Ánh sáng màu vàng ấm áp chiếu rọi khuôn mặt của Hạ Đức, làm sáng cả thân hình anh ta. Trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức thậm chí còn nghĩ rằng ánh sáng này có thể chiếu rọi suốt con phố này, chiếu rọi cả thành phố này, và chiếu rọi cả thế giới này.

Sự đến của bóng tối luôn là nỗi sợ hãi của mọi nền văn minh, nhưng ánh sáng của văn minh lại xua tan bóng tối ấy:

“Đây chính là văn minh, đây chính là ánh sáng… Ánh sáng của văn minh.”

Trong chốc lát, phía sau anh ta xuất hiện những làn hơi nước mờ ảo, và linh hồn cùng các nguyên tố bên trong anh ta bắt đầu hoạt động mạnh mẽ:

“Không được… Không thể!”

Nhưng cảm xúc ấy lại dần lắng đọng xuống, và Hạ Đức không hề thu được Linh Phù Văn nào từ khoảnh khắc đó.

Anh ta nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi khi mở mắt ra, ánh sáng rực rỡ của đèn lửa hiện lên trong đôi mắt anh.

Bởi vì đã trải qua nhiều điều hơn, hiểu biết nhiều hơn, và thông suốt hơn, người ngoại lai mới biết rằng [văn minh] không hề đơn giản như vậy. Chính vì hiểu rõ sự nặng nề của văn minh, nên anh ta không thể chỉ dựa vào cảm xúc thoáng qua ấy để có được Linh Phù Văn quý giá đó.

“Ngọn lửa của văn minh đang cháy sáng vào lúc này, nhưng văn minh chắc chắn không chỉ là ánh sáng lấp lánh trong khoảnh khắc này mà thôi.”

Hạ Đức Tái Thứ nhắm mắt lại, cố gắng khắc sâu vào ký ức những cảm xúc rung động vừa rồi. Anh ta không hề tiếc nuối việc không thể biến những cảm nhận về “ánh sáng” và “văn minh” thành Linh Phù Văn. Nếu sử dụng [văn minh] ở đây, thì thật là đáng tiếc… Anh ta muốn được nhiều hơn nữa.

“Ôi!”

Không ngờ khi đang nhắm mắt thì bị ai đó va vào, Hạ Đức bỗng giật mình, và hoàn toàn thoát khỏi ảo giác như thể mình đã nhìn thấu toàn bộ bí mật của văn minh vừa rồi.

Anh ta vội vàng kiểm tra ví và các vật dụng cá nhân của mình, nhưng mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn; có vẻ như người kia chỉ đơn giản là va vào anh ta mà thôi.

Đứng ở ngã tư hẻm, nhìn về phía bên trái của đại lộ Bạc Thập Tự, trong đám đông ồn ào kia, anh ta không thể nhận ra ai là người vừa va vào mình.

Hạ Đức muốn hỏi tiếng nói bên trong lòng mình để xác định xem người kia mặc gì, nhưng lại phát hiện ra dưới chân mình có một tờ báo nhăn nheo, giống như rác vậy.

“Lúc nãy ở đây có cái gì đó sao?”

Nghĩ ngợi một hồi, anh nhặt lên tờ báo trên mặt đất. Đó là tờ *Tin Tối Sông Telarriel* của tối nay; phần còn lại của tờ báo đều bình thường, nhưng ở mép trang thứ hai, có ai đó đã viết một chuỗi số bằng bút chì mờ ảo.

【Đây là thứ kẻ vừa đâm vào bạn để lại đấy.】

Một giọng nói vang lên đúng lúc này bên tai anh.

“Hả? Cái gì vậy?”

Hạ Đức ngạc nhiên, liếc quanh tìm người vứt tờ báo đi:

“Chẳng lẽ cách gặp gỡ với Raisya đã thay đổi rồi sao? Đây là mật hiệu giao tiếp mới à? Nhưng chỉ có số thôi, không có cuốn sổ mật mã thì không được… Hơn nữa, chỉ là gặp mặt một lần thôi mà, tại sao lại giống như cuộc gặp gỡ bí mật của gián điệp vậy?”

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên ánh sáng bị che khuất; một chiếc xe ngựa bốn bánh dừng lại ở ngã tư, làm cho ánh đèn từ đường Silver Cross không thể chiếu vào được. Người lái xe siết chặt cương ngựa, cúi đầu xuống và nói gì đó với Hạ Đức; anh nhìn thấy huy hiệu chim ưng lộng lẫy trên cửa xe. Dựa vào kiểu trang trí bên ngoài huy hiệu, đây rõ ràng là huy hiệu gia tộc của một công tước… Có lẽ chiếc xe này là Raisya đã mượn.

Hạ Đức lập tức lên xe theo lời dặn của Dorothy, và chiếc xe cũng nhanh chóng tiếp tục lăn bánh về phía trước.

“Khoan đã…”

Ngồi xuống ghế trong xe, Hạ Đức nhìn tờ báo trong tay và cau mày:

“Nếu xe của Raisya đến đúng giờ, vậy thì tờ báo này là cái gì nhỉ… Là rác thải bị vứt lại sao? Hay là tôi đang suy nghĩ quá nhiều?”

Anh lại nhớ đến buổi bói toán gần đây do Chủ tịch Stan tiến hành:

“Bộ trang phục lúc nãy của tôi, chẳng lẽ là người đâm vào tôi đã nhầm tưởng tôi là người khác sao?”

Hạ Đức vuốt ve môi mình, gấp tờ báo lại và cho vào túi. Dù tờ báo này là rác thải hay thứ gì khác, điều đó cũng không phải là điều quan trọng vào tối nay… Đêm nay, điều quan trọng là chào đón Raisya trở về Tobesck.

Trên đường đi, Hạ Đức và người lái xe không hề trò chuyện với nhau. Sau khi chiếc xe ngựa rời khỏi đại lộ Bạc Thập Tích, nó first đi về phía đông, sau đó rẽ sang phía nam, và cuối cùng dừng lại tại lối vào phố đi bộ Chim Chìm, nằm ở ranh giới khu vực Đại học và khu Nam của thành phố Toberesk.

Sau khi xe ngựa dừng lại, Hạ Đức nhanh chóng bước xuống. Nhưng chưa kịp cảm ơn người lái xe, anh ta đã quay đầu xe và trở về con đường ban đầu.

“Thật là chuyên nghiệp,” Hạ Đức thầm nghĩ, rồi nhìn xung quanh và bắt đầu đi về phía bên trái.

Nhà hàng “Lửa Đỏ” mà Dorothy đã nói đến nằm ngay trên phố đi bộ Chim Chìm. Khi bước xuống xe, Hạ Đức đã ngay lập tức nhìn thấy biển hiệu của nhà hàng. Tuy nhiên, vì cô ấy yêu cầu Hạ Đức đi lòng vòng một chút để tiêu thời gian trước khi vào nhà hàng vào lúc 7 giờ 40 phút, nên anh ta không đi thẳng đến đó, mà thay vào đó đi dạo trên phố đi bộ.

Các quý tộc ở Toberesk thường sống ở khu vực phía nam thành phố, và vì nơi này gần với khu vực Đại học, nên khu vực xung quanh rất sôi động. Bây giờ, khi đêm đã buông xuống hoàn toàn, các cửa hàng ven đường vẫn chưa đóng cửa.

Hạ Đức nhìn quanh và mất khoảng mười lăm phút để đi từ đầu đến cuối phố đi bộ. Phần lớn thời gian đó, anh ta dừng lại tại một cửa hàng chuyên bán ống hơi nước và trao đổi với chủ cửa hàng về một số loại ống hơi khác nhau.

Khi thấy đã đến giờ, Hạ Đức chỉnh lại quần áo rồi mới đến trước cửa nhà hàng Lửa Đỏ. Đây là một nhà hàng cao cấp, và ngay tại cửa có những nhân viên phục vụ đang chờ đợi.

Khi thấy Hạ Đức cầm một bông hồng đến, họ lập tức tiến lên và hỏi:

“Xin hỏi, ông là ông Hamilton phải không?”

Người đó nói nhỏ.

“Vâng.”

Hạ Đức cũng trả lời bằng giọng thấp. Người nhân viên trung niên mặc đồng phục gật đầu, sau đó dẫn Hạ Đức từ tầng một lên tầng hai, mở cửa ở cuối hành lang và mời anh ta bước vào.

Sau khi bước vào Hạ Đức, anh ta cẩn thận đóng cửa lại.

Nhưng trong phòng không hề có sự xuất hiện của Raisya Cavendish mà chỉ có ba người hầu gái. Trong số đó, hai người Hạ Đức chưa từng gặp trước đây, còn người hầu gái lớn tuổi nhất là bà Hells – người mà Hạ Đức__ đã gặp tại biệt thự lớn của Sofia ở Cảng Nước Lạnh, và bà ấy rất được Raisya tin tưởng.

“Thưa ông Hamilton.”

Khi thấy Hạ Đức__ bước vào, bà Hells vội vàng tiến lại gần và nói khẽ:

“Xin lỗi, hoàng tử đang gặp một số vấn đề, có thể sẽ phải một lúc nữa mới đến được.”

“Không sao đâu, có phải là chuyện gì quan trọng lắm không? Có cần tôi giúp đỡ gì không?” Hạ Đức__ hỏi.

“Liên quan đến Yêu Đức Nhĩ Cung…” Bà Hells do dự một chút rồi tiếp tục:

“Hoàng đế và Hoàng tử Randall Cavendish đang tranh cãi về vấn đề của đội quân tiền đạo ở Tân Thế Giới, vì vậy hoàng tử hiện tại vẫn chưa thể rời đi.”

“Oh, vậy thì không cần lo lắng đâu, chuyện này quan trọng thật.” Hạ Đức__ hiểu rõ và nói.

Đội quân tiền đạo Tân Thế Giới là đội thám hiểm được Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang tổ chức, có nhiệm vụ vẽ bản đồ, thăm dò khoáng sản, hợp tác với các học giả và giáo hội để nghiên cứu các di tích cổ đại, đồng thời thiết lập các khu định cư bán vĩnh viễn ở vùng ven biển Tân Thế Giới nhằm duy trì trật tự cho những người phiêu lưu.

Đây là một trong những chiến dịch quân sự quan trọng nhất của vương quốc; một số người cho rằng tốc độ phát triển của Đức Lạp Thuỵ Ngang và Cas-sen-rik ở Tân Thế Giới sẽ quyết định trật tự chung của cả lục địa Cũ trong năm trăm năm tới.

Vì vậy, Hạ Đức__ phải ăn tối một mình. Sau khi ăn xong, Raisya vẫn chưa đến; chỉ có người mang đến một thông điệp, nói rằng cô ấy vẫn cần thêm thời gian nữa.

Thế là, Hạ Đức__ chỉ có thể cùng ba người hầu gái đến rạp opera và nghe opera trong phòng riêng để chờ đợi. Raisya biết rằng Hạ Đức__ không thích thể loại nghệ thuật opera, vì vậy cô ấy đã đặc biệt chọn vở “Con trai của Ánh Sáng” – một vở có nội dung hấp dẫn.

Câu chuyện kể về những người anh hùng cổ đại đã kế thừa ánh sáng, chiến thắng nỗi sợ hãi và bóng tối, và truyền lại lòng dũng cảm cùng kiến thức cho thế hệ sau.

Đây là một vở opera hiệp sĩ kiểu cổ điển.

Hạ Đức không mấy quan tâm đến loại opera này; ngay cả những nữ diễn viên mặc trang phục lộng lẫy trên sân khấu cũng không làm ông hứng thú lắm. Tuy nhiên, nội dung câu chuyện về “ánh sáng” đã khiến ông suy ngẫm sâu sắc trong một thời gian dài.

Ông đã đọc cuốn “Những Kẻ Đuổi Theo Ánh Sáng Điên Rồ” được hai tháng rồi, và Hạ Đức đã cảm nhận được rằng những Linh Phù Văn liên quan đến nó sắp được tạo ra. Có thể là ngay lập tức, hoặc có thể phải mất vài ngày nữa, nhưng chắc chắn sẽ không phải chờ đợi quá lâu.

“Rốt cuộc thì ánh sáng là cái gì?” Đó là điều mà Hạ Đức đang suy ngẫm. Trừ khi ông may mắn đủ để nhận được trực tiếp Linh Phù Văn về “Ánh Sáng”, nếu đó là những Linh Phù Văn được tạo ra từ các khái niệm, thì sự hiểu biết của ông sẽ ảnh hưởng đến ý nghĩa thực sự của chúng.

“Kẻ thù của bóng tối, sợi dây kết nối, ánh sáng của nền văn minh, công lý… À, và còn có ánh trăng nữa; điều này thì không thể quên được.”

Trong lúc đi vệ sinh, Hạ Đức Y Nhiên vẫn tiếp tục suy nghĩ về những điều đó. Khi trở ra khỏi phòng vệ sinh và nghe thấy âm thanh hát bị giảm bớt bởi những bức tường cách âm, ông đi về phía căn phòng riêng, đi qua hành lang trải thảm đỏ và treo tranh của những ca sĩ nổi tiếng, thì một cô hầu gái bước đến gần ông.

Vì những bộ đồ hầu gái thông thường đều có kiểu dáng tương tự nhau, nên Hạ Đức, người không mấy am hiểu về quần áo nữ, cảm thấy trang phục của cô ấy giống hệt với trang phục của cô hầu gái của Lexia.

Và quả nhiên, cô hầu gái đó đến để tìm ông:

“Thưa ông Hamilton, Hoàng tử đã sai tôi đến tìm ông.”

“Lexia đến rồi à?”

Hạ Đức vui mừng trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

“Được rồi, chúng ta hãy quay lại thôi.”

Vậy là cô hầu gái dẫn đường trước, nhưng dọc đường đi, Hạ Đức cảm thấy có điều gì đó không ổn; căn phòng riêng của mình lẽ ra phải ở hướng khác mới đúng…

“À, hiểu rồi… Có lẽ vì cần phải thận trọng hơn nên đã thay đổi địa điểm.”

Nghĩ vậy xong, ông thực sự được cô hầu gái với giọng nói thấp khe khé dẫn đến cửa căn phòng

Sau khi gõ cửa, ngay lập tức anh ta nhận được phản hồi cho phép bước vào. Vì vậy, Hạ Đức đã chỉnh lại ăn mặc rồi mới bước vào bên trong. Ngay trước mắt anh ta là một cô gái tóc đỏ; vừa định chào hỏi thì anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn. Đúng là công chúa, và cũng đúng là gia tộc Cavendish… Nhưng không phải là Rachel Cavendish, mà là Agnesina Cavendish. Nữ công chúa 16 tuổi này nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Hạ Đức, liền đặt chiếc quạt xương xuống:

“Thưa ông Hamilton, có vẻ như ông rất ngạc nhiên khi gặp tôi.”

Agnesina Cavendish, mặc chiếc váy dài màu xanh phồng, vuốt ve khuôn mặt mình để đảm bảo rằng không có gì trên mặt cả:

“Lúc nãy người hầu gái của tôi nói rằng đã nhìn thấy ông, vì vậy tôi mới bảo họ tìm ông đến đây. Kể từ lần gặp nhau tại Hội Tiên tri, tôi đã rất mong ông sẽ tham gia buổi tiệc của mình, nhưng mãi không nhận được thư từ ông. Chào buổi tối, ông Hamilton.”