Ông Reidell đã phải trả giá bằng việc mất đi ba đoạn cuộc đời Kinh Lịch để có được ba vật phẩm có khả năng tăng thêm tuổi thọ. Hạ Đức suy đoán rằng cái giá phải trả chính là “tuổi thọ”, có lẽ bởi vì ông Reidell chỉ là một người bình thường mà thôi. Nếu người đặt cược là một phù thủy hay một nhà ảo thuật, thì có lẽ cái giá phải trả sẽ là “linh hồn”.

Vì vậy, mặc dù bộ bài Vạn Tượng Bất Định thực sự có thể đóng vai trò quan trọng trong trò chơi này, nhưng nếu xét đến việc mỗi bên chỉ có mười ô trống để đặt bài, việc sử dụng quá nhiều lá bài có khả năng tăng tuổi thọ thực sự không phải là lựa chọn tối ưu để giành chiến thắng.

Tuy nhiên, Hạ Đức và ông Reidell cũng không còn lựa chọn nào khác.

“Không còn nữa… Và ngay cả nếu có, tôi cũng không thể đưa nó cho anh.”

Hạ Đức nói. Hiện tại, cả hai bên đều ngang sức với nhau, nhưng nếu lá bài cuối cùng mà Hậu Nhất sẽ sử dụng vẫn là Vạn Tượng Bất Định, điều đó đồng nghĩa với việc phe của Thần Cờ Bóng Đêm sẽ có thêm một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ. Nếu muốn thắng, ông Reidell chỉ có thể tiếp tục sử dụng các vật phẩm đó bằng cách đánh đổi tuổi thọ của mình.

“Vậy thì ông hãy sử dụng ô cuối cùng đi.”

“Đây là trò chơi của ông, ông Reidell… Vì vậy, hãy dùng chính Kinh Lịch của mình để kết thúc nó.”

Hạ Đức Tái Thứ đặt tay lên vai ông Reidell.

“Nhưng Kinh Lịch của Lâu Đài Kinh Dị không thể được sử dụng để tạo thành lá bài… Trò chơi này là một phần của cuộc phiêu lưu tại Lâu Đài Kinh Dị… Và theo quy định, Kinh Lịch không thể được coi là lá bài trong trò chơi này… Vì vậy, Lâu Đài Kinh Dị cũng không được tính vào.”

“Thưa ông Riedel, ông ấy nói, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Điều tôi muốn nói thực sự có liên quan đến Kinh Lịch hiện tại của ông, nhưng không phải là những cuộc phiêu lưu của ông tại Lâu đài Kinh dị, mà là điều này.”

Ông Riedel quay đầu và thấy Hạ Đức đang chỉ về phía mình:

“Đó chính là cuộc gặp gỡ giữa chúng ta.”

Đôi mắt người đàn ông trung niên hơi mở to ra.

“Vào khoảnh khắc cuối cùng của sự sống và cái chết, ông đã gặp tôi. Ông không biết tôi là ai – là một con người, là một bóng ma của Lâu đài Kinh dị, hay là sứ giả của thần linh; thậm chí ông còn không chắc liệu tôi có thực sự tồn tại, hay chỉ là ảo giác trong lúc ông sắp chết. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của tôi, ông đã tham gia vào một cuộc cá cược với thần linh, và giờ đây, ông đã đến bước cuối cùng. Ông Riedel, tôi nghĩ cuộc gặp gỡ giữa chúng ta cũng có thể được coi là một sự kiện quan trọng trong Kinh Lịch của cuộc đời ông, phải không?”

Hạ Đức hỏi nhẹ, và ông Riedel gật đầu một cách trầm ngâm:

“Đúng vậy. Dù sau này khi rời khỏi Lâu đài Kinh dị và nhờ Hậu Ngã mà quên hết những gì đã xảy ra ở đây, thì khoảnh khắc Kinh Lịch này vẫn sẽ mãi mãi khắc sâu vào tâm hồn tôi, cho đến khi tôi bước vào cõi điên rồ và cái chết.”

Ông đặt tay mình vào chiếc rãnh trên mặt bàn, và sau một lúc, một tấm thẻ bài hoàn toàn mới đã xuất hiện.

Trên mặt thẻ, từ góc nhìn nhìn lên từ mặt bàn, có hình ảnh nửa thân trên của chính ông Riedel; trong hình, ông Riedel đang nhìn lên phía trên, trong khi người thật thì đang nhìn xuống phía dưới.

Hình ảnh khuôn mặt của Hạ Đức không xuất hiện trên thẻ, chỉ có bàn tay ông ấy đặt lên vai ông Riedel.

Về việc anh ta có thể chắc chắn đó là bàn tay của mình, là bởi vì bàn tay đó đầy những vết nứt vàng óng ánh, giống như những tàn tro đang cháy.

Những chữ được khắc bằng vàng ròng như thể là dòng chảy vàng lỏng, từ từ xuất hiện ở phía trên cùng của tấm thẻ, với tên gọi 【Người của Tương Lai】.

“Hóa ra anh chính là…”

Ông Riedel bất ngờ quay đầu nhìn về phía Hạ Đức, nhưng cuối cùng ông không nói ra câu trả lời:

“Thật tuyệt vời… anh thực sự tồn tại.”

Tất cả những lời muốn nói cuối cùng chỉ còn lại câu này; ông ngồi thẳng dậy, sẵn sàng đối mặt với kết thúc của ván cờ này.

Tấm thẻ phát sáng ánh sáng bạc của mặt trăng; sau một lúc, hình ảnh của Hạ Đức đã hiện ra trên tấm thẻ một cách rõ ràng. Đó chính là vẻ ngoài hiện tại của Hạ Đức – người đầy những vết nứt mang “Ánh Sáng Thần Thánh”.

Người Hạ Đức thực sự đang ngồi bên cạnh bàn cờ cũng thở phào nhẹ nhõm; ông vốn lo lắng rằng hình ảnh xuất hiện sẽ là bản thân mình ở cấp độ bình thường. Như vậy, nếu không sử dụng những vật phẩm tiêu hao sinh mạng trong ván cờ này, phía ông Riedel chắc chắn sẽ thua.

Trên tấm thẻ, hình ảnh của vị nữ thần vẫn giữ nguyên; chỉ khác là cô ấy đang che mặt bằng một tấm màn đen và mặc một chiếc váy lụa đen, với vẻ ngoài hơi đáng sợ.

Hình ảnh ảo của Hạ Đức cùng với quỷ dữ, rồng khổng lồ và quái vật biển đứng cùng nhau; theo đó, hai mươi dòng ánh sáng chói lọi chảy dọc theo các đường rãnh trên mặt bàn, hướng về phía giữa bàn cờ. Tất cả những hình ảnh ảo có thể di chuyển trên mặt bàn đều lao về phía trung tâm của bàn cờ.

Đây chính là trận chiến thực sự chân thực và đáng sợ nhất từ trước đến nay. Trong chín lần đối đầu trước đó, mặc dù cả hai bên đều có thắng có thua, nhưng những hình ảnh ảo được triệu hồi bởi những tấm thẻ này không hề bị tổn thương thực sự.

Và khi hai mươi tấm thẻ đều xuất hiện, có vẻ như ván cờ này mới thực sự trở nên hoàn chỉnh.

Hai bên lao vào đụng độ một cách dữ dội. Những mảnh thịt xác của phù thủy, những mảnh vỡ cơ thể của rồng khổng lồ, quỷ dữ và quái vật biển, cùng với ánh sáng lấp lánh và tiếng nổ dữ dội, thậm chí còn bay ra ngoài khỏi bàn cờ.

Bàn cờ xuất hiện những vết nứt do sức mạnh siêu nhiên tạo ra; không khí nóng bỏng và áp suất gió mạnh khiến ông Reidel gần như không thể thở được. Mỗi khi những nhân vật hoặc quái vật trên thẻ bị thương, những thẻ tương ứng trong các rãnh của bàn cờ cũng sẽ bị nứt.

Thậm chí, bây giờ cả hai bên đều có thể tấn công vào bàn thờ, đền thờ, những nơi ăn thịt người, và cả những thanh kiếm phép thuật trong tay quỷ dữ; vì vậy, tất cả các thẻ trên bàn cờ đều xuất hiện những vết nứt sâu sắc.

Cuộc chiến tàn bạo như máy xay thịt này, ngay cả Hạ Đức cũng chưa từng chứng kiến bao giờ.

Anh ta nhìn về phía cuối bàn cờ bên ông Reidel và phát hiện ra bóng dáng của mình không tham gia vào trận chiến, mà lại đi về phía ba lá bài Vạn Tượng Bất Định.

Anh ta vẫy tay với vầng trăng bạc lơ lửng phía trên lá bài 【Vạn Tượng Bất Định·Nguyệt Bạc】; vật dụng trên bàn cờ vốn chỉ có thể được ông Reidel sử dụng, lại bất ngờ bay về phía bóng dáng của Hạ Đức.

“Tôi đã mất quyền sở hữu vật dụng trên bàn cờ rồi! Nó đã biến thành một loại vũ khí giống như thanh kiếm phép thuật!”

Ông Reidel còn ngạc nhiên hơn cả Hạ Đức.

Hạ Đức cầm lấy vầng trăng bạc và bước về phía giữa bàn cờ nơi trận chiến đang diễn ra, nhưng vẫn không tham gia vào cuộc chiến. Anh ta đột nhiên giơ cao tay phải phía sau thân hình to lớn của con quái vật biển, khiến vầng trăng bạc đặt ngay trên đỉnh đầu mình.

Vầng trăng bạc, vốn chỉ phát ra ánh sáng yếu ớt, bỗng nhiên trở nên sáng chói lọi. Trước khi ông Reidel kịp phản ứng, Hạ Đức đã cảm thấy có điều gì đó rất nguy hiểm:

“Không tốt! Nhanh tránh đi!”

Chính cuộc chiến thực tế được thu nhỏ này đã khiến ông Reidel cảm thấy nguy hiểm; ngay khi Hạ Đức cảnh báo, ông ta lập tức trốn xuống dưới bàn cờ.

Tất nhiên, tay anh vẫn không quên đặt lên chiếc ghế, để tránh việc ván cờ bị tuyên bố tạm dừng.

Vì trong phòng không có chỗ nào khác để trốn tránh, nên Hạ Đức cũng cúi ngồi xuống. Cả hai đều không nhìn lên trên, nhưng đều nhận thấy trong khoảnh khắc tiếp theo, một luồng ánh sáng bạc chói lọi như ánh mặt trời bùng nổ, lao thẳng qua giữa mặt bàn.

Ngay cả Hạ Đức cũng phải mất vài giây mới cảm thấy cơn đau rát trong mắt dịu bớt.

Ông Riedel ôm mặt kêu rên; phải mất đến một phút anh mới buông tay ra, nhưng Hạ Đức Y Nhiên thấy đôi mắt ông đỏ hoe và chảy nước mắt.

Sau khi giúp ông Riedel điều trị, và khi không còn tiếng động nào phát ra từ phía trên, có vẻ như trận đấu đã kết thúc. Hạ Đức và ông Riedel cẩn thận nhô đầu ra khỏi dưới bàn:

“Chuyện này… đã kết thúc rồi sao?”

Mặt bàn đã trở lại trạng thái yên bình, tất cả các hình ảnh ảo đều biến mất, chỉ còn những dòng ánh sáng chảy theo các rãnh trên mặt bàn vẫn phát ra ánh sáng le lói.

Ông Riedel cẩn thận ngồi trở lại chiếc ghế đá, còn Hạ Đức cũng vỗ đất trên người và đứng dậy.

Trên mặt bàn, trong số hai mươi lá bài của cả hai bên, ba lá bài “Vạn Tượng Bất Định” đã tự động bị đẩy ra khỏi rãnh và rơi rải khắp mặt bàn. Trong số bảy mươi lá bài còn lại, chỉ có lá bài “Người của Tương Lai” vẫn giữ nguyên trạng thái nguyên vẹn; những lá bài khác đều vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Có vẻ như, luồng ánh sáng bạc mà Hạ Đức tạo ra đã phá hủy tất cả các đối tượng trên mặt bàn, kể cả những lá bài của chính mình.

“Lạy Chúa, vậy là tôi đã thắng rồi sao?” Ông Riedel hỏi một cách cẩn thận.

Hạ Đức vẫy tay, và ba lá bài đó tự động bay đến tay ông Riedel.

“Đúng vậy.”

Đó là lần đầu tiên vị thần mặc áo đen đối diện bàn này mở miệng nói chuyện kể từ khi Hạ Đức gặp Ngài. Ngài sử dụng cùng một ngôn ngữ với ông Reidell, và giọng nói của Ngài là giọng đàn ông. Vì chỉ nói ra một từ gồm hai âm tiết, nên không thể suy đoán thêm được thông tin gì từ giọng nói đó.

“Ngài đã nói rằng, nếu tôi thắng cuộc cá cược này, tôi có thể đưa ra một điều ước, phải không?”

“Đúng vậy.”

Giọng nói vẫn phát ra từ dưới lớp áo đen.

“Tôi muốn rời khỏi nơi này! Muốn mang theo tất cả ký ức của mình để rời đi!”

“Hãy chọn một trong hai: rời khỏi đây hoặc giữ lại ký ức.”

Đó không phải là giọng nói phát ra từ dưới lớp áo đen, mà là tiếng đồng loạt của những xác chết đang phân hủy, dựa vào tường. Khi Hạ Đức lần đầu tiên đến đây, chúng cũng đã thông báo quy tắc của “Cuộc cá cược cuộc đời” theo cách này.

“Vậy thì tôi sẽ chọn rời khỏi đây.”

Ông Reidell nói với vẻ buồn bã, rồi quay đầu nhìn Hạ Đức:

“Thưa ngài, tôi thực sự rất vui mừng khi được gặp ngài ở đây.”

Ông chính thức đưa tay ra với Hạ Đức, và Ngài cũng vui mừng nắm lấy tay ông. Mặc dù có chút ngạc nhiên, nhưng cuộc cá cược cuối cùng cũng đã kết thúc:

“Ông Reidell, được gặp ngài sau hàng nghìn năm và cùng nhau hoàn thành cuộc cá cược này, thực sự là một vinh dự đối với tôi. Tôi rất ngưỡng mộ ngài, ngưỡng mộ trí tuệ và Kinh Lịch của ngài.”

Ông không nói thêm gì nữa, thậm chí cũng không giới thiệu tên mình.

“So với trí tuệ, tôi thực sự nghĩ rằng dũng khí quan trọng hơn.”

Vị nhà tiên tri cổ đại nói nhẹ nhàng, nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, như thể muốn khắc hình ảnh của Ngài vào tâm hồn mình:

“Tôi không biết mục đích ngài xuất hiện ở đây là gì, cũng không biết tương lai sẽ như thế nào. Nhưng tôi sẽ cố gắng nhớ hết mọi thứ ở đây, và nếu có thể, sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng về bộ bài “Vạn Tượng Bất Định”, hy vọng điều này sẽ giúp ích được cho ngài, như một lời cảm ơn nhỏ bé của tôi.”

“Đừng lo lắng, theo quan điểm của tôi, bạn đã làm được rồi.”

Hạ Đức nói. Ông Reidell ngạc nhiên một chút, sau đó mỉm cười:

“Xem này, tôi đã biết mình chắc chắn sẽ làm được. Bạn đã cho tôi biết, tôi đã nhắc nhở bạn… Điều này cũng chính là một “vòng tròn”. Đây chính là sự bảo hộ của Chủ nhân chúng ta, [Ông Vòng Tròn]!”