“Quả thực đó là một vòng luẩn quẩn, bao gồm cả những thứ tôi đã từng sử dụng trước đây – những Kinh Lịch ấy.”

  Hạ Đức gật đầu, nhìn về phía vị thần mặc áo đen đang im lặng ngồi đối diện bàn:

  “Trước khi Ngài tuyên bố cuộc cá cược chính thức kết thúc, liệu tôi có thể hỏi vài câu không?”

  Anh cố gắng giữ thái độ lễ phép nhất có thể, nhưng vị thần vẫn không nói gì, vì vậy Hạ Đức đành phải thử hỏi trực tiếp:

  “Về ‘vạn vật luôn thay đổi’…”

  “Chúng bắt nguồn từ điểm khởi đầu, từ nguồn gốc của mọi thứ… và rồi cũng sẽ đi đến điểm kết thúc của mọi thứ.”

  Vị thần mặc áo đen bên cạnh bàn dường như chỉ biết trả lời “đúng”, trong khi những lời này lại được phát ra bởi những xác chết đang phân hủy ở bên tường.

  “Điểm khởi đầu?”

  Hạ Đức liếc nhìn các xác chết trên tường, trong khi ông Reidell lại tò mò hỏi:

  “‘Điểm khởi đầu’ là gì vậy?”

  “Ông không nghe thấy sao? À, thôi được rồi.”

  Nếu vị thần không muốn ông Reidell nghe thấy, thì anh cũng không cần phải giải thích thêm.

  “Người đến từ tương lai ơi, bạn đã bao giờ suy nghĩ về điều này chưa?”

  Bộ xương khô đó đặt ra câu hỏi; bên cạnh nó là một thanh kiếm một tay đã gỉ sét, không ai biết nó đã nằm ở đây bao lâu rồi.

  “Tại sao, quy tắc của bộ bài ‘Vạn Vật Luôn Thay Đổi’ lại là so sánh số điểm?”

  Đó là câu hỏi của xác nữ đã phân hủy nặng nề; những trang sức trên người cô ấy đã hỏng hết, chỉ còn chiếc khuyên ngọc trước ngực dường như đã hòa vào thịt da cô ấy.

  “Tại sao vậy?”

  “Những sự việc của Kỷ Nguyên Thứ Sáu vẫn chưa xảy ra, vì vậy tôi không biết.”

  Xác nam giới đội mũ mềm màu vàng đó nói.

  Hạ Đức lại nhìn vào đôi mắt nhắm chặt của nó; anh chắc chắn rằng vị thần này chắc chắn biết lý do. Vị 【Người Tạo Hóa Thuần Chân】 cũng từng nói rằng Ngài không biết những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng thực tế, cho đến khi Ngài rời đi, mọi thứ vẫn diễn ra theo sự sắp đặt của Ngài.

  “Phải chăng quy tắc của bộ bài ‘Vạn Vật Luôn Thay Đổi’ là so sánh số điểm, và chỉ có trong Kỷ Nguyên Thứ Sáu mới như vậy? Trong những thời đại xa xưa hơn, quy tắc của bộ bài này hoàn toàn không phải là quy tắc của bộ bài Rod, phải không?”

“Mà là những quy tắc như [Khi bước vào sân khấu, môi trường sẽ chuyển thành đêm] phải không?”

Anh ta không nhận được câu trả lời, nhưng sự im lặng ấy đã nói lên rất nhiều điều.

“Nhưng tại sao lại như vậy? Ý nghĩa thực sự của những lá bài này, của trò chơi này là gì?”

Anh ta tự hỏi, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Vingt phút sắp kết thúc, Hạ Đức thấy vị thần kia không muốn cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào, nên cũng đành từ bỏ việc hỏi tiếp. Sự thân thiện của 【Người Tạo Ra Sự Thuần khiết】 xuất phát từ sự giúp đỡ và danh tính “đứa trẻ” của Hạ Đức; sự thân thiện của 【Cánh Cửa Biến Đổi Rực Rỡ】 lại bắt nguồn từ mối quan hệ giữa Hạ Đức và 【Cha của Cây Vô Hạn】.

Không phải bất kỳ vị thần nào cũng sẵn lòng giúp đỡ người khác; Hạ Đức đã hiểu điều này từ rất lâu trước đây. Điều đáng tiếc duy nhất là, anh ta từng nghĩ rằng nếu có đủ thời gian, mình có thể đánh cược với vị thần bằng bộ bài Rod, và chắc chắn điều đó sẽ rất thú vị… Nhưng thời gian đã không còn nữa.

Ý nghĩ “Đánh cược với vị thần bằng bộ bài Rod” vừa mới xuất hiện trong đầu, thì chiếc áo choàng đen đối diện với ông Reidell bỗng nhiên động đậy. Bàn tay trong ống tay áo dường như đã lay động một cái, và lá bài duy nhất trên bàn – 【Người của Tương Lai】 – bay đến trước mặt vị thần.

Sau đó, từ 16 lá bài còn lại, những tia sáng nhỏ li ti bắt đầu hợp nhất lại với nhau, tạo thành hai lá bài mới: một mặt là hình ảnh một phù thủy, mặt kia là bức chân dung toàn thân của ông Reidell. Ba lá bài được xếp song song, mặt sau hướng lên trên. Chiếc áo choàng đen được vẫy qua, và những mặt sau trắng của các lá bài biến thành huy hiệu thiêng liêng của vị thần cờ bạc này.

Chúng di chuyển với tốc độ nhanh đến mức con mắt thường không thể nhìn thấy, rồi đột nhiên dừng lại. Lúc này, ngay cả ông Reidell cũng hiểu rằng vị thần đang yêu cầu Hạ Đức đoán xem lá bài 【Người của Tương Lai】 là lá nào.

“Nhanh lên, thử xem đi.”

Vì biết mình đã có thể trở về nhà mà không còn gánh nặng gì nữa, ông Reidell khá mong đợi và thúc giục.

“Là lá nào nhỉ?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng.

【Không biết đâu… Đó không phải là một cuộc trao đổi thông thường đâu. Tất cả những gì bạn có thể dựa vào chỉ có thể là sự may mắn của mình thôi.】

  Ngập ngừng một chút, ánh mắt anh ta lướt qua ba lá bài:

  “Lá bài ở bên phải.”

  Anh ta chỉ về phía bên phải, rồi cùng lúc với ông Reidel cúi xuống để xem. Lá bài đầu tiên ở bên phải được lật ra – đó chính là lá bài 【Người của tương lai】.

  “Có vẻ như bạn thực sự rất may mắn đấy.”

  Ông Reidel nói với giọng khen ngợi.

  Hai lá bài không được chọn đã hóa thành ánh sáng và bay về phía Hạ Đức. Hạ Đức không hề ngăn cản chúng; anh ta để chúng đi vào cơ thể mình qua trán.

  Trước tiên là lá bài in hình “Nữ phù thủy”:

  【Kẻ lạ ơi, bạn đã cảm nhận được “phép màu”.】

  【Bạn đã nhận được lời ban phước.】

  【Một lần may mắn… Lần sau khi tham gia bất kỳ hoạt động liên quan đến cá cược nào, bạn chắc chắn sẽ gặp được may mắn lớn nhất.】

  Những nữ phù thủy xuất hiện trong “trò chơi cờ bạc của cuộc đời” này, có lẽ đều tin tưởng vào vị thần này… Lời ban phước này chính là sự giúp đỡ mà vị thần dành cho Hạ Đức.

  Tiếp theo là lá bài in hình “Ông Reidel”:

  【Kẻ lạ ơi, bạn đã cảm nhận được “phép màu”.】

  【Bạn đã nhận được lời ban phước.】

  【May mắn của con người… Từ giờ trở đi, trong bất kỳ trò chơi cá cược nào, bạn cũng sẽ luôn gặp được may mắn phi thường.】

  Quả thực, ông Reidel có thể được coi là người phàm may mắn nhất mà Hạ Đức từng biết đến… Điều này chắc chắn sẽ khiến cho vị bác sĩ Thi Nại Đức – người thường thiếu may mắn – phải ghen tị lắm.

  “Nhưng ‘từ giờ trở đi’ có phải là ngay bây giờ không?”

  Hạ Đức chỉ vào bản thân mình.

  “Hay là ngay bây giờ này?”

  Hạ Đức lại chỉ xuống mặt đất.

  “Đây là phần thưởng dành cho lòng dũng cảm của bạn.”

  Giọng nói vang lên từ phía bên kia chiếc bàn… Hạ Đức không thể tin nổi mà ngẩng đầu lên.

Lần này chính Ngài là người đang nói, và Ngài sử dụng ngôn ngữ chung của thời kỳ thứ sáu – Draconian.

Nói thật ra, Hạ Đức đã từng nghi ngờ rằng những gì xảy ra trong trò “Trò Chơi Cuộc Sống” này chỉ là một ảo ảnh… Nhưng lời nói này không nghi ngờ gì nữa: “Ngài” thực sự luôn tồn tại. Khi giọng nói ấy vang lên, không gian và thời gian dường như đều đông cứng lại vào khoảnh khắc ấy.

Đối diện chiếc bàn, chính là Thần… Ngài thực sự đã tham gia vào cuộc cá cược này.

“Nếu bạn sống cùng thời đại với tôi, tôi rất muốn bạn trở thành người được Thần ban phước,” Ngài nói nhẹ nhàng, như thể đang đưa ra một sự thật. Tuy nhiên, ông Reidell vẫn không thể nghe thấy những lời đó; vì vậy ông rất ngạc nhiên khi thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Hạ Đức thay đổi liên tục trong vòng nửa phút.

“Vạn vật đều vô thThường.”

“Đây là bí mật sâu thẳm nhất của các vị Thần Cổ Đại… Nó quan trọng hơn cả thế giới này… Nó liên quan đến mọi thứ. Hãy đi tìm kiếm chúng đi, người xa lạ… Khi bạn thu thập đủ cả mười ba lá bài Vạn Vật Vô ThThường, ngay cả khi bạn đối mặt với kết cục tồi tệ nhất, ít nhất bạn vẫn sẽ có được sự an ủi cuối cùng.”

“Nhưng…”

“Trò Chơi Cuộc Sống đã kết thúc!”

Những xác chết bên cạnh bức tường cùng nhau hét lên, giống như tiếng hát trong một vở opera:

“Shreck Reidell đã giành chiến thắng!”

Mười sáu lá bài vỡ trên bàn cá cược hóa thành những tia sáng nhỏ li ti, thấm vào cơ thể ông Reidell. Có vẻ như ông không thể nhìn thấy những tia sáng đó, nhưng Hạ Đức có thể cảm nhận được rằng đó chính là nguồn năng lượng thuần khiết nhất.

Nếu là một phù thủy hay một nhà phép thuật, họ có thể sử dụng nguồn năng lượng này để nâng cao giới hạn chứa đựng linh hồn và các yếu tố thiên nhiên của mình, ngay cả khi không sở hữu Linh Phù Văn. Và ngay cả những người bình thường cũng có thể sử dụng nguồn năng lượng thuần khiết này để thanh lọc cơ thể, kéo dài tuổi thọ, xua đuổi lời nguyền và làm trong sáng tâm hồn mình.

Đây chính là phần thưởng cho việc chiến thắng cả Thần trong cuộc cá cược này… Mọi thứ xảy ra ở đây chắc chắn sẽ mang lại những ảnh hưởng lớn lao cho ông Reidell.

Còn lá bài duy nhất không bị vỡ – lá bài đại diện cho cuộc gặp gỡ giữa Hạ Đức và ông Reidell, lá bài [Người của Tương Lai] – thì bay về phía Hạ Đức.

Hạ Đức vươn tay nắm lấy nó… và nhận ra rằng, mặc dù lá bài [Trương Bài] này có kích thước giống hệt những lá bài Rod, nhưng n

Hãy cảm nhận kỹ lưỡng đi – những tấm thẻ kim loại này không hề sở hữu bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào. Dù chúng rất tinh xảo, nhưng vẫn chỉ là những vật dụng bình thường mà thôi.

“Đây là quà lưu niệm… Các người đã thi đấu rất tốt.”

Vị thần mặc áo đen nói, Hạ Đứccười một cái rồi cho những tấm thẻ kim loại đó vào túi mình. Dù quà lưu niệm này không hữu ích bằng ghi chép của cô Phí Liên An Na, nhưng dù sao thì đây cũng là món quà mà vị thần ban tặng.

Cùng lúc đó, một ánh sáng bất ngờ xuất hiện, thay thế hoàn toàn chiếc đèn dầu và đèn nến trên bàn, làm sáng rõ cả căn phòng. Bầu không khí u ám tan biến, đánh dấu sự kết thúc hoàn toàn của cuộc cược.

Ở góc tối phía sau lưng vị thần, đối diện với cửa mà Hạ Đứcđã bước vào, lại xuất hiện một cánh cửa khác. Cánh cửa này chắc chắn chính là con đường giúp ông Reidel rời khỏi Lâu đài Kinh hoàng.

Sự kết thúc chính thức của cuộc cược cũng có nghĩa là Hạ Đứcsẽ mãi mãi chia tay thời đại này. Ông cảm nhận được sự kéo mạnh phía sau lưng mình; một làn sương trắng đang từ từ lan tỏa ra từ phía sau ông.

“Ông Reidel, mong rằng [Ông Huan] và [Người Cha của Cây Vô Hạn] sẽ phù hộ cho chúng ta.”

Hạ Đức Tái Thứnắm lấy tay vị nhà tiên tri cổ đại và nhẹ nhàng lắc lư. Người kia ngạc nhiên hỏi:

“Ông định làm gì vậy?”

Anh nhận ra rằng Hạ Đứcdường như đang chia tay:

“Ông cũng sắp đi à?”

“Tôi muốn đối mặt với nỗi sợ hãi.”

Hạ Đứcnhìn về phía cửa mà mình đã bước vào, nụ cười hiện trên khuôn mặt:

“Tôi vẫn còn một việc cần giải quyết… Ông Reidel, xin hãy rời khỏi nơi này. Tôi không chắc liệu những thứ ở bên trong cánh cửa đó có ảnh hưởng đến ông hay không.”

Mặc dù không còn nắm giữ [Chiếc Hộp Bóng Tối], nhưng Hạ Đức Y Nhiênvẫn muốn thử đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng đó… Biết đâu điều đó sẽ có ích.

“Được thôi… Tôi thực sự rất vui khi được gặp ông. Chúc ông mọi điều thuận lợi trong thời đại của mình… Mong rằng thần linh sẽ phù hộ cho chúng ta.”

Anh ấy ôm lấy Hạ Đức, rồi cả hai gật đầu chào nhau lần cuối. Ông Rieder vội vàng đi qua chiếc bàn đá cổ kính, tiến về phía bên kia căn phòng.

Hạ Đức cũng quay người chạy về phía cửa ra vào, bởi vì cảm giác bị Bạch Vụ kéo lại phía sau ngày càng mạnh hơn.

Ánh sáng trong căn phòng dần tắt đi, tập trung quanh chiếc bàn đá cổ kính có hai mươi rãnh. Những ngọn nến và đèn dầu cùng lúc tắt ngúm, và những vị thần ấy biến mất trong bóng tối. Khi bóng tối lan rộng từ giữa căn phòng ra xung quanh, góc phía bên tường là nơi sáng nhất.

Hạ Đức và ông Rieder lần lượt tiến về phía cửa hai bên của căn phòng. Trong khoảnh khắc cuối cùng, họ quay đầu lại nhìn người bạn đã cùng nhau trải qua một giờ đồng hồ:

“Tạm biệt nhé, ông Rieder.”

“Chúc ông luôn may mắn suốt đời.”

Trước khi bóng tối nuốt chửng những góc cạnh của căn phòng, họ đã chia tay lần cuối, rồi mỗi người đẩy mở cánh cửa trước mặt mình. Phía sau cánh cửa của ông Rieder là ánh sáng trắng; ông không do dự mà lao vào bên trong. Còn Hạ Đức thì nghe thấy tiếng gió thổi qua ngọn cây, tiếng nước chảy vào đá, và tiếng chim hót vang.

Ông này cuối cùng cũng đã hoàn thành một cuộc phiêu lưu quan trọng trong đời mình. Trong hơn hai mươi năm tới, ông sẽ tiếp tục Kinh Lịch__kể thêm nhiều câu chuyện nữa.

Còn Hạ Đức khi bước ra khỏi cánh cửa bên kia, thì đứng trước mắt anh ta là con hành lang cổ kính với ánh nến lung lay. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi Bạch Vụ nuốt chửng anh, anh cuối cùng cũng nhìn thấy được thứ đang lảng vảng trong hành lang, bảo vệ cho tòa lâu đài đáng sợ ấy…