Nhìn người hầu gái của mình, cô Gia Lina đặt chiếc cốc trà xuống và nói tiếp:

“Tuy nhiên, nếu bạn có bất kỳ thắc mắc nào khác, tôi sẽ sẵn lòng giải đáp cho bạn.”

“Vâng, cô Gia Lina, thật ra tôi có một số vấn đề liên quan đến việc học nghề của mình. Như này nhé, trong vài tháng gần đây, tôi đã đang học Linh Phù Văn của [Ánh Sáng] thông qua cuốn “Kẻ Đuổi Ánh Sáng Điên Rồ”, nhưng tiến độ học tập có phần chậm, vì vậy tôi muốn xin ý kiến của cô.”

Để đối phó với những con quỷ trong [Hắc Ám lãnh vực], chúng ta rất cần đến Linh Phù Văn của [Ánh Sáng]. Cảm thấy mình chỉ còn cách thành công một bước nữa, Hạ Đức__[Hạ Đức] mới quyết định hỏi ý kiến của mụ phù thủy.

“[Ánh Sáng]? Tôi không rành lĩnh vực này lắm, nhưng Xi Vi thì rất giỏi.”

Phía sau ghế của cô La Lạp tại [Hội Đồng Phù Thủy], chính là những biểu tượng đại diện cho [Ánh Sáng]. Đồng thời, những phép thuật ánh sáng mà cô đã sử dụng khi chiến đấu với Dakinis tại đền thờ Người Cá cũng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Hạ Đức__[Hạ Đức].

“Tôi sẽ sắp xếp cho bạn, chậm nhất là trước Chu Tứ__[Chu Tứ], bạn sẽ được gặp Xi Vi tại hội đồng. Tôi nghĩ cô ấy sẽ rất sẵn lòng giúp đỡ bạn.”

Cô Gia Lina nói xong, rồi thong dong tựa vào lưng ghế sofa và nhìn Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Nhưng rốt cuộc bạn đang muốn làm gì vậy? Chắc chắn không chỉ đơn giản là muốn học hỏi thôi đâu?”

Trong ánh mắt cô, có một nụ cười:

“Mặc dù Tifa không chịu kể về những gì đã xảy ra với cô ấy tại nơi đó, nhưng sau đó khi tôi đi tìm hiểu tình hình của vị bác sĩ đó, tôi đã nhìn thấy có dấu vết của quỷ dữ ở khu vực đó, và những tên đầy tớ bí mật của [Hắc Ám lãnh vực] đang cần đến Linh Phù Văn của [Ánh Sáng] để đối phó chúng. Hạ Đức__[Hạ Đức], bạn thực sự đang muốn làm gì vậy? Tại sao đột nhiên bạn lại quan tâm đến nơi đó như vậy?”

Cô vuốt ve cằm mình, thấy Hạ Đức__[Hạ Đức] định nói gì đó, liền ngăn cô lại:

“Không, đừng nói dối tôi. Thà không nói gì còn hơn là nói những lời dối trá. Tôi sẽ không ép buộc bạn phải tiết lộ bí mật của mình, nhưng hãy luôn cẩn thận với sự an toàn của mình.”

Cô nói nhẹ nhàng:

“Những người học nghề này không thể tránh khỏi việc phải trải qua nhiều nguy hiểm, điều đó tôi hoàn toàn hiểu được.”

Nhưng Hạ Đức, nếu anh chết đi, em sẽ rất buồn đấy.”

Hạ Đức không biết phải nói gì, liền ngẩng đầu nhìn người hầu gái tóc đen đứng sau cô Gia Linh Na; người này lắc đầu, bảo anh không cần nói thêm gì nữa.

Tạm thời gác lại việc tìm kiếm con mèo lông ngắn màu xanh lam, vào buổi chiều của Chu Nhất, Hạ Đức đã dành thời gian đi tìm Lu Vĩa và Y Lộ Na. Ba người gặp nhau tại quảng trường Thánh Đức Lan, và Hạ Đức đã thông báo cho họ tin tức rằng Dakinis đã xuất hiện trong khu vực xung quanh thành phố Toberesk.

Mặc dù từ lâu đã dự đoán rằng hắn sẽ đến thành phố này vào cuối tháng Hoa Rực Rỡ, nhưng khi hắn thực sự xuất hiện, ba người vẫn cảm thấy lo lắng.

Cô Gia Linh Na muốn tự mình giết Dakinis, còn Lu Vĩa chỉ muốn đảm bảo rằng Dakinis sẽ không trở thành người được chọn tiếp theo, hoặc ít nhất là khiến hắn chết đi sau khi trở thành người được chọn. Vì vậy, Y Lộ Na – người chắc chắn sẽ được giáo hội bổ nhiệm vào đội ngũ đối đầu với Dakinis – sẽ là người truyền đạt thông tin về hắn.

Nếu giáo hội không thể ngăn chặn Dakinis bước vào phạm vi của **Hắc Ám lãnh vực** và để hắn có cơ hội tiến hành nghi lễ chọn người mà các chi tiết vẫn chưa được biết rõ, thì ba người Hạ Đức sẽ tự mình bước vào khu vực bị chi phủ bởi những di tích cấp thiên thần đang nằm ngoài tầm kiểm soát, và tự mình giết chết Dakinis.

Hạ Đức vẫn hy vọng rằng giáo hội hoặc những phù thủy khác sẽ thành công; điều đó sẽ giúp anh tránh được nhiều rắc rối.

“Hạ Đức, anh cũng sẽ tham gia bữa tiệc sinh nhật của Nữ hoàng Anna__Anna sao?”

Sau khi nói xong về chuyện Dakinis, Lu Vĩa mới hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Cô cũng sẽ tham gia sao?”

“Vâng, các Hoàng tử Immanuel Glassley, Jacques Lacan và Heinrich Oken sẽ tổ chức trò chơi bài Rod tại bữa tiệc, vì vậy họ đã gửi thư đến Hiệp hội Nhà tiên tri, mong rằng hiệp hội sẽ cử nhân viên đến để kiểm tra bài Rod và phân phát bài cho mọi người.”

Cô cười thoải mái và nói:

“Đây quả là một công việc tốt đấy. Mặc dù chỉ vì công việc mà mới được mời đến bữa tiệc, nhưng loại bữa tiệc này không phải ai cũng có thể tham gia đâu. Hiệp hội đã tranh giành suất tham gia khá lâu; may mắn thay, tên tôi cũng có trong danh sách. Từ Thời Hậu Ngã đến Chu Tam, chúng ta đều có thể nhảy một điệu múa tại bữa tiệc đấy.”

Y Lộ Na đứng bên cạnh, không nói gì. Gần đây cô rất bận rộn với công việc, dù có lời mời thế nào, cô cũng chắc chắn không có thời gian tham gia bữa tiệc của hoàng gia.

“Nhảy múa ư? Không vấn đề gì đâu.”

Hạ Đức ban đầu đang cười, nhưng bỗng nhiên lại nghĩ đến một vấn đề khác:

“Dorothy chắc chắn sẽ tham gia bữa tiệc; Lexia đã gửi thiệp mời cho cô ấy. Linh mục Augustus cũng rất có thể sẽ đến; với tư cách là nhân vật tôn giáo được kính trọng nhất của Giáo hội Lê Minh Giáo tại khu vực này, Âu Văn Chủ Giáo chắc chắn sẽ không bỏ qua ông ấy. Như vậy, ngoại trừ bác sĩ, cả bốn người trong nhóm đều sẽ xuất hiện tại bữa tiệc vào tối Chu Tam. Còn bác sĩ Thi Nại Đức thì không biết liệu ông ấy có đi hay không…”

Nghĩ đến những gì đã xảy ra lần trước khi cả năm người trong nhóm tụ tập tại biệt thự ven hồ để tham gia bữa tiệc, Hạ Đức bỗng nhăn mày. Mặc dù khả năng xảy ra sự cố “thần linh hiện thân” như lần trước là rất thấp, nhưng vì an toàn, cô vẫn quyết định hỏi bác sĩ về lịch trình buổi tối Chu Tam của ông ấy.

Xét đến tính cách của bác sĩ, nếu ông ấy thực sự muốn tham gia bữa tiệc, thì Hạ Đức sẽ phải chuẩn bị đầy đủ các vật phẩm cần thiết và nguyên liệu để thực hiện phép thuật trước khi đến Yêu Đức Nhĩ Cung tham gia bữa tiệc.

Sau khi thống nhất kế hoạch hành động với Lucilia và Y Lộ Na, Hạ Đức đã dành thời gian vào buổi tối hôm đó để đến Bến Cảng Lạnh Nước và lấy về toàn bộ các tài liệu liên quan đến bác sĩ mà đã nhờ Quán Rượu Bảy Chiếc Chổi mua giúp.

Với lý do đó, vào sáng thứ Ba, ông đã viết một bức thư cho bác sĩ với nội dung giải thích rằng chiều hôm đó mình sẽ mang theo các tài liệu để đến thăm bác sĩ. Sau đó, ông cùng con mèo Mễ Á__【Mễ Á】– vốn dĩ luôn lười biếng ở nhà – ra ngoài để tìm con mèo lông ngắn màu xanh xám đó.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 cho rằng việc Mễ Á__【Mễ Á】 luôn ở nhà cũng không tốt lắm; thỉnh thoảng cho nó đi dạo quanh thành phố để hít thở không khí trong lành sẽ tốt hơn cho sức khỏe và tinh thần của nó.

Hôm nay, thành phố Toberesk vẫn bị sương mù bao phủ, thời tiết cũng không mấy tốt, có vẻ như sắp mưa. Vì vậy, mặc dù đã gửi xong thư vào lúc 9 giờ sáng, ánh sáng vẫn u ám.

Bà cụ Midra, người đã yêu cầu giúp đỡ, sống ở khu tây của thành phố Toberesk, còn nơi con mèo bị mất thì nằm gần nhà máy dệt len Vàng. Hôm trước tối, bà cụ ôm con mèo đến nhà máy để làm việc. Trên đường trở về nhà, cách nhà máy một con phố, bà dừng chân lại để đến cửa hàng đồ đồng đặt mua một cái ấm thuốc hun mới. Khi đẩy cánh cửa cửa hàng ra, con mèo đã trốn thoát khỏi vòng tay bà và biến mất vào một con hẻm.

“Liệu Mễ Á__【Mễ Á】 cũng sẽ có một ngày như thế này mà trốn đi sao?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 bỗng nghĩ đến khi lên xe ngựa chuẩn bị lên đường. Nhưng khi nhìn xuống con mèo đang lười biếng ngồi trong xe, ông lại nghĩ rằng mình lo lắng quá mức.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển, vượt qua dòng sông Telarriel chảy qua thành phố và đưa Hạ Đức__【Hạ Đức】 đến phía đông con phố có biển hiệu “Đường Minkwell”. Sau đó, ông dẫn con mèo vào cửa hàng đồ đồng Johnson. Ngay từ cái tranh in đồng tinh xảo miêu tả cảnh đẹp của đại lộ Silver Cross, ông đã bị thu hút. Tò mò về giá cả, ông quyết định mua nó với giá 4 bảng 16 shilling và yêu cầu chủ cửa hàng giao đến Quảng trường St. Delan, nơi mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn treo nó ở góc cầu thang để trang trí.

Sau đó, ông mới hỏi chủ cửa hàng về những khu vực mà mèo hoang thường tụ tập.

Vì Hạ Đức rất hào phóng, vị chủ cửa hàng lớn tuổi đó đã nhiệt tình chỉ dẫn Hạ Đức đến “Cửa hàng Sự May Mắn” – nằm đối diện cửa hàng đồ đồng – để hỏi thăm. Chủ nhân của cửa hàng này rất thích cho mèo ăn ở các con hẻm gần đó.

Thế là Hạ Đức lại đến cửa hàng đó. Nữ chủ nhân trung niên, có thân hình hơi mập, nghe nói Hạ Đức đang tìm mèo cho người khác, liền nói rằng bà Medora đã kiểm tra tất cả các điểm tập trung của mèo hoang gần đó từ hai ngày trước rồi.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn cảm thấy cần phải kiểm tra thêm một lần nữa. Nữ chủ nhân đã nhiệt tình chỉ cho Hạ Đức ba địa điểm: cuối con hẻm bên cạnh nơi chứa các ống hơi nước, bãi rác nằm đối diện phố Mingkwell, và khu vườn sau của công ty vận tải tàu thuyền đang được sửa chữa ở cuối con phố này.

Hạ Đức bắt đầu kiểm tra những ống hơi nước đã bị gỉ sét đó. Đường kính của những ống này rất lớn, đủ để bất kỳ con mèo nào cũng có thể chui vào bên trong. Có lẽ ban đầu chúng được thiết kế để sử dụng làm đường ống hơi nước chính của thành phố, nhưng không hiểu sao lại được đặt ở đây.

Khi Hạ Đức đi gần những ống hơi nước đó, con mèo Mễ Á trên vai anh bỗng nhiên ngửi thấy mùi gì đó và phát ra tiếng kêu sắc bén, đe dọa. Tiếng kêu đó khiến Hạ Đức giật mình, và ba con mèo hoang đang ẩn náu bên trong ống hơi nước lập tức bò ra và chạy xa.

Trong số đó, không có con mèo lông ngắn màu xanh xám nào cả.

“Mễ Á!?”

“Meo~”

Hạ Đức nhìn con mèo nhỏ trên vai mình một cách nghiêm túc; con mèo cũng nhìn anh bằng đôi mắt tròn xoe.

“Đừng kêu lung tung nhé, tôi đang làm việc đây. Nếu bạn làm cho con mèo đó sợ chạy mất, tôi sẽ phải mở rộng phạm vi tìm kiếm ra cả thành phố đấy.”

Anh ấy có phần hối tiếc vì đã đưa Mễ Á theo mình; con mèo này luôn ghét khi Hạ Đức lại gần những con mèo khác.

Sau đó, họ đến công ty vận tải bằng tàu thuyền – nơi này ban đầu là văn phòng của một trạm lương thực, và chỉ mới được bán cho công ty vận tải cách đây vài tuần, vì vậy đang trong quá trình sửa chữa. Người giữ cổng ban đầu không muốn Hạ Đức tự do vào, nhưng vì ông ta vô tình làm rơi một đồng xu bạc ra đất, người giữ cổng liền cho phép ông ta vào.

Quả nhiên, trong bụi cỏ ở sân sau có một nhóm mèo hoang; lần này Mễ Á không hề kêu, nhưng khi Hạ Đức lục soát bụi cỏ để tìm kiếm, con mèo dường như khá không hài lòng.

Thật đáng tiếc, ở đây cũng không có con mèo mà bà Medela đã mất.

Cuối cùng, họ đến trạm xử lý rác thải – nơi cách điểm mất tích con mèo xa nhất. Nơi này có diện tích khá lớn và thuộc sở hữu của chính quyền thành phố. Mặc dù được gọi là trạm xử lý rác thải, nhưng nó chỉ chịu trách nhiệm thu gom rác kim loại từ các khu vực lân cận, sau đó phân loại chúng; một số vật liệu kim loại có thể được tái sử dụng.

Tuy nhiên, việc làm này không phản ánh triết lý “phát triển bền vững” của con người thời đại đó. Hạ Đức đã được linh mục Augustus giải thích rằng đây chỉ là một cơ quan mới được thành lập bởi các công chức của chính quyền thành phố, nhằm mở rộng ảnh hưởng của cơ quan đó; ngoài việc tiêu tốn tiền thuế của người dân, cơ quan này không mang lại nhiều ích lợi thực sự.

Vì đây là công việc không quá bận rộn, những người làm việc ở đây rất thích nuôi dưỡng những con mèo hoang trong khu vực lân cận. Thêm vào đó, khuôn viên của trạm xử lý rác thải khá rộng lớn, nên nơi đây trở thành nơi tập trung của những con mèo hoang.