“Những vật phẩm còn lại đều được lưu giữ tại hội trường của Liên minh Rhein ở CarsonLý Kỳ; Hạ Đức thì không thể tiếp cận chúng được đâu. Hội này đã ký kết thỏa thuận với Giáo hội Ngũ Thần rằng những vật phẩm có khả năng chiếm đoạt sức mạnh của các Cao Hoàn Thuật Sĩ không được phép rời khỏi hội trường, và mỗi lần sử dụng chúng đều phải có sự giám sát của ít nhất một Cao Hoàn Thuật Sĩ thuộc Giáo hội.”

“Thực ra, ngay cả khi có thể tự do tiếp cận chúng, Hạ Đức cũng không thể đi từ Tobeske sang những quốc gia xa xôi được. Dù Cảng Lạnh Nước có xa, nhưng vẫn có thể sử dụng những bức tượng thần cổ dưới tầng hầm để di chuyển; còn ở Vương quốc Rhein, Hạ Đức thực sự không quen biết gì cả.”

“Tôi hiểu rồi… Nhưng tính năng triệu hồi thần linh của những vật phẩm cấp 0 đã biến mất, phải không? Chẳng lẽ là vì vị thần cổ đó cũng đã rời đi?”

Hạ Đức Tái Thứ hỏi. Anh ta không biết tên gọi chính thức của vị thần đó, chỉ biết rằng người này liên quan đến “cờ bạc”, và hình ảnh của họ là một người bí ẩn khoác trong bộ áo choàng đen. Những thông tin mơ hồ như vậy thì không thể tìm thấy được.

Luvia lắc đầu tiếc nuối:

“Tôi không thể trả lời câu hỏi đó của bạn. Khi hội lưu giữ những vật phẩm đó, chiếc bàn đó đã ở trạng thái như bây giờ rồi. So với Hiệp hội Tiên tri, bạn mới là người hiểu rõ nhất về tình trạng ban đầu của nó.”

Hạ Đức gật đầu:

“Lần trước, khi tôi ở Lâu đài Kinh hoàng, tôi đã dành quá nhiều thời gian hỏi ông Reidel về những thông tin đó, nên không có thời gian để tìm hiểu những điều khác. Có vẻ như lần này, tôi cần phải tìm cách thu thập thêm thông tin về vị thần đó. Dù không thể thắng được trên bàn cờ bạc, nhưng tôi vẫn phải tìm cách thắng ở những nơi khác.”

Hạ Đức nói ra suy nghĩ của mình, và cô gái mắt tím kia cười và nói:

“Nghĩa là… gian lận.”

“Không, Luvia, tôi không dám gian lận trước mặt một vị thần đâu. Mọi việc tôi làm đều tuân theo quy tắc… Chỉ tiếc là không có bộ bài Rod; nếu có, thì tôi sẽ không phải lo lắng như vậy. Bộ bài Vạn Tượng Bất Định là những vật đặc biệt duy nhất có thể mang theo về quá khứ; với chúng, may mắn khi chơi bài của tôi sẽ tăng lên.”

“Nhưng vào thời đại đó, làm sao có bộ bài Rod được chứ?”

Cô gái mắt tím cười rất đẹp, sau đó lại hỏi:

“Dù sao đi nữa, tối nay bạn hãy cẩn thận nhé.”

Nói đến đây, căn hộ số 6 tại Quảng trường Thánh Đức đã được sửa chữa xong hoàn toàn chưa?”

“Đã xong rồi, hôm nay buổi sáng tôi đã thanh toán hết số tiền còn lại. Nhưng họ bảo tôi nên mở cửa sổ để thông gió trong thời gian nhất định, nếu không mùi hương sẽ rất khó chịu. Tầng ba hiện tại cũng có thể sử dụng được rồi; tôi cũng nhờ họ sơn lại tường ở tầng một và tầng hầm. Trang trí nội thất, đồ đạc, hệ thống ống nước, đèn gas và đường ống hơi nước… tất cả đều đã được chuẩn bị đầy đủ. Bây giờ, căn hộ số 6 tại Quảng trường Thánh Đức cuối cùng cũng trông giống như một ngôi nhà thực thụ rồi.”

“Vậy bạn vẫn ở tầng hai phải không?” cô ấy hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên, tôi đã quen với nơi đó rồi. Căn phòng số 2 ở tầng hai – nơi từng xảy ra vụ tự sát tập thể kia – tôi luôn cảm thấy nó không an toàn, vì vậy tôi vẫn chưa đặt đồ đạc vào đó, giống như tầng ba vậy. Tuy nhiên, vì bức tường giữa căn phòng số 1 và số 2 mà tôi và Mễ Á đang ở không phải là tường chịu lực, nên tôi đã yêu cầu họ mở một cánh cửa trên tường phòng khách để thuận tiện cho việc đi lại. Còn về cách sử dụng không gian của căn phòng số 2 thì… sau này sẽ nói sau.”

“Còn tầng một và tầng ba thì sao?”

“Tầng một được dùng làm phòng khách; ở đó có ba phòng ngủ lớn, và phòng ngủ chính còn có phòng tắm riêng nữa. Hiện tại, tầng ba vẫn chưa được trang bị đồ đạc, nó được để trống hoàn toàn, giúp tôi dễ dàng tổ chức các nghi lễ, luyện tập phép thuật hay thực hiện những thí nghiệm alkimia nguy hiểm.”

Hạ Đức nhận xét rằng việc sắp xếp các phòng trong ngôi nhà này rất hợp lý:

“Tôi được biết từ Hội đạo Lê Minh Giáo rằng, tầng ba cũng từng xảy ra những tai nạn kỳ lạ, đó là những vụ mất tích. Có một chủ nhân trước đây của căn hộ số 6 đã biến mất sau khi lên tầng ba, và thi thể của họ cũng không bao giờ được tìm thấy. Vì vậy, vì lý do an toàn, tốt nhất là không nên ở tầng ba.”

“Ngôi nhà của bạn thật sự rất kỳ lạ…” Luviya cẩn thận nhắc nhở.

“Nếu như hai pháp sư đã chết ở tầng một là do tranh giành bí mật của tầng hầm và bị sức mạnh của những bức tượng thần linh khiến họ mất kiểm soát bản thân, thì những vụ tự sát ở tầng hai và các vụ mất tích ở tầng ba… nếu cứ dùng tầng hầm để giải thích thì có vẻ hơi phi lý. Bạn nên tìm hiểu thêm về những ghi chép liên quan đến ngôi nhà này, chú ý đến cách mà mỗi chủ nhân trước đây qua đời

Dù sao thì so với những nguy hiểm thực sự liên quan đến Kinh Lịch【Lịch Kinh】 của bạn, căn nhà kia cũng chẳng là gì cả mà.”

Cô ấy nói rất có lý; cái chết của Spello Hamilton có lẽ chỉ là một tai nạn thôi. Hạ Đức rất tin rằng căn nhà của mình không hề có vấn đề gì.

Trên đường trở về từ Hội Những Người Tiên Tri, Hạ Đức đã dùng thức ăn mèo mà mình lén mang theo từ nhà để cho những con mèo hoang gần đó ăn.

Về đến nhà, ông vẫn lo lắng rằng Mễ Á có thể phát hiện ra điều này, nhưng việc công việc sửa chữa tại số 6 Quảng trường Thánh Đức đã hoàn thành khiến Mễ Á – vốn đã quen sống trong căn nhà này – rất vui mừng. Nó hoàn toàn không nhận ra rằng lượng thức ăn dự trữ của mình đã giảm đi một chút. Buổi tối hôm đó, khi Hạ Đức đọc thông tin về cuộc đời ông Riedel, Mễ Á lại năng nổ chạy lung tung khắp nhà.

Thính lực của Hạ Đức rất tốt; thêm vào đó, bên trong căn nhà cũng rất yên tĩnh, nên ông thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng những con mèo vàng nhảy nhót trên tầng trên.

Quả nhiên, như Dorothy đã “báo cáo” trước đây, con mèo đó rất quan tâm đến căn phòng số hai tầng hai. Vì Hạ Đức không có cửa nào dẫn đến căn phòng số một hay số hai, nên con mèo đó đã hào hứng lao vào bên trong.

Nhưng nó cũng không có mục đích cụ thể gì cả; chỉ là đi khắp nơi để ngửi mùi thôi, như thể đang tìm kiếm điều gì đó vậy.

Diện tích sử dụng của căn nhà khá lớn, nhưng cũng vì thế mà số 6 Quảng trường Thánh Đức trở nên khá vắng vẻ. Dù vậy, Hạ Đức vẫn luôn bật đèn gas ở các tầng lầu và hành lang, vì vậy chi phí gas sau này có lẽ sẽ cao hơn một chút.

“Liệu có nên mời ai đó đến ở cùng mình không nhỉ?”

Hạ Đức rất do dự trước ý tưởng này. Dorothy và Y Lộ Na đều đang thuê nhà ở các khu chung cư trong thành phố. Nếu mời họ đến ở đây, Hạ Đức sẽ không phải trả tiền thuê nhà, và ngôi nhà cũng sẽ trở nên sinh động hơn nữa.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, loại lời mời này tự nó đã mang theo ý nghĩa ám chỉ. Mặc dù tình hình xã hội ngày càng thoáng đãng, và giới quý tộc ở tầng lớp thượng lưu thường có những mối quan hệ phức tạp giữa nam nữ, nhưng các cô gái từ gia đình đàng hoàng thì không bao giờ sống chung với đàn ông trước khi kết hôn.

“Vẫn phải kiểm tra xem căn nhà này có nguy hiểm gì không trước.”

Ngồi trên ghế sofa, cầm trên tay tài liệu in có tiêu đề “Hiệp hội Nhà tiên tri”, Hạ Đức suy nghĩ như vậy, rồi vẫy tay gọi cậu bé Mễ Á vừa chạy vào từ cửa. Cậu bé lập tức chạy đến, nhảy lên ghế sofa và nằm xuống ngay trên đùi của Hạ Đức:

“Dù sao đi nữa, cuộc sống thực sự đang ngày càng tốt đẹp hơn.”

(Cậu bé Mễ Á đang chạy.)

“Xin Thần cây Thời gian ban phước cho con.”

Quay chìa khóa, cánh cửa mở ra, phía sau là khoảng không bất tận của Bạch Vụ.

Hạ Đức bước vào trong Bạch Vụ, và lúc này, giọng nói vang lên đúng lúc:

“Kẻ lạ, bạn vừa bước vào ‘Hành lang Thời gian’.”

“Lời nhắn từ vị thần cổ đại ‘Cha của Thần cây Vô hạn’:”

“Mùa đông năm 1784, lục địa Bắc, Lâu đài Kinh hoàng.”

“Sự kiện: Trò chơi Cược sống.”

“Thời gian diễn ra: hai mươi phút (2/3).”

“Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.”

“Bóng dáng của Cha của Thần cây Vô hạn vẫn đang theo dõi bạn.”

“Vị thần cổ đại của Thời gian đang thử thách bạn.”

“Hãy giúp những con người chiến thắng trong ‘Trò chơi Cược sống’ này.”

“Cha của Thần cây Vô hạn sẽ trao cho bạn phần thưởng: Phép thuật – Hơi thở của Thời gian, và một thông tin thực tế – Ngục tối.”

Cho đến nay, Hạ Đức chưa từng gặp trường hợp thông tin do “Cha của Thần cây Vô hạn” đưa ra thay đổi, vì vậy sau khi nghe xong chuỗi thông tin này, anh ta không dừng lại trong Bạch Vụ mà tiếp tục bước đi.

Sương mù tan biến, không khí lạnh lẽo cùng mùi hôi thối tràn vào trong không gian. Ánh sáng rực rỡ của Bạch Vụ bị thay thế bởi ánh lửa vàng nhạt, con đường cổ kính hiện ra trước mắt, trong khi phía sau đã bắt đầu có cảm giác như đang bị ai đó theo dõi:

“Vậy tại sao không thể đưa tôi thẳng đến nơi cần đến chứ?”

Lần này, Hạ Đức thậm chí không kịp quan sát xung quanh; ánh sáng của những ngọn nến trong các ô trên tường đã bắt đầu rung chuyển dữ dội. Gió lạnh buốt thổi từ phía sau, cảm giác sợ hãi vô cớ buộc Hạ Đức phải chạy thật nhanh.

Nhờ kinh nghiệm lần trước, Hạ Đức biết rằng đây là một con đường thẳng, vì vậy anh ta chạy mà không hề do dự. Chỉ sau hai phút, anh ta đã nhìn thấy cánh cửa kim loại có biểu tượng đồng xu lật ngược ở phía trước. Hạ Đức lao về phía trước, đẩy cửa mở và ngã thẳng vào bên trong căn phòng.

Cánh cửa tự động đóng lại như thể được lắp bằng lò xo, nhốt những sinh vật không rõ danh tính tồn tại ở nơi kỳ quái này bên ngoài.

Anh ta thở hổn hển, đứng dậy và nhìn quanh căn phòng. Nền nhà lát bằng gạch vuông vẹn giữ nguyên trạng thái ban đầu; chiếc đèn dầu ở một bên bàn tròn chiếu sáng một nửa không gian, trong khi những ngọn nến ở bên kia đã tắt, để lại nửa còn lại trong bóng tối đặc quánh.

Trên mặt bàn, những bóng ma màu sắc tượng trưng cho phù thủy, ác linh và rồng đang nhảy múa trên những đường rãnh tương ứng. Còn ông Reidell, người mặc áo choàng màu nâu, đi chân trần và đầu quấn khăn, đang cố gắng đứng dậy từ bên cạnh tường.

Ông ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt gầy yếu của Hạ Đức, với vẻ mặt như đang hành hương, sau đó ông ta dang rộng đôi tay về phía anh ta:

“Ồ, bạn đã trở lại rồi!”

Hạ Đức nghĩ rằng người đàn ông đáng thương này, bị mắc kẹt một mình ở đây, muốn ôm lấy mình, vì vậy anh ta cũng dang rộng đôi tay để đáp lại.

Nhưng không ngờ, ông Reidell chỉ đơn giản là dang rộng đôi tay mà không có ý định ôm ai cả, điều này khiến Hạ Đức cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Sau khi tôi rời đi, anh có nghĩ đến nhiều kỷ niệm hơn không?”

Hạ Đức hỏi một cách thận trọng. Ông Reidell lắc đầu mơ hồ; tình trạng tinh thần của ông thực sự đáng lo ngại:

“Sau khi anh đi, tôi gần như không cảm nhận được thời gian trôi qua. Tâm trí tôi liên tục lúc tỉnh lúc mê; nếu không phải vì linh cảm mách bảo rằng sức mạnh vĩ đại của Chủ nhân chúng ta – ông [Huan] – đang bảo vệ tôi, có lẽ tôi đã nằm trong vòng tay của Thần Chết rồi.”

Dường như ông ấy cảm thấy chân tay yếu ớt; sau khi đứng dậy đột ngột, ông phải dựa vào tường mới đứng vững được. Hạ Đức bước vài bước về phía trước và giúp đỡ người đàn ông đáng thương này. Xét đến tình trạng khó khăn của ông Reidell, Hạ Đức đã chuẩn bị sẵn thức ăn cho ông.

Khi ông Reidell đã bình tĩnh lại, Hạ Đức đưa những món ăn đó – từ những vật “đồ chơi” biến thành những thức phẩm thực sự – cho ông Reidell. Ông Reidell hoàn toàn không quan tâm đến những khả năng phi thường mà Hạ Đức sử dụng; sau khi nhận được những món xào, canh cá, salad rau củ và trái cây, ông không even cần dùng đồ dùng ăn uống mà ngay lập tức ngồi xuống đất và ăn ngấu nghiến.