Y Lộ Na đã đến nông trại vào lúc bốn giờ sáng và gặp lại Hạ Đức. Cô ấy vẫn đeo trên lưng cây giáo thần của vị thần mặt trời; mặc dù cũng không ngủ được suốt đêm như mọi người, nhưng Y Lộ Na trông vẫn rất tinh thần.

Sau khi chào hỏi Hạ Đức, cô ấy còn ghé thăm em gái của Vĩ Ca và đùa giỡn với cô bé một chút.

Lúc này, Hạ Đức cũng đã sẵn sàng lên đường. Sau khi được Hạ Đức Tuân hỏi, Mễ Á quyết định tham gia cuộc phiêu lưu này, vì vậy con mèo đã được Hạ Đức biến thành một lá bài và cho vào túi.

Còn con rồng đêm nhỏ thì ôm lấy nguồn lửa và co ro lại, thậm chí còn cắn vào đuôi mình. Trong tiếng “răng rắc” của quá trình hóa đá, con rồng non lại biến thành một quả trứng màu xám. Quả trứng không lớn lắm, và có thể nhìn thấy đôi mắt lửa đang cháy bên trong qua lớp vỏ. Như chính Hải Liên Na đã nói, Hạ Đức có thể dễ dàng cho nó vào túi, còn Hải Liên Na sẽ chọn thời điểm thích hợp để “hồi sinh”.

Hiện tại, khu vực “trung tâm va chạm các thế giới” ở giữa vùng hoang dã vẫn chưa ổn định, và vẫn còn rất nhiều sinh vật biến dạng lang thang giữa các vết nứt trong không gian. Tuy nhiên, nhóm cô gái mang đôi cánh bướm cho rằng lúc này đã có thể lên đường; việc đến được Biển Nguồn Gốc trước sẽ mang lại lợi thế. Những con quái vật trong hoang dã thì một số xuất hiện từ Biển Nguồn Gốc, một số khác đến từ khoảng trống vô tận phía sau các vết nứt trong không gian, bị sức sống mãnh liệt thu hút; một số nữa thì bò ra từ các ngôi mộ cổ đại. May mắn thay, các nữ pháp sư đã kiểm soát được những ngôi mộ lớn chính, nếu không tình hình sẽ còn phức tạp hơn nữa.

Theo kế hoạch đã thống nhất trước đó, những người cần vào Biển Nguồn Gốc sẽ được chia làm nhiều nhóm để tiến hành. Hạ Đức, Y Lộ Na và Vĩ Ca là nhóm đầu tiên; Hạ Đức và Y Lộ Na sẽ hộ tống hai chị em Vĩ Ca vào Biển Nguồn Gốc để tham gia nghi lễ, sau đó hai người sẽ tìm kiếm dấu vết của con quỷ. Trong khi đó, những người khác sẽ vào Biển Máu để hỗ trợ họ sau khi tình hình trong không gian trở nên ổn định hơn một chút.

Khi thấy họ chuẩn bị lên đường, những cô gái còn ở lại trong nông trại đều đến tiễn họ. Các nữ pháp sư tụ tập lại với nhau để an ủi Vĩ Ca, nói rằng sẽ chuẩn bị một bữa tiệc ăn mừng khi cô ấy trở về. Ngay cả Galina, người luôn thích tranh cãi với Vĩ Ca, cũng ôm cô ấy một cái, điều này khiến Vĩ

Còn Lucilla thì đứng bên cạnh nhắc nhở Hạ Đức và Y Lộ Na phải chú ý đến sự an toàn. Cô ấy không có nhiều lời để nói với họ, chỉ yêu cầu Y Lộ Na phải theo dõi Hạ Đức và đảm bảo rằng anh ta sẽ trở về an toàn.

  “Khoan đã, tại sao lại không nhắc tôi phải đưa Y Lộ Na trở về nữa?” Hạ Đức tự hỏi.

  “Bởi vì Y Lộ Na luôn rất hiểu chuyện, biết cách bảo vệ bản thân mình, còn anh thì… có ‘tiền án’ mà.” Lucilla giải thích một cách nghiêm túc. Y Lộ Na đứng bên cạnh, mỉm cười gật đầu; cô ấy hiểu ý của Lucilla.

  “Đừng lo, tôi sẽ đưa Hạ Đức trở về, tôi cam kết đấy.” Y Lộ Na nói.

  Nữ tu Davlin và Ngải Mễ Lị Á sẽ vào Biển Nguồn gốc trong đợt tiếp theo; họ có nhiệm vụ chặn đứng “Những Đứa Con Đầu Tiên Điên Rồ” để không làm phiền cuộc chiến giữa Hạ Đức, Y Lộ Na và những con quỷ ác.

  Họ cũng đến tiễn Hạ Đức và nhóm người của anh ta. Nữ tu Davlin đứng im bên cạnh, không nói gì; còn Ngải Mễ Lị Á thì cùng với Agelina nắm tay người bạn thân thiết của mình và hẹn nhau sau này sẽ cùng nhau vui chơi thật thoải mái tại Acadia.

  Dù sao thì trước đây họ luôn bận rộn với công việc, nên cả công chúa nhỏ lẫn nữ hoàng tiên cũng chưa kịp thăm thành phố của các học giả.

  “Tôi còn sót lại một đồng xu đặc biệt cuối cùng đây.” Trước khi Hạ Đức và nhóm người ra đi, Lucilla nói. Hạ Đức gật đầu:

  “Thì cứ để nó trong tay bạn đi, bạn tự quyết định khi nào sử dụng nó.”

  “Được thôi, hãy cẩn thận nhé.” Lucilla ôm Hạ Đức một cái, sau đó đưa cho anh ta một tấm thẻ. Trên thẻ có ghi:

  【Thẻ Lệnh: Bạn có thể yêu cầu Hạ Đức làm bất cứ điều gì】

  【Hạn sử dụng đến: Ngày 31 tháng 12 năm 1855 theo lịch chung.】

  Thấy Hạ Đức nháy mắt với mình, Lucilla liền cười giải thích:

  “Chắc chắn phải trở về an toàn nhé… Đây là một ‘lệnh’ đấy. Bây giờ đã là Tháng Nắng Rực rỡ rồi; trước đây tôi chỉ từng sử dụng một tấm thẻ như thế này ở núi tuyết thôi… Không thể lãng phí được đâu. Vậy thì… bây giờ tôi có thể sử dụng nó được không nhỉ?”

Hạ Đức liền bỏ tấm thẻ đó vào túi mình, cầm chiếc 【Người Canh Gác】 bằng tay trái:

“Vâng, tất nhiên rồi, tôi chấp nhận ‘lệnh’ về việc trở về an toàn.”

Sau đó, Jalinna, Harris, Claire, Ôn Ni, Hevi, Bối Lạp và Flora cũng lần lượt chia tay Hạ Đức. Tuy nhiên, vì thời gian hạn chế, họ chỉ nhắc nhở Hạ Đức phải cẩn thận. Sau khi chia tay, những người con gái đó đứng lại trong sân nhà nông thôn, nhìn theo Hạ Đức, Y Lộ Na và Vĩ Ca – người đang ôm Aurora – đặt tay lên người cô gái có đôi cánh bướm, rồi cả nhóm biến mất khỏi tầm mắt.

Lúc này là 4 giờ 16 phút sáng. Mặc dù nhờ vào khả năng cảm nhận mạnh mẽ của những người được chọn, họ đã tìm ra được con đường dẫn đến khu vực trung tâm của không gian đó, nhưng ngay cả cô gái có đôi cánh bướm cũng không thể đưa cả ba người… bao gồm cả Aurora, tức là bốn người, trực tiếp vào Biển Nguồn Gốc.

Do đó, sau một khoảng thời gian di chuyển trong không gian, Hạ Đức, Y Lộ Na và Vĩ Ca xuất hiện tại một căn cứ đã được chuẩn bị sẵn ở sâu trong hoang mạc. Trong căn cứ nhỏ bé này, bên cạnh đống lửa, có hơn ba mươi người đang nghỉ ngơi. Đây là một trạm kiểm soát tạm thời ở tuyến đầu, và cũng là hướng an toàn nhất để tiến vào Biển Nguồn Gốc hiện nay.

Còn có hơn mười trạm kiểm soát tương tự nằm xung quanh khu vực trung tâm của hoang mạc, mỗi trạm do một pháp sư cấp mười ba phụ trách.

Tại căn cứ này, có ông Pasival Windham thuộc **Giáo Hội Bình Minh**. Mặc dù danh nghĩa thì Hạ Đức cũng tuyên bố mình tin vào vị **Thần Ánh Sáng và Bóng Tối** đó, nhưng thực ra anh ta không quá quen biết với ông này.

Trong căn cứ không chỉ có các pháp sư loài người mà còn có những người theo đuổi phù thủy, một nhóm nhỏ yêu tinh, hai con rồng cấp cao và ba người lùn mang theo búa đập; ngoài ra, bốn con Lục Hành Điểu và một con kỳ lân một sừng cũng đang nằm bên cạnh đống lửa để nghỉ ngơi.

Họ đã biết trước rằng “Người Gọi Thần” và các ứng viên sẽ đi theo hướng này, vì vậy họ không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của nhóm người này. “Người Chiếu Sáng” chỉ nhìn qua Vĩ Ca – người đang ôm đứa trẻ – và gật đầu chào Hạ Đức, không tiến lại gần để làm phiền họ.

Còn Mai Căn – người đang đợi bên cạnh đống lửa – thì đứng dậy, vỗ vai Vĩ Ca rồi ôm lấy Hạ Đức một cái:

“Hãy cẩn thận nhé, nhớ trở về sớm nhé.”

Những người khác trong trại đều giả vờ như chẳng thấy gì cả, tiếp tục làm việc của mình.

Cô gái có đôi cánh bướm nhìn về phía bên ngoài trại, nơi bị làn sương máu dày đặc che khuất. Những hạt mưa máu rơi xuống đất tạo thành làn sương mù này, và chính nơi có sương mù là nơi chịu ảnh hưởng mạnh nhất từ va chạm không gian:

“Ban đầu tôi định sắp xếp xe ngựa để các bạn tiếp tục hành trình, nhưng chiếc xe đó chỉ được cải tạo tạm thời mà thôi; đi bộ lúc này an toàn hơn so với các phương tiện di chuyển khác.”

Dorothy, Grace và Helen không nhắc lại về vấn đề an toàn như những người khác, họ chỉ nói:

“Chuyện bên ngoài cứ để chúng tôi lo, các bạn cứ yên tâm tiến lên đi.”

Sau khi đảm bảo cuộc trò chuyện giữa những cô gái đó và “Người Gọi Thần” đã kết thúc, ông Paschal Windham – “Người Rực Rỡ” – mới đứng dậy và tiến đến bên Hạ Đức: “Cô Eden của [Giáo Hội Mặt Trời] sẽ cùng những người được chọn vào biển máu để hỗ trợ các bạn sau khi tình hình không gian trở nên ổn định hơn. Hiện tại có quá nhiều chuyện xảy ra bên ngoài, tôi rất tiếc không thể cung cấp thêm người để hộ tống các bạn.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Không sao đâu, trách nhiệm của giáo hội chính là bảo vệ trật tự của thế giới vật chất; chuyện ở Biển Nguồn Gốc thì để tôi lo. Tuy nhiên, các bạn cũng phải cẩn thận với những ác ma có thể xuất hiện từ biển máu đó.”

Ông Windham gật đầu và nói thấp giọng:

“Ngoài ra, những người thuộc [Giáo Hội Tạo Giáo] cấp độ mười ba đã nhờ tôi truyền đạt một thông điệp cho bạn: Nếu ‘Bậc Thầy Chế Tạo’ thực sự đứng trước mặt bạn, đừng ngần ngại sử dụng bất kỳ biện pháp nào; [Giáo Hội Tạo Giáo] sẽ không phiền lòng đâu.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Tôi hiểu rồi, các bạn ở đây canh gác cũng phải cẩn thận nhé.”

Hạ Đức vẫy tay chào tạm biệt mọi người; Vĩ Ca chỉ gật đầu với Mai Căn, còn Y Lộ Na thì không nói gì, chỉ kéo chặt chiếc mũ che mưa lại, sau đó cả ba cùng nhau bước vào vùng hoang mạc đỏ thẫm dưới cơn mưa đêm.

Khu vực bị vỡ do va chạm không gian chính là mối đe dọa lớn nhất; nếu vô tình bước vào vùng luân hồi không gian vô hạn, vẫn còn hy vọng được người khác cứu giúp, nhưng nếu bước sai vào dòng chảy không gian và lạc trong khoảng trống vô tận, khả năng trở lại gần như bằng không.

Tuy nhiên, Hạ Đức và Vĩ Ca đều có thể cảm nhận được hướng của Biển Nguồn Gốc; trong đêm mưa này, khả năng cảm nhận của Vĩ Ca thậm chí còn mạnh

Vĩ Ca thì thầm nói với Hạ Đức:

  “Hãy theo tôi đi, tôi sẽ dẫn đường cho các bạn.”

  Người duy nhất không có khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ là Y Lộ Na. Hạ Đức nắm lấy tay cô ấy, và mỗi bước chân họ bước ra, cảnh vật xung quanh đều thay đổi liên tục. Đôi khi, khoảnh khắc trước họ vẫn đang đi trên con đường lầy lội giữa hoang mạc, nhưng ngay sau đó lại bất ngờ bước vào một cánh đồng cát màu hồng, rồi tiếp tục đi xa hơn nữa, họ xuất hiện trong khuôn viên của “Học viện Thủy triều”, và sau một bước nữa, pháo đài đá xám dưới mưa dường như đã ở ngay trước mắt họ.

  Nhưng đôi khi, màn đêm tối om cũng bao phủ tất cả, ánh nắng mặt trời và mặt trăng cũng không thể chiếu rọi được vào vùng u tối ấy. Y Lộ Na chỉ có thể nắm chặt tay Hạ Đức và tiếp tục đi về phía trước. Đôi khi, những cảnh tượng kỳ lạ đến mức cô ấy không thể hiểu nổi cũng xuất hiện: toàn bộ thế giới trở nên mơ hồ, giống như những sợi mì đang xoay tròn, hoặc tất cả mọi thứ trong tầm mắt đều đung đưa theo cùng một tần số.

  Giống như những giấc mơ điên cuồng, hay những suy nghĩ hỗn loạn khi con người rơi vào trạng thái điên rồ… Hạ Đức giải thích rằng những hiện tượng này là do sự biến đổi của không gian, làm ảnh hưởng trực tiếp đến các quy luật vật lý cơ bản của thế giới vật chất, và những khu vực đó sẽ biến mất khi không gian trở lại ổn định.

  Điều duy nhất không thay đổi chính là tiếng mưa và tiếng sóng. Khi nhóm người tiếp tục tiến về phía trước, tiếng sóng càng lúc càng rõ ràng hơn; Y Lộ Na thậm chí còn có thể cảm nhận được những thay đổi về năng lượng sống xung quanh, điều đó cho thấy họ đang ngày càng gần đến đích.