“Bác sĩ, bác đang sử dụng khói gây mê phải không ạ?”

Khi bước vào phòng ngủ, Hạ Đức rất tò mò hỏi, nhưng thực ra điều khiến cô ta thắc mắc hơn là tại sao vị bác sĩ đã phun ra loại khói này lại không hề bị ảnh hưởng gì cả.

“Không, đây là phép thuật đặc biệt của tôi – [Mây Rồng Ngủ], đôi khi tôi cũng sử dụng nó để hỗ trợ quá trình ‘thôi miên’ chẩn đoán và điều trị cho bệnh nhân. Yên tâm đi, anh ta chỉ là một người bình thường thôi; trừ khi chúng ta tiếp tục nói lớn bên tai anh ta, còn không thì anh ta sẽ không thể tỉnh dậy trong đêm nay đâu.” Bác sĩ nói một cách tự tin.

Dù Thi Nại Đức có phần thiếu may mắn, nhưng trình độ chuyên môn của cô ấy thì hoàn toàn đáng tin cậy.

Sau khi bước vào căn phòng ngủ hơi chật hẹp này, hai người lần lượt kiểm tra căn phòng để đảm bảo không có nguy hiểm gì xảy ra trong lúc bệnh nhân chìm vào giấc ngủ. Trong suốt thời gian đó, Ludger Kingwise nằm trên giường vẫn không hề có dấu hiệu tỉnh dậy; ngay cả khi hai người kiểm tra xong phòng và đặt tay lên đầu anh ta trong bóng tối, người đàn ông đang ngủ vẫn không hề thức giấc.

Anh ta nhắm mắt, dưới ánh trăng bạc, khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ dữ tợn. Kết hợp với những vết bỏng đỏ rực trên mặt và bóng đen lớn hình thành trên gối, cảnh tượng này thực sự rất đáng sợ.

Thi Nại Đức cho rằng anh ta đang gặp ác mộng, và đây chính là thời điểm thích hợp để tiến hành thao tác.

“Những vết bỏng này thật sự rất nghiêm trọng…” Bác sĩ thì thầm. Cô ấy và Hạ Đức đều mang theo ghế và ngồi xuống hai bên chiếc giường đơn.

Hạ Đức tắt ánh sáng từ đầu ngón tay và uống loại thuốc hỗ trợ thôi miên mà bác sĩ đưa cho. Sau đó, bác sĩ sử dụng một chuỗi phép thuật màu bạc, giống như một chiếc vòng tay nữ, để buộc tay phải của Hạ Đức vào tay trái của mình. Trên chuỗi phép thuật này, ba biểu tượng 【Chìm Ngủ】【Yên Nghỉ】【Giấc Mơ】 được lặp đi lặp lại; đây thực sự là một vật phẩm được tạo ra thông qua phép thuật alkimia.

Nếu bác sĩ muốn thôi miên một mình thì không cần phải chuẩn bị những thứ này, nhưng nếu muốn đưa Hạ Đức cùng vào giấc mơ, thì những bước chuẩn bị này là cần thiết.

Sau khi hoàn tất mọi việc, hai người ngồi hai bên giường trong bóng tối lại đặt tay lên trán Ludger Kingwise.

“Bác sĩ ơi, sao tôi có cảm giác như chúng ta đang tham gia một nghi lễ ác quỷ gì đó vậy?”

Hạ Đức nói khẽ, lo lắng rằng Ludger Kingsway có thể bất ngờ mở mắt và chết vì hoảng sợ trước cảnh tượng này.

“Thám tử ơi, đừng nói linh tinh. Bây giờ hãy thư giãn tâm trí đi; tôi sắp bắt đầu thực hiện quá trình này rồi. Nếu không có gì xảy ra, khoảng mười đến mười lăm phút sau, chúng ta sẽ tỉnh dậy.”

“Còn nếu có sự cố thì sao?”

Hạ Đức lại hỏi. Vị bác sĩ ngẩng mặt nhìn anh; trong bóng tối gần như tuyệt đối do rèm cửa che khuất, ông dường như nhìn thấy ánh sáng bạc lấp lánh trong đôi mắt của Hạ Đức:

“À, bạn quá lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra phải không? Nhưng nếu thật sự có chuyện không may xảy ra, thì thời gian chính xác sẽ rất khó đoán được. Hãy tin tôi đi, thám tử ơi – tôi là một chuyên gia mà. Bây giờ hãy nằm xuống giường, nhắm mắt lại và giữ cho cơ thể thoải mái nhé… Một, hai, ba!”

Tâm trí của Hạ Đức dần trở nên mơ hồ; những cảm giác kéotreo mơ hồ dường như đang muốn đưa anh đến một nơi nào đó. Anh không cưỡng lại những cảm giác đó, và ý thức của mình càng lúc càng mơ hồ hơn.

Trong trạng thái mơ màng, anh dường như lại đứng trên con đê dưới ánh trăng bạc, ngước nhìn bầu trời đêm bao la và biển sao. Nhưng khi nhiệt độ xung quanh tăng lên, vầng trăng bạc khổng lồ trên đỉnh đầu dần biến mất, thay vào đó là ánh sáng đỏ rực chiếm lĩnh cảnh vật yên bình dưới ánh trăng. Tiếng đốt cháy rít rít và những ngọn lửa rung chuyển dần trở nên rõ ràng hơn.

Khi ý thức trở lại tỉnh táo, Hạ Đức rùng mình; cảm giác như vừa từ đáy nước bơi lên mặt nước vậy. Anh thở hổn hển, nhìn xung quanh và phát hiện mình đang đứng trên một con phố vắng vẻ vào ban đêm. Phía trước là những ngôi nhà đang cháy rụi, như thể đã bị quỷ lửa nuốt chửng. Tòa nhà ba tầng đó đã bị thiêu rụi hoàn toàn; luồng hơi nóng và tiếng đốt cháy kinh hoàng dường như báo hiệu rằng nó sắp sụp đổ. Trong bóng đêm tối, ánh lửa chói lọi đến nỗi gần như không thể mở mắt được.

Thi Nại Đức, vị bác sĩ, đang đứng ngay trước mặt Hạ Đức; ông giơ tay lên che mắt, nhìn về phía trước. Ánh lửa làm đỏ bừng nửa khuôn mặt của ông.

“Quả nhiên là một cơn ác mộng… Hiện trường hỏa hoạn à? Không sai lệch so với dự đoán.”

Hạ Đức Tắc cúi nhìn đôi tay mình, nhưng không thấy bất kỳ vết nứt vàng nào:

“Tôi nhớ anh đã nói rằng, chỉ khi đang trong giấc mơ thì…”

【Chỉ trong những giấc mơ sâu thẳm, dấu vết của “tia sáng thiêng liêng” mới hiện ra. Giấc mơ này không thuộc về anh; anh chỉ có thể can thiệp một cách hạn chế, vì vậy không thể tiết lộ bản chất thực sự của linh hồn mình.】

Có vẻ như, ngay cả khi ở trong giấc mơ của người khác, cô ấy vẫn luôn ở bên anh.

“Đã hiểu rồi.”

Anh suy nghĩ trong lòng, rồi tiếp tục quan sát khung cảnh hỏa hoạn xung quanh – nơi dường như mọi thứ đều sắp bị thiêu rụi hết. Rất dễ để nhận ra đây chỉ là một giấc mơ; một vụ hỏa hoạn lớn như vậy mà lại không làm phiền đến các hàng xóm xung quanh. Hơn nữa, nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy rằng ngọn lửa chỉ đơn giản là đang cháy, mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho các tòa nhà.

“Bác sĩ, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Hạ Đức hỏi nhẹ, và khi ngẩng đầu nhìn lên những tầng cao hơn, anh bất ngờ nhìn thấy một bóng đen lướt qua cửa sổ đang cháy:

“Đó là cái gì vậy?”

Anh tự hỏi, nhưng do điều kiện đặc biệt của giấc mơ, khả năng cảm nhận của anh bị suy yếu đáng kể; vì vậy, tiếng nói trong đầu anh cũng không đưa ra câu trả lời nào.

“Tôi sẽ đi tìm chủ nhân của giấc mơ này… Thám tử, hãy đợi một chút nhé.”

Bác sĩ nhắm mắt đứng yên tại chỗ, trong khi Hạ Đức tiếp tục quan sát ngọn lửa đang cháy phía trước. Mặc dù đây là lần đầu tiên anh bước vào một giấc mơ như vậy, nhưng giấc mơ này lại mang đến cho anh một cảm giác kỳ lạ.

“Tôi đã tìm thấy cô ấy… Ở tầng trên… Nhưng giấc mơ này có vẻ hơi kỳ lạ… Tôi cảm thấy như có thêm điều gì đó nữa ở đây…”

Vị bác sĩ mắt xanh nhìn có vẻ ngạc nhiên. Anh không vội vàng dẫn Hạ Đức vào đám cháy, mà thay vào đó, anh triệu hồi chuỗi linh phù văn – 【Giấc Mơ】 và 【Sự Thật Giả Dối】 – để chúng phát ra ánh sáng nhẹ.

Việc sử dụng những phép thuật kỳ diệu này khiến những tia sáng lạ lùng lan tỏa từ chiếc vòng đồng màu vàng, và trong không khí đang bị nhiệt độ làm cho méo mó, bỗng nhiên xuất hiện những sợi bụi đen.

Những thứ đen kia trông vô cùng ô uế và kỳ lạ; chúng di chuyển như những bóng ma giữa vật chất và không khí… Khi

“Đây là cái gì vậy?”

Hạ Đức lại tự hỏi trong lòng, nhưng cô vẫn không tìm được câu trả lời, bởi vì cô chưa từng tiếp xúc với những thứ này trước đây.

“Bác sĩ, có vẻ như nơi này khá kỳ lạ… Chúng ta nên tiếp tục tìm người sở hữu giấc mơ này, hay rút lui và từ bỏ việc này?”

Hạ Đức Tuân hỏi ý kiến của bác sĩ Thi Nại Đức【Thi Nại Đức〕. Bác sĩ cau mày suy nghĩ một lát, thậm chí còn ngửi ngó quanh căn nhà đang cháy để thu thập thông tin:

“Không cần phải rút lui đâu. Những giấc mơ của người khác thường chứa đựng nhiều hiện tượng kỳ lạ; hơn nữa, đối phương lại là một người sở hữu năng khiếu trong giai đoạn tỉnh táo. Còn nếu đây là thực tế và chúng ta đối mặt với kẻ thù, tôi mới phải lo lắng về những rủi ro… Nhưng ở đây là thế giới giấc mơ – tôi là chuyên gia.”

Sự tự tin mãnh liệt của bác sĩ đã lan tỏa đến Hạ Đức; thực ra, cô cũng không muốn từ bỏ việc này.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào để bước vào đám cháy đây?” Những hiểm nguy trong giấc mơ cũng có thể ảnh hưởng đến họ.

“Hãy để tôi lo liệu.”

【Giấc Mơ】Linh Phù Văn một lần nữa phát sáng rực rỡ; khi bác sĩ niệm một chuỗi câu thần chú phức tạp, một lớp da nước bao phủ lấy Hạ Đức. Hơi nóng bị ngăn cách bên ngoài, và cô cảm thấy mình dường như trở nên mạnh mẽ hơn.

“Phép thuật [Lời Chúc Phúc Của Thần Tiên Giấc Mơ]… Trong vòng một giờ, cảm giác về thời gian trong giấc mơ sẽ bị giảm đi đáng kể, đồng thời sức mạnh của người sử dụng phép thuật cũng sẽ tăng lên. Lưu ý rằng, những người ngoại lai như chúng ta, để không làm đánh thức người sở hữu giấc mơ, dù có thể điều khiển giấc mơ thì cũng tốt nhất không nên làm vậy. Chúng ta có thể sử dụng sức mạnh của mình như những pháp sư, nhưng đừng cố gắng sử dụng những vật phẩm cổ xưa… Ngay cả khi tinh thần bạn đủ mạnh để mô phỏng chúng, cũng đừng sử dụng chúng trong giấc mơ, bởi điều đó có thể khiến giấc mơ trở nên càng kỳ lạ hơn.”

Bác sĩ giải thích những quy tắc cơ bản khi tham gia các cuộc phiêu lưu trong giấc mơ, sau đó bước lên những bậc thang của ngôi nhà đang cháy. Anh ta nắm lấy tay nắm cửa đang bỏng cháy, xoay vài vòng, rồi quay lại nói với Hạ Đức:

“Thám tử, anh hãy mở cửa đi. Những chiếc ổ khóa trong giấc mơ thậm chí còn khó mở hơn những chiếc ổ khóa thực tế nữa. Nếu anh không ở đây, có lẽ tôi sẽ phải tìm kiếm manh mối xung quanh, hiểu rõ chủ đề và bối cảnh câu chuyện trong giấc mơ mới có thể mở được ổ khóa đầu tiên.”

“Bác sĩ, nghe có vẻ như mỗi lần bước vào giấc mơ, chúng ta đang tham gia một trò chơi nhập vai với những quy tắc đã được định sẵn từ trước.”

Hạ Đức nói, rồi bước lên bậc thang và chạm vào ổ khóa. Anh chỉ cảm nhận được hơi ấm, và sau khi gặp phải một chút sự cản trở nhỏ, ổ khóa đã xoay và cánh cửa mở ra. Theo những gì Hạ Đức biết về lý thuyết giấc mơ, những chiếc ổ khóa trong giấc mơ thực chất cũng là “những ổ khóa của tâm hồn”, và chúng cũng nằm trong phạm vi tác động của “chìa khóa cửa”.

Bác sĩ cười một cái:

“Trò chơi nhập vai à? Cái thuật ngữ này thật thú vị. Nhưng quả thực, nó giống như một trò chơi rất thực tế. Thực ra, các bác sĩ tâm lý cũng có thể coi là những thám tử trong giấc mơ. Tuy nhiên, so với những thám tử thực sự đi điều tra ngoài đời thực, những thám tử trong giấc mơ thì ít nguy hiểm hơn một chút.”

Nhìn thấy Hạ Đức đã mở được ổ khóa thành công, bác sĩ hít một hơi thật sâu rồi lại trở nên nghiêm túc:

“Bây giờ hãy chuẩn bị tinh thần cho cuộc chiến đi. Ngay cả khi trong giấc mơ không có kẻ xâm nhập nào khác, thì cơn ác mộng này chắc chắn sẽ tự sinh ra những thứ kỳ lạ để chống lại chúng ta.”

“Nếu bị thương trong giấc mơ thì sao?”

Hạ Đức nhìn vào ánh lửa bên trong cửa, rồi bước vào. Bác sĩ theo sau anh, và những ngọn lửa đang le lói, liếm vào người hai người:

“Sẽ bị mất sức mạnh tinh thần.”

Lối vào được chặn bởi tủ giày và giá quần áo đang cháy rụi. Bác sĩ yêu cầu Hạ Đức đi trước để cắt bỏ những thứ cản đường.

“Và nếu chết trong giấc mơ thì sao? Trong thực tế cũng sẽ chết sao?”

Đi qua lối vào, họ bước vào phòng khách. Cầu thang dẫn lên phía trên nằm ở phía bên kia phòng khách. Những ngọn lửa đang reo rĩ, trông thật đáng sợ; xung quanh toàn là ánh sáng, lửa và luồng hơi nóng. Luồng hơi nóng đó làm biến dạng không khí, khiến mọi thứ trở nên vô cùng kỳ lạ.

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức bước vào một đám cháy, dù đó chỉ là một đám cháy trong giấc mơ, nhưng nó vẫn khiến anh cảm thấy rất ấn tượng.

“Không không, thám tử ơi, đừng xem thường tôi quá nhé. Việc chết trong giấc mơ sẽ khiến người ta bị buộc phải thoát khỏi giấc mơ ngay lập tức, sau đó sẽ bị đau đầu trong vài ngày liền; trong thời gian đó, khả năng kiểm soát tâm trí của con người sẽ giảm sút đáng kể, nguy cơ mất kiểm soát cũng tăng lên, nhưng chắc chắn không ai sẽ chết ngay lập tức đâu.”

Bác sĩ nói rồi đặt tay lên vai Hạ Đức__【Hạ Đức】, bảo anh ta đừng đi quá nhanh:

“Nhìn về phía trước kìa.”

Giữa những ngọn lửa cháy rực, có thứ gì đó trông giống như xác chết bị thiêu đốt đang bò trườn trên mặt đất. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, lại thấy rằng thứ đó không hề bò trườn; thân thể nó hướng thẳng lên trên, hai tay hai chân đều bị gãy và chạm vào mặt đất. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn về phía nó, con quái vật đó đã dùng tay chân của mình đập vào mặt đất và lao về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】 cùng bác sĩ.

“Những con quái vật trong giấc mơ thường phản ánh nỗi sợ hãi và suy nghĩ của người nằm mơ. Có vẻ như, Luther Kingweis đã từng chứng kiến những người bị thiêu chết trong vụ hỏa hoạn đó.”

Bác sĩ bảo Hạ Đức__【Hạ Đức】 lùi lại, trong khi ông ta tiến về phía cái xác khô đốt đó. Khi cách nhau chỉ còn ba bước nữa là va chạm, thân thể gầy yếu, đen sạm đó bỗng nhiên nhảy lên trong đám lửa và lao về phía mặt bác sĩ.

Nhưng bác sĩ không hề hoảng loạn. Ông ta nhanh chóng giơ tay trái lên, và một chiếc khiên hình tròn trong suốt xuất hiện trong lòng bàn tay ông. Rồi ông ta vung tay trái lên cao…

Bùm!

Xác chết đang lao về phía ông bị chiếc khiên đánh bay ra xa, đập vào những viên gạch nổi lên ở góc phòng khách, rồi tan thành một đám tro đen và biến mất.

“Yếu đến thế sao?”

“Đây chỉ là giấc mơ của một người có năng khiếu mà thôi… Chứ không phải giấc mơ của một pháp sư.”

Chiếc khiên trong tay bác sĩ tan biến, ông nhún vai và nói:

“Tuy nhiên, càng tiến gần với người nằm mơ, những phản công mà chúng ta gặp phải sẽ càng mạnh mẽ. Vì vậy, cũng không thể nào coi nơi này là hoàn toàn an toàn được.”