Cuộc điều tra đang diễn ra rất thuận lợi. Sau khi chia tay cô Mary, Hạ Đức và người phụ nữ tóc đen đã quay trở lại nhà trọ Ba Con Mèo ở Quảng trường Thánh Ca để dùng bữa trưa. Lúc này họ vẫn chưa ăn gì, và nhà trọ Ba Con Mèo được coi là một trong những nhà hàng tốt nhất khu vực này.

Trong lúc chờ món ăn được mang lên, cô Severet đang xem những tờ nhạc ký hiệu đó, trong khi Hạ Đức Tắc thì đang soi chiếu chai thuốc dưới ánh sáng.

“Thưa ông Hamilton, ông nghĩ rằng cô Mary vừa rồi thực sự không hề cảm thấy tiếc nuối hay buồn lòng về cái chết của ông Bondi sao?” Cô ấy bỗng nhiên hỏi.

Hạ Đức nhìn khỏi chai thuốc trong tay và trả lời: “Cô vẫn còn suy nghĩ về chuyện đó à?”

Anh ta hỏi một cách ngạc nhiên, nhưng vẫn đưa ra quan điểm của mình: “Mối quan hệ giữa ông Bondi và cô ấy có lẽ còn thân mật hơn chúng ta tưởng; nếu không, ông ấy sẽ không để lại nhiều đồ riêng tư như vậy. Đặc biệt là chai thuốc này – trong số những di sản mà Dàn opera Nohshan nhận được, chỉ có duy nhất một chai trống, và chủ nhà trọ cũng không tìm thấy bất cứ thứ gì tương tự. Điều này cho thấy ông Bondi không còn nhiều thuốc nữa. Nhưng trong tình huống đó, ông ấy vẫn để lại nửa chai thuốc ở nhà cô Mary… Điều này có ý nghĩa gì?”

Người phụ nữ tóc đen suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc hẳn là sự tin tưởng sâu sắc đến mức cô ấy sẵn lòng giao trọn hy vọng được sống trong ánh sáng vào tay người đó.”

“Đúng vậy,” Hạ Đức gật đầu.

“Nhưng lúc bạn nói về cái chết của vị nhạc sĩ kia, cô ấy không hề tỏ ra có bất kỳ cảm xúc nào cả.”

Cô Severet lại hỏi. Hạ Đức lắc đầu: “Cô ấy đang tự bảo vệ mình thôi. Nếu chúng ta là kẻ thù của ông Bondi, liệu chúng ta có trút giận lên cô ấy không? Hơn nữa, trong xã hội này, những người phụ nữ làm công việc kỹ thuật ở tầng lớp thấp, chắc chắn đã trải qua rất nhiều điều khó khăn. Không phải cô ấy cứng lòng, mà là vì cô ấy đã chứng kiến quá nhiều thứ.”

“Nghĩa là, có thể sau khi chúng ta rời đi, cô ấy sẽ ôm lấy chiếc áo của vị nhạc sĩ ấy và khóc…”

Cô ấy dùng tay đỡ lên khuôn mặt và hỏi Hạ Đức, mái tóc đen dài của cô vuốt qua tai.

Hạ Đức Tắc lại lắc đầu:

“Theo tôi thấy, có lẽ cô ấy đang tính xem những vật phẩm đó có thể mang lại cho mình bao nhiêu tiền. Những người dân bình thường ở tầng lớp thấp, làm sao họ quan tâm đến chuyện lãng mạn hay tình yêu được? Tất cả những gì chúng ta vừa suy đoán chỉ là giả định mà thôi; cũng có khả năng rằng cô ấy thực sự có tình cảm chân thành với ông Bondi, nhưng lại đáp trả bằng những cảm xúc giả tạo. Tôi không phải đang kỳ thị những người làm nghề này, nhưng họ thực sự rất giỏi trong việc diễn xuất.”

Cô hầu gái suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Đúng là như vậy.”

“Và đây chỉ là câu chuyện của người khác thôi; chúng ta chỉ đơn giản là đang chứng kiến mà thôi. Sự thật và dối trá có gì khác biệt chứ? So với cô Mary và ông Bondi, điều tôi quan tâm hơn là loại thuốc này thực sự có tác dụng gì.”

Hạ Đức nhìn vào chai thuốc và cau mày.

Thông thường, rất ít khi các pháp sư liều lĩnh sử dụng những loại thuốc ma thuật mà họ không biết hiệu quả của chúng, nhất là những loại thuốc cần được nhỏ vào mắt.

Nhưng ông Bondi đã chứng minh rằng loại thuốc màu vàng óng, giống như dầu thô này, chỉ khiến người sử dụng nhìn thấy những thứ kỳ lạ và gây ra hoang tưởng mà thôi, không gây ra tổn thương trực tiếp. Hạ Đức không sợ hãi những tổn thương về tinh thần; ông đã từng chứng kiến quá nhiều thứ kinh hoàng hơn hầu hết các pháp sư khác.

Và vì ông Bondi đã chết do tự tử, chứ không phải do đầu nổ tung, điều đó có nghĩa là những thứ ông ấy đã chứng kiến không hẳn là quá kinh hoàng. Vì vậy, trước khi đến gặp bác sĩ nhãn khoa Jacob Alfred vào buổi chiều, Hạ Đức quyết định thử sử dụng một lượng thuốc cực nhỏ trên bản thân mình trước.

Tất nhiên, cô Severette rất phản đối ý định này, nhưng Hạ Đức rất tin tưởng vào bản thân mình; bởi vì sau khi ngón tay của ông tiếp xúc với thuốc lần nữa, “cô ấy” bên tai ông vẫn cho rằng loại thuốc này hoàn toàn không gây hại gì cả.

Sau khi ăn trưa tại Khách sạn Ba Con Mèo, Hạ Đức đặt một căn phòng nhỏ ở tầng ba của khách sạn. Căn phòng không quá rộng lớn; tủ quần áo, giường ngủ và bàn học đã chiếm hết gần như không gian trong phòng.

Hạ Đức cởi bỏ áo khoác và nằm xuống tấm ga trải giường đã phai màu, sau đó yêu cầu cô Serвет nhỏ giọt dung dịch vào mắt phải của mình.

  “Bạn thực sự chắc chắn rằng không có vấn đề gì sao?”

  Cô ấy vẫn rất lo lắng.

  “Tất nhiên, tôi tin tưởng vào bản thân mình.”

  Hạ Đức nằm đó cười nói:

  “Hơn nữa, ông Bondy đã mất hai tháng mới bị buộc phải tự tử; còn tôi là một pháp sư, làm sao tôi có thể yếu đuối hơn ông ấy được? Nhanh lên đi, sau khi thử nghiệm xong, chúng ta sẽ đến gặp bác sĩ Alfred.”

  Hạ Đức vỗ nhẹ vào má mình, sau đó nhắm mắt trái lại và mở to mắt phải.

  Cô Servette ngồi xuống bên cạnh giường, mở nắp chai và dùng ngón tay chỉ vào đó; một giọt dung dịch đầy đặn liền bay ra ngoài.

  “Vậy thì ông Hamilton, ông đã sẵn sàng chưa?”

  “Tất nhiên.”

  Giọt dung dịch lơ lửng trên mắt Hạ Đức, nhưng cô gái tóc đen kia vẫn chưa cho nó rơi xuống:

  “Thôi để tôi làm đi được không?”

  “Cô Servette, cô Galina đã nói rằng hôm nay cô phải tuân theo lời tôi.”

  “Cô ấy không nói như vậy đâu; cô ấy chỉ bảo tôi phải giúp đỡ ông thôi.”

  Cô ấy nhẹ nhàng biện hộ, sau đó cho giọt dung dịch vào mắt Hạ Đức.

  Dung dịch đi vào mắt, nhưng Hạ Đức kiềm chế không chớp mắt. Phần lớn dung dịch thấm vào mắt, một ít thì trượt xuôi theo khóe mắt; cảm giác này thực sự không khác gì việc nhỏ thuốc mắt.

  Sau khi quen với cảm giác này, anh ta nằm trên giường, hai tay đặt trước ngực, nhìn lên bức trần đã phai màu.

  Vài giây sau, mắt phải của anh ta bắt đầu cảm thấy lạnh lẽo; sau đó, những linh khí nhẹ nhàng trong dung dịch bắt đầu phát huy tác dụng.

  Một vòng sáng màu đỏ nhạt hiện lên trước mắt Hạ Đức, và dần dần, vòng sáng đó trở nên mạnh hơn, cho đến khi anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng tất cả những màu đỏ trong tầm nhìn của mình.

“Cái gì?”

Anh ta bỗng ngồd dậy.

“Làm sao vậy?”

Cô Sevitt vội vàng đỡ lấy Hạ Đức:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Phép thuật của tôi, [Âm Vang Máu], tự động được kích hoạt rồi.”

Hạ Đức ngồi dậy và chớp mắt liên hồi, nhưng phép thuật [Âm Vang Máu] vẫn không hề dừng lại. Hơn nữa, lần này hiệu quả của phép thuật còn tốt hơn bao giờ hết. Anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng tất cả các vệt sáng màu máu trong căn phòng này; thậm chí còn có thể phân biệt được các vệt sáng đó thuộc về giai đoạn nào thông qua màu sắc và cấu trúc, đến mức gần như có thể suy luận ra nguyên nhân hình thành từng vết máu đó. Ngay cả khi ở trạng thái “Tia Sáng Thần Thánh”, Hạ Đức cũng không thể khiến phép thuật phát huy hiệu quả như vậy.

Không chỉ phép thuật, mọi thứ xung quanh cũng trở nên rõ ràng hơn so với trước đây. Bản thân Hạ Đức đã có thể chất khỏe mạnh và thị lực xuất sắc, nhưng lần này, những gì anh ta nhìn thấy qua mắt phải lại càng trở nên rõ ràng hơn nữa – đó là một trải nghiệm chưa từng có. Thậm chí khi nhìn ra ngoài cửa sổ, hình ảnh của thành phố xa xôi trong làn sương mù cũng có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Khi nhắm mắt phải lại và quan sát bằng mắt trái bình thường, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu.

“Loại dung dịch này có thể tăng cường hiệu quả của các phép thuật và ảo thuật liên quan đến mắt trong thời gian ngắn, đồng thời cũng giúp cải thiện thị lực một cách đáng kể!” Hạ Đức kết luận, sau đó nhìn vào chai dung dịch mà cô hầu gái đang cầm trên tay. Sự cải thiện về thị lực đến mức anh ta thậm chí có thể nhìn thấy rõ từng lỗ chân lông nhỏ trên cổ tay và lòng bàn tay của cô ấy… Và từ đó, anh ta đưa ra kết luận:

“Cô Sevitt, làn da của cô thật tuyệt vời.”