“Hạ Đức, tôi cần đưa anh đến một thị trấn nhỏ. Chúng ta sẽ đi tàu hơi nước từ ga Cảng Lạnh Nước, sau ba giờ sẽ đến nơi. Nếu có thể hoàn thành công việc trước buổi tối, chúng ta sẽ trở về trong ngày. Còn không thì có lẽ sẽ phải ở lại qua đêm ở thị trấn nông thôn đó.”

Có vẻ như để thu được Linh Phù Văn 【Chấn Động】, chúng ta cần tiếp xúc với một vật thể không thể di chuyển được.

“Được thôi, cô La Lạp, chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

Hạ Đức hỏi. Gần đây vài tuần, anh ấy không có việc gì phải làm, vì vậy có thể trì hoãn các công việc do thám tử Spello giao phó Hậu Nhất một thời gian; việc tìm kiếm Linh Phù Văn mới là quan trọng nhất.

“Nếu anh thuận tiện, chúng ta sẽ khởi hành vào sáng mai lúc chín giờ.”

Hạ Đức tính toán thời gian:

“Được thôi. Nhưng địa điểm cụ thể ở đâu? Tôi cần chuẩn bị những gì trước khi đi không?”

Hạ Đức lại hỏi.

Cô La Lạp chỉ vào bản đồ khu vực Cảng Lạnh Nước treo trên tường phòng đọc sách:

“Đó là thị trấn nhỏ Hecills, thuộc thành phố Klein ở phía đông Cảng Lạnh Nước. Chỉ cần chuẩn bị sẵn nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ là được, không cần chuẩn bị thứ gì khác. Tuy nhiên, tôi cần anh giúp một việc.”

Những phù thủy thường thích đặt ra các điều kiện như vậy.

“Xin hãy nói đi.”

“Tôi muốn mời anh tham gia một nghi lễ, ngay tại biệt thự này, ngay bây giờ. Anh chỉ cần đứng phía sau tôi là được.”

Cô nói như vậy, nhìn kỹ Hạ Đức, dường như đang đánh giá xem anh có đủ điều kiện tham gia nghi lễ hay không.

“Sẽ có nguy hiểm gì không?”

“Chắc chắn không có nguy hiểm đâu. Tôi thề bằng danh dự của gia tộc La Lạp, được chứ?”

Phù thủy cười nói, và Hạ Đức cũng yên tâm hơn một chút.

Nhưng rõ ràng, cô La Lạp không giống cô Galina, vì vậy Hạ Đức vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào cô:

“Vậy chúng ta cần làm gì?”

Anh chỉ nghĩ rằng cô La Lạp muốn thử nghiệm một nghi lễ cần có sự giúp đỡ của người khác mà thôi.

“Rất đơn giản thôi, hãy theo tôi, đặt con mèo dễ thương của bạn ở đây, những người hầu sẽ chăm sóc nó.”

Và thế là Hạ Đức đã theo người phụ nữ này rời khỏi phòng đọc sách, đi qua hành lang bên trong tầng ba của biệt thự lớn, và cuối cùng đến hành lang ngoài cùng, gần mép biệt thự.

Một bên hành lang là những căn phòng với cửa đóng chặt, còn bên kia là những cửa sổ để ánh nắng ấm áp thổi vào.

Họ không tiếp tục di chuyển. Cô Aviola do dự một chút trước khi nhẹ nhàng nói với Hạ Đức:

“Hãy theo tôi, đi qua hành lang phía trước.”

Hành lang phía trước không có gì đặc biệt cả; Hạ Đức đã đi qua đây ba bốn lần rồi. Anh cảm nhận xung quanh nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào.

“Chỉ cần theo lời cô là được sao?”

“Tất nhiên, nghi thức này rất đơn giản.”

Cô Aviola gật đầu:

“Nhưng nhớ nhé, bạn phải luôn theo sát tôi, đừng bao giờ lạc đường.”

“Lạc đường ư?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi, nhưng cô Aviola không định trả lời anh.

“Vậy thì ông Hamilton, đã sẵn sàng chưa? Hãy theo tôi đi.”

Cô ho một cái để chuẩn bị giọng nói:

“Bạn nhất định phải theo sát tôi, bây giờ tôi sẽ bắt đầu.”

Nữ pháp sư hít một hơi thật sâu, và bỗng nhiên cô bắt đầu hát:

“Nữ công chúa trong lâu đài sẽ không hiểu được… Sự tự do khi đi khắp thế giới mới chính là điều chúng ta đang theo đuổi.”

“Gặp một nữ pháp sư ở ngã tư đầy hoa oải hương… Bạn muốn đi đâu? Để hái những bông thảo dược ấy ư?”

Bỗng nhiên, một cơn gió từ bên ngoài thổi vào, làm cho những tấm rèm vải thủ công màu xanh lá cây phía bên hành lang bay lượn. Cô Sevie Aviola, mặc chiếc váy đỏ, bước đi về phía trước, băng qua khu vực tối ở góc hành lang và bước ra ngoài ánh nắng mặt trời. Hạ Đức lập tức theo sau.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống sàn hành lang đã được lau chùi sạch sẽ, khiến cho mặt sàn phản chiếu ánh sáng chói lọi. Bóng của khung cửa sổ tạo nên những khối vuông không đều trên sàn; trong làn gió, váy của nữ pháp sư bay phấp phới, và khi đứng phía sau cô, Hạ Đức có thể ngửi thấy mùi tóc của cô.

Đó là loại nước hoa đặc biệt được mệnh danh là “hương thơm của phù thủy”, chỉ có rất ít người mới có thể cảm nhận được mùi hương này. Nhưng khác với nước hoa của cô Gálina và cô Severet, nước hoa của cô La Lạp dường như được pha trộn thêm các loại hương liệu khác.

“Nâng bông tuyết trên đỉnh núi tuyết, ngắm mặt trời giữa sa mạc.”

“Nếu em gặp chúng tôi, cô gái yêu dấu~~”

Cô tiếp tục hát lên. Đó không phải là ngôn ngữ chung của Thời kỳ Thứ Sáu, nhưng Hạ Đức đã từng nghe thấy giai điệu này và nhớ lời bài hát. Dưới gốc cây khổng lồ trong khu rừng ngàn cây, cô Phí Liên An Na đã từng hát bài hát này một mình trong nỗi cô đơn. (Chú thích)

Giọng hát nhẹ nhàng, du dương, nhưng lại mang theo chút u sầu. Trong những tấm rèm bay phấp phới, Hạ Đức nhìn thấy ánh sáng phía trước hành lang bỗng nhiên tối đi; khi họ tiếp tục đi về phía trước, ánh sáng xung quanh dần biến mất, thậm chí cả hình dạng của hành lang cũng thay đổi:

“Xin hãy gọi tên chúng tôi nhẹ nhàng, và hỏi những điều em thắc mắc.”

“Trong đám hoa huệ nở rộ, hoặc ở nơi mà những bông hướng dương hướng về phía tây.”

Điều này không phải là ảo giác. Không hiểu từ khi nào, họ đã từ hành lang rộng lớn đầy ánh nắng mặt trời bước vào một con hành lang hẹp bằng gạch đá. Giữa hành lang và con hành lang này không có ranh giới rõ ràng; ở một số khu vực, cửa sổ và gạch đá dường như hòa quyện vào nhau, và khi tiếp tục đi về phía trước, họ hoàn toàn bước vào con hành lang đó.

Hạ Đức muốn quay đầu lại để xem hai thứ đó được hòa quyện với nhau như thế nào, nhưng lại sợ sẽ “lạc lối”, vì vậy cô chỉ có thể nhìn theo lưng người phụ nữ phù thủy phía trước và bước đi từng bước theo sau.

Nền đất được lát bằng vật liệu màu xám trắng, và dấu chân của hai người in rõ trên đó. Trên tường được cắm đèn lửa, chiếu sáng cho con hành lang hẹp và xuống cấp này; nơi này giống như một di tích cổ đại đã trải qua hàng ngàn năm tháng. Nhưng Hạ Đức Khước cảm thấy nơi này có vẻ quen thuộc lạ thường:

“Không phải là đền thờ của người cá, mặc dù phong cách có hơi giống nhau, nhưng rõ ràng không phải vậy; nơi này không hề ẩm ướt. Cũng không phải là hành lang của lâu đài kinh dị, nơi đó các bức tường có những khoảng trống để đặt đèn dầu, còn ở đây thì là đèn lửa.”

Và khi ánh mắt anh ta nhìn qua vai cô Aviola, hướng về phía trước, anh ta cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao lại có cảm giác quen thuộc đó.

“Hãy mặc chiếc váy đẹp đẽ nhất đi, và cầm lấy bông oải hương màu tím.”

“Những người yêu bạn và những người bạn yêu, tất cả đều ở đây, trong ngôi đền này đầy ánh nắng mặt trời.”

Tiếng hát dần kết thúc, và con hành lang cũng đến cuối. Phía trước, Bạch Vụ như những sợi bông liễu bay ra từ cánh cửa Bạch Vụ quá quen thuộc kia. Cô Aviola dừng bước lại, thở dài nhẹ, rồi quay đầu nhìn về phía Hạ Đức.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Hạ Đức chắc chắn rằng anh ta đã thấy biểu cảm ngạc nhiên trong ánh mắt cô ấy.

“Tốt lắm, bạn không lạc đường đâu.”

Nữ phù thủy nói, nhìn kỹ lưỡng Hạ Đức. Bỗng nhiên, cô ấy vươn tay ra, muốn sờ vào khuôn mặt anh ta.

“Ôi, thưa bà, làm vậy không lịch sự đâu.”

Hạ Đức nhanh chóng nắm lấy cổ tay nữ phù thủy; rõ ràng, cô ấy tự nguyện để anh ta làm vậy.

“Đúng vậy, hành động đó thật sự không lịch sự.”

Cô ấy bỗng nhiên tiến lại gần hơn, ánh mắt hai người nhìn thẳng vào nhau, và Hạ Đức càng cảm nhận rõ hơn mùi nước hoa kỳ lạ đó:

“Tôi chỉ rất vui mừng vì bạn thực sự không lạc đường.”

Nói xong, cô ấy rút tay mình ra khỏi tay Hạ Đức, rồi cười và vẫy tay về phía cánh cửa Bạch Vụ:

“Bây giờ, hiệp sĩ ơi, hãy cùng tôi bước vào đây nhé.”