Ở cuối hành lang, Hạ Đức cảm thấy quen thuộc không chỉ vì cánh cửa Bạch Vụ đứng trước mặt mình, mà còn bởi vì anh đã từng đi qua con hành lang này.

Nhờ vào sự giúp đỡ của 【Người Cha của Cây Thời Gian】, anh đã biết được sự thật về Cuộc Chiến Các Nữ Pháp Sư trong Kỷ Nguyên Thứ Năm: hai nữ pháp sư đã dùng quyền lực của Hội Đồng Nữ Pháp Sư để cố gắng chấm dứt Kỷ Nguyên Thứ Năm. Và con đường mà hai người phụ nữ xinh đẹp đó đã đi vào hội đồng, chính là con hành lang mà Hạ Đức và cô Avora vừa mới đi qua.

Vì vậy, phía sau cánh cửa Bạch Vụ này, chắc chắn chính là 【Hội Đồng Nữ Pháp Sư】.

Để sử dụng 【Hành Lang Thời Gian】, cần có Linh Phù Văn “Thời Gian”, các câu thần chú và chìa khóa thời gian.

Để sử dụng 【Không Gian Mê Cung】, cần có Linh Phù Văn “Không Gian” để mở những bức tường, cần tiếp xúc với các tượng thần cổ đại và đọc các câu thần chú.

Để sử dụng 【Tòa Án Xét Xử】, cần có Linh Phù Văn “Cân Bằng”, cần có huy hiệu thiêng liêng của các vị thần cổ đại và các câu thần chú.

Nếu suy luận theo quy luật này, để bước vào không gian mà các vị thần cổ đại đã để lại, ít nhất cần ba điều kiện: Linh Phù Văn, vật dụng và câu thần chú.

Còn đối với 【Hội Đồng Nữ Pháp Sư】, Hạ Đức biết rằng “mười ba món trang sức nữ pháp sư” chính là những thứ tương đương với chìa khóa thời gian, các tượng thần cổ đại và huy hiệu thiêng liêng. Còn bài hát vừa rồi cũng có thể là một trong những điều kiện đó, chỉ là Hạ Đức không rõ liệu đó có phải là một câu thần chú hay là điều kiện thứ tư ngoài ba điều kia.

Nhưng ngay cả khi đó thực sự là một câu thần chú, Hạ Đức Y Nhiên cũng không biết nó tương ứng với vị thần cổ đại nào trong 【Hội Đồng Nữ Pháp Sư】 và chức vụ chính của vị thần đó là gì. Trong bộ bài **Vạn Tượng Vô Thường**, lá bài tương ứng với nữ pháp sư chính là lá bài **Nữ Pháp Sư**.

“Thưa cô, phía sau cánh cửa này là cái gì ạ?” Hạ Đức giả vờ tỏ ra ngơ ngác và tự hỏi liệu có nên tận dụng cơ hội này để kể cho họ nghe về lịch sử của **Cuộc Chiến Các Nữ Pháp Sư** mà mình đã chứng kiến hay không.

“Anh nghĩ đó sẽ là cái gì?” cô Avora hỏi.

“Một vị anh hùng cổ đại bị đóng đinh xuống đất bằng giáo… hoặc có thể là Giáo Hoàng của Giáo Hội, người giỏi sử dụng đôi kiếm ma thuật… Có thể đó là kẻ thù khó đối phó mà chúng ta cần đối mặt.”

“”

   Hạ Đức nói một cách vô tư.

  “Không không, thưa ông Hamilton, nơi này chắc chắn không phải là một đấu trường đâu.”

  Cô Avora vuốt nhẹ mái tóc của mình:

  “Nếu ông không muốn bước vào trước, thì hãy đi theo tôi đi. Ngoài ra, nếu cảm thấy bất kỳ khó chịu nào, hãy lập tức rút lui, không cần phải tiếp tục theo sau đâu.”

  “Khó chịu? Có thể xảy ra chuyện gì vậy?”

  Hạ Đức giả vờ tò mò hỏi. Anh đoán rằng việc bước vào 【Hội Đồng Phù Thủy】 chắc chắn phải có điều kiện nhất định. Mặc dù được một nữ phù thủy dẫn đến đây, nhưng anh cũng không chắc liệu mình có thể qua được cánh cửa Bạch Vụ này hay không.

  “Điều đó khó nói lắm… Nhưng nếu ông rút lui kịp thời, tôi nghĩ ít nhất cũng sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.”

  Cô nắm lấy tay Hạ Đức:

  “Chúng ta đừng lãng phí thời gian ở đây nữa.”

  Sau đó, cô bước vào cánh cửa Bạch Vụ trước.

 
Mặc dù được cầm tay, nhưng lực của cô Avora không quá mạnh; Hạ Đức hoàn toàn có thể thoát ra bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, vì tò mò về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, anh vẫn theo sau nữ phù thủy bước vào cánh cửa đó.

  Đây không phải là lần đầu tiên Hạ Đức đi qua loại “cánh cửa” tương tự như vậy; lần này cũng không khác gì những lần trước khi anh sử dụng Kinh Lịch. Anh bước qua cánh cửa và bước vào không gian được bao phủ bởi Bạch Vụ.

  Môi trường ở đây rất giống với 【Hành Lang Thời Gian】 và 【Không Gian Mê Cung】; thậm chí có thể nói rằng nó y hệt như trước khi hai nơi đó phát huy tác dụng của chúng. Nếu ở Hành Lang Thời Gian, mỗi bước đi lại đưa bạn đến quá khứ; còn ở Không Gian Mê Cung, Hạ Đức cần phải chạm vào các dấu hiệu chỉ đường để tiếp tục di chuyển.

  Cô Avora vẫn nắm tay Hạ Đức, cô quay đầu lại và nhìn anh một cách nghiêm túc, như thể đang xác nhận xem anh có thực sự tồn tại hay không.

“Trang phục của tôi có gì không phù hợp không?”

Thấy cô ấy nhìn mình bằng ánh mắt đó, Hạ Đức cố ý hỏi. Nữ pháp sư lắc đầu:

“Rất phù hợp, chỉ là hơi ngoài dự đoán thôi. Tôi muốn nói rằng, buổi lễ này diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến.”

“Đó là điều tốt. Nhưng sau này chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Hạ Đức giả vờ quan sát xung quanh, vừa nói vừa vẫy tay để xua tan những đám sương mù. Trong không gian kỳ lạ này do các vị thần cổ đại để lại, chỉ cần Hạ Đức triệu hồi chiếc vòng đeo trên người, lập tức những tia sáng thiêng liêng sẽ hiện lên trên cơ thể anh. Nhưng nếu không có chiếc vòng đó, anh lại trở về trạng thái bình thường.

“Chúng ta nên đi dạo một chút không? Sương ở đây thật là dày đặc…”

Hạ Đức vừa nói, thì cô Avelora dường như hoảng sợ và lập tức nói:

“Không, tuyệt đối không được đi lung tung! Hãy nhớ lấy điều đó!”

Nữ pháp sư tóc nâu liền không buông tay Hạ Đức, như thể sợ rằng nếu buông ra, anh sẽ biến mất ngay lập tức.

“Khoan đã…”

Cô ấy giơ tay đeo chiếc vòng **【Hoàng Kim Giới Chỉ】** (bên phải) lên, hôn nhẹ lên mặt vòng, rồi thì thầm bằng ngôn ngữ cổ đại:

“Xin cho sự hỗ trợ từ bóng tối bí ẩn che chở cho tôi – một nữ pháp sư như bạn.”

Có lẽ đây mới chính là lời chú thuật thực sự. Hạ Đức cố gắng ghi nhớ cách phát âm của nó.

Chiếc vòng phát ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, ánh sáng đó xua tan những đám sương mù xung quanh, khiến khung cảnh xung quanh hai người trở nên rõ ràng hơn.

Nơi này giống như một nơi cúng tế, cũng giống như một hội trường. Trên sân trống có một chiếc bàn tròn bằng đá màu xám trắng, xung quanh là mười ba chiếc ghế đá cổ kính có lưng tựa.

Lần này, Hạ Đức không quan sát nơi này từ góc độ thứ ba, vì vậy anh có thể quan sát chi tiết hơn nhiều.

Anh ta có thể nhìn thấy phía sau mười ba chiếc ghế đá, mỗi chiếc đều có một ký hiệu. Những ký hiệu đó không đại diện cho các chuỗi số, mà là biểu tượng cho “thời gian”, “không gian”, “đất đai”, “mặt trời” v.v.

Chỉ có bốn chiếc ghế này mà anh ta có thể nhìn thấy các ký hiệu phía sau chúng.

Xung quanh khoảng đất trống nơi đặt chiếc bàn đá và ghế đá, những bậc thang đá đổ nát dần dần dẫn lên cao, cho đến khi ở điểm cao nhất, ánh sáng từ Bạch Vụ cản trở tầm nhìn.

Ở đây không hề có đèn sáng; chỉ có sương mù loãng tan trong không khí và ánh sáng đậm đặc từ Bạch Vụ phía trên mới tạo ra ánh sáng. Ánh sáng đó không quá chói lọi, nhưng cũng đủ để Hạ Đức nhìn thấy người phụ nữ tóc đỏ đã ngồi xung quanh chiếc bàn tròn.

Cô ấy không phải người lạ – đó là cô Gia Linh Na Kavendish. Có vẻ như cô ấy đã đợi ở đây một thời gian rồi. Khi Hạ Đức nhìn thấy cô, nữ công tước đang nhàn rỗi dùng một cái móc vuốt màu bạc trắng để mài móng tay, bên cạnh cô còn có một cuốn sách.

Chỉ khi nghe thấy tiếng động, cô mới ngẩng đầu lên và hơi ngạc nhiên khi nhướng mày:

“Ồ, hóa ra các bạn thực sự đã đưa tôi vào đây… Nhưng các bạn thật là chậm trễ. Chào buổi chiều, Hạ Đức.”

Cô vẫy tay chào Hạ Đức, và anh cũng đáp lại:

“Chào buổi chiều, cô Gia Linh Na.”

Rồi cô hơi nhăn mày và hỏi:

“Xin lỗi, liệu các bạn có đang lên kế hoạch gì đó mà tôi không hề biết không?”

“Thật không ngờ các bạn lại thực sự đưa tôi vào đây…” Nữ phù thủy tóc nâu cũng rất ngạc nhiên; cô nhìn vào bàn tay đang nắm lấy Hạ Đức của anh, không lịch sự mà bóp mấy cái, sau đó mới cẩn thận thả ra… Nhưng Hạ Đức vẫn không biến mất ngay lập tức.

“Để tôi giải thích tình hình ở đây, hay là cô muốn tự giải thích?” Cô La Lạp hỏi cô Gia Linh Na.

Và Hạ Đức Khước – người đã suy nghĩ kỹ rồi – liền lên tiếng xen vào:

“Có vẻ như tôi đã từng đến đây rồi.”

Anh ta nhíu mày nhẹ, rồi nói thêm trước khi hai nữ phù thủy đặt câu hỏi:

“Không, thực sự tôi đã từng đến đây.”

Anh ngẩng đầu nhìn lên những bậc thang đá dốc lên trên:

“Đúng vậy, tôi đã từng thấy khu vực này – Bạch Vụ – và cả không gian này nữa.”

“Bạn đã từ đâu biết đến nơi này?”

Lúc trước, một người tỏ ra ngạc nhiên, người kia thì có vẻ chán chường; nhưng giờ đây, biểu cảm của hai nữ phù thủy bỗng trở nên nghiêm túc.

“Trong quá khứ… Mặc dù học viện nghĩ rằng tôi chỉ sử dụng hai chiếc chìa khóa thời gian, nhưng thực ra tôi đã dùng đến ba chiếc. Tôi đã từng dùng chúng để nhìn thấy hai người phụ nữ xinh đẹp này đến đây.”

Anh mô tả sơ qua về cuộc chiến giữa các nữ phù thủy, bỏ qua những từ khóa liên quan đến hội đồng hoặc các nữ phù thủy, cố tình làm cho người ta không thể liên kết sự việc đó với hội đồng nữ phù thủy. Rồi anh thở dài:

“Khi Thời Ngã xuất hiện, tôi thật sự không hiểu ý nghĩa của nó là gì, cũng không biết nên nói chuyện này với ai. Nếu biết trước rằng nơi này có liên quan đến hội đồng nữ phù thủy, tôi đã nói ngay với cô Gia Lin Na rồi.”

“Chìa khóa thời gian thực sự có thể cho phép người ta nhìn thấy bên trong hội đồng ư?”

Cô Gia Lin Na vuốt ve cằm mình, trông có vẻ không thể tin được, và liếc nhìn xung quanh như thể lo lắng rằng có ai đang theo dõi họ. Còn cô Áp Phù Lạc cũng chưa bao giờ nghe nói về điều này; việc hai nữ phù thủy cùng xuất hiện khiến tiếngĐà La Lai Ngạn của cô trở nên không chuẩn xác lắm:

“Đây có phải là một tai nạn ngẫu nhiên? Hay là vì thần thời gian sở hữu quyền năng để nhìn thấu các vị thần khác? Hoặc có phải do đặc tính đặc biệt của Hamilton mà điều này xảy ra? Dù sao đi nữa, trừ khi sở hữu sức mạnh của nữ phù thủy, không ai có thể vào đây được.”

Hai nữ phù thủy đồng loạt quay đầu nhìn về phía Hạ Đức:

“Thưa các cô, tôi không phải là nữ phù thủy; tôi là một người đàn ông bình thường.”

Anh lại một lần nữa nhấn mạnh điều đó.

“Tất nhiên là bạn không phải là nữ phù thủy.”

Cô Áp Phù Lạc khẽ phát ra tiếng cười, dường như rất chắc chắn về điều đó.

“Tất nhiên là bạn không phải là nữ phù thủy; nếu không, huy hiệu của bạn sẽ phản ứng với bạn mà. Vật phẩm alkimia đó rất đáng tin cậy.”

Cô Gia Lin Na cũng nói như vậy, rồi bảo cô Áp Phù Lạc ngồi xuống để nói chuyện.

Chỉ là Hạ Đức không thể tùy ý ngồi xuống những chiếc ghế đá bên cạnh bàn được; mỗi vị trí ở đây đều đại diện cho một chỗ ngồi trong Hội đồng Phù thủy. Không chỉ việc Hạ Đức có thể ngồi xuống hay không, ngay cả khi anh ta ngồi xuống, những nữ phù thủy sở hữu chỗ ngồi đó chắc chắn cũng sẽ cảm nhận được điều đó.

“Chúng ta nói ngắn gọn thôi. Mặc dù tôi rất chắc chắn sẽ không ai bất ngờ bước vào đây, nhưng để phòng trường hợp xấu xa, Hạ Đức không nên ở lại lâu ở đây.”

Cô Gia Linh Na nói. Trong lúc cô A Phu Lạc La ngồi xuống, Hạ Đức Tắc đã quan sát các ký hiệu trên ghế phía sau hai người họ.

Ký hiệu của cô A Phu Lạc La là “Ánh sáng”, còn ký hiệu của cô Gia Linh Na là “Cân bằng”.

“Hamilton, có lẽ bạn cũng đã đoán ra một số điều. Đúng vậy, đây chính là Hội đồng Phù thủy thực sự. Tên gọi của tổ chức chúng ta thực ra bắt nguồn từ việc chúng ta kiểm soát nơi này.”

Cô A Phu Lạc La nói.

“Vậy thì nơi này rốt cuộc là cái gì?”

“Đây là không gian mà những nữ phù thủy vĩ đại – những người nắm giữ những quyền năng như [Bí ẩn], [Không chắc chắn], [Bí mật] – đã để lại cho chúng ta.”

Cô Gia Linh Na giải thích một cách ngắn gọn, nhưng không đề cập đến sức mạnh thực sự của Hội đồng Phù thủy.

“Nơi này đã tồn tại từ thời đại cổ đại và luôn tuân theo một nguyên tắc duy nhất: chỉ những người nắm giữ sức mạnh phù thủy mới có thể bước vào đây. Trong Thời đại thứ Sáu, mỗi thế hệ chỉ có mười ba nữ phù thủy; ngoài ra, những người thừa kế do chúng ta đào tạo và một số người theo đuổi họ cũng có thể được dẫn dắt đến đây. Về Thời đại thứ Năm thì không cần phải nói nhiều; về lý thuyết, mọi nữ phù thủy đều có quyền bước vào đây, nhưng chỉ những người sở hữu trang sức phù thủy mới có quyền sở hữu chỗ ngồi.”

“Còn những thời đại trước đó thì sao?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò.

“Giống như hệ thống pháp sư vòng đã phát triển rực rỡ trong Thời đại thứ Sáu, nhưng thực tế nó không phải được thành lập trong thời đại đó. Hệ thống phù thủy cũng không xuất hiện trong Thời đại thứ Năm, mà có thể được truy ngược lại đến Thời đại thứ Tư. Theo những sách vở được lưu giữ trong Hội đồng, số lượng nữ phù thủy trong Thời đại thứ Tư tương đương với Thời đại thứ Sáu; còn những thời đại trước đó thì không thể tra cứu được. Chỉ có thể suy đoán rằng, chắc chắn cũng đã tồn tại những sức mạ