“Ồ~ Trước đây tôi cũng chỉ nghe nói về những chuyện này mà thôi, không ngờ lại có dịp được chứng kiến bằng chính mắt mình!”

Cô hầu gái thì thầm ngạc nhiên, trong khi Hạ Đức tràn ngập niềm vui:

“Còn tốt hơn cả những gì tôi tưởng tượng. Khả năng quan sát máu của tôi vẫn giữ nguyên, và hiệu quả còn rõ ràng hơn nữa. Quan trọng hơn là, thuộc tính của [Âm Vang] đã được tăng cường. Đối với người sống, bây giờ tôi có thể cho máu hoặc các thành phần tương tự máu của một cá nhân vào mắt hoặc tiêm vào cơ thể họ; trong khoảng thời gian nhất định, mắt tôi sẽ có thể nhìn thấy quỹ đạo di chuyển của họ.”

Anh ấy đứng dậy, vẫn ôm con mèo trên tay:

“Tifa, lúc nãy em đã cho máu vào mắt tôi. Vậy thì trong khoảng một giờ, trong lúc tôi sử dụng phép thuật này, chỉ cần tôi đến những nơi mà em đã xuất hiện trong vòng 24 giờ qua, mắt tôi sẽ thấy những bóng ma màu máu của em – những bóng ảnh ấy sẽ mô tả chi tiết từng động tác của em trong không gian. Điều này không chỉ là âm vang của máu, mà còn là âm vang của thời gian và không gian nữa.”

Cô hầu gái suy nghĩ một lát:

“Máu, thời gian, không gian… Mặc dù phép thuật này không có khả năng tấn công, nhưng hiệu quả của nó thực sự rất hữu ích. Vậy còn đối với xác chết thì sao?”

“Không cần xác chết phải nguyên vẹn; tôi chỉ cần cho máu của họ vào mắt hoặc tiêm vào mạch máu là có thể nhìn thấy tất cả những động tác họ đã thực hiện trong vòng một giờ trước khi chết và trong vòng một giờ sau khi chết. Đúng vậy, kết hợp với khả năng linh thông của tôi – [Âm Vang Linh Hồn] – bây giờ không có xác chết nào có thể giấu bí mật trước mặt tôi được. Tất nhiên, trước tiên tôi cần phải tìm ra địa điểm họ chết.”

Hạ Đức gật đầu, kiềm chế nụ cười:

“Không chỉ vậy, tôi cũng đang hiểu rõ hơn cách để có được phép thuật này bằng những phương pháp thông thường. Chắc chắn tôi sẽ là người đầu tiên trong số các pháp sư sở hữu phép thuật này. Đầu tiên, cần có lời nguyền [Âm Vang Máu], sau đó phải sở hữu sức mạnh của thời gian, không gian và máu, và ít nhất phải có sự liên kết với một vị thần nào đó liên quan đến điều này. Nếu không có loại dung dịch màu đỏ mà tôi sử dụng, thì sẽ cần phải tiến hành một nghi lễ liên quan đến việc khôi phục thị lực… Nhưng chi tiết của nghi lễ vẫn cần tôi suy nghĩ thêm. Kiến thức về nghi lễ của tôi cũng không mấy tốt lắm… Có lẽ tôi nên đổi tên cho phép thuật này thành [Âm Vang Máu của Hạ Đức【Hạ Đ

“Hạ Đức đang đùa thôi, mặc dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng để có được phép thuật kỳ lạ này thực sự rất khó khăn. Chỉ cần từng có mối liên hệ quan trọng với các vị thần sở hữu sức mạnh của máu, thời gian và không gian là đã gần như không thể thành công rồi.”

Và một phép thuật khó có được như vậy, bản thân nó cũng mang lại những tác dụng phong phú và mạnh mẽ.

“Bạn thực sự có quyền đặt tên cho nó. Chúc mừng bạn, ông Hamilton.”

Tifa cười nói.

“Sau này, bạn cứ gọi tôi là Hạ Đức là được.”

Hạ Đức vẫy tay, nhìn thấy chai dung dịch màu đỏ mình đã sử dụng hết một nửa, giờ chỉ còn lại một phần tư:

“Phần dung dịch còn lại thuộc về bạn.”

“Không thể được… Một phép thuật và lời nguyện có thể giúp người ta tiến hóa mà không tốn chi phí, dù khả năng được hạn chế, nhưng phần dung dịch còn lại này cũng rất quý giá.”

Cô lắc đầu muốn từ chối.

“Tôi dự định giữ lại chiếc nhẫn kia cho mình, nhưng việc đánh bại ác quỷ và giành được những thứ này, bạn cũng đã góp sức rất nhiều.”

Hạ Đức nhấc con mèo không chịu yên lên:

“Hãy coi đây như một món quà kỷ niệm vì bạn đã giúp tôi trong vai trò trợ lý thám tử hôm nay nhé? Tôi nghĩ, cô Gallerina sẽ không thường xuyên cho bạn nghỉ phép để bạn có thể làm những điều mình muốn. Hy vọng những gì chúng ta đã làm cùng nhau ở Tobesque hôm nay sẽ để lại cho bạn những kỷ niệm đáng nhớ. Cô hãy cầm lấy những chai dung dịch này đi, dù sao đối với tôi thì chúng cũng là quà miễn phí mà.”

Tifa do dự một chút, sau đó cúi đầu cảm ơn và nhét chai nhỏ vào túi váy.

Cô vuốt ve mái tóc rơi xuống tai, nhẹ nhàng nói với Hạ Đức:

“Ông Hamilton.”

“Ừ?”

Cô hầu gái cười một cái, lắc đầu nhẹ:

“Tôi vừa nói sai rồi.”

Cô nói lại:

“Hạ Đức… Kỷ niệm hôm nay thực sự là kho báu suốt đời đối với tôi.”

Gió nhẹ thổi vào phòng khách tầng hai số 6 Quảng trường Thánh Đức, và Hạ Đức nhìn người hầu gái bên cạnh mình.

Hôm nay đối với anh ta, lại là một ngày bình thường như mọi khi.

( Y Lộ Na đang cầu nguyện.)

“Có phải mọi chuyện đang diễn ra quá nhanh không?”

Chu Tứ Vào sáng sớm, chiếc xe ngựa đi qua bên ngoài cửa sổ, ánh nắng buổi sáng chiếu vào căn phòng trên tầng hai của con đường Chữ Thập Bạc. Luvia nhíu mắt nhìn chiếc nhẫn sắt đen được Hạ Đức đặt trên bàn, sau một lúc mới hỏi:

“Chu Nhất chỉ cho tôi tiên tri về vật này vào buổi sáng, vậy mà Chu Tam đã lấy nó được vào buổi chiều.”

Cô vuốt ve chiếc nhẫn có phần lạnh lẽo kia; vì đã biết rõ đặc tính của vật này, giọng nói trong đầu cô lập tức nhắc nhở cô về ý nghĩa của nó:

“Hơn nữa, việc này không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là bởi vì bạn đã trì hoãn việc nhận nhiệm vụ này gần hai tháng mới có được nó. Vị thám tử Spello Hamilton kia, thực sự chỉ là một người bình thường sao? Tại sao những nhiệm vụ mà ông ấy giao cho bạn lại luôn gặp phải những vấn đề nghiêm trọng như vậy?”

“Không, không… Trước hết, thám tử Spello không phải là người bình thường; có thể ông ấy có danh tính khác, nhưng điều đó không quan trọng. Thứ hai, không phải mọi nhiệm vụ đều có vấn đề; ba trong số chúng đã được giải quyết rồi. Mặc dù việc theo dõi người tình và công việc liên quan đến bác sĩ nhãn khoa đã gây ra một số rắc rối, nhưng bạn xem, Mễ Á chẳng phải cũng đã giải quyết được vấn đề của mình sao?”

Hạ Đức vỗ nhẹ con mèo đang nằm trên bàn; con mèo đứng dậy nhìn anh ta một cái rồi lại nằm xuống.

“Hơn nữa, dù Mễ Á・Cao Đức cô gái ấy có than phiền trong thư rằng gia đình mình đang suy tàn, nhưng cô ấy vẫn sống khá tốt mà.”

Hạ Đức nhấn mạnh.

“Khi có thời gian, tôi sẽ đến mộ của ông Spello Hamilton để tiên tri về cuộc đời ông ấy.”

Luvia nói một cách bất đắc dĩ, nhưng cô cũng không chắc liệu những sự trùng hợp này có phải do một trong hai vị thám tử hay do căn nhà đó gây ra. Xét theo tình hình hiện tại, ngay cả khi thám tử Spello không gặp phải tai nạn nào, ông ấy chắc chắn cũng sẽ chết vì những nhiệm vụ khác sau này.

“Tôi đã dịch cuốn giấy da cừu đó rồi mà. Đây là những 【di tích】 của những thợ săn quái vật thời kỳ thứ ba, được phát hiện một cách tình cờ bởi một pháp sư hàng trăm năm trước. Những con dấu ấn này, do duyên số, sẽ đến tay những người có khả năng chống lại ác quỷ – đó chính là một trong những đặc điểm của chúng, và cũng là niềm tin mà những người anh hùng thời xưa muốn truyền lại. Họ thực sự là những anh hùng đích thực.”

“Tôi biết mà, tôi biết… Cái kiếm đó bạn định tìm khi có thời gian, còn chai thuốc đó thì bạn đã đưa cho cô hầu gái xinh đẹp kia rồi.”

Cô ấy sử dụng một cách diễn đạt không mấy thanh lịch; Hạ Đức không muốn bàn luận về vóc dáng phụ nữ, nên đã chủ động thay đổi chủ đề:

“Chúng ta đã lấy được 【Dấu ấn Săn Quái Vật】, cũng như 【Thuốc Thiên Thần Yếu Tác】 rồi, và còn gặp được cả những tên ‘thầy sai vặt’ ẩn mình đó nữa. Vấn đề bây giờ là, nếu chúng ta đối đầu với Dakinis không phải trong thành phố, mà là bên trong 【Hắc Ám lãnh vực】 – nơi những di tích cấp thiên thần đang mất kiểm soát – thì làm thế nào để đối phó với những tên ‘thầy sai vặt’ kỳ lạ đó? Mỗi cá nhân thì còn dễ đối phó, nhưng bên trong đó không chỉ có một người thôi.”

Luvia an ủi Hạ Đức đừng lo lắng; trong thời gian Hạ Đức ở lại Tobesck, cô ấy đã tìm ra nhiều thông tin hơn:

“Để giết chết ác quỷ, cần phải sử dụng những phương pháp đặc biệt. Giáo hội đã nắm giữ phương pháp đó, và chủ tịch của chúng ta cũng đã từng tham gia xử lý vấn đề này, vì vậy hội nghị cũng có các tài liệu liên quan. Nói một cách đơn giản, bên trong 【Hắc Ám lãnh vực】, những con quỷ ác mang theo bóng tối đó, rất sợ ánh sáng.”

“Nhưng kỹ năng phát sáng của tôi thì không hiệu quả.”

“Bạn thực sự nghĩ rằng kỹ năng đó không hiệu quả à? Cụ thể hơn, thứ có thể tiêu diệt chúng chính là 【ánh sáng】 và những Linh Phù Văn liên quan đến khái niệm này.”

Nói đến đây, Luvia tự tin ngẩng cao đầu:

“Và may mắn thay, cả tôi và Y Lộ Na đều sở hữu những Linh Phù Văn tương ứng.”

“Vậy thì, chỉ có mình tôi là không thể giết chết những tên ‘thầy sai vặt’ đó thôi.”

Hạ Đức gật đầu, trong đầu đã nghĩ ra câu trả lời:

“Vậy thì, ác quỷ trên người Dakinis cần được tiêu diệt bằng cách nào? Thứ có thể tiêu diệt nó là Linh Phù Văn gì?”

“Chúng ta giết nó để làm gì? Mục tiêu của chúng ta là giải quy

Và hơn nữa, đối thủ đó đã tồn tại hàng ngàn năm mà vẫn chưa thể bị loại bỏ. Những người bạn của bạn ở Cảng Lạnh Nước, những người có cấp độ 12, thậm chí còn có khả năng giết chết Daknis nhưng cũng không dám làm vì sợ rằng việc giải phóng con quỷ đó sẽ gây ra họa lớn. Vì vậy, có lẽ chúng ta cũng sẽ không thể giết được nó,” Luvia nói.

“Vậy nếu chúng ta giết chết Daknis, điều đó có nghĩa là chúng ta đã để cho con quỷ đó trốn thoát?” Hạ Đức rất lo lắng.

“Ngay cả khi chúng ta không thể giết được con quỷ đó, Giáo Hội cũng sẽ can thiệp. Hơn nữa, dù lần này Giáo Hội lại chậm trễ một bước, chúng ta vẫn có thể niêm phong nó. Hạ Đức, cái hộp mà bạn đang giữ đấy…” Luvia nhắc nhở, và Hạ Đức mới nhớ đến “Chiếc hộp Quà Tặng của Thần”. Chiếc hộp đó có thể niêm phong những thứ mang tính thiêng liêng, có thể chứa những vật phẩm mất kiểm soát… Chắc chắn nó cũng có thể niêm phong con quỷ đó.

Mặc dù điều này sẽ khiến Hạ Đức không thể nhận được một món quà mỗi tuần, nhưng xét đến sự không chắc chắn của những món quà đó, có lẽ đây cũng không phải là một tổn thất lớn.

“Như vậy thì không thành vấn đề nữa… Giết chết Daknis, sau đó niêm phong con quỷ đó,” Hạ Đức lấy cuốn sổ ra và bắt đầu ghi chép:

“Trong việc đối đầu với Daknis, sức mạnh của ông ta với tư cách là một pháp sư cấp độ 6 sẽ bị tài năng [Cân Bằng] của Y Lộ Na kìm hãm; sức mạnh của con quỷ trong lòng bàn tay ông ta sẽ bị các ấn triện và thuốc ma thuật đối phó; còn tài năng bóng tối của ông ta vẫn sẽ bị [Cân Bằng] kiềm chế… Ngay cả khi ông ta biến thành trạng thái nửa thân thể bị lớp chất đen nhầy bao phủ, tôi vẫn có thể sử dụng ánh trăng của mình để đẩy lùi những ảnh hưởng tiêu cực do con quỷ đó gây ra.”

Anh ta ngẩng đầu suy nghĩ một lát, rồi cười: “Nhìn như vậy thì Daknis đã hoàn toàn thua rồi.”

Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng điều đó là không thể xảy ra.

“Một trận chiến được chuẩn bị kỹ lưỡng, đặc biệt là khi chúng ta biết rõ thông tin về đối thủ, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều… Giống như khi chúng ta đối phó với ‘Kẻ Mắt Bạc’ trước đây vậy.”

Mặc dù khuôn mặt Luvia có vẻ nghiêm túc, nhưng cô dường như không lo lắng về khả năng ba người họ sẽ thất bại:

“Một khi phát hiện Daknis trong thành phố, chúng ta sẽ lập tức hành động. Không được trì hoãn thời

“”

   Hạ Đức【Hạ Đức】 nhắc nhở rằng, giáo hội Chính Thần Giáo cũng coi việc “giết chết” người được chọn thứ hai là ưu tiên hàng đầu. Tài năng 【Bóng Tối】 của anh ta không quá xuất sắc, nhưng anh ta không nên điều khiển những sinh vật kỳ lạ còn sót lại từ Kỷ nguyên Thứ Ba.

  Giáo hội luôn có thái độ không khoan nhượng đối với những sinh vật kỳ lạ thông minh còn tồn tại từ các thời đại trước.

  Sau khi chia tay với Luvia, Hạ Đức【Hạ Đức】 muốn tận dụng thời gian này để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng mà ông được giao – đó là giúp cô White tìm kiếm em gái mình đã mất tích. Tuy nhiên, khi Hạ Đức【Hạ Đức】 đến căn hộ của bà Black – người vốn được cho là “mất tích”, nhưng thực ra chỉ là đi trốn khỏi nhà – ông mới biết rằng bà ấy đã đi nghỉ mát ở vùng nông thôn Tobeske và phải ít nhất nửa tháng mới trở về.

  “Cũng may thế, tránh được những rủi ro không mong muốn. Thật là, thám tử Spello luôn nhận những nhiệm vụ kỳ lạ như thế này…”

  Vì vậy, Hạ Đức【Hạ Đức】 chỉ có thể tạm gác nhiệm vụ này lại và kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của Daknis.

  Không có tin tức gì về Chu Tứ【Chu Tứ】, Hạ Đức【Hạ Đức】 đã ở nhà đọc sách suốt một ngày mà không có thu nhập nào. Buổi tối, ông đến khu vực đại học để tìm Y Lộ Na – người đang thực hiện nhiệm vụ. Hạ Đức【Hạ Đức】 vẫy tay chào cô ấy qua con đường, nhưng vì cô ấy còn có đồng đội bên cạnh, nên hai người không có dịp trò chuyện. Buổi tối, Hạ Đức Tắc đã tổng hợp lại những thông tin chi tiết về 【Âm vang Máu của Hạ Đức【Hạ Đức】】.

  Không có tin tức gì về Chu Ngũ, Hạ Đức【Hạ Đức】 lại tiếp tục ở nhà đọc sách mà không có thu nhập. Ông cũng thử lại nghi lễ nhằm tăng cường khả năng 【Nhận thức Thời gian】, nhưng vẫn thất bại.

  Buổi tối, ông đến nhà thờ Lê Minh Giáo để thăm linh mục Augustus. Linh mục đã mời ông tham gia buổi cầu nguyện ban đêm tại nhà thờ. Sau khi tham gia bữa tối thịnh soạn cùng những con mèo tại đó, ông còn trò chuyện với Âu Văn Chủ Giáo về một số vấn đề chính trị.

Có vẻ như giám mục đang cố tình thông qua Hạ Đức để tìm hiểu xem sau khi Hoàng tử Sachs bị bắt, quân đoàn thám hiểm lục địa mới của vương quốc sẽ có hành động gì tiếp theo.

  Thông tin về Chu Lục vẫn chưa có tin tức gì. Hạ Đức đã ở nhà đọc sách nửa ngày mà không kiếm được đồng nào; buổi chiều, anh tham gia buổi học do các bác sĩ Thi Nại Đức tổ chức. Tại buổi học này, Hạ Đức đã nộp tài liệu về phép thuật tiến hóa mới của mình – 【 Hạ Đức – Tiếng vang của máu » – cho thư viện.

  Sau khi so sánh tài liệu, thư viện của học viện đã chấp nhận cái tên 【 Hạ Đức – Tiếng vang của máu ».

  Ban đầu, anh chỉ nghĩ rằng học viện sẽ chỉ trả cho mình vài đồng xu thôi; không ngờ lần này, họ lại rất hào phóng, trả cho anh 100 bảng Anh. Ban đầu, anh còn nghĩ rằng tuần này mình sẽ không kiếm được gì cả; ai ngờ chỉ với số tiền này, anh đã kiếm được nhiều hơn gấp ba lần thu nhập của một gia đình công nhân bình thường trong ba năm.

  “Học viện từ khi nào mà hào phóng đến thế?”

  Hạ Đức cầm số tiền đó trên tay, tự hỏi không biết liệu đây có phải là mơ hay không.

  “Điều này chứng tỏ rằng học viện coi thông tin về phép thuật mà bạn cung cấp là rất hữu ích,” bác sĩ giải thích, đồng thời nhìn tờ thông báo trong tay mình với vẻ bối rối.

  Buổi thực hành vào mùa hè đã bị hủy bỏ; trong năm học này, sẽ có thêm một buổi thực hành ngoại khóa vào mùa đông. Có vẻ như học viện vẫn cho rằng Tobesck vẫn chưa an toàn; nhưng theo quan điểm của Hạ Đức, có lẽ Saint Barrens cũng đã biết được tung tích của Daknis.

  Sau buổi học, theo thói quen, anh sẽ ăn tối cùng Dorothy rồi bắt đầu các bài học buổi tối. Ai ngờ vừa lên xe ngựa ở ngã tư, cô gái tóc vàng liền nói nhỏ:

  “Hạ Đức, buổi học tối nay bị hủy bỏ; tối nay, Lexia sẽ tìm thời gian ra khỏi Yêu Đức Nhĩ Cung để gặp bạn.”