Khu vực bị chi phủ bởi [[Đêm Tối lãnh vực]] – một di tích cấp thiên thần – không chỉ khiến con người rơi vào trạng thái hôn mê và bị lãng quên; những bóng tối này còn cố gắng tan chảy và nuốt chửng mọi thứ xung quanh, cho đến khi mọi vật, dù là hữu hình hay vô hình, đều trở thành một phần của bóng tối.

Vì vậy, mặt đất chuyển sang màu đen, cây cỏ trở nên kỳ lạ và méo mó; mọi thứ dường như đều có khả năng hút ánh sáng. Ngay cả không gian cũng bị ảnh hưởng bởi bóng tối này, khiến cấu trúc của nó trở nên rối loạn.

Điều này giống như việc một khoảng không gian đã bị bóng tối xóa nhòa, khiến các vị trí và ranh giới trở nên mơ hồ; chỉ cần bước đi sai lầm một bước, bạn có thể sẽ không biết mình đã đi đâu.

Tuy nhiên, sự rối loạn này không xảy ra trên diện rộng; tổng thể không gian vẫn giữ được trạng thái bình thường. Hạ Đức cũng suýt nữa gặp rắc rối khi anh ta vừa muốn bước đi sai lầm, may mắn thay, nhờ vào Tâm Linh Phù Văn 【Thời Gian-Khoảng Trống】 trong cơ thể mình, anh ta đã kịp thời cảnh giác.

Nếu thực sự lạc lõng ở nơi như thế này, ngay cả Hạ Đức cũng sẽ rất khó tìm lại đường về. Dù sao thì anh ta chỉ có phép thuật 【Cảm Nhận Thời Gian】, chứ không có phép thuật cao cấp 【Cảm Nhận Không Gian】 – thứ được coi là “phương pháp hiệu quả nhất để thoát khỏi tình trạng lạc lõng”.

Trong bóng tối, những con quỷ “Thần Sứ Bí Mật” đang ẩn náu. Xung quanh [[Đêm Tối lãnh vực]], những con quỷ một mắt này được phân bố đều đặn; những nghi lễ phép thuật do giáo hội thiết lập ở rìa khu vực đã ngăn chặn chúng lan truyền thêm bóng tối ra bên ngoài.

Sức mạnh từ di tích này cũng ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận linh hồn mạnh mẽ của Hạ Đức. Thêm vào đó, tầm nhìn của anh ta bị hạn chế; mới chỉ đi được năm phút, anh ta đã đụng phải một con Thần Sứ Bí Mật lao ra từ bóng tối. Những con quỷ này có tầm nhìn vượt trội trong bóng tối.

Nhưng lần này, Hạ Đức đã chuẩn bị kỹ lưỡng: anh ta đặt ấn lên [[Nguyệt Quang Đại Kiếm]], cầm kiếm hai tay và đối đầu với kẻ thù. Khi đối thủ lao tới, anh ta dùng kiếm đánh mạnh về phía trước; mặc dù thanh kiếm không thể chia đôi con quỷ kinh hoàng với đôi mắt dọc to trên mặt nó, nhưng sức mạnh trừ ma được gắn trên kiếm vẫn khiến nó phun ra những làn khói đen đáng sợ.

Tận dụng cơ hội này, Hạ Đức lại vẫy tay ra:

“Tâm Linh Chấn Thương!”

Sức mạnh được tích

Không có Linh Phù Văn “Ánh Sáng”, dù có xé nát đối phương thành từng mảnh thì cũng không thể giết chết được “Những Tôi Tớ Bí Mật” đó; vì vậy, Hạ Đức cũng không buồn bận truy đuổi họ nữa, mà tận dụng cơ hội khi những kẻ đó tạm thời mất khả năng hoạt động do hiệu ứng của [Tâm Linh Chấn Thổ], để nhanh chóng rời đi.

Trước khi đến rìa thị trấn Forest, nơi các Chiếm Bốc Gia đang đóng quân, Hạ Đức đã gặp phải Những Tôi Tớ Bí Mật tổng cộng ba lần. Lần đầu tiên là đối mặt với một con riêng lẻ; lần thứ hai là gặp phải hai con; còn lần thứ ba thì là hàng chục con đang tiến hành nghi lễ trong những cánh đồng lúa đen.

Trong cuộc gặp gỡ thứ hai, Hạ Đức đã phải chạy trốn bằng kiếm; còn trong lần thứ ba, anh ta không dám nhúc nhích, phải nằm im trong cánh đồng lúa suốt mười phút, chứng kiến những con quỷ ấy thờ phượng ngọn lửa đen – những ngọn lửa có liên quan đến sự mở rộng của Hắc Ám lãnh vực.

Ở rìa của Hắc Ám lãnh vực, những con Những Tôi Tớ Bí Mật mặc những bộ áo rách rưới xuất hiện khắp nơi, như những con chuột; và mỗi con đều không giống nhau, không chỉ về ngoại hình mà còn về sức mạnh nữa. Có vẻ như, ngay trong chính loài quỷ này, cũng tồn tại những sự khác biệt lớn giữa các cá thể; có lẽ, ở trung tâm của Hắc Ám lãnh vực, sẽ tồn tại những con quỷ mạnh mẽ không kém gì Cao Hoàn Thuật Sĩ.

May mắn thay, những kẻ thù mà Hạ Đức đang đối mặt hiện tại đều không mạnh lắm.

Giống như bên ngoài thị trấn, thị trấn Forest cũng bị bóng tối che phủ hoàn toàn; không hề có dấu hiệu nào cho thấy sự tồn tại của sinh mệnh bình thường. Những bóng đen lượn lờ khắp nơi trong thị trấn, và trên mặt đất có những tinh thể màu đen giống như muối.

Hạ Đức từng nghĩ rằng những Chiếm Bốc Gia đó sẽ có thể chống lại sự mở rộng đột ngột của lãnh vực này, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ họ cũng đã phải chịu tổn thất nặng nề ngay từ khoảnh khắc những vật báu mất kiểm soát.

Bum!

Khi Hạ Đức đang suy nghĩ về cách tìm ra Lucilia, bỗng nhiên một tiếng nổ dữ dội vang lên từ bên trong thị trấn.

Âm thanh bên trong những vật báu cũng bị ảnh hưởng; bóng tối này thực sự có thể hấp thụ âm thanh. Việc Hạ Đức có thể nghe thấy tiếng nổ từ bên ngoài thị trấn, chỉ có thể chứng tỏ rằng hiện trường vụ nổ thực sự còn khủng khiếp

“Là trận chiến của các pháp sư vòng tròn? Hay là điều gì khác?”

【Khoảng cách quá xa, và những âm thanh thì thầm dày đặc kia đã cản trở nghiêm trọng khả năng cảm nhận của tôi.】

Cô nhẹ nhàng thì thầm vào tai Hạ Đức, khiến anh ta vô thức lại quay đầu sang một bên. Mỗi lần nghe thấy giọng nói của cô trong bóng tối, Hạ Đức luôn cảm thấy như cô ấy đang ở ngay bên cạnh mình.

Mặc dù cả Hạ Đức lẫn chiếc hộp kim loại phía sau đều đang phát sáng, nhưng bóng tối này có khả năng nuốt chửng ánh sáng một cách mạnh mẽ; vì vậy anh ta không cần lo lắng về việc bị người khác phát hiện từ khoảng cách xa.

Vì thế, anh ta không cố ý tránh né mà tiếp tục tiến về phía nguồn gốc của tiếng động đó.

Tiếng động đến từ con phố trung tâm của thị trấn Forest. Hạ Đức đi vào thị trấn từ hướng đông, và phải đi qua phố Douglas mới có thể rẽ vào con phố trung tâm.

Nhưng vừa bước vào thị trấn u ám này, Hạ Đức đã nhìn thấy những người nằm liệt trên đường. Tất cả họ đều là cư dân của thị trấn, và đã bị buộc phải ngủ thiếp đi vì bóng tối. Khoảng sáu giờ đã trôi qua kể từ khi sự việc xảy ra, tình trạng của họ vẫn còn ổn; tình trạng da bị đen lại không quá nghiêm trọng.

Nếu mọi việc được giải quyết nhanh chóng và họ được điều trị kịp thời, khi tỉnh dậy họ sẽ không nhớ gì cả. Giáo hội hoàn toàn có thể xử lý những hậu quả sau này một cách dễ dàng… miễn là họ có thể tỉnh lại được.

Khi tiến gần đến ngã tư hai con phố, ngoài những người dân địa phương, trên đường còn có rất nhiều người ngoại tỉnh nữa; điều này có thể được nhận biết thông qua trang phục của họ.

Sau khi kiểm tra cẩn thận, Hạ Đức nhận ra rằng tất cả những người này đều là thành viên của Hội Những Người Tiên Tri.

Lucia đã nói rằng, để hợp tác với Chính Thần Giáo, lần này Hội Những Người Tiên Tri đã điều động một phần ba số pháp sư vòng tròn – tức là 12 người – đến thị trấn này. Hạ Đức đếm qua trong bóng tối và tìm thấy 7 người trong số họ ở gần ngã tư; trong số những người này, có hai người đeo những vật phụ kiện phép thuật bằng kim loại mà giáo hội đã cung cấp, những thứ mà Lucia đã đề cập trong thư.

Các nữ chiếm Bốc Gia chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi; ban đầu họ không cần phải bước vào Hắc Ám lãnh vực, vì vậy giáo hội cũng không phát cho mỗi người một bùa hộ mệnh. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, họ vẫn đã cố gắng chống đỡ một thời gian, nhưng lại gặp phải rắc rối trong quá trình di tản tập thể.

“Phải chăng là sức mạnh của những di vật đó đã tăng lên? Làm sao dù có mang theo bùa hộ mệnh vẫn bị ảnh hưởng nhỉ? Ở đây còn có một người nữa!”

Bởi vì xung quanh quá tối, Hạ Đức chỉ có thể nhìn thấy những người nằm trên mặt đất khi tiến lại gần mới thấy được. Vì vậy, người phụ nữ đang tựa vào bức tường thấp ở góc phố chính là người cuối cùng của Hạ Đức nhận ra tình hình này.

Anh ta vội vàng chạy đến và ngạc nhiên khi nhận ra đó chính là Luvia.

“Ôi trời… Chuyện này rốt cuộc là sao vậy…” Hạ Đức thở dài, lo lắng quỳ xuống bên cạnh nữ chiếm Bốc Gia tóc ngắn màu nâu. Cô ấy đang nhắm mắt, ngồi tựa vào bức tường, trên người không hề có vết thương nào, giống như một nàng công chúa đang ngủ yên.

“Luvia! Luvia!” Anh ta nhẹ nhàng gọi tên cô, lay lay vai cô, nhưng cô hoàn toàn không reago. Khi Hạ Đức buông tay ra, anh ta thậm chí suýt ngã vì mất thăng bằng và đổ ngã lên người mình.

“Làm thế nào bây giờ đây?”

Hạ Đức cố gắng suy nghĩ ra biện pháp giải quyết, trong khi đó, tiếng động từ con đường trung tâm vẫn tiếp tục vang lên. Giờ đây, anh ta có thể chắc chắn rằng đó là hai pháp sư cấp cao đang chiến đấu với nhau; anh ta cảm nhận được những yếu tố hỗn loạn đang phát sinh.

“Tôi phải suy nghĩ kỹ đã…”

Anh ta lấy tay vào túi, đưa cho Luvia uống một ít nước đã được xử lý bằng 【Thức ăn làm no bụng】, nhưng không có tác dụng gì. Sau đó, anh ta cho cô ấy ăn lá 【Trẻ trung bất tử】, nhưng vẫn không thấy hiệu quả. Cuối cùng, anh ta lấy ra một vài giọt 【Dược phẩm thiên thần yếu ớt】 và đưa vào miệng cô ấy… nhưng vẫn không có tác dụng.

Cuối cùng, anh ta nhìn về phía sau mình:

“Có lẽ việc đặt 【Chiếc hộp quà của Thần】 lên đầu Luivia sẽ có tác dụng.”

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cảm thấy việc này hơi quá đà, vì vậy anh đặt ngón tay lên trán cô ấy:

“Thế nào rồi?”

【Cô ấy đã bị sức mạnh của bóng tối xâm nhập; bạn chỉ cần tạm thời đuổi đi bóng tối, cô ấy sẽ tỉnh lại.】

Nếu Hạ Đức__[Hạ Đức] có Linh Phù Văn biểu thị “Ánh Sáng”, chỉ cần triệu hồi vòng đeo sinh mệnh và để ánh sáng chiếu vào Lucilia là được. Nhưng anh ấy không có, vì vậy phải tìm cách khác.

Anh đưa tay ra nắm lấy tay Lucilia, muốn truyền ánh sáng của mình cho cô ấy giống như lần trước khi cùng Tifa đối đầu với kẻ thù. Nhưng lần đó, bóng tối chỉ xuất hiện khi quỷ dữ xuất hiện; còn lần này, đây là di tích thực sự thuộc cấp độ thiên thần, nên phương pháp đó hoàn toàn không hiệu quả.

“Thôi được, chỉ còn cách này thôi.”

Anh lấy ra hộp mực đỏ dùng để làm con dấu từ trong túi, dùng dao cắt vào ngón tay mình, nhỏ vài giọt máu vào, sau đó thêm một chút Nước Thánh loại số 3 (chú thích), rồi trộn đều với lá cây Phát Sáng mà anh luôn mang theo.

Cây Phát Sáng là loại thực vật kỳ lạ chỉ có thể tự phát sáng trong bóng tối hoàn toàn vào ban đêm, chủ yếu mọc ở các khu rừng nguyên sinh phía nam Lục Địa Cũ, là loài thực vật đặc biệt phổ biến và thường được sử dụng trong các nghi thức khác nhau.

Sau khi trộn đều tất cả các nguyên liệu, Hạ Đức__[Hạ Đức] dùng ngón út nhúng vào hộp mực đỏ, cẩn thận vẽ một vòng tròn nghi thức Cơ Trận trên trán Lucilia, và thêm vào đó một số ký hiệu biểu thị “Ánh Sáng”.

Đây là nghi thức cơ bản mà Hạ Đức__[Hạ Đức] cần học trong năm đầu tiên – Phát Sáng. Việc khắc nghi thức này lên một vật thể sẽ khiến vật thể đó phát ra ánh sáng nhẹ trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, sau khi trộn đầy đủ các nguyên liệu mà Hạ Đức__[Hạ Đức] chuẩn bị, nghi thức này lại không khiến Lucilia phát sáng. Dấu vết màu đỏ chỉ le lói vài cái, sau đó cô gái với đôi mắt màu tím bắt đầu nói những lời mơ hồ, rồi run rẩy mở mắt ra.

“Thật không ngờ lại hiệu quả… Rốt cuộc thành phần nào đã phát huy tác dụng vậy?”

Hạ Đức__[Hạ Đức] rất vui mừng.

“Ôi, Hạ Đức__[Hạ Đức], sao anh lại ở đây vậy? Tôi đang mơ à?”

Trong đôi mắt Lucilia khi mở ra, vẫn còn vẻ mơ hồ.

Đôi mắt màu tím kia liên tục chớp mắt, biểu cảm trên khuôn mặt cho thấy cô ấy đang hoàn toàn bất lực.

Cô ấy không giống như Hạ Đức – người đã thức dậy ngay trong báu vật cấp thiên thần mà không hề có bất kỳ phương tiện bảo vệ nào. Cảm giác lúc này của cô ấy chắc chắn còn khó chịu hơn cả khi Hạ Đức ở trên con tàu cướp biển có xương cá và sử dụng Kinh Lịch.

Sau vài hơi thở, cô gái có đôi mắt màu tím cuối cùng cũng tỉnh lại. Nhưng rồi cô ấy bỗng nhiên che miệng lại và hỏi Hạ Đức một cách yếu ớt:

“Trong miệng tôi có mùi gì vậy?”

Đó là mùi của 【Thanh Xuân Bất Lão Diệp】 và rất nhiều loại dung dịch kỳ lạ khác.

Trong bóng tối này, Hạ Đức đã giải thích tình hình hiện tại và giúp Luvia xác định được rằng lúc này là 12 giờ 23 phút trưa theo Chu Lục.

Luvia cũng kể cho Hạ Đức nghe về những gì mình đã trải qua, và những thông tin đó khá giống với những gì Hạ Đức đã đoán trước đó. Khoảng 7 giờ 10 phút sáng hôm nay, bóng tối từ xa bắt đầu lan rộng ra, và chỉ trong chốc lát đã chiếm giữ toàn bộ khu vực này.

Những bùa hộ mệnh mà giáo hội giao cho các Chiếm Bốc Gia vẫn còn tác dụng trong vài chục phút đầu, nhưng khi Chủ tịch Stan tổ chức cho các Chiếm Bốc Gia chuẩn bị gặp gỡ và di chuyển cùng đội ngũ của giáo hội, họ đã gặp phải kẻ thù. Thêm vào đó, bóng tối ngày càng đậm đặc hơn, khiến cho các bùa hộ mệnh mất hiệu lực, và tất cả các pháp sư cấp dưới Trung Vòng đều bị hôn mê.

Tuy nhiên, Luvia đang đeo hai chiếc bùa hộ mệnh mà Y Lộ Na đã giao cho cô, vì vậy cô mới có thể chịu đựng được lâu hơn một chút.

“Vậy thì trận chiến ở phía bên kia đang diễn ra như thế nào?”

Tiếng động vẫn tiếp tục vang lên từ con phố trung tâm.

“Phải chăng Chủ tịch Stan đang chiến đấu với một con quỷ mạnh mẽ nào đó ư?”

Hạ Đức lại hỏi.

Ban đầu, sau khi bị kiểm soát trong **Hắc Ám lãnh vực**, Chủ tịch Stan đã trở về thành phố, nhưng vì vấn đề liên quan đến Dakinis, ông ta lại một lần nữa tiến vào vùng trước tiên nơi báu vật cấp thiên thần này được giữ gìn, và điều phối công việc của các Chiếm Bốc Gia trong việc giúp giáo hội tìm kiếm mục tiêu.

Và thực ra, Luviya ban đầu không có trong nhóm; cô chỉ tạm thời đến thị trấn này để gặp lại Y Lộ Na một lần nữa.

  “Không phải là ác quỷ, mà là những pháp sư thuộc hệ khác.”

  Dưới sự giúp đỡ của Hạ Đức, Luviya đã cố gắng đứng dậy. Để ngăn chặn việc bóng tối khiến cô lại ngất đi, Hạ Đức muốn đưa chiếc hộp phát sáng mà anh ta đang mang sau lưng cho cô, nhưng “Chiếc hộp quà từ Thần” chỉ có thể do trẻ em cầm, và Luviya hoàn toàn không thể mang nổi nó.

  Vì vậy, Hạ Đức đã thu thập các bùa hộ mệnh từ những Chiếm Bốc Gia đang bị hôn mê, cùng với hai bùa hộ mệnh mà Luviya đã có trước đó; tổng cộng bốn bùa hộ mệnh mới đủ để cô có thể di chuyển trong khu vực này.

  Nhưng cô không được rời xa Hạ Đức quá xa. Luviya miêu tả như sau:

  “Bây giờ anh giống như mặt trời… Không, là mặt trăng. Mặc dù không thể xua tan hoàn toàn bóng tối, nhưng xung quanh anh chính là nơi mà bóng tối khó có thể ảnh hưởng đến nhất.”

  “Chủ tịch Stan đang chiến đấu với các pháp sư… Các bạn đã tìm thấy Dakinis chưa?”

  Hạ Đức rất ngạc nhiên.

  “Không, không… Trong khu vực này, không chỉ có Dakinis và những kẻ thuộc phe ‘Người Rơi Nước Mắt’ là những pháp sư ngoại lai đâu.”

  Luviia vỗ đầu vài cái, cố gắng làm cho đầu óc mình tỉnh táo hơn:

  “Là ‘Hội Chân Lý’ đấy.”

  Hạ Đức biết về tổ chức này; vài tuần trước, anh ta cùng với linh mục Auguste đã bắt được một kẻ điên cuồng cố gắng hợp nhất cơ thể mình với những hiện vật cổ xưa tại nghĩa trang. “Hội Chân Lý” là một tổ chức pháp sư có căn cứ ở phía nam Lục địa Cũ, truyền thống lâu đời, nghiên cứu về các nghi lễ và phép thuật cấm kỵ, và luôn bị Chính Thần Giáo truy nã.

  “Đối phương gồm một pháp sư cấp chín và một pháp sư cấp năm.”

  “Nhưng ông Stan không phải là pháp sư cấp mười sao? Và xung quanh ông ấy cũng nên có những pháp sư khác của công ty các bạn… Nhưng nghe âm thanh thì có vẻ như cả hai bên đều ngang sức với nhau… Chẳng lẽ ‘Hội Chân Lý’ đã tìm ra cách nào đó để không bị ảnh hưởng bởi ‘Hắc Ám lãnh vực’ sao?”

  PS1: Nước thánh số ba là thứ mà Hạ Đức nhận được khi được rửa tội và trở thành tín đồ, do Âu Văn Chủ Giáo tặng.

  PS2: Cảm ơn độc giả @Zhuangjohn vì đã ủng hộ, chúng t