Hạ Đức xuống khỏi xe ngựa tại góc phố. Ban đầu anh rất thích thú với lễ diễu hành bằng xe hoa, nhưng vì quá đông người, anh đã từ bỏ ý định đi xem. Khi mở cửa vào nhà, anh gặp được cặp vợ chồng hàng xóm là ông Smith đang chuẩn bị ra ngoài.

Họ cũng được mời tham dự bữa tiệc tại Yêu Đức Nhĩ Cung tối nay, và đang trên đường đi lấy những bộ trang phục may sẵn.

“Vậy nên, trước khi nghỉ hưu, ông Smith chắc chắn không phải chỉ là một thư ký bình thường trong bộ phận tài chính,” Hạ Đức suy luận.

Trở về nhà, khi đang thay giày ở sảnh, anh không thấy Mễ Á chạy xuống từ tầng trên. Có lẽ vì tiếng ồn bên ngoài quá lớn, con mèo đó không nghe thấy tiếng mở cửa ở tầng một.

Khi Hạ Đức phát hiện ra con mèo màu cam đang cố gắng leo qua tường ở căn phòng số hai tầng hai, biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt lông xù của Mễ Á thật sự rất buồn cười.

“Đừng dùng tường để cạo móng nhé,” Hạ Đức nhẹ nhàng cảnh báo, rồi cúi xuống nhấc con mèo lên. Con mèo kêu meo meo vài tiếng, có vẻ như đang nũng nịu, nhưng không hề cố gắng thoát khỏi vòng tay của Hạ Đức.

Cô Gia Linh Na và Ti Fa mới xuất hiện vào lúc hai giờ chiều. Lúc đó, Hạ Đức đang đọc sách giáo khoa lớp hai về “Nghi thức cơ bản – Phát sáng” trong phòng đọc sách. Chiếc huy chương nóng hổi trên ngực đã báo cho anh biết sự xuất hiện của các nữ pháp sư trước cả tiếng chuông cửa bên dưới.

Cô Gia Linh Na sẽ đến Yêu Đức Nhĩ Cung để trang điểm và thay đồ, nhưng cô cũng mang theo bộ trang phục dự tiệc dành cho Hạ Đức, đồng thời còn muốn để lại hai người hầu gái để giúp anh chải tóc và trang điểm.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là cô A Phú La đã đồng ý gặp Hạ Đức tại Hội đồng Nữ pháp sư vào chiều nay.

Để tránh bị các nữ pháp sư khác phát hiện, thời gian gặp mặt giữa hai người chỉ được giới hạn trong vòng mười phút. Trước khi bắt đầu hát, cô Gia Lina đứng ở cuối hành lang tầng ba đã nhắc nhở Hạ Đức phải tuân thủ thời gian quy định.

“Mỗi lần vào Hội đồng Pháp sư, luôn phải hát ở những nơi có cấu trúc giống như hành lang sao?” Hạ Đức, người vẫn còn nhiều thắc mắc về **Hội đồng Pháp sư**, đã tận dụng cơ hội này để hỏi.

“Không nhất thiết phải là hành lang; bất kỳ khu vực nào có độ rộng và bằng phẳng đủ để đi thẳng cũng được. Việc xung quanh có thoáng đãng hay không, có bằng phẳng hay không thì không quan trọng.” Nói xong, nữ công tước Hồng Phát nắm lấy tay Hạ Đức: “Thời gian đã đến, hãy theo tôi.”

Cô bắt đầu hát nhẹ nhàng, còn Ti Fa thì cười và đi theo sau họ. Dĩ nhiên, cô hầu gái cũng có quyền tham gia vào Hội đồng Pháp sư.

Cô Áp Phương La xuất hiện muộn hơn hai phút so với thời gian đã hẹn. Cô Gia Lina có vẻ như muốn phàn nàn, nhưng vì Hạ Đức không thể ở lại lâu tại đây, nên cô để Hạ Đức tự hỏi những câu hỏi của mình trước.

Cô Tư Vi Áp Phương La, người đã không gặp nhau hơn một tuần, dường như không hề thay đổi gì nhiều. Cô có lẽ đã đến Vương quốc Kha Sơn Lích, và trang phục của cô mang đậm phong cách đặc trưng của vùng miền nam.

“**Khai sáng – Ánh sáng**? Cô đã đọc cuốn *Người Đuổi theo Ánh Sáng Điên rồ* được hai tháng rồi à? Thật là nhàm chán… Sao họ luôn dùng cuốn sách đó mãi vậy?”

Nghe thấy câu hỏi của Hạ Đức, nữ pháp sư nhướng mày, đặt một tay lên chiếc bàn đá và vuốt ve mái tóc màu nâu của mình:

“Tài năng của cô không tồi đâu. Nếu cô tin rằng chỉ cần một tuần là có thể thu được Linh Phù Văn đó, thì vào lúc này, cô không cần phải tìm kiếm những di tích liên quan đến ánh sáng để hiểu rõ hơn về sức mạnh đó. Theo ý kiến của tôi, Hạ Đức nên tìm kiếm những di tích liên quan đến **bóng tối**, và sử dụng bóng tối để buộc bản thân mình hiểu sâu sắc hơn về ánh sáng.”

Tất nhiên, việc tiếp xúc với những di vật cổ đại ấy rất nguy hiểm; bạn phải tự mình cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

Nói xong, anh liếc nhìn cô Gia Lina; người này vẫy tay và nói:

“Đừng lo, tôi sẽ bảo vệ anh ấy.”

“Hắc Ám lãnh vực…”

Hạ Đức gật đầu. Những di vật cấp thiên thần như thế này thực sự rất nguy hiểm; may mà anh vẫn còn những lựa chọn khác:

“Cô Gia Lina, không biết chiếc [Hộp Bóng Tối] đó có còn trong tay cô không?”

Anh quay đầu hỏi cô Gia Lina đang ngồi bên cạnh bàn tròn; người này vừa dùng dao nhỏ mài móng tay vừa trả lời:

“Vẫn còn đó, nhưng tôi đã cho mượn đi rồi. Có lẽ ngày mai hoặc ngày kia, anh có thể đến dinh thự của tôi để lấy lại.”

Chiếc [Hộp Bóng Tối] là thứ mà Hạ Đức lần đầu tiên “gặp” cô Gia Lina tại câu lạc bộ Nam Thập Tinh May Mắn; lúc đó, anh đã vô tình mất kiểm soát chiếc di vật ấy, và cả hai đều để lại ấn tượng sâu sắc về nó.

“Tất nhiên, khi cảm nhận sức mạnh của bóng tối, việc sử dụng những cảm xúc tiêu cực để áp đặt lên bản thân sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn. Lời khuyên của tôi là, hãy cảm nhận nỗi sợ hãi… và khi đang chìm trong nỗi sợ hãi ấy, hãy đắm chìm vào bóng tối.”

Cô Avora suy nghĩ một lát rồi nhắc nhở thêm:

“Càng sợ hãi, hiệu quả càng rõ rệt. Nhưng tôi thấy anh không phải là người nhút nhát, vì vậy cần phải thử nhiều lần mới có thể sử dụng phương pháp này để buộc bản thân tiếp xúc với [Ánh Sáng] thuần khiết nhất trong trái tim mình. Có thể chỉ sau vài ngày, anh sẽ thành công.”

Mặc dù vài ngày không phải là khoảng thời gian dài so với việc thu được Linh Phù Văn, nhưng Hạ Đức không nghĩ Dakinis sẽ ở lại thành phố một cách yên ổn. Vì vậy, phương pháp của cô Avora quả thực khả thi… nhưng Hạ Đức muốn nhanh hơn nữa. May mà anh còn có ý tưởng khác: nếu nỗi sợ hãi thông thường không hiệu quả, thì hãy chọn một nỗi sợ hãi mạnh mẽ hơn – đó chính là [Pháo Đài Kinh Hoàng]. Nỗi sợ hãi do những sinh vật kỳ lạ tồn tại trong hành lang trước khi bước vào phòng cá cược gây ra, chính là nỗi sợ hãi mạnh mẽ nhất mà Hạ Đức từng trải qua.

Dù [Hộp Bóng Tối] không thể đưa người ta trở về quá khứ, nhưng Hạ Đức hoàn toàn có thể vào hành lang đó ngay trước khi rời khỏi năm 1784 của Thời Đại Thứ Năm, để đối mặt trực tiếp với những sinh vật kỳ lạ ấy.

Chỉ cần quay lưng bỏ chạy trước thứ đó đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi rồi; nếu phải đối mặt trực tiếp với nó, hiệu quả chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Chỉ cần kiểm soát thời gian một cách chuẩn xác, trước khi gặp phải nguy hiểm thực sự, anh ta có thể được “Người Cha của Cây Vô Hạn” đưa trở lại thời đại thứ sáu, sau đó ngay lập tức niệm chú để làm cho chiếc hộp bóng tối mất kiểm soát. Như vậy, anh ta gần như chắc chắn sẽ ngay lập tức nhận được những Linh Phù Văn liên quan đến [Ánh Sáng].

Nhưng điều này lại đặt ra một vấn đề khác: Cơ hội vào năm 1784 của thời đại thứ năm chỉ xuất hiện duy nhất một lần. Nếu không giải quyết được vấn đề này một cách hiệu quả, thì nhiệm vụ của “chiếc chìa khóa thời gian” này sẽ thất bại.

Nghĩ đến đây, [Hạ Đức] lại nhớ lại cuộc trò chuyện gần đây với Luvia:

“Nội dung của bốn ô còn lại trong bộ thiết bị này: hai lá bài Vạn Tượng Bất Thường có thể thay thế cho hai ô, và một đoạn [Kinh Lịch] khác có thể thay thế cho một ô. Hiện tại, chỉ còn thiếu một ô nữa. Hơn nữa, khi đưa những lá bài Vạn Tượng Bất Thường vào các ô đó, chúng ta cũng không biết điều gì sẽ xảy ra.”

Vì vậy, để có được những Linh Phù Văn liên quan đến [Ánh Sáng], điều thực sự mà [Hạ Đức] cần giải quyết chính là việc thu thập thông tin về cuộc đời của vị nhà tiên tri thuộc thời đại thứ năm – ông Reidel.

Thấy [Hạ Đức] đang suy nghĩ sâu sắc, những nữ pháp sư liền biết rằng anh ta đã nghĩ ra giải pháp.

Cô La Lạp dùng ngón tay vẽ những đường trên không trung, để lại hai từ “Bóng Tối” và “Ánh Sáng”.

“Tất nhiên, tôi đưa ra lời khuyên này cũng bởi vì ánh sáng và bóng tối vốn dĩ là một thể; chúng đối lập nhưng cũng thống nhất với nhau.”

“Tôi hiểu, giáo lý của Giáo Hội Lê Minh Giáo cũng nói về điều này. Nhưng có vẻ như các bạn đều biết cách để lại những dấu ấn ánh sáng trên không trung như vậy.”

Vì đã hiểu rõ mọi thứ, [Hạ Đức] mới có thể thoải mái đùa cợt.

“Đừng coi thường kỹ năng này; việc kiểm soát ánh sáng của mình một cách cẩn thận đòi hỏi rất nhiều tài năng. Tôi không biết bạn có để ý hay không, nhưng khi những người gọi thần ở Cảng Nước Lạnh đã phá hủy xác cá heo khổng lồ, họ cũng đã sử dụng một kỹ năng tương tự.”

Có lẽ cô ấy đã coi việc sử dụng ánh trăng như một phép thuật kỳ diệu nào đó. Vì vậy, cô Gia Lina đã mang theo Hạ Đức__【Hạ Đức】 rời khỏi hội nghị, để tránh bị các phù thủy khác phát hiện ra. Một số người thuộc phe Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn không từ bỏ ý định tìm hiểu thông tin về Schreck Rieder, nhưng giống như những gì Lucia đã nói, ngoại trừ Hiệp hội Ngôn sứ Tiên tri, không có tổ chức nào khác ghi chép về người đàn ông bình thường này trong Thời đại thứ Năm cả.

“Dù không có [Ánh sáng], tôi vẫn có thể xâm nhập vào Hắc Ám lãnh vực, nhưng để tiện hành công việc hơn, thì vẫn cần nó. Phải chăng vì [Ánh sáng] mà tôi phải từ bỏ nhiệm vụ của chiếc chìa khóa thời gian thứ ba? Hay là nên luôn đeo chiếc vòng hình cửa đó bên mình, và chỉ sử dụng nó khi thực sự cần thiết để quay trở lại quá khứ?” Trong lòng suy nghĩ về tầm quan trọng của chiếc chìa khóa thời gian và người được chọn thứ hai, sau khi cô Gia Lina rời đi, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng nhờ sự giúp đỡ của hai người hầu gái mà bắt đầu chuẩn bị trang phục cho buổi tiệc tối. Dù theo ý anh ta, chỉ cần một bộ trang phục lịch sự và vuốt ve mái tóc một chút là đủ, nhưng rõ ràng cô Gia Lina không nghĩ như vậy.

Vào buổi tối hôm đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 xuống tầng dưới nhà, cảm ơn và tiễn hai người hầu gái đi, sau đó chia tay với Mễ Á__【Mễ Á】 – người kiên quyết ở lại nhà và không muốn ra ngoài – rồi đến cửa hàng đồ cổ của ông John để lấy chiếc nhẫn màu bạc với ba tinh thể kim cương được đính trên đó. Hạ Đức__【Hạ Đức】 cúi xuống ngắm chiếc nhẫn đẹp đẽ ấy; ông John đùa rằng trang phục của anh ta lúc này giống như “đang cố gắng quyến rũ những cô công chúa ngây thơ”, đồng thời cũng tò mò hỏi anh ta rằng bên trong chiếc hộp quà được buộc bằng ruy băng đó chứa cái gì.

Ngày sinh của Nữ hoàng Anna__【Anna】 là tiêu đề trên trang nhất của tất cả các tờ báo hôm nay; ông John đoán rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 sẽ đến Yêu Đức Nhĩ Cung, vì vậy ông rất tò mò về món quà mà anh ta mang theo.

“Bố ơi, bố có thể mở ra xem thử, nhưng nhớ phải buộc lại cho chặt chẽ nhé.” Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói, và lại nhớ đến lúc mình nhờ hai người hầu gái của cô Gia Lina giúp buộc quà.

“Thám tử ơi, đừng coi thường tôi quá nhé. Tôi cam đoan rằng cách gói quà này sẽ tốt hơn lần trước nhiều đấy. Chính kỹ năng đóng gói hàng hóa của tôi đã giúp những món hàng bán ra trở nên đẹp mắt hơn… Còn anh chàng keo kiệt như anh thì lại sẽ tặng cái gì đây?”

Ông John có vẻ thực sự tò mò. Sau khi được phép, ông cẩn thận kéo open dải ruy băng và khi mở hộp ra, ông ngạc nhiên đến mức trán xuất hiện nhiều nếp nhăn:

“Ôi, thật là tuyệt vời! Tôi cũng đã từng thấy không ít viên ngọc trai lớn, nhưng viên trai tròn như thế này thì thật sự hiếm thấy.”

“Đây là thứ tôi đã chi rất nhiều tiền để nhờ bạn bè mang về từ Cảng Lạnh Nước đấy.”

Hạ Đức thì thầm, đeo chiếc nhẫn bạc lên ngón tay – size của nó vừa vặn hoàn hảo. Những pháp sư thông thường chỉ có thể sử dụng 【Tâm Linh Chấn Thương】 để tấn công một mục tiêu duy nhất, nhưng Hạ Đức thì có thể tấn công tối đa ba mục tiêu cùng lúc. Khi thi triển phép thuật, chỉ cần dùng ngón tay đeo nhẫn hướng vào đầu hay vị trí tương đương đầu mục tiêu; càng gần thì hiệu quả của 【Tâm Linh Chấn Thương】 càng rõ rệt. Nếu tâm linh của mục tiêu yếu đuối đặc biệt, thì khi Hạ Đức dùng ngón tay chạm trực tiếp vào trán họ, phép thuật này có thể phá hủy hoàn toàn não bộ của họ.

“Anh thật sự rất sẵn lòng chi tiêu, phải không? Một viên ngọc trai lớn như thế này, nếu đổi lấy một vật phẩm cấp cao dành cho những nhà thơ, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng đồng ý đấy.”

Ông John ngưỡng mộ không ngớt miệng.

“Đây chính là một khoản đầu tư… Vì vậy, không phải là việc tiêu xài vô ích đâu.”

Hạ Đức giải thích. Ông John gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, khi đi tìm dụng cụ để đóng gói hộp quà lại, Hạ Đức lại bắt đầu đùa cợt:

“Tôi muốn nhắc nhở anh đấy… Khác với Nữ Công tước kia, Nữ Hoàng Anna thì đã kết hôn rồi đấy.”

Hạ Đức không hề để ý đến lời nói đó.