những nữ phù thủy đó cũng đều có tính cách kỳ lạ một cách đặc biệt.

  Tifa trừng mắt nhìn anh ta:

  “Ngài Nghị Trưởng Các có rất nhiều bạn bè… Tại sao họ lại đến đây? Thật kỳ lạ… Nhưng dù sao thì họ cũng là bạn bè của chúng ta. Hạ Đức, chúng ta hãy đi theo họ. Nhưng anh không cần tiến lên quá gần; tôi sẽ tiếp xúc với họ để tìm hiểu thông tin về nơi này.”

  Vượt qua khu vực phía trước, chúng ta sẽ đến khu rừng Mirwood – nơi tập trung của **Hắc Ám lãnh vực**. Việc thu thập thông tin lúc này sẽ rất hữu ích cho các hoạt động tiếp theo.

  Mặc dù Tifa chỉ có thể hoạt động một cách an toàn trong khu vực trung tâm của **Hắc Ám lãnh vực** khi ở bên cạnh Hạ Đức【Hạ Đức**, nhưng vì những nữ tu đó cũng có khả năng phát sáng, nên Tifa có thể tạm thời rời xa anh ta mà không sao cả.

  Hai người vội vàng đi theo họ. Khi đã ở khoảng cách an toàn, Hạ Đức dừng lại, còn Tifa thì tiếp tục bước vào bóng tối, tiến về phía nhóm nữ tu đang đi.

  Họ mặc áo trắng và váy đen, bước đi đều nhịp nhàng. Nếu gặp họ vào ban đêm, Hạ Đức chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là một nhóm ma nữ.

  Sự xuất hiện của Tifa khiến những nữ tu này cảm thấy ngờ vực; mặc dù tất cả họ đều đeo khẩu trang che mắt, nhưng điều đó dường như không ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận của họ.

  Tifa vẫy tay ra một tín hiệu, sau đó lấy ra một chiếc vòng cổ từ cổ mình; nhờ vậy, cô đã giành được sự tin tưởng của họ. Họ trò chuyện với nhau trong vài phút, rồi tiếp tục cuộc hành trình của mình… Nhưng hướng đi của họ không phải là về phía khu rừng phía trước.

  Cuối cùng, Tifa quay trở lại bên cạnh Hạ Đức; trông vẻ mặt của cô, có vẻ như cô đã nhận được những thông tin tốt đẹp:

  “Những nữ tu đó đã nhìn thấy cô cách đây nửa giờ và còn chỉ đường cho cô nữa đấy!”

“Vậy thì cô Gia Linh Na hiện đang ở đâu?”

“Trong khu rừng phía trước, nhưng khu rừng đã bị những tinh thể màu đen phủ kín. Khi chúng ta gặp cô ấy cách đây ít nhất nửa giờ, tình trạng của cô ấy vẫn ổn.”

Ti Fa chỉ về phía trước, và Hạ Đức nhìn theo hướng đó, có thể thấy rõ những cột đá khổng lồ màu đen dường như xuyên qua bầu trời và mặt đất.

“Có tin tức gì về Dakinis không?”

“Bốn mươi phút trước, ở gần đây đã có một trận chiến khác. Những nữ tu nói rằng những kẻ bị quỷ dữ ám nhập đã sử dụng những hình thức vô cùng ô uế để đẩy lùi đội ngũ các thuật sĩ của giáo hội Lê Minh Giáo, làm bị thương một trong số những thuật sĩ cấp cao, sau đó họ cũng tiếp tục tiến về phía trung tâm của lãnh địa.”

“Vậy thì còn ai khác ở gần đây không?”

“Trước khi chúng ta đến đây, còn có ba thuật sĩ cấp cao đi một mình xuất hiện, nhưng tất cả đều bị người của giáo hội đẩy lùi. Ngoài ra, phe Tạo Giáo cũng có lẽ đã đến trung tâm của lãnh địa, muộn hơn Dakinis 20 phút và muộn hơn cô Gia Linh Na 10 phút. Người được gọi là ‘Kẻ Rơi Nước Mắt’ Helmons vừa rồi thực sự đang bị Dương Quang Đại Kiếm truy đuổi; nếu không phải vì phải lo lắng cho con quỷ dữ trên người Dakinis, hai thuật sĩ cấp mười ba của giáo hội chắc chắn đã hợp sức để ngăn anh ta thoát ra.”

Nói xong, Ti Fa cùng với Hạ Đức tiếp tục đi về phía trước. Họ đến muộn, đã bỏ lỡ trận chiến lớn diễn ra ở đây; có vẻ như mọi thứ đã vào giai đoạn cuối cùng, và họ chỉ kịp chứng kiến phần kết thúc của nó mà thôi.

“Vậy thì những nữ tu đó đến đây để làm gì? Tại sao chúng luôn ở gần đây vậy?”

“Tôi cũng không biết.”

Ti Fa lắc đầu tiếc nuối:

“Chúng cũng đến đây để tìm người được chọn thứ hai, nhưng có vẻ như không phải để giết hắn. Nhưng yên tâm, nữ tu dẫn đầu đội này, Tu viện trưởng Tiffany, cũng chỉ mạnh hơn tôi một chút thôi; cô ấy là một thuật sĩ cấp bảy. Chúng không có ý định tiếp tục tiến về phía trước nữa.”

Những nữ tu chỉ dừng lại ở hướng này và chỉ thấy những người tiếp tục tiến về phía trước; vì vậy, có lẽ trong trung tâm của lãnh địa, số lượng các thuật sĩ còn nhiều hơn những người mà họ đã đề cập đến.

Hạ Đức và Ti Fa tiếp tục đi về phía trước; ở đây, bóng tối đặc quánh trở nên dày đặc hơn, và cơ thể họ gần như có thể cảm nhận được sự áp bức thực sự từ nó.

Nhưng miễn là họ không đánh nhau, họ vẫn có thể chịu đựng được.

Các hạt màu đen trên mặt đất ngày càng dày đặc và lớn hơn. Sau khi chia tay các nữ tu, họ nhanh chóng nhìn thấy một người già mặc áo choàng màu xám nằm bất động giữa đống hạt kết tinh đó.

Khi tiến lại gần hơn, họ phát hiện ra ông ta vẫn còn sống, nhưng đã vào hôn mê. Hạ Đức sau khi lật ngửa ông ta, Tifa mới nhận ra đây chính là ông Modero, một pháp sư cấp mười một của Giáo hội Hòa Bình. Mặc dù bề ngoài không có vết thương nào, nhưng hơi thở của ông ta rất yếu ớt.

Lúc này đã là buổi tối, Hạ Đức sử dụng【Ân huệ của Ánh Trăng Bạc của Sindia】và【Thức ăn Bổ Dưỡng】để điều trị cho ông ta. Tifa cũng lấy ra một chai thuốc ma thuật màu xanh lá cây. Sau khi uống thuốc, mí mắt của ông Modero có vẻ như muốn mở ra, nhưng không thể làm được.

Hạ Đức liền cúi tai lại gần và nghe thấy ông già thì thầm một từ:

“Ma cà rồng.”

“Ma cà rồng? [Huyết Linh Học Phái] quả thực có liên quan đến bộ lạc ma cà rồng; có vẻ như phía trước ít nhất có một kẻ thuộc loại cao cấp.”

Tifa nói với vẻ lo lắng, bởi vì theo kiến thức cơ bản, các pháp sư thuộc loại cùng cấp độ thường mạnh hơn các pháp sư con người.

“Chúng ta phải đi nhanh hơn; có vẻ như chúng ta đã đến quá muộn rồi… Hy vọng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.” Hạ Đức nói.

Tiếp tục tiến về phía trước, họ liên tục gặp thêm một số pháp sư của Giáo hội Chính Thần Giáo. Trong số đó, hai người đã không còn thở nữa; một người khác được áp dụng phép【Sự Sống Giả Tạo】và sau khi được điều trị đã thoát khỏi tình trạng thương nặng.

Hầu hết những người bị thương đều có dấu vết bị【Nước Đời Người】ăn mòn. Hạ Đức đã tiến hành cứu trợ khẩn cấp cho những người còn sống, nhưng do ánh trăng trên đầu ngón tay bị suy yếu nghiêm trọng, ông ta không thể loại bỏ hoàn toàn **Nước Đời Người**.

Ông chỉ có thể làm những gì mình có thể; tuy nhiên, sau khi việc này kết thúc, giáo hội chắc chắn sẽ tìm cách chữa trị cho những người bị thương này.

Tiếp tục đi xa hơn, họ gặp thêm một số pháp sư không thuộc về bất kỳ giáo hội nào. Tất cả họ đều đang trong tình trạng hôn mê; sau khi kiểm tra đồ đạc cá nhân, họ không tìm thấy bất kỳ thẻ nhận dạng nào. Tifa nghi ngờ rằng đây là những người hỗ trợ mà nhóm Ký Xuất Nhân đã tập hợp khi họ đến Tobeske.

Vì anh ta đã sớm quyết định hỗ trợ Dakinis tổ chức nghi thức này, nên không thể hiểu nổi tại sao bên cạnh mình lại không có ai khác.

Vì vậy, họ không thể chắc chắn được rằng phía trước còn bao nhiêu kẻ thù.

Bóng tối dày đặc khiến mỗi hơi thở đều trở nên gian nan; ánh sáng bạc từ cơ thể họ và ánh sáng vàng phía sau mới giúp họ duy trì được tầm nhìn yếu ớt. Vào lúc 7 giờ 23 phút tối, Tifa cuối cùng cũng nhìn thấy cây cột đen uốn lượn xuyên qua bầu trời và mặt đất. Năm phút sau, họ đi qua thị trấn trống rỗng được phủ đầy những tinh thể đen khổng lồ và bước vào khu rừng kỳ lạ, méo mó của Milwood.

Bây giờ, gọi nơi này là “rừng tinh thể” mới phù hợp hơn.

Ở rìa rừng tinh thể, Hạ Đức cuối cùng cũng nhìn thấy hai Cao Hoàn Thuật Sĩ của Giáo hội Mặt Trời đang cùng nhau chiến đấu chống lại một con quỷ cao lớn.

Con quỷ đó trông gần giống hệt con quỷ mà Hạ Đức đã từng đối đầu với nó trong cánh đồng ngô, nhưng nó dường như mạnh mẽ hơn nhiều, và có thể sử dụng các bộ phận cơ thể của mình để chiến đấu.

Thân thể bị chia thành từng mảnh của nó trôi nổi trong không trung, hút lấy sức mạnh từ bóng tối dày đặc, trông thật đáng sợ.

Biết thêm thông tin, Tifa cho Hạ Đức biết rằng đây chính là loài quỷ “Người Ẩn Thân”, thuộc nhóm những sinh vật biến đổi xuất hiện từ phe Người Ẩn Thân. Nếu xuất hiện ở bên ngoài, ít nhất cần hai Trung Hoàn Thuật Sĩ mới có thể đối phó với chúng; còn trong Hắc Ám lãnh vực, ngay cả hai Cao Hoàn Thuật Sĩ cũng không chắc đã có thể đánh bại được chúng.

Đi vòng qua hai bên đang chiến đấu, họ tiếp tục bước vào rừng tinh thể dưới thân cây khổng lồ. Mặc dù xung quanh vẫn yên tĩnh, nhưng những dấu hiệu hỗn loạn cho thấy số lượng Cao Hoàn Thuật Sĩ ở đây nhiều hơn so với họ tưởng tượng.

Dọc đường, khắp nơi đều có dấu vết của các trận chiến; bởi vì dù là bên nào muốn tiến lên phía trước, họ đều phải đánh bại những con quỷ canh giữ nơi này.

Và lúc này, mặt đất dưới chân họ đã hoàn toàn chuyển sang màu đen; những bóng đen xuất hiện ngày càng nhiều xung quanh. Họ tiến lên với sự khó khăn; những vết thương đen trên chiếc [Hộp Bóng Tối] mà Tifa đang mang trên lưng ngày càng nhiều, và bốn lá bùa kim loại gần như đã bị nứt toạc hoàn toàn.

May mắn thay, lời chúc phúc của Giám mục August đã giúp Hạ Đức nhìn thấy xa hơn, giúp họ tránh được hầu hết các trận chiến. Những con quỷ sống ở

Mặc dù việc này sẽ làm tăng nguy cơ mất kiểm soát đối với vật báu này, nhưng những con quỷ ở Rừng Tinh Thể đã không còn nằm trong khả năng đối phó của họ nữa. Nơi đây rõ ràng chính là trung tâm của những vật báu cấp thiên thần; ngay cả khi họ có thể đến được đây một cách an toàn, những con quái vật canh giữ nơi này cũng không phải là thứ mà một pháp sư cấp trung và một pháp sư cấp thấp có thể đánh bại được.

Tuy nhiên, dù vậy, cuối cùng họ vẫn không thể đi qua Rừng Tinh Thể một cách an toàn để đến được khu vực trung tâm. Không phải vì bị những con quỷ chặn đường, cũng không phải vì gặp phải những pháp sư nào đó bất ngờ xuất hiện. Khi họ từ xa nhìn thấy ánh sáng lấp lánh ở giữa lòng rừng, mặt đất dưới chân họ bỗng nhiên rung chuyển, và sau đó cả thế giới dường như đều phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Những tiếng kêu ấy đến từ mọi hướng, giống như tiếng gầm rú của những con quái vật trong bóng tối, hoặc tiếng rít của những sinh vật hung dữ từ thời kỳ xa xưa… Nhưng thực ra, chúng giống hơn với tiếng than khóc của những linh hồn ác độc vào ban đêm.

“Cẩn thận! Có vấn đề rồi… Chắc là trận chiến cuối cùng đã bắt đầu rồi…”

Hạ Đức và Tifa nắm lấy nhau, nhìn thấy bóng tối đen kịt xung quanh đang trào dâng về phía trung tâm Rừng Tinh Thể. Dòng bóng tối ấy không chỉ không làm cho môi trường xung quanh trở lại bình thường, mà còn khiến những âm thanh rối loạn ấy trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Vào khoảnh khắc đó, ánh sáng bạc trên người Hạ Đức bị nén lại đến mức cực điểm, còn bốn lá bùa kim loại mà Tifa đeo quanh eo đều vỡ tan. Kèm theo những tiếng nổ liên hồi, những tinh thể trên cây cối và mặt đất bắt đầu lan rộng ra khắp mọi hướng.

Những tinh thể ấy bám vào mọi vật xung quanh, và trong chốc lát đã bao quanh cả hai người. Tuy nhiên, nhờ vào ánh sáng trên người Hạ Đức, những tinh thể đen tối đó không thể bám vào người anh ta. Nhưng tình hình của Tifa thì tồi tệ hơn nhiều; khi Hạ Đức nhận ra điều này, đôi chân của Tifa đã hoàn toàn bị những tinh thể đen bao phủ, và chúng gần như ngay lập tức đang lan rộng lên phía ngực cô.