Trong ngọn lửa dữ dội bùng cháy khắp phòng khách, vẫn còn ẩn giấu nhiều xác chết bị thiêu đốt đến mức tay chân bị gãy cong, trông giống như những con nhện đã bị đốt cháy.

Phép thuật [Kính Giáp Ánh Sáng Tâm Hồn] do bác sĩ sử dụng – một phép thuật được tạo ra từ Tâm Linh Phù Văn cốt lõi – kết hợp cùng Nguyệt Quang Đại Kiếm của Hạ Đức, hai người đi cùng nhau, luôn cảnh giác trước những con quái vật có thể bất ngờ lao ra từ biển lửa. Sức mạnh của chúng quả thực không lớn; chỉ cần bị Nguyệt Quang Đại Kiếm chạm vào, chúng lập tức tan thành tro bụi.

“Thám tử, anh có để ý không? Những xác chết đó, dù vẻ ngoài còn có thể nhận diện được, và quần áo trên người chúng bị cháy cũng đều khác nhau; chúng không hề được ghép lại một cách ngẫu nhiên. Điều này cho thấy rất có thể những xác chết này chính là những gì chủ nhân giấc mơ đã từng thấy trong một vụ hỏa hoạn thực sự.”

Bác sĩ nhắc nhở và hỏi Hạ Đức:

“Anh có nhớ cho đến nay chúng ta đã gặp bao nhiêu con quái vật rồi không?”

Lúc này, hai người đã đến cầu thang tầng một. Hạ Đức cầm kiếm bên tay phải, trong lúc nhớ lại trong biển lửa:

“17 con.”

“Có vẻ như vụ hỏa hoạn ba năm trước thực sự có vấn đề.”

Những xác chết với tay chân bị gãy cong chỉ xuất hiện ở tầng một. Còn khi bước lên những bậc thang đang cháy rụi, những con quái vật mới trong giấc mơ sẽ xuất hiện.

Mỗi khi bước lên từng bậc thang, có thể bất ngờ có những bàn tay trong suốt, quấn băng gạc, vươn ra từ bức tường bên cạnh, cố gắng đẩy họ xuống dưới. Nhưng sức mạnh của những bàn tay đó cũng không lớn; chúng dễ dàng bị Nguyệt Quang Đại Kiếm chém đứt.

“Sự xuất hiện của những con quái vật này cho thấy rằng chủ nhân giấc mơ đã từng chứng kiến có người bị đẩy xuống cầu thang trong vụ hỏa hoạn đó. Và việc chỉ có những bàn tay mà không phải những con quái vật có hình dạng cụ thể xuất hiện, cho thấy rất có thể những bàn tay đó chính là của Ludger Kingwise.”

Bác sĩ tiếp tục phân tích. Ông đã từng xâm nhập vào nhiều giấc mơ của con người và có thể suy luận một cách chính xác về suy nghĩ của chủ nhân giấc mơ thông qua những điều bất thường xuất hiện trong giấc mơ đó.

“Vậy liệu Ludger Kingwise thực sự chính là thủ phạm gây ra vụ hỏa hoạn và vụ giết người đó sao?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò.

“Nếu anh thực sự muốn biết, sau này chúng ta có thể hỏi anh ta.”

Lối đi từ cầu thang lên hành lang tầng hai đã bị những tấm đá đổ sập chặn lại, nhưng Hạ Đức【Hạ Đ

Nhưng trên bậc thang tầng hai, lại có một kẻ mới đứng chặn đường họ.

Lần này, con quái vật là một sinh vật hình người, không có đầu, mặc chiếc áo khoác đen, hai bên cơ thể có tám cánh tay; trên mỗi cánh tay đều cầm những vật dụng như dao ăn, súng ngắn, chai thủy tinh chứa bột, khăn tay, dây thừng và kim may kim loại… Hai cánh tay cuối cùng trống rỗng, nhưng từ đó có những giọt chất lỏng màu đỏ rơi xuống, rõ ràng là máu.

“Đúng là hình ảnh điển hình của một kẻ sát nhân… Và việc nó không có đầu cho thấy chủ nhân của giấc mơ không muốn khuôn mặt kẻ sát nhân xuất hiện ở đây.”

Bác sĩ đứng trên bậc thang đang cháy và tiếp tục phân tích:

“Nếu kẻ sát nhân không phải là chủ nhân của giấc mơ, nỗi sợ hãi sẽ không khiến họ quên đi điều gì cả… Mà thay vào đó, nó sẽ khiến họ tạo ra những hình dạng kỳ lạ hơn nữa. Tất nhiên, để biết chính xác đã xảy ra điều gì trước vụ hỏa hoạn đó, chỉ dựa vào suy luận thôi là chưa đủ… Có lẽ sau này chúng ta thực sự cần phải đi hỏi thêm.”

Hạ Đức gật đầu. Anh nhận thấy rằng mặc dù ngọn lửa ở các tầng cao hơn còn dữ dội hơn, nhưng càng lên cao thì ánh sáng xung quanh càng yếu dần. Những ngọn lửa cháy rực lan tỏa khắp nơi, nhưng ánh sáng của chúng lại càng trở nên mờ ảo hơn.

“Tôi sẽ đối phó với nó.”

Hạ Đức nói, rồi bước về phía trước, vượt qua bác sĩ đang đứng bên cạnh.

Anh vung tay phải ra phía trước; một lưỡi kiếm ánh trăng bay lên trên. Con quái vật mặc áo đen không đầu vung dao ăn của mình… Nhưng trong khi lưỡi kiếm ánh trăng của Hạ Đức bị vỡ thành từng mảnh, một cánh tay của con quái vật cũng bị gãy hoàn toàn.

“Vẫn chưa đủ mạnh…”

Hạ Đức nghĩ thầm, rồi rút Nguyệt Quang Đại Kiếm ra và nhảy vọt lên trên. Toàn thân anh biến mất trong không khí, rồi xuất hiện ngay phía trên con quái vật.

Anh dùng một tay cầm kiếm và nhảy xuống… Nghĩ rằng mình có thể dùng một kiếm đâm nát con quái vật đó… Nhưng không ngờ con quái vật không đầu có tám cánh tay lại giơ chiếc khăn tay lên trên…

**Bùm!**

“Hmm?”

Chất lỏng màu đen nhanh chóng bao phủ lấy chiếc khăn tay… Chiếc khăn tay đó nhanh chóng phình to lên và cứng lại, trở thành một tấm khiên che chắn lưỡi kiếm của Hạ Đức. Những tia sáng ánh trăng bắn tung tóe… Bề mặt chiếc khăn tay đen xuất hiện những vết nứt… Nhưng rồi nó lại nhanh chóng trở lại trạng

Giọng nói của bác sĩ vang lên từ phía sau. Hạ Đức gật đầu, dùng thanh kiếm trong tay đè lại chiếc khăn tay của kẻ đối thủ. Khi chân chạm đất, anh ta dùng chân phải đẩy mình lên, vặn người và đá chân trái về phía trước, làm cho chiếc khăn tay đó biến mất. Lần nữa, anh ta vung kiếm; theo đường cong của ánh trăng, những dòng sắt bạc xuất hiện trên cơ thể con quái vật rồi nhanh chóng tan thành tro bụi đen, hòa vào không khí.

“Ồ?”

Hạ Đức Tái Thứ cau mày giữa biển lửa.

“Có chuyện gì vậy?”

Bác sĩ cũng vội vàng tiến lại gần. Cả hai đều nhìn thấy chiếc khăn tay đã bị chất lỏng đen nhuộm đen kia vẫn chưa biến mất ngay lập tức.

Những chất lỏng đặc quánh đó dần thoát ra khỏi chiếc khăn, khiến nó chuyển thành màu đen xám giữa biển lửa. Nhưng chính chất lỏng đó thì không biến mất, mà từ từ thấm vào sàn nhà.

“Gì cơ?”

Một cảm giác quen thuộc mạnh mẽ khiến Hạ Đức vội vàng bước nhanh về phía trước:

“Đó là… Bạch Nguyệt!”

Anh ta giơ ngón tay lên, ánh sáng từ đầu ngón tay chiếu vào những thứ đen kia, khiến chúng bay hơi dưới ánh sáng đó.

“Bác sĩ ơi, những thứ này có phải cũng xuất hiện trong giấc mơ không?”

Sau khi làm xong những việc đó, Hạ Đức quay đầu nhìn người bạn đồng hành của mình và hỏi một cách không chắc chắn. Anh ta nghi ngờ rằng mình chỉ gặp phải những thứ tương tự như những gì mình đã từng thấy trước đây, chứ không phải như những gì mình đang nghĩ.

Vị bác sĩ mắt xanh nhấp môi và nói lên:

“Chỉ là những thứ vật chất hóa thể được tạo ra từ những cảm xúc tiêu cực mà thôi. Tôi thường xuyên gặp phải điều này, không cần phải lo lắng.”

Nhưng ngay sau đó, ông lại nói thêm:

“Tuy nhiên, có vẻ như những thứ này có thể gây nguy hiểm. Trên đoạn đường tiếp theo, để tôi đi đầu đi.”

Nói xong, ông bước đi trước, hướng về cầu thang lên tầng ba.

Hạ Đức nhìn xuống sàn nhà đang cháy, rồi lại liếc nhìn lưng vị bác sĩ Thi Nại Đức, cau mày sâu.

“Những thứ vật chất hóa thể từ cảm xúc tiêu cực ư?”

Anh ta ngước nhìn lên trần nhà:

“Phải chăng đây chỉ là ảo giác? Không… Tốt hơn hết là phải cẩn thận. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Trong đầu anh ta vẫn đang suy nghĩ, rồi anh ta bước nhanh theo sát sau bác sĩ Thi Nại Đức. Tuy nhiên, trước khi xác nhận được giả thuyết của mình, Hạ Đức không định kể chuyện về Ivan Daknis cho bác sĩ biết.

Anh ta muốn tránh càng nhiều càng tốt việc bác sĩ Thi Nại Đức gặp phải những con quái vật này.

Khu vực cầu thang ở tầng ba tối tăm hơn, nhưng ngọn lửa lại dữ dội hơn; hai hiện tượng trái ngược này làm cho không khí ở tầng ba trở nên đáng sợ hơn nữa.

Còn trên cầu thang nối từ tầng hai lên tầng ba, lại xuất hiện thêm những con quái vật mới. Lần này, chúng không còn dùng tay đẩy mọi người xuống nữa, mà là những tờ tiền vàng có cánh bay lượn trong không trung.

Những con quái vật này có màu sắc đậm hơn so với tiền thật; chúng tấn công bằng cách bắn ra những tờ tiền đang cháy, và những tờ tiền sắc nhọn đó thậm chí có thể xuyên sâu vào bức tường đang cháy.

Bác sĩ đi đầu, sử dụng những chiếc khiên trong suốt do phép thuật tạo ra để chặn đỡ các cuộc tấn công. Hạ Đức đứng phía sau, dùng ánh trăng để chém đập lại những sinh vật linh hoạt đó.

“Thám tử ơi, theo kiến thức thông thường, càng gần với chủ nhân của giấc mơ, hình dạng của những con quái vật canh giữ giấc mơ càng giống với ý tưởng của chủ nhân đó. Vì vậy, có lẽ chân lý đằng sau vụ hỏa hoạn này chính là những tờ tiền này.”

Trong lúc tiến lên phía trước, bác sĩ vẫn kịp giải thích cho Hạ Đức về những hiện tượng đang xảy ra; có vẻ như cuộc khám phá này không quá nguy hiểm.

Tuy nhiên, những ngọn lửa tối tăm đang cháy rực đã khiến da họ bắt đầu bị bỏng đau. Mặc dù những tờ tiền bay lượn đó khá dễ đối phó, nhưng sau khi chúng chết đi, chúng lại để lại những dấu vết giống như mủ của quỷ dữ, giống như những con quái vật vô đầu vô tay lúc nãy.

Dù Hạ Đức vẫn duy trì ánh trăng, nhưng khi những dấu vết đó rơi xuống các tầng dưới qua khe hở của cầu thang và bức tường trong đám cháy, anh ta không thể ngăn chặn được. May mắn thay, lượng mủ đen đó rất ít, và dường như chúng cố tình tránh xa hai người họ, không cố gắng làm ô nhiễm họ, vì vậy tạm thời chưa gây ra vấn đề gì:

“Hình dạng giống nhau như vậy, nhưng lại không có tính hung hãn… Chẳng lẽ đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?”

Khi họ đánh bại được đợt tấn công cuối cùng của những con quái vật tiền vàng bay ra từ đám lửa và đến được tầng ba, những sợi bông đen không thể chạm vào trong không khí đã trở nên dày đ

Đồng thời, ánh sáng của ngọn lửa cũng yếu hơn rất nhiều so với ánh sáng của mặt trăng bạc phát ra từ đầu ngón tay của Hạ Đức. Điều này có nghĩa là nếu không duy trì ánh sáng mặt trăng ở đầu ngón tay, tầm nhìn ở tầng ba sẽ thấp hơn nhiều so với mức bình thường.

Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ hơn ở tầng ba, nhưng khi đến nơi, họ chỉ thấy ngoài việc tòa nhà bị cháy như ở các tầng khác, không hề có con quái vật nào canh giữ giấc mơ ở đây.

Tuy nhiên, tình trạng tổn thương của tầng ba lại nghiêm trọng nhất so với các tầng khác. Những đồ nội thất đổ vỡ, sàn nhà nứt nẻ và trần nhà đổ sập đã chặn hoàn toàn lối đi, khiến họ gần như không thể tiến lên được.

Hạ Đức chỉ có thể dùng Nguyệt Quang Đại Kiếm để chém phá đường đi phía trước. Dưới sự chỉ huy của bác sĩ, hai người đã đến cửa căn phòng thứ hai ở bên trái tầng ba. Trong toàn bộ tầng ba đang cháy, chỉ có cánh cửa này không bị trần nhà đổ sập chặn hoàn toàn.

“Phòng kế toán à?”

Biển số cửa bị cháy mất một nửa, nhưng vẫn có thể đoán ra toàn bộ nội dung của nó. Cánh cửa đang cháy đóng chặt, những thành phần màu đen trong ngọn lửa gần như che khuất hoàn toàn màu vàng sáng chói.

“Thám tử, mục tiêu đang ở bên trong. Chúng ta cần tìm ra hình ảnh của Lud Goldweis trong giấc mơ, bắt giữ anh ta sau khi buổi lễ diễn ra, rồi mới có thể thu thập được tinh thể tâm hồn,” bác sĩ nói, giọng ông nghe có vẻ trầm ấm trong tiếng lửa cháy rực rỡ. Khi đưa tay nắm lấy nắm cửa, họ ngạc nhiên khi phát hiện ra cánh cửa đó bị khóa. Nhưng lần này, bác sĩ không để Hạ Đức mở cửa, mà thay vào đó, ông nói nhẹ bên trong cửa:

“Chúng tôi đã mang theo nhiều đồng bảng vàng hơn.”

Một tiếng “kẹt” gần như bị lấn át bởi tiếng lửa vang lên, báo hiệu rằng cánh cửa đã được mở từ bên trong.

“Nhìn này, đây mới là cách đúng đắn để mở những cánh cửa bị khóa trong giấc mơ.”

Bác sĩ quay đầu nhìn Hạ Đức, ra hiệu cho anh ta chuẩn bị xong, rồi đẩy cửa bước vào. Hạ Đức Tắc theo sau.

Khi cả hai người đã hoàn toàn bước vào phòng, bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên phía sau họ.

Hạ Đức và bác sĩ lập tức quay đầu lại, và họ thấy trần nhà ở hành lang bên ngoài cửa đã đổ sập trong ngọn lửa. Cùng với làn bụi bay lên và luồng hơi nóng dữ dội, con đường bên ngoài