“Thực ra tôi vẫn còn một số điều muốn hỏi.”

  Hạ Đức nói. Tối nay, tâm trạng của Carolyn Cavendish rất tốt, vì vậy cô cũng không trách Hạ Đức vì đã không hiểu ý cô:

  “Cứ hỏi đi.”

  “Nữ hoàng đội Anna này thực sự có ý định gì? Tại sao lại cho tôi những thứ quý giá như vậy? Tôi không tin là cô ấy không có mục đích gì cả.”

  “Tôi rất mừng bạn đã nhận ra điều đó.”

  Công chúa Carolyn nói khẽ, cô tiến lại gần Hạ Đức, đặt đầu lên vai trái của anh và cùng nhau từ từ đung đưa theo nhịp điệu bản nhạc.

  Nhờ vào sự thay đổi vị trí do việc xoay tròn, bây giờ cô có thể nhìn thấy Raisya ngay trước mắt. Cô mỉm cười với cháu gái mình, và Raisya cũng đáp lại bằng nụ cười… nhưng biểu cảm đó dường như lại tỏ ra rất tức giận.

  “Chắc khoảng ngày mai, tin tức về việc Sax Cavendish bị kết án tội phản quốc sẽ được công bố. Tôi không muốn bạn bị cuốn vào chính trị, nhưng có một số điều bạn vẫn cần phải biết. Mặc dù bây giờ nữ hoàng của Vua Laurus III chính là cô ấy, nhưng cô ấy không phải là nữ hoàng đầu tiên; các công chúa và công tử hiện tại cũng không phải tất cả đều là con ruột của cô ấy.”

  “Tôi hiểu rồi. Việc sử dụng Trương Bài đó thực ra không phải để chiêu mộ tôi, mà là để thể hiện sự thiện chí của cô đối với bạn. Dù bạn không tham gia nhiều vào chính trị, nhưng với tư cách là một nữ công tước có quyền lực thực sự, sự hiện diện của bạn cũng có thể ảnh hưởng đến một số việc.”

  Hạ Đức Vi Vi gật đầu.

  “Rất tốt.”

  Cô thì thầm vào tai anh, mái tóc đỏ của cô vuốt nhẹ vào má Hạ Đức:

  “Tôi rất vui vì bạn đã hiểu được điều này. Thật không ngờ, hai tháng trước bạn còn chẳng biết gì cả, nhưng bây giờ bạn đã thông minh và hiểu biết hơn bất kỳ người đồng trang lứa nào.”

  “Quãng thời gian qua đã mang lại cho tôi sức mạnh… Hành trình khám phá của tôi khác với những điều mà một nhân viên điều tra bình thường có thể làm.”

  Đây là lần đầu tiên Hạ Đức chính thức thừa nhận điều này trước mặt công chúa Carolyn.

“Hóa ra là như vậy.”

Cô dường như không quá quan tâm đến điều đó, đưa đầu ra khỏi vai của Hạ Đức, đôi mắt vàng óng ánh nhìn thẳng vào mắt anh:

“Hãy cùng tôi nhảy bài này cho thật chăm chỉ nhé, Hạ Đức… Chỉ có bài này thôi. Nếu không, tôi e rằng bé Raisya sẽ nguyền rủa tôi theo những cách còn độc ác hơn nữa.”

“Không, cô ấy sẽ không làm vậy đâu.”

“Hạ Đức… Anh chắc chắn hiểu cô ấy hơn tôi đấy. Khi Raisya mới sinh, tôi còn từng ôm cô ấy trên tay nữa đấy.”

Mặc dù Hạ Đức không biết chính xác tuổi của cô Gia Lina, nhưng khi Raisya mới chào đời, ông cũng mới khoảng tám tuổi thôi.

“Hiệp sĩ ơi, hãy cố gắng lên một chút nhé… Đừng giẫm lên chân tôi đấy.”

Cô nói với vẻ trêu chọc, sau đó hai người đổi vị trí nhảy múa.

“Hạ Đức… Hãy trở nên mạnh mẽ hơn đi… Thế giới này đang ngày càng trở nên nguy hiểm… Tôi không thể bảo vệ anh mãi được đâu.”

Cô thì thầm điều gì đó, rồi bỗng nhiên nở nụ cười:

“Tất nhiên… Nếu anh nhảy bài này tốt hơn nữa, Hứa Ngã cũng có thể thưởng anh đấy.”

“Ví dụ…”

“Để Tifa thay một chiếc váy dự tiệc khác, và nhảy một bài với anh trước khi buổi tiệc kết thúc, thế nào?”

Cô cười, nắm tay Hạ Đức và cùng nhau nhảy theo giai điệu nhạc:

“Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

Cô Gia Lina nói là làm… Sau khi nhảy xong một bài, cô liền rời khỏi phòng tiệc tầng hai.

Thấy nữ công tước hiếm khi nhảy múa cùng đàn ông, tự nhiên cũng có người khác muốn tiến lại gần để thử vận may… Nhưng họ đều bị các người hầu của cô Gia Lina ngăn lại.

Còn về phía Hạ Đức… Ngay khi cô Gia Lina vừa đi, Raisya đã đứng dậy ngay lập tức.

Hạ Đức đầu tiên nhìn về phía Luvia… Vì các ván bài của những người khác vẫn đang diễn ra, nên Luivia vẫn đang làm việc; còn Dorothy thì đang trò chuyện với những người bạn nhà văn của mình… Rõ ràng họ sẽ không tranh giành cơ hội này với Raisya đâu.

Và thế là, sau một thời gian dài không gặp nhau, Hạ Đức Tái Thứ vàLệ Tiên Nhã cùng nhau nhảy một điệu nhảy. Lần cuối họ nhảy cùng nhau là trên du thuyền ở Cảng Lạnh Nước, trong ánh nắng hoàng hôn, trên boong tàu… Rồi họ đã gặp phải 【Con tàu cướp biển xương cá】.

Hạ Đức vội vàng quên đi ký ức đó.

“Người đàn ông vừa rồi bị tôi dùng súng đe dọa và buộc phải rời đi, kia rốt cuộc là ai vậy?”

Cuối cùng, Hạ Đức cũng tìm được cơ hội để hỏi câu này. Bản nhạc nhảy lần này khá vui vẻ; Hạ Đức Y Nhiên không giỏi nhảy lắm, vì vậyLệ Tiênya đã dẫn dắt anh ta khiến cho cả hai có thể nhảy cùng nhau.

So với cô gáiGia Lý Na, chiều cao củaLệ Tiênya chỉ thuộc mức bình thường của phụ nữ thời đại này; khi mang đôi giày cao gót giấu bên dưới chiếc váy dài, đầu cô chỉ cao hơn mắt của Hạ Đức một chút mà thôi.

“Đó là người theo đuổi bạn à? Ý xấu của anh ta thật rõ ràng.”

Hạ Đức hỏi một cách thờ ơ, trong khi vẫn đang nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi với cô gáiGia Lâmna.

“Tất nhiên không phải rồi. Bạn còn nhớ kẻ đã làm tổn thương Agelina mà bạn phát hiện ra tại Hội Những Người Tiên Tri không?”

RLệ Tiênya hỏi nhẹ nhàng, khuôn mặt hơi đỏ lên, không biết là do hào hứng hay e thẹn.

“Tất nhiên tôi nhớ. Đó là người tình của Sax Cavendish.”

“Đúng vậy. Còn cậu con trai út của gia đình Bá tước Dimokk, người vừa rồi có ý xấu với bạn… Anh ta luôn rất thích cô gái mà bạn đã phát hiện ra, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi. Cậu bé Dimokk thật là ngốc nghếch.”

Hạ Đức đùa cợt, vàLệ Tiênya cũng bật cười. Màu tóc của cô ấy rất giống với cô gáiGia Lâmna; màu đỏ rực rỡ của mái tóc cô ấy như những ngọn lửa đang nhảy múa, thu hút ánh mắt của Hạ Đức.

“Nhưng gần đây, bạn có đang lên kế hoạch cho một cuộc phiêu lưu nguy hiểm nào đó không?”

RLệ Tiênya lại hỏi.

“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?”

Hạ Đức nhướng mày lên.

  “Dorothy nói rằng gần đây bạn dường như rất bận rộn, nhưng thực ra bạn cũng không có quá nhiều công việc chưa hoàn thành, vì vậy chúng tôi nghĩ rằng bạn lại đang lên kế hoạch cho những cuộc phiêu lưu nguy hiểm giống như chiến dịch ở Lạnh Thủy Cảng.”

  Cô nhìn lên Hạ Đức và nói:

  “Tôi ghét khi người khác nói dối tôi, vì vậy bạn không cần phải trả lời tôi, chỉ cần đảm bảo an toàn cho bản thân là được.”

  Nhìn quanh xung quanh, cô nghiêng người về phía Hạ Đức và hôn nhẹ lên má anh:

  “Ajelina nói rằng cô ấy muốn nhảy một điệu với bạn, nhớ mời cô ấy sau này nhé.”

  Và thế là, sau khi nhảy một điệu với công chúa mười sáu tuổi, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cuối cùng cũng nhảy với người bạn đồng hành thực sự của mình trong đêm – Dorothy.

  Có vẻ như cả hai đều rất giỏi khiêu vũ trong đôi giày cao gót; ngược lại, Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người đang mang đôi giày da bệt – lại trông hơi vụng về.

 —Sau Dorothy là Luvia; cô dành thời gian để nhảy một điệu với Hạ Đức__【Hạ Đức】 rồi lại quay trở lại làm việc. Trong lúc nhảy múa, ngoài việc thì thầm về cuộc phiêu lưu nguy hiểm mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã trải qua tối hôm trước với bác sĩ, cô gái mắt tím ấy còn đùa rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 thật sự rất mệt vào tối nay:

  “Còn bao nhiêu cô gái khác đang chờ đợi để nhảy múa với bạn nữa nhỉ?”

  Hạ Đức__【Hạ Đức】 ban đầu nghĩ rằng Luvia đang chế giễu mình, nhưng khi anh muốn đi tìm Dorothy để nghỉ ngơi một chút trên sofa, thì lại có những cô gái lạ mặt tự nguyện mời anh nhảy múa.

  Vì lịch sự, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không từ chối, nhưng sau đó những lời mời liên tục đến; sau khi nhảy với ba cô gái lạ mặt, anh mới dùng lý do mình mệt mỏi để thoát khỏi tình huống đó.

  Nhưng lúc này, Dorothy đã không còn ở đó nữa; sau khi hỏi thăm, anh mới biết rằng tất cả các nhà văn thuộc nhóm Tobesck đều đã được Nữ hoàng Anna__【Anna】 mời lên tầng ba để trò chuyện, và có lẽ họ sẽ không xuống được trong khoảng nửa tiếng nữa.

Rexiya cũng đã rời đi rồi. Ban đầu cô ấy đang chờ Hạ Đức rảnh để gặp mình, nhưng có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra và anh ấy phải đi giải quyết, nên cô ấy đành tiếc nuối mà rời bữa tiệc trước thôi.

  Thấy không còn việc gì để làm, Hạ Đức liền nói lời tạm biệt với Lucia rồi cũng xuống tầng hai, muốn ra sân để hít thở không khí trong lành một chút.

  Tổng diện tích của Yêu Đức Nhĩ Cung khá lớn, nên việc người lạ tự ý bước vào rồi lạc đường là chuyện hoàn toàn bình thường. Mặc dù đây là bữa tiệc sinh nhật của nữ hoàng, nhưng chỉ có một phần nhỏ khu vực được mở cửa cho khách tham gia thôi.

  Khi Hạ Đức xuống tầng dưới, lúc này buổi bắn pháo hoa đang ở đỉnh cao. Hầu hết mọi người đều dừng lại và ngước nhìn bầu trời, chiêm ngưỡng những quả pháo dài hình que bay lên bầu trời trong tiếng nổ vang, rồi sau đó nổ tung thành những tia sáng lấp lánh giữa các vì sao và ánh trăng của tháng Ba.

  Tối nay thời tiết khá tốt, làn gió chuyển mùa từ mùa hè sang mùa thu đã làm tan biến lớp sương mù trong thành phố, vì vậy đứng ở sân, ngước nhìn lên trời, người ta có thể thấy bầu trời đầy sao.

  “Không biết tiếng nổ này có làm Mễ Á sợ hãi không…”

Vì Quảng trường Thánh Đức Lan nằm quá gần Yêu Đức Nhĩ Cung, nên Hạ Đức rất lo lắng về điều này.

  Anh ta đưa hai tay vào túi, đứng trước tòa nhà, ngước nhìn về phía Quảng trường Thánh Đức Lan. Nếu từ nhà có thể nhìn thấy Yêu Đức Nhĩ Cung, thì tất nhiên từ Yêu Đức Nhĩ Cung cũng có thể nhìn thấy cửa sổ nhà mình.

  Nhưng do khoảng cách xa, Hạ Đức không thể nhìn thấy tình hình bên trong nhà qua cửa sổ.

  “Không biết Mễ Á đang nằm trên giường, hay lại chạy lung tung ở tầng ba, hoặc là đang ở phòng số hai tầng hai và dùng tường để cọ móng vuốt…”

Hạ Đức tự hỏi một cách mơ hồ, nhưng anh đã quyết định lần sau đến Yêu Đức Nhĩ Cung sẽ mang theo ống nhòm để có thể quan sát tình hình bên nhà mình.

  Anh ta đi lang thang trong sân, và không lâu sau đó, gần chiếc bàn dài ở phía trước sân, anh ta nhìn thấy một nhóm người thuộc giáo hội Lê Minh Giáo.

Âu Văn Chủ Giáo, linh mục Augustus cùng hai vị linh mục cấp cao khác mà họ đã gặp tại nhà thờ Lê Minh Giáo đang trò chuyện với vài người phương nam mặc trang phục màu nâu và sử dụng ngôn ngữ Cas-sen-rik. Âu Văn Chủ Giáo nói tiếng Cas-sen-rik rất giỏi, trong khi linh mục Augustus chỉ có thể nói được một cách hạn chế.

Vì chỉ có những người thuộc giáo hội mới mặc áo choàng trong các bữa tiệc, nên những người Hạ Đức này lập tức nhận ra họ. Khi thấy họ tiến lại gần để chào hỏi, linh mục Augustus vội vàng gọi họ lại:

“Hạ Đức, tôi nhớ anh từng nói rằng anh hiểu tiếng Cas-sen-rik phải không?”

“Đúng vậy, cần tôi giúp gì không?”

“Ồ, xin hãy dịch giúp tôi với, tốc độ nói của người nước ngoài này quá nhanh rồi.”

Nói xong, ông liền dẫn những người Hạ Đức đến chỗ đó. Sau khi giới thiệu danh tính của họ bằng tiếng Cas-sen-rik, có phần hơi lắp bắp, linh mục Augustus yêu cầu họ bắt đầu công việc dịch thuật.

Mặc dù tiếng Cas-sen-rik của những người Hạ Đức chỉ giỏi nghe mà không giỏi nói, nhưng vì họ hiểu rõ ngôn ngữ này, nên việc học nó cũng không quá khó khăn. Mặc dù không từng học chính quy, chỉ tra cứu từ điển vào những lúc rảnh rỗi, nhưng trong quá trình dịch thuật, mỗi khi linh mục Augustus gặp khó khăn trong việc diễn đạt, họ vẫn có thể gợi ý giúp đỡ bằng tiếng Cas-sen-rik của mình – dù cũng hơi lắp bắp.

Nhờ vậy, hai người sử dụng ngôn ngữ có phần kém hoàn hảo này cuối cùng cũng có thể trò chuyện một cách tương đối suôn sẻ với những người nước ngoài đó.