Vì đây là một cơ quan chính phủ mở cửa nên khi Hạ Đức bước vào sân, không ai ngăn cản anh ta.

Nhìn lên, anh ta lập tức thấy con mèo lông ngắn màu xanh xám đang nằm phơi nắng trên đỉnh những giá kim loại đã bị bỏ đi ở phía đông sân.

“Hôm nay may mắn thật đấy…”

Trời vẫn u ám; dù đã gần 11 giờ sáng nhưng ánh nắng vẫn rất yếu. Con mèo nhắm mắt nằm trên tấm kim loại được các giá đỡ lên, và chỉ khi Hạ Đức tiến lại gần hơn thì nó mới mở mắt nhìn anh ta.

“Mễ Á ạ, nhớ đừng kêu đấy nhé.”

Hạ Đức cảnh báo con mèo nhỏ đang có ý xấu trên vai mình, sau đó vỗ tay nhẹ để bảo con mèo nhảy xuống. Nhờ tính cách thân thiện của mình, dù đây là lần đầu tiên con mèo gặp Hạ Đức, nhưng sau khi anh ta vỗ tay, con mèo vẫn nhanh chóng đứng dậy và hoạt bát.

Nó nhìn Hạ Đức kỹ lưỡng từ trên cao, sau đó vung đuôi và nhảy xuống theo những tấm kim loại đó. Chạy đến chân Hạ Đức, nó nhắm mắt, duỗi cổ ra và liếm vào gấu quần anh ta.

Hạ Đức cẩn thận cúi xuống và nhấc con mèo lên. Con mèo trên vai anh ta lập tức phát ra tiếng “rù rù” – đó là cách nó cố gắng đe dọa nhưng không thể kêu thành tiếng được.

“Lát nữa nó sẽ đi mất thôi… Chiều nay chúng ta sẽ đi ăn đồ ngon nhé.”

Hạ Đức chắc chắn sẽ không quên chăm sóc con mèo mình nuôi. Anh ta vươn tay trái ra và vỗ nhẹ đầu con mèo nhỏ trên vai mình.

Nó mới yên lại được, nhưng vẫn còn nhìn chằm chằm vào con mèo lông ngắn màu xanh xám to hơn nó một vòng; con mèo mới đến cũng tỏ ra rất sợ hãi trước Mễ Á, như thể Mễ Á là một con quái vật không thể tả được vậy.

Dù sao đi nữa, việc được giao phó mà ban đầu tưởng sẽ rất phiền phức, lại được giải quyết chỉ trong vòng một buổi sáng. Khi Hạ Đức trả lại con mèo lông ngắn màu xanh xám ngoan ngoãn cho bà Mیدrа, bà ấy suýt nữa đã khóc.

Bởi vì Hạ Đức đã hoàn thành công việc một cách nhanh chóng và hiệu quả; khi thanh toán tiền công, bà ấy còn thêm vào đó nửa bảng tiền để cảm ơn. Tuy từ chối lời mời của bà Mیدrа đi ăn trưa cùng nhau và thảo luận về kỹ thuật nuôi mèo, Hạ Đức vẫn dẫn con mèo có vẻ hơi giận dữ đó đến một nhà hàng gần đó để ăn một bữa thịnh soạn.

Quả nhiên, sau khi con mèo được trả về với chủ nhân và cũng được ăn những món ăn ngon lành, Mễ Á đã trở lại trạng thái bình thường. Có lẽ đối với con mèo này, “khoảng trống trong trí nhớ” dành để ghi nhớ những món ăn ngon đã lấp đầy hoàn toàn “khoảng trống trong trí nhớ” dùng để ghi nhớ những chuyện phiền muộn; cuộc sống của nó chắc hẳn thực sự là không lo âu gì cả.

Tránh khỏi khoảng thời gian nghỉ trưa thường lệ, tức là từ 12 giờ đến 1 giờ rưỡi, Hạ Đức đã đến phòng khám tâm lý của bác sĩ Thi Nại Đức ở khu Đông thành phố Toberesk vào lúc 2 giờ chiều.

Ban đầu anh chỉ muốn hỏi xem liệu bác sĩ có xuất hiện tại Yêu Đức Nhĩ Cung vào tối mai hay không; không ngờ sau khi gặp mặt, bác sĩ đã đưa ra một tin tức gây bất ngờ:

“Hạ Đức, bạn chắc chắn sẽ không thể ngờ được điều gì đang xảy ra! Tôi lại gặp một người sở hữu năng khiếu vừa mới tỉnh ngộ!”

Vì quá ngạc nhiên, Hạ Đức Thậm Chí đứng bên cạnh ghế sofa mà quên mất việc ngồi xuống, và lời nói của anh tuôn ra một cách vô thức:

“Ôi, bác sĩ ơi, có phải bác sĩ đã sử dụng một vật phẩm có thể ‘vay mượn’ may mắn không?”

Vừa nói xong, cô mới chợt hiểu được tâm trạng của những người trong nhóm khi họ biết rằng vị bác sĩ đã gặp mình.

“Không không, tôi hoàn toàn không dùng loại đồ vật kia đâu, Hạ Đức, hãy ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Bác sĩ Thi Nại Đức rõ ràng đang rất vui vẻ, ông nhiệt tình gọi Hạ Đức:

“Chuyện này thực ra còn liên quan đến bạn đấy. Một tuần trước, bạn đã nhờ tôi tìm kiếm những người có khả năng tạo ra ‘Tinh thể Tâm hồn’, và người tài năng mới mà tôi phát hiện ra chính là người mà tôi đang tìm kiếm!”

“Giấc mơ của anh ta có thể dùng để tạo ra Tinh thể Tâm hồn ư?”

“Tất nhiên rồi! Những người tài năng mới chỉ tỉnh giấc trong vòng 72 giờ, tâm trí họ mạnh mẽ nhưng chưa ổn định – đó chính là những đối tượng lý tưởng nhất!”

Bác sĩ cười nói:

“Nếu tối nay bạn rảnh rỗi, hãy cùng tôi khám phá thế giới giấc mơ của anh ta nhé. Thời gian anh ta tỉnh giấc còn khoảng 28 giờ nữa; chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này đâu.”

“Vậy thì bác sĩ, liệu bác sĩ có muốn mời anh ta gia nhập nhóm của chúng ta không?”

Hạ Đức thực sự rất quan tâm đến điều này.

Bác sĩ cười và lắc đầu:

“Tất nhiên là không. Nhóm của chúng tôi đã đủ số lượng thành viên cần thiết rồi, và chúng tôi cũng không thiếu các chuyên gia giỏi về từng lĩnh vực cụ thể. Khi chúng tôi chuẩn bị xong nguyên liệu alkimia mà bạn cần vào tối nay, chúng tôi sẽ thông báo thông tin về anh ta cho Giáo hội qua thị trường đen, để họ xử lý việc này.”

Bác sĩ ngồi sau bàn làm việc, cẩn thận lên kế hoạch cho những việc tiếp theo. Nhưng sau đó, ông lại bổ sung thêm:

“Hơn nữa, ngay cả khi bạn không xuất hiện, tôi cũng sẽ không mời người tài năng này gia nhập nhóm của chúng tôi. Lần này, tình hình của anh ta khác với bạn. Khi tôi gặp bạn lần đầu, bạn mới chỉ vừa tỉnh ngộ nhờ vào tài năng của mình, ánh mắt bạn đầy hoang mang nhưng cũng tràn đầy hy vọng… Và sau khi điều tra về xuất thân của bạn, tôi cũng thấy rằng bạn hoàn toàn trong sạch. Nhưng người tài năng lần này thì khác… Anh ta…” Bác sĩ thở dài: “Nói thật ra, anh ta có những vấn đề tâm lý rất nghiêm trọng. Anh ta sống ở số hai Hẻm Góc Đen; ba năm trước, anh ta đã gặp tai nạn hỏa hoạn tại nơi làm việc, hơn 60% cơ thể anh ta bị bỏng. Ngay cả nguyên nhân của vụ hỏa hoạn đó dường như cũng liên quan đến anh ta… Chỉ là Cục Điều tra Reidovich không tìm thấy bằng chứng cụ thể mà thôi.”

Dựa vào những thông tin trên, tôi nghĩ rằng nhóm chúng ta tốt hơn không nên dính líu đến họ.”

“Hẻm Đầu Góc? Người bị bỏng ấy?”

Hạ Đức cảm thấy có gì đó quen thuộc, suy nghĩ một lát rồi thử hỏi:

“Bác sĩ, Hẻm Đầu Góc mà bác nói, có phải là con hẻm bên cạnh Phố Lewis không?”

“Ồ? Bạn đã từng đến đó à?”

Bác sĩ hỏi với vẻ tò mò.

Hạ Đức Tất nhiên là đã từng đến đó. Để lấy điểm học cho việc chuyển từ lớp một lên lớp hai, anh đã nhận được ba công việc liên quan đến những sự kiện bí ẩn từ Y Lộ Na. Trong số đó, công việc thứ hai là giúp bà Swann điều tra người đàn ông bí ẩn luôn theo dõi bà vào mỗi buổi trưa.

Và người đàn ông đó, chính là người đàn ông sống trong căn nhà thứ hai của Hẻm Đầu Góc, người có vết bỏng trên khuôn mặt và tay.

“Một tháng trước tôi đã gặp anh ta, lúc đó tôi không ngờ rằng anh ta lại trở thành một người có năng khiếu đặc biệt.”

Hạ Đức kể lại sự kiện đó. Bác sĩ nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói:

“Người đàn ông 28 tuổi đó tên là Lud Goldwis. Vụ hỏa hoạn ba năm trước đã phá hủy nơi làm việc của anh ta, khiến mười người thiệt mạng; chỉ có anh ta là người sống sót và nhận được khoản tiền bồi thường lớn. Mặc dù việc theo dõi các cô gái xinh đẹp không phải là tội phạm, nhưng khi kết hợp hai sự việc này lại với nhau, tôi cảm thấy anh ta thực sự không phải là người tốt.”

“Bác sĩ, làm thế nào mà bác phát hiện ra anh ta?”

Hạ Đức hỏi với sự tò mò, nhưng không ngờ bác sĩ Thi Nại Đức chỉ cười ngượng ngùng và không muốn nói thêm gì nữa:

“May mắn… Chỉ đơn giản là may mắn thôi.”

Dù không có khả năng phân biệt lời nói dối, Hạ Đức vẫn có thể nhận ra rằng bác sĩ đang không nói sự thật. Nhưng mỗi người đều có những bí mật riêng, vì vậy anh cũng không quan tâm đến sự thật đằng sau đó.

Còn về việc Lud Goldwis có phải là người tốt hay không, Hạ Đức thực sự không quá quan tâm đến điều đó.

Nhưng nếu có thể phát hiện ra một số điều khi đang trong giấc mơ – không chỉ là về Hạ Đức– chắc hẳn bác sĩ cũng sẽ không ngại gì khi báo cáo với giáo hội về những người sở hữu khả năng đặc biệt này, kèm theo cả hồ sơ tội phạm của họ nữa.

Sau khi quyết định xong kế hoạch phiêu lưu cho tối nay, Hạ Đức lại nhận được một tin tốt khác: bác sĩ sẽ không tham dự bữa tiệc tối tại Yêu Đức Nhĩ Cung vào tối mai, bởi vì không ai sẽ mời anh ta. Biết được điều này, Hạ Đức mới yên tâm hẹn gặp bác sĩ vào tối nay.

Vì Ludger Kingwise đã là một người sở hữu khả năng đặc biệt, ngay cả khi anh ta chưa chính thức trở thành một pháp sư cấp một, “phiên bản khác của mình” vẫn đã bắt đầu phát huy tác dụng trong việc điều tra. Vì vậy, vào lúc 11 giờ rưỡi tối hôm đó, Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức đã gặp nhau tại góc đường Lewis Street.

Đến thời điểm này, ông Kingwise chắc hẳn đã ngủ say rồi; “phiên bản khác của mình”, trong trạng thái chưa tỉnh táo, sẽ không dễ dàng làm ông ta thức giấc.

Hai người đi sát theo bức tường thấp bên lề đường, cố gắng tránh xa những chiếc đèn gas ven đường. Mặc dù không mưa, nhưng những đám mây đen vẫn bao phủ khắp bầu trời thành phố; ánh sáng của mặt trăng và các vì sao gần như không thể xuyên qua lớp sương mù đó.

Để thực hiện việc kiểm tra trong giấc mơ đối với những người sở hữu khả năng đặc biệt, bác sĩ cần phải tiếp xúc trực tiếp với đầu họ, vì vậy hai người buộc phải xâm nhập vào ngôi nhà số 2 thuộc con hẻm Black Corner Alley.

Trước tiên, họ nhìn quanh ở ngã vào hẻm để đảm bảo không có người khác đi qua gần đó. Sau đó, bác sĩ đứng dưới bậc thang trong con hẻm và tiếp tục quan sát xung quanh; Hạ Đức Tắc đứng trước cửa nhà, dùng ngón tay chạm vào ổ khóa và nhẹ nhàng xoay nó để mở cửa:

“Tại sao mỗi lần tôi lại cùng bác sĩ Thi Nại Đức thực hiện những hành động xâm nhập vào nhà người khác như thế này nhỉ?” Anh ấy tự hỏi trong lòng.

Mở cửa ra một khe hở, Hạ Đức nghiêng người bước vào bóng tối bên trong căn nhà. Vài giây sau, anh ta đưa tay ra ngoài khe cửa và vẫy tay để báo hiệu an toàn; bác sĩ mới lùi lại và bước lên bậc thang, sau đó nhìn quanh và cũng nghiêng người bước vào nhà theo.

Cánh cửa lớn đóng lại một cách yên lặng, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Mặc dù Lud Goldwis chỉ là một người bình thường, nhưng hai người vẫn rất thận trọng.

So với số 6 Quảng trường Thánh Đức, căn nhà ở Hẻm Đen này không hề lớn. Sảnh vào rất hẹp, và có rất nhiều đồ đạc lộn xộn như giá giày, thùng carton, v.v.

Trong bóng tối này, ánh sáng le lói từ đôi tay của Hạ Đức chiếu sáng cho hai người. Bác sĩ đã đưa cho Hạ Đức đôi găng tay và tấm bao giày, nhưng anh ta lắc đầu và lấy ra đôi găng tay và tấm bao giày mà mình đã chuẩn bị sẵn.

Bác sĩ Thi Nại Đức tỏ ra rất mãn nguyện; kể từ khi gặp Hạ Đức cách đây hai tháng rưỡi, chàng thám tử trẻ tuổi này đã phát triển rất nhiều.

Lud Goldwis sống một mình, phòng ngủ nằm ở tầng hai, bên trái.

Hai người lặng lẽ lên lầu, và khi đến cửa phòng ngủ, họ phát hiện ra rằng núm cửa không thể quay được.

“Ai lại khóa cửa phòng ngủ lại khi đang ngủ chứ?” Hạ Đức thắc mắc, rồi lại sử dụng phép thuật để mở cửa.

Nhưng họ không đi vào ngay lập tức. Bác sĩ cẩn thận lấy ra một hộp đồng, mở nó ra và bên trong có một cây xì gà dày, đã cháy được khoảng một phần năm. Bác sĩ châm lửa, hút một hơi rồi đặt cây xì gà trở lại hộp. Anh ta nghiêng đầu qua khe cửa và thổi hơi khói ra ngoài.

Mặc dù chỉ hút một hơi, nhưng làn khói thổi ra dài như một con rồng, và phải mất đến mười giây mới dừng hẳn. Trong suốt thời gian đó, Hạ Đức lo lắng rằng bác sĩ Thi Nại Đức có thể sẽ thiếu oxy.

Sau khi thổi hết khói, bác sĩ Thi Nại Đức cẩn thận đóng cửa lại. Hai người đợi ở hành lang khoảng nửa phút, sau đó mới bước vào phòng.