Các phòng ở Quán trọ Ba Con Mèo đều khá chật hẹp; bàn học, tủ đồ và giường chiếm gần hết không gian trong phòng. Mặc dù có thể quan sát toàn bộ căn phòng một cách nhanh chóng, nhưng Hạ Đức vẫn kiên nhẫn tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng:

“Chiếm Bốc Gia, tôi muốn sử dụng phép thuật để nghe lại những âm thanh xảy ra trong vòng 48 giờ vừa qua. Trong thời gian này, hãy thử xem liệu bạn có thể dùng phép chiếm bốc để tìm hiểu xem Daknis đã làm gì ở đây không.”

Người sử dụng phép thuật điều khiển thời gian cũng có khả năng chống lại các loại năng lực liên quan đến thời gian. Chính Thần Giáo chắc chắn sẽ tiến hành khám xét kỹ lưỡng căn phòng này; mặc dù khả năng có người trong giáo hội sử dụng phép thuật để nghe lại những âm thanh trong quá khứ là rất thấp, và khả năng họ có thể nghe thấy giọng nói của Hạ Đức còn thấp hơn nữa, nhưng để đảm bảo an toàn, Hạ Đức không nói ra tên của phép thuật đó, cũng không gọi tên Luvia trong quá trình thực hiện.

“Không vấn đề gì.”

Luvia gật đầu, ngồi xuống ghế đối diện bàn học, trong khi Hạ Đức Tắc thì tựa hai tay vào thành giường và ngồi xuống bên cạnh giường.

Phòng khá chật hẹp, nhưng khả năng cách âm ở đây khá tốt. Hơn nữa, vì Daknis sống một mình ở đây, và “tiếng vang từ quá khứ” thường có xu hướng thu nhận âm thanh con người nói chuyện, nên Hạ Đức tin rằng chỉ cần thử vài lần là có thể nghe được cuộc trò chuyện giữa Daknis và pháp sư cấp mười ba – “Kẻ Rơi Lệ” Helmons.

Anh ta rất tò mò tại sao “Kẻ Rơi Lệ” lại không giết chết kẻ phản bội đó ngay lập tức.

Sau khi sử dụng các yếu tố linh hồn bên trong cơ thể để triệu hồi phép thuật, anh ta nghe thấy tiếng giày đập trên mặt đất, và sau đó thực sự nghe được giọng nói của Daknis… Nhưng đó không phải là cuộc trò chuyện vừa rồi, mà là những lời tự nhủ của Daknis.

“Thứ tôi cần, lại ở Yêu Đức Nhĩ Cung à? Có phải đây là một kế hoạch nhằm giết chết tôi không?”

“Vì sức mạnh, việc chấp nhận một số rủi ro cũng là điều bình thường mà.”

Câu thứ hai được nói bằng ngôn ngữ của ác quỷ; chỉ nghe thôi cũng khiến Hạ Đức cảm thấy da đầu tê dại. Giọng nói của ác quỷ phát ra thông qua “Nhẫn Huấn Dục Cá” rất nhỏ, gần như chỉ là thì thầm.

Nó dùng giọng nói đầy cám dỗ để quyến rũ Daknis; có lẽ việc Daknis ban cho con quỷ khả năng nói chuyện chính là sai lầm lớn nhất mà ông ta đã mắc phải.

“Nếu tôi lo ngại về rủi ro, thì tôi đã không đến Tobesck từ đầu. Nhưng đâydù sao đi nữa là Yêu Đức Nhĩ Cung… Và dù bạn có trả giá thay tôi, kịch bản này cũng chắc chắn sẽ khiến tôi gặp phải rắc rối trong hành động.”

Daknis thở dài.

“Đúng vậy, nhưng điều này rất cần thiết. Lượng ‘mầm bệnh’ mà bạn đã thả ra, chẳng phải đã nhanh chóng được thanh lọc sao? Tôi cảm nhận được rằng, ngay cả khi không tính đến Chính Thần Giáo, thành phố này vẫn còn ẩn chứa rất nhiều kẻ đáng sợ… Trong số đó, thậm chí còn có những người giống như tôi. Chỉ có bạn và tôi thôi là không đủ sức để đối đầu với chúng.”

Con quỷ tiếp tục thì thầm; những gì nó đang nói có lẽ ám chỉ đến sự kiện trong giấc mơ mà Hạ Đức và các bác sĩ đã tham gia vào.

“Ôi, người yêu quý của tôi… Ivan.”

Ngay cả khi không ở cùng thời điểm, giọng nói đó vẫn khiến Hạ Đức run rẩy:

“Bóng tối… Bạn phải tự mình hiểu nó. Chìa khóa của nghi lễ nằm ở Hắc Ám lãnh vực… Và những vật phẩm mang sức mạnh của vị thần cổ đại **Fuxing Zhen**… Bạn nghĩ chúng có thể tìm thấy ở bất cứ nơi đâu sao?”

Con quỷ tiếp tục thuyết phục Daknis liều lĩnh… Nhưng những gì nó nói thực sự rất đúng. Để tìm được **Chuông Thánh của Người Xử Phạt** cho Y Lộ Na, Luvia đã phải trả một cái giá rất lớn.

“Kịch bản **Người Điều khiển Rối** nói rằng, trong kho báu của Yêu Đức Nhĩ Cung có chuôi của thanh kiếm **Hắc Kiếm** – thanh kiếm lễ nghi mà các linh mục của vị thần cổ đại **Fuxing Zhen** từng sử dụng… Chuôi thanh kiếm đó ẩn chứa một chút sức mạnh… Khi đã bước lên con đường này… Đúng vậy, tôi không thể quay đầu lại được nữa.”

Anh ta bước đi qua lại trong phòng, rồi mở cửa bước ra ngoài.

Hạ Đức đợi thêm một lúc, chắc chắn rằng không còn tiếng nói nào nữa, mới nghiêng đầu hỏi Luvia đang ngồi bên cạnh bàn:

“Bạn có biết về **Hắc Kiếm** không?”

“Biết… Đó là thanh kiếm lễ nghi mà các linh mục của vị thần cổ đại sử dụng… Trước khi các vị thần rời đi, những thanh kiếm đó sở hữu sức mạnh không kém gì những di vật… Người ta nói rằng, vì sức mạnh của bóng tối mà những thanh kiếm đó hoàn toàn vô hình… Chỉ có các linh mục của vị thần cổ đại mới có thể nhìn thấy chúng… Vì vậy, chúng còn được gọi là **Thanh Kiế

Và sau khi các vị thần rời đi, mặc dù thanh kiếm bóng tối đã mất đi khả năng ẩn náu, nhưng nó vẫn là một vật phẩm ma thuật và alkimia cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ là do đã tồn tại quá lâu, nên chỉ có ghi chép về nó trong Kỷ nguyên thứ sáu mà thôi.

Trong việc phân công công việc của ba người, Luvia chịu trách nhiệm tìm kiếm thông tin, vì vậy cô ấy đã biết về những vật phẩm nổi tiếng chứa đựng sức mạnh của vị thần cổ đại 【Phục Hành Thâm Ám】.

“À, thứ bị đánh cắp tối qua chính là cái này à?”

Luvia hiểu rằng Hạ Đức đã tìm ra manh mối.

“Đúng vậy, chỉ có chuôi kiếm thôi; hoàng gia coi nó như một vật cổ để bảo tồn. Ngoài ra, cái giá mà Dakinis phải trả cho việc sử dụng 【Kịch Bản Người Điều khiển Rối】 thì đã được quỷ dữ gánh vác.”

“Chắc chắn quỷ dữ không nói thật đâu; nếu không làm sao chúng ta lại có thể gặp ‘Bàn Tay Sắt’ và bạn vào tối qua chứ?”

Luvia lắc đầu:

“Đừng bao giờ tin tưởng quỷ dữ.”

Cô tiếp tục thực hiện việc bói toán, trong khi Hạ Đức cũng tiếp tục lắng nghe những âm thanh xung quanh.

Lần thứ hai, cô nghe thấy tiếng phàn nàn của người hầu gái và tiếng lau nhà; cô ấy than phiền về việc mình làm việc vất vả nhưng lại được trả lương rất ít. Lần thứ ba và thứ tư, cô lần lượt nghe thấy tiếng gió yên bình và những tiếng đáng ngượng ngùng phát ra từ phòng bên cạnh.

Đến lần thứ năm, Hạ Đức cuối cùng cũng lại nghe thấy giọng nói của Dakinis. Nhưng giọng nói đó không chỉ đến từ một nơi cực kỳ xa xôi, mà còn kèm theo những âm thanh xáo trộn phía sau, khiến cho nội dung cuộc trò chuyện trở nên mơ hồ và khó hiểu.

Ngay cả khi cố gắng tập trung lắng nghe, cô cũng chỉ có thể nghe được một số phần nội dung mà thôi.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

【Người ngoại đạo ơi, có ai đó đang can thiệp vào việc bạn lắng nghe. Họ không sử dụng sức mạnh thời gian, mà đơn giản là áp dụng một phép thuật để làm nhiễu sóng âm thanh tại thời điểm hiện tại của bạn.】

“Dakinis ‘nói một mình’ chắc chắn không dùng đến phương pháp này… Vậy thì chỉ có thể là… tôi đang nghe thấy cuộc trò chuyện giữa anh ta và người khác!”

Hạ Đức vui mừng trong lòng, cố gắng di chuyển đến nơi có thể nghe rõ hơn… Và đúng lúc đó, Dakinis vừa nói đến phần nội dung then chốt:

“Thưa ông Hermons, ông chắc chắn sẽ không giết tôi – kẻ phản bội này chứ?”

Có vẻ như cuộc trò chuyện đã diễn ra cách đây một giờ đồng hồ.

“Ivan, bạn chỉ đang đi nhầm con đường thôi. Bạn là một pháp sư tài năng và có tương lai rộng lớn. Tôi biết mình có thể thuyết phục được bạn, vì vậy tôi mới đến đây.”

Giọng nói này chính là của Kẻ Rơi Lệ Helmons – giọng nói yếu ớt của ông ta rất dễ nhận ra.

“Vậy thì ông muốn tôi làm gì? Ông có biết về Những Bài Thơ Thì Thầm không?”

“Tất nhiên là biết. Bây giờ, Ivan, tôi sẽ cho bạn cơ hội để chuộc lại tội lỗi đã phản bội. Hãy trở thành người được chọn thứ hai, sau đó cùng tôi quay về Tân Lục Địa. Chắc bạn đã nghe nói về việc tổ chức đã tìm ra lối vào của [Nơi Tạo Ra Sự Sống] rồi đấy. Nếu bạn thành công, tôi sẽ cho bạn cơ hội bước vào đó.”

“Ông đang nói đến loài Người Vàng chứ?”

Giọng nói của Dakinis run rẩy; cả Hạ Đức cũng biết đến “Người Vàng”.

【Huyết Linh Học Phái】 coi thế kỷ hiện tại là thời đại Đồ Đồng; trong quá khứ xa xôi, máu của loài người có màu vàng óng. Những con người thời đại vàng ấy sở hữu sức mạnh vĩ đại hơn nhiều. Việc tìm kiếm “Người Vàng” và thanh lọc máu loài người chính là mục đích cơ bản nhất của tổ chức siêu nhiên cổ xưa 【Huyết Linh Học Phái】.

Ban đầu, việc hỗ trợ 【Máu Thủy Ngân】 cũng xuất phát từ quan niệm của học phái rằng máu thủy ngân chính là cây cầu nối liền thời đại Đồ Đồng với thời đại Vàng.

“Chúng tôi chỉ mới tìm ra lối vào mà thôi, vẫn chưa khám phá hết sức mạnh ẩn chứa bên trong đó. Nhưng bạn thì khác, Ivan… Bạn là người được chọn.”

Hạ Đức nghe thấy tiếng ho của vị pháp sư cấp mười ba này.

“Sau khi trở thành người được chọn, vòng đời của bạn sẽ chuyển sang màu vàng tinh khiết – đó chính là một trong những đặc điểm của Người Vàng. Sau đó, khi bạn bước vào [Nơi Tạo Ra Sự Sống], tôi tin rằng bạn sẽ gần hơn bao giờ hết với cánh cửa dẫn đến ‘Máu Vàng’.”

Hạ Đức hiểu rằng Kẻ Rơi Lệ cũng không biết cách sử dụng [Nơi Tạo Ra Sự Sống], nhưng ông ta tin rằng những người được chọn sẽ nhận được sự đặc biệt khi bước vào không gian đó.

“Ivan, tôi không có thời gian để chờ đợi bạn suy nghĩ nữa. Hãy trả lời ngay bây giờ xem bạn có đồng ý với yêu cầu của tôi hay không. Nếu đồng ý, tôi sẽ giúp bạn thực hiện nghi thức trở thành người được chọn; tôi đã chuẩn bị rất nhiều thứ, và còn có người của tôi ở bên ngoài thành phố nữa. Nếu không đồng ý… tôi nghĩ bạn cũng biết rõ học phái trừng phạt kẻ phản bội như thế nào.”

Mặc dù giọng nói của Helmons vẫn bình thản, nhưng những lờ

Và những kẻ sống chung với quỷ dữ thì quả nhiên rất không biết đúng lúc:

“Thưa ngài, xin hãy tha thứ cho sự phản bội của tôi. Tôi sẵn lòng, với sự giúp đỡ của ngài, trở thành người được chọn và sau đó quay trở lại học phái để giúp họ tiến gần hơn tới Cánh cửa Vàng.”

“Tốt lắm.”

Hermons mỉm cười và nói:

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết, nghi thức của ngươi cần phải làm như thế nào?”

Daknis rõ ràng có chút do dự, nhưng vì tính mạng của mình, sự do dự đó không kéo dài lâu. Anh ta cẩn thận trả lời:

“Nghi thức yêu cầu tôi phải nuốt chửng bóng tối. Thưa ngài, tôi cần phải vào vùng trung tâm của Di vật cấp Thiên thần – [Hắc Ám lãnh vực].”

“Được rồi, tôi đã biết tại sao ngươi sẵn lòng mạo hiểm vào Tobeske; chắc chắn không phải vì điên rồ. Ngươi còn mang theo những di vật nào khác không? Có cần chuẩn bị thêm gì không?”

“Trên đường đến Tobeske, tôi đã Kinh Lịch một số cuộc chiến. Bây giờ tôi chỉ còn lại [Kim thép của kẻ sát nhân] thôi. Ngài cũng biết đấy, đây là Di vật cấp Người canh giữ bí mật; chỉ cần đâm một nhát vào người bình thường là có thể giết chết họ, còn đối với các pháp sư thì nó sẽ gây ra tác dụng tê liệt rất mạnh. Ngay cả đối với pháp sư cấp mười ba vòng cũng sẽ bị tê liệt ít nhất nửa giây. Những thứ khác thì không cần thiết nữa.”

Đây quả là những di vật tấn công vô cùng quý giá; giá trị của chúng cao hơn tổng giá trị của tất cả những di vật mà Hạ Đức từng sở hữu. Nhưng rõ ràng Daknis không nói thật; Hạ Đức biết chắc rằng [Chiếc nhẫn huấn luyện cá] vẫn còn trong tay anh ta.

“Vậy thì, Ivan, ngươi có năm phút để thu dọn đồ đạc. Nếu tôi có thể tìm thấy ngươi, thì Chính Thần Giáo cũng sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy ngươi thôi. Ngươi thật là táo bạo, dám ở ở nơi như thế này.”

Sau đó, tiếng Daknis thu dọn đồ đạc và hai người cùng nhau rời đi.

“Có kết quả rồi.”

Chỉ khi tiếng động xung quanh hoàn toàn im lặng, Hạ Đức mới nói với Lucia.

Anh ta đơn giản kể lại những gì mình đã nghe được; hai điều quan trọng nhất là Daknis đã tạm thời hòa giải với [Huyết Linh Học Phái], và họ đã quyết định đi đến một thị trấn nhỏ nằm ở phía đông nam thành phố – nơi bị bóng tối nuốt chửng đến mức hoàn toàn bị mọi người bên ngoài lãng quên.

“Giờ thì rắc rối rồi… Daknis đã biết về bóng tối và đã có được những vật phẩm mang sức mạnh của các vị thần cổ đại. Nếu để anh ta hoàn thành nghi thức đó, việc giết hắn

“Những người được chọn đều là những người được số phận che chở.”

Lúvía buông chiếc vòng tay bằng thạch anh tím xuống:

“Lời tiên tri của tôi không thể cung cấp nhiều thông tin chính xác như bạn. Nhưng ít nhất tôi có thể khẳng định rằng, họ không hề đi thẳng vào khu vực Hắc Ám lãnh vực đó. Ngay cả một pháp sư cấp mười ba vòng, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, cũng sẽ không dám tự ý xâm nhập vào một vật phẩm đã mất kiểm soát về bản chất.”

“Nghĩa là, tình hình vẫn chưa đến mức cần chúng ta phải lập tức đuổi theo họ?”

Hạ Đức nhìn thẳng vào mắt Lúvía và xác nhận.

“Đúng vậy.”

Cô gái có đôi mắt màu tím gật đầu, thu dọn lại dụng cụ tiên tri của mình, trông rất lo lắng:

“Bây giờ chúng ta sẽ chia tay nhau hành động. Tôi sẽ đem những thông tin này đến chợ đen để báo cho giáo hội biết. Còn bạn, hãy tìm người phụ nữ đó và truyền đạt những thông tin này cho cô ấy. Giáo hội và cô ấy nên hành động ngay lập tức. Ban đầu tôi cứ nghĩ rằng Dakinis có lẽ sẽ không sống sót được đến khu vực Hắc Ám lãnh vực, nhưng bây giờ anh ta đã có người giúp đỡ.”

Nữ chiếm Bốc Gia cắn môi dưới của mình.

Hạ Đức hiểu ý của Lúvía. Trong kế hoạch ban đầu của ba người, chưa bao giờ có việc đối phó với một pháp sư cấp mười ba vòng có sức mạnh đầy đủ cả.