Nghe thấy câu hỏi của Hạ Đức, Luvia trong bóng tối cười một cách e ngại. Hạ Đức nhận thấy rằng đôi mắt cô phát ra ánh sáng tím nhạt khó có thể nhìn thấy được trong bóng tối kinh hoàng này; điều này trở nên cực kỳ rõ ràng trong môi trường không có ánh sáng:

“Cũng có phần lý do đó, nhưng quan trọng hơn là, Chủ tịch Stan không giỏi các cuộc chiến trực diện.”

Cô buông tay Hạ Đức và đã có thể đứng dậy một cách tự lập:

“Chủ tịch đã dành rất nhiều thời gian cho việc nghiên cứu chiêm bói và tiên tri, đến nỗi bỏ qua các lĩnh vực khác.”

Hạ Đức gật đầu hiểu, bởi vì sau all, sức lực của mỗi người đều có hạn.

Sự xuất hiện của 【Hội Chân Lý】 tại khu vực này có lẽ cũng liên quan đến người được chọn thứ hai; còn lý do tại sao họ lại xảy ra xung đột với Hiệp hội Tiên tri thì Hạ Đức và Luvia cũng không biết.

Họ không cố gắng can thiệp vào cuộc chiến này vì nó không liên quan trực tiếp đến họ, nhưng trước khi rời thị trấn, Luvia vẫn yêu cầu Hạ Đức giúp đỡ bằng cách tập hợp những người Chiếm Bốc Gia đang bất tỉnh trên đường phố, đưa họ vào một cửa hàng bên lề đường và thiết lập các nghi lễ bảo vệ xung quanh để ngăn chặn họ bị quỷ dữ tấn công.

Sau đó, Luvia còn để lại một Phong Tín để thông báo với Chủ tịch Stan rằng cô sẽ tự mình rời đi sau khi tỉnh dậy và tìm đến đội ngũ pháp sư của Giáo hội trong khu vực lân cận để xin sự giúp đỡ. Nhờ vậy, sự biến mất đột ngột của Luivia cũng có thể được giải thích một cách hợp lý.

“Bạn có biết Y Lộ Na hiện đang ở đâu không?”

Khi rời thị trấn, họ cần lập kế hoạch cho bước tiếp theo, vì vậy Hạ Đức đã đặt ra câu hỏi then chốt. Nữ Chiếm Bốc Gia suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Có lẽ cô ấy đang cùng đội ngũ của Giáo hội đi về phía khu vực trung tâm.”

Trên người cô vẫn còn mang theo bản đồ khu vực này; những thông tin liên quan đến cô trong 【Hắc Ám lãnh vực】 sẽ không bao giờ biến mất:

“Dựa vào những gì tôi biết trước khi bị mất ý thức, khu vực trung tâm nằm gần đây.”

“

   Hạ Đức Nhìn vào bản đồ dưới ánh sáng yếu ớt phát ra từ đầu ngón tay, vị trí mà Luvia chỉ ra là một khu rừng. Ở những vùng nông thôn xa xôi, khắp nơi đều là đất canh tác, đồng trống và rừng cây; còn khu rừng được gọi là RừngMǐ ěr Wǔ드 này, chính là một khu rừng lớn ở phía nam thành phố Tobeske, cung cấp củi cho thành phố trong mùa đông.

   Hạ Đức Hoàn toàn không nhớ gì về nơi này, bởi khi anh ta đến thế giới này, khu vực đó đã biến mất từ lâu rồi.

  “Chúng ta nên đi đến RừngMǐ ěr Wǔd ngay bây giờ sao?”

   Luvia hỏi ý kiến của Hạ Đức, người này cau mày suy nghĩ một lát rồi hỏi:

  “Chiếc [Tiền Máu Của Hải Tặc] của em vẫn còn mang theo chứ?”

  “Vâng, em luôn đeo nó bên mình.”

  “Hãy dùng khả năng bói toán của em để chọn hướng tiến đi.”

   Xung quanh hoàn toàn tối tăm; Hạ Đức chỉ biết rằng hai người hiện đang ở cách thị trấn khoảng 1 dặm, nhưng không ai biết xung quanh có cái gì.

  “Tình hình hiện tại rất phức tạp; chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra ở khu vực trung tâm của di tích đó, cũng không biết đi tiếp sẽ gặp phải điều gì. Em thuộc cấp ba, còn anh thuộc cấp hai; nếu gặp phải những con quỷ mạnh mẽ, chúng ta chắc chắn không thể chiến thắng được. Vì vậy, hãy dùng việc bói toán để xác định hướng đi; anh chỉ cần một hướng hoặc một địa điểm cụ thể là đủ.”

   Luvia gật đầu, lấy ra chiếc [Tiền Máu Của Hải Tặc] mà Hạ Đức đã thu được từ con tàu cướp biển [Xương Cá]. Cô tự thực hiện giao dịch với chính mình để kích hoạt công dụng của chiếc tiền đó, sau đó nhắm mắt và ném nó lên không trung.

   Trong bóng tối, rất dễ nhìn thấy những tia sáng màu tím bay ra từ đầu ngón tay cô, cùng với ánh sáng trắng nhạt trên người cô vào khoảnh khắc đó.

   Chiếc tiền bắt đầu rơi xuống từ đỉnh, nhanh chóng “thối rữa” và tan thành bụi trong không khí… Điều này có nghĩa là đã có kết quả.

  “Kỳ lạ… Bói toán cho thấy chúng ta nên đến đây trước.”

   Cô lại lấy bản đồ ra so sánh, và lần này, điểm mà nó chỉ ra nằm cách hiện tại khoảng nửa dặm, trên một khu đất canh tác.

  “Ý là gì? Chúng ta có thể tìm thấy sự giúp đỡ ở đây sao?”

“Nhưng ai sẽ giúp đỡ chúng ta đây? Mặc dù lâu đài của cô gái Jalinna cũng đã bị bóng tối nuốt chửng, nhưng rõ ràng cô ấy cũng sẽ trực tiếp đi về phía khu vực trung tâm chứ không phải là một bác sĩ đến đâu… Hay có lẽ gần đó có những vũ khí để chống lại quỷ dữ, nhưng nơi này chỉ là một vùng nông thôn bình thường mà thôi?”

“Làm sao bạn lại nghĩ đến việc một bác sĩ sẽ đến giúp đỡ?” Luvia ngạc nhiên hỏi. Cô từng nghe nói về mối liên hệ giữa bác sĩ và quỷ dữ, nhưng chưa bao giờ liên kết Dakinis với những bác sĩ đó:

“Hơn nữa, cũng không chắc đó là người giúp đỡ hay những vũ khí gì đâu… Có thể ở đó còn có những thông tin quan trọng khác nữa. Chúng ta nên xuất phát càng sớm càng tốt, Hạ Đức… Tôi không giống bạn đâu; tôi không thể chịu đựng được lâu nữa.”

“Nhưng có lẽ bạn vẫn chưa hỏi tại sao tôi lại có thể hoạt động một cách an toàn ở đây…” Hạ Đức tò mò hỏi.

“Bất cứ điều gì xảy ra với bạn cũng đều là điều bình thường thôi… So với những gì bạn đã làm vào đêm Thần Khải Huyền ở Tobesck và tại Bến Cảng Nước Lạnh, tình hình hiện tại này còn bình thường hơn nữa chứ!”

So với việc phải hành động một mình, việc có thể cùng những người khác trong bóng tối này thật sự mang lại cho Hạ Đức sự an ủi lớn lao. Xung quanh vô cùng yên tĩnh; khi trao đổi thông tin với Luvia, Hạ Đức cũng cố gắng hạ giọng xuống mức thấp nhất.

Tinh thần của Luivia ngày càng suy yếu; vì vậy, để tránh tình trạng cô ấy lại ngất đi – và vì Hạ Đức không có cách nào để niêm phong quỷ dữ – anh đã đưa cho cô tất cả thông tin và vật liệu cần thiết cho nghi lễ niêm phong đó. Kết hợp với “Chiếc Hộp Quà Tặng Của Thần”, ngay cả khi giết chết Dakinis, chúng ta cũng không cần lo lắng về việc những con quỷ dữ khác sẽ trốn thoát.

Hạ Đức cũng không thể làm gì được cho tình trạng của Luivia, ngoài việc đưa cho cô chiếc lá mang lại sự trẻ trung mà anh đã giữ gìn. Việc Luivia vẫn có thể tiếp tục đi cùng anh đã khiến anh vô cùng ngạc nhiên… Điều này chắc chắn không chỉ nhờ vào bốn phép bảo vệ do thần linh ban tặng; chính Luivia cũng chắc chắn có những cách riêng để chống lại sự xâm nhập của bóng tối.

Chỉ là khả năng chống đỡ này không mấy mạnh mẽ; bóng tối đang hút đi sức mạnh tinh thần của cô ấy, xói mòn ý chí và phá hủy lý trí của cô. Thêm vào đó, việc vừa rồi anh ta đã mạo hiểm sử dụng phép tiên tri có giá phải trả khiến Hạ Đức rất rõ ràng rằng, có lẽ chỉ có mình anh ta mới có thể tiếp cận được trung tâm của bóng tối.

Trước khi điều đó xảy ra, Hạ Đức vẫn cần phải tìm một nơi an toàn để Luvia ngủ yên.

Bởi vì trong bóng tối không có gì để tham chiếu, cho nên dù họ có bản đồ, họ vẫn mất ít nhất ba lần thời gian so với bình thường mới tìm được địa điểm mà Luivia đã biết thông qua phép tiên tri.

Nhưng vừa khi Hạ Đức nhìn thấy những cây ngô đã bị nhuộm đen ở rìa tầm mắt, Luvia bỗng nhiên kéo anh ta lại và chỉ vào tai, báo hiệu cho anh ta hãy lắng nghe kỹ.

Nín thở, quả nhiên, từ khu đồng ngô trước mặt họ vang lên những âm thanh hát rất nhỏ bé, xen kẽ với tiếng đá va vào nhau.

Giọng hát đó được tạo thành bởi hàng trăm giọng nói cao vút, nhọn hoắt; người bình thường có lẽ phải siết chặt cổ họng mới có thể phát ra những âm thanh tương tự.

“Đây là chuyện gì vậy? Ai lại hát ở nơi này?”

Hạ Đức thắc mắc, muốn bước vào khu đồng ngô để tìm hiểu rõ hơn. Nhưng vừa mới bước vào, ánh sáng trên người anh ta bỗng nhiên yếu đi, và những âm thanh hát đó khiến đầu anh ta đau nhức đến mức suýt nữa làm anh ta trượt chân ngã xuống đồng.

Tình hình của Luivia còn tồi tệ hơn nữa; bốn lá bùa hộ mệnh trên người cô đều bắt đầu nứt ra, và nhìn kỹ, trên các tấm kim loại đó đều xuất hiện những vết nứt. Cô rung lắc mình vài cái, sau đó dựa vào vai Hạ Đức để không ngã:

“Ánh sáng tối ở đây mạnh hơn nhiều.”

“Những âm thanh hát đó là một phần của nghi lễ… Nghi lễ được tổ chức ở đây nhằm tăng cường sức mạnh của bóng tối. Tôi đã gặp tình huống tương tự trên đường đi, nhưng không đến mức quá đáng như ở đây.”

Hạ Đức dìu Luivia ngồi xuống giữa khu đồng ngô đen kịt, sau đó lấy chiếc hộp kim loại đang đeo sau lưng ra, để Luivia – người gần như không thể mở mắt được – ôm lấy nó.

Ánh sáng vàng rực chiếu rọi khuôn mặt của Luvia; hơi thở cô cuối cùng cũng trở nên ổn định:

“Cậu hãy đợi tôi ở đây một lát, tôi sẽ đi xem chuyện gì đang xảy ra phía trước.”

“Những con quỷ ít trí tuệ này có lẽ đã tập trung lại với nhau để tiến hành nghi lễ nhằm lan tỏa và tăng cường sức mạnh của bóng tối.”

Luvia nắm lấy tay áo của Hạ Đức:

“Những chuyện như thế này cũng đã từng được ghi chép lại trong các tài liệu trước đây, Hạ Đức… Đừng đi, cậu không thể đối phó với chúng đâu.”

“Nếu không thử một lần thì làm sao biết được? Mục tiêu của chúng ta nằm ở giữa cánh đồng ngô; tôi nhất định phải biết rõ có cái gì khác ngoài những con quỷ ở đó.”

Hạ Đức nói với vẻ nghiêm túc:

“Chứng kiến ba mươi ba người được chọn… Đó là mong muốn của cô phải không? Hay là, Luvia, cô muốn cùng tôi rời đi và chờ đợi tin tốt hay tin xấu từ Giáo hội?”

Trong trường hợp tồi tệ nhất, trên người Hạ Đức vẫn còn hai giọt thần tính. Dù có tiếc nuối đến đâu đi nữa, khi mạng sống bị đe dọa, Hạ Đức sẽ không tiếc nuối việc sử dụng sức mạnh của thần tính đó.

“Cô đã mang theo đồng hồ bỏ túi chưa?” anh hỏi lại.

“Rồi.” cô trả lời.

“Tôi sẽ quay lại sau hai mươi phút.” Hạ Đức cam đoan, rồi lấy ra chai 【Dược phẩm Thiên Thần Yếu Lực】, lắc nhẹ; dược phẩm dường như cảm nhận được môi trường xung quanh và phát ra một tia sáng trắng yếu ớt, nhưng nhanh chóng tắt đi.

“Cô hãy giữ lấy thứ này để phòng trường hợp có nguy hiểm khác xảy ra.” Anh đưa chiếc ống thử vào tay Luivia, sau đó quay người bước đi về phía trung tâm cánh đồng ngô.

Luvia muốn ngăn cản anh, nhưng chỉ trong chốc lát, Hạ Đức đã biến mất trong bóng tối.

Cô nắm chặt chiếc chai trong tay, không biết nên nói gì. Trong bóng tối mù mịt, dường như có những thứ vô hình đang theo dõi cô. Luvia ôm chặt chiếc hộp trong tay, lòng tràn đầy nhớ nhung về Hạ Đức đã khuất xa.

“Không sao đâu, em sẽ bảo vệ cô ấy thôi.”

Cô nghe thấy giọng nói ấy bên tai mình, nụ cười hiện lên trên môi, rồi cô nhắm mắt lại để nghỉ ngơi một chút. Phía sau lưng Lucilia, có một bóng dáng trong suốt màu trắng – phiên bản trưởng thành hơn của Lucilia – ôm lấy cô nhẹ nhàng và đặt đầu lên vai cô, thì thầm vào tai:

“Em đã làm rất tốt rồi đấy.”

Ánh sáng trắng và ánh vàng rực rỡ từ [Chiếc Hộp Quà Tặng Của Thần] cùng nhau tạo nên một khu vực an toàn nhỏ.

“Meo!”

Dường như vì sự ra đi của Hạ Đức, chiếc hộp kim loại ấy bỗng nhiên rung nhẹ. Nhưng vì chiếc hộp được thiết kế với nắp trượt, nên dù bên trong có đồ gì đi nữa, cũng không thể tự mình mở nắp được.

Lucilia đã nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ ngắn, vì vậy cô không nghe thấy tiếng kêu ấy. Bóng dáng màu trắng phía sau lưng cô cũng không quan tâm đến tiếng meo kêu ấy, mà chỉ tiếp tục hát những giai điệu ru con một cách nhẹ nhàng.

Tiếng hát ấy không lớn lắm, nhưng lại mang lại cảm giác yên bình đặc biệt.