Việc bắt chuyện với người lạ để tìm kiếm manh mối không thể hoàn thành trong thời gian ngắn, vì vậy Hạ Đức đã dành hai giờ chiều để đi thăm và hỏi thăm nhiều người khác nhau trong đoàn opera Núi Nhòa.

Giống như những gì người chủ nhà râu quai nón kia nói, mọi người ở đây cũng cho biết sau khi ông Frank Bondi được chữa lành mắt cách đây ba tháng, ông đã rất vui vẻ trong vài ngày, nhưng sau đó tâm trạng của ông lại trở nên u ám, và dần dần ông bắt đầu sợ bóng tối, sợ phải ở một mình.

Ông trở nên rất loạn thần, thậm chí còn mắc phải một số sai sót trong các buổi biểu diễn của đoàn opera.

Về việc ông Bondi sử dụng các loại thuốc cấm, mọi người trong đoàn opera không hề phát hiện ra điều đó. Trong suy nghĩ của họ, Frank Bondi là một người tử tế và rất tự giác; ông thậm chí còn không hút thuốc, chỉ là sau khi mắt được chữa lành, ông từng thử sử dụng thuốc Rod.

Còn về bức thư tuyệt mệnh, nghệ sĩ đã dành rất nhiều trang để viết về cuộc đời mình, bày tỏ nỗi tiếc nuối về cuộc sống của mình. Phần về việc phân chia tài sản cũng giống như những gì người chủ nhà râu quai nón đã nói; cuối cùng, ông cũng ghi rõ vị trí mộ mình muốn và cảm ơn hàng xóm, chủ nhà cũng như bạn bè trong đoàn opera Núi Nhòa vì sự chăm sóc của họ trong nhiều năm qua.

Ngày ghi ngày tháng trên bức thư tuyệt mệnh chính là ngày ông Bondi tự tử; nội dung bức thư được viết rất rõ ràng, các thứ liên quan đến tài sản và việc sắp xếp mộ phần đều được tổ chức một cách có hệ thống. Tuy nhiên, cách viết của ông thật sự rất điên rồ; những chữ cái đó giống như những lời nói kinh hoàng được viết ra bởi một kẻ điên loạn sau khi chứng kiến những thứ không thể lý giải được.

Vì trước đây ông Bondi là người mù, vì vậy Hạ Đức cũng đã đặc biệt hỏi người đứng đầu đoàn opera liệu ông ấy có thể viết chữ bình thường hay không, và được biết rằng nghệ sĩ này hoàn toàn có thể viết chữ, và thậm chí cách viết của ông còn khá tốt.

“Ừm, mọi chuyện càng lúc càng trở nên kỳ lạ…”

Vì vậy, Hạ Đức đã yêu cầu mang đến những bản nhạc gốc do ông Bondi viết sau khi mắt được chữa lành. Sau khi so sánh với bức thư tuyệt mệnh, thám tử tin chắc rằng bức thư thực sự là do Frank Bondi tự tay viết. Tuy nhiên, sự logic rõ ràng trong cách viết và phong cách viết điên rồ khiến ông rất băn khoăn.

Nghệ sĩ không hề đề cập đến lý do tại sao mình trở nên điên rồ, cũng không viết lý do tự tử; ông chỉ đơn giản ghi lại ở cuối bức thư:

【Tôi đã từ

】

  Câu thứ hai từ cuối trở xuống gần như trùng khớp hoàn toàn với những gì người chủ nhà râu dày đã nói, điều này khiến Hạ Đức càng tin rằng chính vấn đề về mắt là nguyên nhân dẫn đến cái chết tự tử của nghệ sĩ âm nhạc đó.

  Frank Bondy cũng để lại khá nhiều đồ đạc cá nhân trong ban nhạc; người đứng đầu ban nhạc đã yêu cầu mở cửa kho lưu trữ cho Hạ Đức【Hạ Đức〕 để anh tự mình tìm kiếm.

  Vì vậy, Hạ Đức đã kiểm tra từng món đồ như sổ ghi nhạc, quần áo cá nhân, cốc nước, gói trà chưa dùng hết, dao cạo bút chì… Nhưng sau khi xem kỹ tất cả, anh không tìm thấy cuốn nhật ký nào trong chiếc thùng giấy đó.

  Có lẽ chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, anh ta vẫn chưa hình thành thói quen viết nhật ký.

  Cuối cùng, chỉ có hai món đồ thu hút sự chú ý của Hạ Đức: một là cuốn sổ ghi các bản nhạc do chính Bondy sáng tác, và món thứ hai là một chai nhỏ hình cong dẹt, phía đáy chai chứa một lượng nhỏ chất lỏng màu vàng nhạt, giống như loại dầu.

  Cuốn sổ được Bondy mua sau khi căn bệnh về mắt được chữa khỏi; mỗi trang đều ghi rõ ngày tháng. Sau khi lấy lại thị lực, nghệ sĩ này gần như viết nhạc với tốc độ cực kỳ nhanh. Tuy nhiên, càng về sau, những nốt nhạc được viết bằng mực đen càng trở nên nhỏ, sắc nhọn và hỗn loạn; trên trang cuối cùng, chúng gần như giống hệt với nét chữ trong bức thư tuyệt mệnh đó.

  Còn chất lỏng trong chai thì chỉ còn lại một lớp mỏng ở đáy. Khi Hạ Đức cẩn thận nhỏ một ít lên ngón tay, anh nghe thấy tiếng báo hiệu rằng trong chất lỏng đó có những dấu vết của “linh”.

  Không phải là bốn yếu tố cơ bản, mà là chính xác là “linh”; bởi vì dấu vết huyền bí đó quá yếu ớt.

  “Lượng chất này quá ít… Liệu nó đã bị pha loãng, hay chỉ là tình cờ bị nhiễm một chút dấu vết của ‘linh’? Liệu đây có thể được coi là một loại thuốc ma thuật không?”

  Để đảm bảo an toàn, Hạ Đức đã báo cáo với người đứng đầu dàn opera và mang theo cuốn sổ ghi nhạc cùng chiếc chai trống đó.

  Trước khi rời đi, Hạ Đức cũng tìm hiểu được công dụng của loại chất lỏng đó.

Nhiều người trong dàn nhạc đã từng thấy ông Bondy, nghệ sĩ chơi đàn, nhỏ những dung dịch lỏng vào mắt và tuyên bố rằng đó là loại thuốc được bác sĩ nhãn khoa kê cho ông.

“Mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn.”

Vì đã dành cả buổi chiều để điều tra và hỏi han tại Dàn nhạc opera Núi No, khi Hạ Đức rời khỏi đây với hai manh mối quan trọng, thì đã gần đến buổi tối của ngày hôm đó.

Thấy đã muộn, Hạ Đức không định tận dụng lúc đêm tối để ghé thăm các bác sĩ nhãn khoa và ông Mandis – người được yêu cầu giúp đỡ trong vụ án này – cũng không có ý định tiếp tục cuộc điều tra tại Khách sạn Ba Con Mèo ở Quảng trường Thánh ca.

May mắn thay, nơi ở của Dàn nhạc opera Núi No không quá xa biệt thự của cô Gia Linh Na ngoài thành phố. Hạ Đức nghĩ mãi và quyết định ghé thăm cô ấy.

Không phải để xin ăn tối miễn phí, mà là muốn nhờ cô Gia Linh Na sắp xếp cho các nghệ sĩ trong dàn nhạc biểu diễn những bản nhạc cuối cùng trong bản partitur mà Hạ Đức đã nhận được. Ông muốn thông qua việc này để đánh giá tình trạng tinh thần của cô ấy trong những ngày cuối đời.

Lý do Hạ Đức không muốn nhờ các nghệ sĩ chuyên nghiệp trong dàn nhạc biểu diễn là vì ông lo ngại rằng có thể xảy ra sự cố và ảnh hưởng đến những người bình thường; vì vậy, việc này cần phải được thực hiện một cách thận trọng hơn.

Mặc dù biệt thự của cô Gia Linh Na nằm ngoài thành phố, nhưng vì xung quanh đều là các biệt thự của quý tộc, khu rừng và trường đua ngựa cao cấp, nên các người lái xe ngựa trong thành phố cũng sẵn lòng đưa ông đến đó. Trên xe ngựa, Hạ Đức nghĩ rằng việc đến thăm mà không mang theo quà gì có vẻ không phù hợp, nhưng việc xuống xe và hái một bó hoa dại lại càng không thích hợp hơn.

Cuối cùng, ông chỉ có thể xuống xe trước cổng biệt thự mà không mang theo gì cả. Sau khi trả tiền xe, người quản gia của biệt thự, người đã quen biết với Hạ Đức, đã ra lệnh mở cửa chào đón ông.

“Cô Gia Linh Na có ở nhà không? Lần này tôi không hẹn trước; nếu cô ấy đã vào thành phố, liệu có thể thuê một chiếc xe ngựa để tôi trở về thành phố không?”

Như vậy sẽ tiết kiệm được chi phí đi lại về.

“Cô ấy đang ở trong biệt thự, nhưng đang gặp một vị khách quan trọng.”

Người quản gia nữ trung niên đó nói một cách rất thận trọng và yêu cầu Hạ Đức__[Hạ Đức] chờ đợi trong phòng nghỉ ngơi. Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng đúng lúc này có thời gian để xem kỹ hơn cuốn sổ ghi nhạc đó, nhưng đối với một người ngoại địa hoàn toàn không hiểu biết gì về âm nhạc của thế giới này, những nốt nhạc trong đó còn khó hiểu hơn cả các văn bản cổ đại.

Bởi ít ra ông ta vẫn có thể đọc được các văn bản cổ đại.

Hạ Đức__[Hạ Đức] không phải chờ đợi lâu trong phòng tiếp khách tầng hai của biệt thự, các cô hầu gái đã mang đến cho ông trà và bánh ngọt, thậm chí còn hỏi liệu ông có muốn dùng bữa tối tại biệt thự hay không.

Nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn muốn về nhà và ăn tối cùng với Mễ Á__[Mễ Á], vì vậy ông từ chối.

Và khi ông cuối cùng lại đọc xong cuốn sổ nhạc đó, cô hầu gái riêng của cô Gia Linh Na, Ti Fa Sĩ Việt, bước vào phòng. Cô ấy dường như luôn mặc bộ đồ hầu gái đó; kể từ khi Hạ Đức__[Hạ Đức] gặp cô ấy, ông chưa bao giờ thấy cô ấy mặc bất kỳ bộ đồ nào khác.

“Thưa ông Hamilton, hôm nay cô chủ sẽ dùng bữa tối cùng với những vị khách quan trọng, vì vậy tối nay cô ấy không có thời gian gặp ông. Cô ấy nhờ tôi hỏi xem ông có việc gì quan trọng cần giải quyết không; nếu không quá khẩn cấp, tôi sẽ giúp ông.”

Cô Gia Linh Na là Nữ Công tước nắm quyền thực sự của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, vì vậy tất nhiên cô ấy không thể rảnh rỗi như Hạ Đức__[Hạ Đức]. Vì vậy, Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng không mong đợi rằng cô ấy sẽ bỏ qua công việc quan trọng để gặp mình.

Ông đứng dậy khỏi ghế sofa:

“Cũng không phải là việc gì quá quan trọng đâu. Tôi tình cờ có được một bản nhạc có vẻ hơi kỳ lạ và muốn mời người khác giúp tôi chơi thử.”

Ông mô tả ngắn gọn về yêu cầu từ vị bác sĩ nhãn khoa đó, sau đó đưa cuốn sổ nhạc cho Ti Fa Sĩ Việt.

Cô ấy lật từ trước ra sau, và khi đến trang cuối cùng, cô cũng nhíu mày. Là một pháp sư cấp sáu, có khả năng cô ấy hiểu được nội dung của bản nhạc này, vì vậy những vấn đề mà cô nhận thấy càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Quý ông quyết định không để những người bình thường trong Dàn hợp xướng opera Nuo Shan biểu diễn là một quyết định rất đúng đắn. Thưa ông Hamilton, xin hãy theo tôi, tôi sẽ biểu diễn cho quý ông nghe.”

Nói xong, cô gọi Hạ Đức đi cùng mình lên tầng hai của biệt thự, vào phòng âm nhạc có vách cách âm – nơi cô Gái Linh Na thường tập chơi violin.

“Thưa Cô Tí Phà Thi Vệt, cô am hiểu nhạc cụ nào nhất?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò, rồi cùng cô bước ra khỏi cửa.

“Tôi biết chơi piano và violin một chút.”

Cô trả lời một cách kín đáo.

Để tránh việc các bản nhạc do nhạc sĩ khiếm thị để lại trước khi qua đời ảnh hưởng đến những người bình thường, sau khi vào phòng âm nhạc, cô hầu gái yêu cầu những người hầu khác chờ bên ngoài, chỉ để lại mình và Hạ Đức bên trong phòng.

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức đặt chân vào căn phòng này. So với những phòng âm nhạc “chuyên nghiệp” mà anh từng thấy ở quê hương, nội thất ở đây thật sự rất sang trọng: sàn được trải thảm đỏ, những bức tường hấp thụ âm thanh có màu vàng nhạt, hầu hết các nhạc cụ đều màu vàng kim, và những bức tranh sơn dầu trên tường có lẽ đều là đồ cổ. Những tủ gỗ trắng và kính trưng bày đó, mỗi chiếc chắc chắn đều đắt giá hơn cả Mễ Á.

Nhưng ít nhất cây piano ở đây có màu đen. Khi mở nắp đàn lên, những phím đàn màu đen trắng phản chiếu ánh sáng của đèn gas trong phòng, tạo nên vẻ đẹp ngăn nắp và lạnh lẽo, khiến Hạ Đức rất thích.

Dù thế giới đã thay đổi, nhưng loại hình nhạc cụ vẫn tương tự nhau. Đối với một người ngoại địa như anh, thực ra cũng không có sự khác biệt nào cả, bởi vì anh hoàn toàn không hiểu biết gì về nhạc cụ.

Hạ Đức chuẩn bị tâm lý tốt trước khi cô gái tóc đen cẩn thận ngồi xuống trước cây piano. Cô mở cuốn sổ ghi nhạc ra trang cuối cùng, đặt nó thẳng đứng lên, và đôi tay vốn thường dùng để rót trà bắt đầu di chuyển linh hoạt trên những phím đàn trắng muốt.

Hạ Đức ngồi trên ghế cao có đệm mềm bên cạnh. Khi giai điệu đầu tiên vang lên, anh vẫn đang suy nghĩ về giá trị của cây piano này, và cố gắng so sánh nó với “Mễ Á”. Nhưng khi những giai điệu liên tiếp ập vào tai, anh bắt đầu cảm thấy khó chịu; lông mày anh không khỏi nhíu lại.

Kỹ thuật chơi piano của Cô Tí Phà Thi Vệt thực sự rất tốt. Những ngón tay cô