“Được thôi, chúng ta hành động riêng biệt nhé. Sau khi trở về nhà từ nơi ấy, tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cần thiết để bước vào Hắc Ám lãnh vực – nguyên liệu pháp thuật, các vật phẩm quan trọng và cái hộp chứa con quỷ bị niêm phong kia. Nếu có bất kỳ tin tức xấu nào, chúng ta sẽ lập tức lên đường. Luvia, sau khi trở về từ thị trường đen, ngoài việc chuẩn bị nghi lễ niêm phong con quỷ, đừng quên thông báo cho người bạn thứ hai của chúng ta biết. Ngay cả khi không tìm thấy cô ấy, cũng hãy cố gắng để lại thông điệp cho cô ấy.”

  Y Lộ Na trong những ngày gần đây đã được tạm thời sắp xếp vào đội đặc nhiệm của Giáo hội Mặt Trời, vì vậy cô ấy không còn làm việc tại công ty an ninh nữa.

  “Được rồi, thám tử. Hãy cẩn thận nhé. Chúng ta đã chuẩn bị rất lâu rồi; bây giờ thực sự là lúc phải hành động.”

  Luvia đưa tay ôm lấy Hạ Đức.

  “Đúng vậy, đã đến lúc rồi.”

  Hạ Đức với vẻ mặt nghiêm túc, ôm lấy cô gái có đôi mắt màu tím ấy.

  Sau khi sự kiện lớn ở Cảng Lạnh Nước kết thúc, anh ấy đã luôn chờ đợi sự xuất hiện của Dakinis. Họ đều biết rằng, một khi Dakinis xuất hiện, đó chính là lúc quyết định cuối cùng sẽ đến. Nhưng khi thời khắc đó thực sự đến, anh ấy lại cảm thấy mọi thứ có vẻ không thực.

  Dù sao đi nữa, một khi đã quyết định chứng kiến những người được chọn này, thì việc này không thể tránh khỏi được nữa.

  Hạ Đức và Luvia chia tay nhau tại Quảng trường Thánh Ca. Anh ấy lên xe ngựa và thậm chí không về nhà, mà trực tiếp đến dinh thự của cô Gái Carolyn ở phía nam thành phố.

  Thật không may, cả cô Gái Carolyn lẫn Tifa đều không có mặt trong dinh thự. Hạ Đức được người quản gia nữ của dinh thự thông báo rằng, nữ công tước đã cùng Nữ hoàng Anna ra sân cưỡi ngựa để thư giãn.

  Điều này khiến kế hoạch của Hạ Đức bị gián đoạn. Ban đầu, anh ấy hy vọng có thể mang chiếc “Hộp Bóng Tối” trở về, để sử dụng chiếc chìa khóa cuối cùng vào năm 1784 và dùng ba lá bài Rod để hoàn thành trò chơi, nhằm có được Linh Phù Văn “Ánh Sáng”.

Nhưng họ không có mặt ở đây, và Hạ Đức cũng không thể chờ đợi quá lâu tại đây, bởi vì bất kỳ lúc nào Lucilia cũng có thể đến Quảng trường Thánh Đức để tìm anh ta.

Vì vậy, anh ta đã để lại một Phong Tín【Thư tin】, trong đó giải thích chi tiết về việc của Dakinis, và hy vọng Nữ công tước sẽ sớm cử người đưa Hạ Đức Vi Vi【Hộp Bóng Tối】 đến Quảng trường Thánh Đức trong khi xử lý vấn đề này.

Anh ta yêu cầu người quản gia nữ tự mình đưa Phong Tín【Thư tin】 này đến trường đua ngựa hoàng gia, trong khi Hạ Đức Tắc sẽ đi xe ngựa trở về thành phố, thẳng đến nhà mình.

Tiếng anh ta mở cửa và leo lên lầu rất vội vã, đến nỗi Mễ Á ở nhà bị giật mình, tưởng rằng đã có chuyện gì xảy ra. Trong khi Hạ Đức thu dọn những đồ dùng cần thiết, con mèo cam luôn theo sát sau lưng anh ta, như thể lo lắng rằng anh ta sẽ mang hành lí bỏ trốn khỏi nhà… nhưng anh ta không làm vậy.

Một số vật phẩm quan trọng như Hậu Nhất【Tiền máu của hải tặc】, những trang giấy viết về giấc mơ của Học viện Thánh Byron, lá cây có tác dụng chữa lành **thanh xuân bất lão**, con dấu săn ma dùng để đối phó với quỷ dữ, chiếc nhẫn hóa sinh có thể được coi như một mạng sống… tất cả đều được anh ta mang theo bên mình.

Hạ Đức Vi Vi【Câu cá linh hồn】 vì khó mang theo nên được để lại nhà, nhưng chiếc hộp **Quà tặng của Thần** – vật phẩm then chốt – thì nhất định phải mang theo. Tuy nhiên, chiếc hộp này cũng khá khó mang, vì vậy Hạ Đức đã sử dụng kim chỉ, vải và kéo ở nhà để may một chiếc túi vải đeo vai xấu xí.

Sau khi cho chiếc hộp kim loại nặng nề vào túi vải, Hạ Đức đã thử đeo nó và nhảy vài bước để kiểm tra xem liệu nó có chắc chắn không; chỉ sau khi chắc chắn rằng nó rất bền chắc, anh ta mới đặt nó lên bàn trà. Mở nắp hộp, anh ta lại suy nghĩ xem liệu có nên để một số vật dụng không cần thiết trong trận chiến vào hộp thay vì mang theo bên mình, để tránh tình trạng mất kiểm soát do __Hắc Ám lãnh vực__ gây ra hay không.

“An toàn là trên hết, thôi cứ đeo hết lên người đi.”

Anh suy nghĩ một chút rồi đeo chiếc [Chỉ ấn Săn Ma] và [Vòng Hóa Thân] vào tay phải, còn chiếc Vòng Tinh Thần Kết Tinh thì đeo vào tay trái. Mặc dù Hạ Đức hoàn toàn không muốn trở thành phụ nữ, nhưng khi thực sự cần thiết, tính mạng vẫn quan trọng hơn mọi nguyên tắc.

Nhìn lại đôi tay của mình, Hạ Đức lại tháo chiếc vòng hình hòn sỏi ra:

“Sự thay đổi từ âm sang dương chính là khởi đầu của một cuộc sống mới.”

Anh nhanh chóng đọc lại câu thần chú để không quên khi cần sử dụng, sau đó mới đeo chiếc vòng trở lại tay.

Trong khi đó, con mèo Mễ Á – người luôn coi chiếc [Vòng Hóa Thân] như một món đồ chơi – đang ngồi trên ghế sofa và nhìn chằm chằm vào Hạ Đức. Thấy anh ta lẩm bẩm danh sách đồ đạc mà không có ý định trả chiếc vòng cho nó hay chơi đùa cùng nó, con mèo cam nhỏ bé lại kêu “meo” một tiếng, vung đuôi và nhìn về phía những vật phẩm mà Hạ Đức đã đặt lên bàn trà để kiểm tra.

“Còn có [Thuốc Thiên Thần Yếu Lực] nữa, cái này nhất định không được quên.”

Đứng trong phòng khách, anh đứng lên và lấy chiếc thuốc được bảo quản kín đáo trong ngăn kéo của phòng đọc sách. Bên cạnh chiếc thuốc này còn có loại dung dịch nhỏ giống dầu, được các bác sĩ nhãn khoa pha chế từ loại thuốc đỏ quý giá. Mặc dù không giúp các phép thuật liên quan đến mắt phát triển như loại thuốc đỏ đó, nhưng nó có tác dụng tăng cường thị lực, vì vậy Hạ Đức cũng quyết định mang theo nó.

Đứng trong phòng khách, anh tự hỏi:

“Còn gì nữa cần chuẩn bị không?”

“Chiếc khuyên cửa của bạn…”

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai anh, và Hạ Đức lập tức vỗ đầu:

“À đúng rồi, cái này nhất định không được quên. Dù cô Gia Lin Na không kịp gửi đến [Hộp Bóng Tối], nhưng ít nhất lần sau cũng sẽ cho tôi 20 phút an toàn và thời gian nghỉ ngơi.”

Chưa kể đến việc, nếu tôi thắng cuộc cá cược này, có lẽ tôi còn có cơ hội ngắn ngủi trò chuyện với vị “Thần Cá Cược” kia nữa… Thật là một quyết định đúng đắn khi không sử dụng chìa khóa sớm hơn.”

Vừa tự khen mình, anh ta lại lấy chiếc [Chìa Khóa Thời Gian] bỏ vào túi. Sau đó, anh mới thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống ghế sofa, nhìn những vật phẩm còn sót lại trên bàn trà.

Lúc này, người xa lạ này cũng không biết liệu mình nên cảm thấy lo lắng hay hào hứng.

Khi trở về nhà sau khi rời dinh thự của cô gái tên Giá Lina vào khoảng ba giờ chiều ngày Chu Tứ, thì sau khi thu dọn những đồ dùng có thể cần thiết cho cuộc phiêu lưu, đã gần đến năm giờ rồi.

Hạ Đức không muốn vì ăn uống mà bỏ lỡ tin tức về Luviya, vì vậy buổi tối chỉ ăn một ít bánh mì ở nhà. Điều này khiến con mèo tên Mễ Á – vốn vẫn đang ăn dầu gan cá trộn với thức ăn cho mèo – tưởng rằng Hạ Đức không còn thức ăn nữa.

Vì vậy, con mèo này hiếm khi nào lại không ăn hết thức ăn mà Hạ Đức để lại cho nó; nó còn để lại một ít thức ăn, sau đó đứng trên bàn ăn, dùng đầu nhỏ đẩy chiếc bát của mình đến trước mặt Hạ Đức.

Hạ Đức ban đầu còn hơi lo lắng, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của con mèo Mễ Á, tâm trạng anh ta bỗng nhiên trở nên thoải mái:

“Tôi đã chuẩn bị rất lâu rồi; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Anh ta không thay đồ ở nhà, mà vẫn mặc đồ tiện lợi để ra ngoài, ngồi trên sofa và lật qua những trang trong sổ tay của cô gái tên Phí Liên An Na để xem thông tin về buổi tối hôm đó.

Luviya mãi đến khoảng mười giờ tối ngày Chu Tứ mới gõ cửa nhà dưới; trông có vẻ như cô ấy đã không có thời gian nghỉ ngơi suốt cả buổi chiều và buổi tối:

“Tin tốt là, cho đến nay, Dakinis và Kẻ Rơi Nước Mắt vẫn chưa bước vào [Hắc Ám lãnh vực]. Tin xấu là, giáo hội không thể tìm thấy dấu vết của họ. Nếu một pháp sư cấp mười ba muốn trốn tránh, thì sẽ không ai có thể tìm thấy họ một cách dễ dàng đâu.”

Cô gái mắt tím đó ngồi xuống sofa với vẻ mệt mỏi:

“Giáo hội đã nhận được thông tin của chúng ta rồi, nhưng tôi không thể gặp được Y Lộ Na; cô ấy đã đi cùng đoàn người của giáo hội về phía nam thành phố. Có lẽ giáo hội đang lên kế hoạch, nếu mọi việc trở nên tồi tệ, họ sẽ để vị đại kiếm mặt trời đó dẫn Y Lộ Na vào Hắc Ám lãnh vực để đối đầu với Daknis và Hermons.”

“Cũng không tồi lắm đâu, nhưng chúng ta không thể chỉ ngồi đợi tin tức từ Y Lộ Na mà thôi.”

“Đúng vậy, một số nhà tiên tri thuộc Hiệp hội Tiên tri cũng đã được điều động đến phía nam thành phố. Tôi sẽ quay lại hiệp hội ngay sau này để thu thập thông tin qua các kênh liên lạc của họ. Nếu xác nhận rằng Daknis đã bước vào 【Hắc Ám lãnh vực】, tôi sẽ lập tức đến tìm bạn ngay, Hạ Đức. Tối nay đừng ngủ quá say nhé, tôi có thể sẽ đến gõ cửa nhà bạn bất cứ lúc nào.”

Hạ Đức gật đầu và nhìn chiếc kỷ vật mà cô ấy đặt trên bàn:

“Luvia, em cũng phải chăm sóc bản thân, đừng quá...”

“Lúc như này, làm sao em có thể nghỉ ngơi được!”

Giọng nói của cô ấy bỗng nhiên trở nên lớn, khiến con mèo sợ hãi và bò vào lòng Hạ Đức.

Cô gái có đôi mắt màu tím lập tức tỏ ra hối hận:

“Xin lỗi.”

Biểu hiện của cô ấy giống hệt lúc cô biết được Hạ Đức đã xác định được danh tính người được chọn tại Cảng Lạnh Nước.

“Luvia, bình tĩnh lại.”

Hạ Đức vẫn giữ được sự bình tĩnh, đưa tay ra nắm lấy tay trái của Luvia:

“Tôi không hiểu tại sao mỗi khi nói đến người được chọn, em lại trở nên căng thẳng như vậy. Nhưng hiện tại, tình hình đang nghiêng về phía chúng ta, không cần phải vội vàng.”

“Xin lỗi, em đã mất bình tĩnh.”

Cô ấy giơ tay phải lên che lấy trán mình:

“Chỉ là khi nghĩ đến khả năng Daknis có thể hoàn thành nghi lễ và trốn thoát khỏi Tobesck, em... cảm thấy như thế giới này sắp bị hủy diệt vậy. Xin lỗi, Hạ Đức, thực sự xin lỗi.”

Cô ấy cúi đầu và không nói thêm gì nữa. Hạ Đức nắm lấy tay cô ấy và nhìn ra bầu trời đầy sao bên ngoài cửa sổ:

“Dù thế nào đi nữa, anh vẫn luôn ở đây.”

Anh ấy nói như thể đang thì thầm.

Rất nhanh sau đó, Luviya đã rời đi. Hạ Đức Tắc suốt đêm không ngủ trên giường mà mặc quần áo, khoác chăn và nghỉ ngơi trên ghế sofa, sẵn sàng lên đường bất kỳ lúc nào. Mặc dù chỉ có hai vòng tuần hoàn máu, nhưng thể trạng khỏe mạnh của anh ấy vẫn đủ để duy trì việc này.

Tuy nhiên, nếu tiếp tục như vậy trong vài ngày liền, Hạ Đức chắc chắn cũng sẽ không chịu nổi.

Nhưng đối với chú mèo nhỏ Mễ Á, việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngủ ở đâu cũng không quan trọng; nó đã nằm ngủ trên lưng ghế sofa suốt đêm. Sáng hôm sau, khi Chu Ngũ thức dậy, nó vẫn còn mơ hồ và gọi vài tiếng, như thể không hiểu tại sao mình lại ở phòng khách và không thấy Hạ Đức đâu. Nhưng khi tỉnh hẳn, nó nhìn thấy Hạ Đức đang nằm trên ghế sofa và lập tức rất vui vẻ, yêu cầu Hạ Đức chuẩn bị bữa sáng cho mình.

“Chào buổi sáng, Mễ Á.”

Hạ Đức ngáp ngủ, kéo chăn ra và bò dậy từ ghế sofa; khi duỗi người, cảm giác như tất cả các xương trong người đều đang “kêu răng”. Tiếng đó không phải là ảo giác, bởi vì con mèo cam cũng nghe thấy và nhìn Hạ Đức một cách tò mò.

Sau khi ăn sáng xong, Hạ Đức lại quay trở lại phòng khách chờ đợi. Lúc này, dù là cô bé Linna yêu cầu người hầu mang theo “Chiếc Hộp Bóng Tối” đến, hay là Luviya quay lại một lần nữa, tất cả đều có thể mang lại niềm bất ngờ cho Hạ Đức.

Nhưng từ sáng hôm đó cho đến chiều tối, không ai đến thăm cả. Cho đến khi chiều tối, Hạ Đức dẫn Mễ Á ra ngoài ăn uống và trở về nhà, thì cuối cùng cũng nhìn thấy cô gái đang đợi mình ngay trước cửa nhà.

Nhưng không phải là Luvia, mà là Dorothy.

Nữ tác gia tóc vàng mắt xanh đứng trước cửa nhà của Hạ Đức Vi Vi0____[Hạ Đức], hưởng ánh nắng hoàng hôn cuối mùa hè. Bỗng nhiên, cô quay đầu lại, nở nụ cười duyên dáng với người lạ đang mang con mèo, khiến Hạ Đức Vi Vi0____[Hạ Đức] cảm thấy trái tim mình như muốn ngừng đập.

Lần này, Dorothy đến để mượn các ghi chép điều tra của thám tử Spello từ Hạ Đức Vi Vi0____[Hạ Đức]. Cô muốn trích dẫn một số nội dung không tiết lộ thông tin cá nhân để gửi cho bạn bè nhà văn của mình.

Tất nhiên, Hạ Đức Vi Vi0____[Hạ Đức] không có ý kiến gì cả. Nhưng khi Dorothy theo anh lên tầng hai và nhìn thấy đống đồ cổ và nguyên liệu phép thuật trên bàn, cô đã ngạc nhiên đến mức dừng bước lại:

“Những việc bạn đang bận rộn gần đây, cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi sao?”

“Vâng.”

Hạ Đức Vi Vi0____[Hạ Đức] gật đầu. Thấy vẻ như anh không muốn nói thêm, Dorothy liền nói:

“Nếu cần sự giúp đỡ, Reesya có thể tập hợp được hơn một trăm binh sĩ bộ binh hơi nước trong thành phố.”

“Không, không cần đâu. Tôi tự mình có thể giải quyết được.”

Hạ Đức Vi Vi__[Hạ Đức Vi Vi] lắc đầu. Dù thế nào, anh cũng không muốn kéo Dorothy và Reesya vào những chuyện kinh hoàng liên quan đến quỷ dữ.

“Thực sự không cần sự giúp đỡ của tôi à?”

“Không cần đâu. Tôi không đi làm những việc nguy hiểm đâu.”

“Vậy thì này, hãy cầm lấy đi.”

Cô lấy chiếc lá [Thanh xuân bất tử] ra từ khe hở của vòng đeo bạc trên cổ mình:

“Mấy ngày sau, hãy trả nó lại cho tôi để chứng minh rằng bạn không làm những việc nguy hiểm.”

“Được thôi.”

Hạ Đức Vi Vi0____[Hạ Đức] cười và gật đầu. Vì anh vẫn còn hai chiếc lá nữa, nên anh rất tự tin rằng mình sẽ không bị phát hiện.

“Ngoài ra, đây là bản văn cổ [Nụ hôn của cây] mà Reesya đã giúp tìm ra. Ban đầu tôi định đưa nó cho bạn vào buổi họp ngày mai.”

Cô ấy lại đưa cho Hạ Đức một cuộn giấy da cừu:

“Linh Phù Văn [Nụ hôn của cây] này không thể được kết hợp với bất kỳ phép thuật nào; tôi luôn cảm thấy điều đó không ổn lắm, vì vậy hãy giữ lấy nó đi – biết đâu sau này nó sẽ hữu ích cho bạn.”

Hạ Đức nhìn vào thứ trong tay mình và lắp bắp:

“Tôi…”

“Tôi đang chờ bạn kể cho tôi nghe câu chuyện của mình sau khi trải qua những cuộc phiêu lưu đó nhé.”

Cô ấy cười nói:

“Hạ Đức, nhất định phải kể cho tôi nghe đấy nhé.”

Lần này, cảm giác tội lỗi vì nói dối trong lòng Hạ Đức càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Mễ Á nhìn vào chiếc “Hộp quà của Thần”, thấy lần này Hạ Đức không lấy nó ra, liền tò mò nhìn về phía hai người đang đối diện nhau dưới ánh hoàng hôn.