Giáo hội thậm chí đã sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống xấu nhất từ trước, và thực ra, chỉ cần không có những vết nứt lớn làm đứt đôi lục địa cũ, ngay cả khi toàn bộ khu vực Akadia bị hủy diệt, điều đó vẫn được coi là một kết quả chấp nhận được.

Các nữ pháp sư vẫn đang chờ đợi đến sáng mai, nhưng trận chiến của giáo hội đã bắt đầu. Những sinh vật máu thịt xuất hiện từ những bóng dáng của Biển Nguồn gốc kể từ sáng nay đã liên tục xâm nhập vào thế giới vật chất, vượt qua ranh giới giữa thực tại và ảo mộng. May mắn thay, “Đứa Con Đầu tiên” vẫn chưa xuất hiện. Hiện tại, cường độ của các cuộc chiến bên ngoài thành phố không quá lớn, chỉ có thể coi là giai đoạn khởi động trước trận chiến lớn.

Mặc dù sức mạnh của kẻ thù lần này không thể so sánh được với những con thú số mệnh trong trận chiến ở Núi Tuyết, nhưng hầu hết chúng đều có khả năng hồi phục nhanh chóng hoặc tái sinh nhiều lần. Hơn nữa, mỗi khi bị chúng tấn công trúng đích, cơ thể con người cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thêm vào đó, số lượng quái vật trào ra từ những bóng dáng của Biển Nguồn gốc dường như không hề có giới hạn, vì vậy, lần này, rắc rối mà chúng mang lại thậm chí còn không ít hơn những lần trước.

Trong tiếng mưa, vẫn có thể nghe thấy tiếng pháo vang lên từ hoang dã, nhưng đó không phải là quân đội của Carsonrik đang chiến đấu. Các đội quân gồm người dân thường được điều động đến các bức tường cổ của khu vực phía dưới thành phố, để bảo vệ thành phố, giống như trong trận chiến cuối cùng của Delinor ngày xưa.

Hiện nay, căn cứ của người tiên đã trở thành điểm tựa quan trọng nhất của phe liên minh giáo hội bên ngoài thành phố, vì vậy, người lùn cũng đã đóng góp những khẩu pháo rung chữa của họ để bảo vệ căn cứ đó.

Hạ Đức đã nghe báo cáo của người tiên bên cạnh bàn cờ sa bàn một lúc, sau đó kiểm tra tiến độ sản xuất “Hạt Giống Sự Sống”. Trước khi trở về Phòng Hoa Thơm, ông cũng đã đến sâu trong hoang mạc để kiểm tra tình trạng của những bóng dáng Biển Nguồn gốc đã được kết nối lại với nhau.

Ranh giới giữa thực tại và ảo mộng đang bị phá vỡ, và ngay cả khi không có thông tin về thời điểm từ người phụ trách chiếu phim Chu Nhất, mọi người đều biết rằng biển ấy cuối cùng cũng sẽ đến. Hạ Đức trở về Phòng Hoa Thơm trước bữa tối, lúc này bên ngoài đã hoàn toàn chuyển sang đêm tối, và cảnh tượng buổi hoàng hôn trong thời tiết này không thể nhìn thấy được. Các cô hầu gái đang chuẩn bị bàn ăn trong phòng ăn; có lẽ sáng mai sẽ không ai có thời gian ăn sáng, vì vậy bữa tối hôm nay

Mễ Á đã rất hứng thú và bắt đầu ngửi thử chiếc bánh kia, trong khi Hạ Đức Tắc có vẻ hơi ngượng ngùng:

“Các bạn đều không có sinh nhật cả, chỉ có mình tôi là có sinh nhật hàng năm, điều này hơi không công bằng lắm.”

“Có gì không công bằng chứ? Mọi người chỉ đơn giản là tìm một dịp để tổ chức lễ mà thôi. Dù sao chúng ta cũng đến từ những nơi khác nhau, nếu mỗi năm chỉ có vào cuối năm mới cùng nhau tổ chức lễ, thì sẽ rất nhàm chán đấy.”

Trước khi bắt đầu bữa tối, mọi người cùng nhau tổ chức một buổi lễ nhỏ để chúc mừng Hạ Đức, may mắn thay họ không đề xuất hát bài ca sinh nhật; nếu không, Hạ Đức chắc chắn sẽ dùng cớ “Mễ Á đang ăn trộm bánh” để ngăn họ lại.

Chiếc bánh nhỏ kia sau đó được cắt thành sáu phần và được chia cho Hạ Đức, Ngải Mễ Lị Á, Ngải Lệ, Anna, Ajelina và chú rồng nhỏ.

Mễ Á ăn rất ít, chỉ chia một miếng của Hạ Đức, còn những cô gái lớn tuổi hơn thì không hề muốn ăn thứ đó.

Sau bữa tối, một tiếng sấm lớn gần như làm vỡ kính đã vang lên trên bầu trời của Akadia, và toàn bộ dinh thự Thơm Phức bắt đầu rung chuyển do sự chuyển động của núi non.

Hạ Đức, Dorothy và Sylvia – những người có khả năng cảm nhận không gian xuất sắc – đều cảm nhận được những biến động bất thường phát ra từ phía dưới núi. Điều này không phải là do Biển Nguồn Gốc đang đến sớm, mà là bởi vì thế giới đó đã gần đủ với thế giới vật chất, và hai không gian này đang phản ứng với nhau trước khi hòa nhập hoàn toàn.

Lúc này là 7 giờ tối, còn hơn mười giờ nữa là đến lúc bắt đầu trận chiến quyết định. Con tàu Quang Vinh hiện đang đậu trên một hồ nước ở vùng hoang vu, nhưng Hạ Đức đã nghe theo lời khuyên của cô Y Lai Sắt và không coi nó là căn cứ chính cho cuộc hành động này, để tránh tình trạng con tàu bị cuốn vào “Biển Nguồn Gốc” và khiến trung tâm chỉ huy mất liên lạc.

Dinh thự Thơm Phức dù nằm trong thành phố và rất an toàn, nhưng lại quá xa so với chân núi, vì vậy mọi người đã chọn một trang trại bỏ hoang bên ngoài thành phố, vốn dĩ được dùng làm trạm trung chuyển, làm nơi chỉ huy tại tiền tuyến cho trận chiến quyết định này.

Trang trại bỏ hoang này không quá xa khu cắm trại của các linh hồn, và Gracie cùng Helen sẽ thực hiện phép thuật vào đêm nay, tận dụng lúc không gian bên ngoài thành phố Akadia trở nên yếu ớt, để ghép nối trang trại bỏ hoang với không gian của khu cắm trại linh hồn lại với nhau.

Mặc dù không thể hợp nhất hoàn toàn hai căn cứ lại với nhau, nhưng lần này có thể coi là sự hợp tác chặt chẽ nhất giữa 【Hội đồng Phù thủy】 với giáo hội và học viện. Vì lo ngại xảy ra sự cố trong thành phố, bà Cassandra đã ở lại Tòa lâu đài Hương Thơm – đó là biện pháp an toàn cuối cùng. Sau bữa tối, Hạ Đức đã dẫn tất cả mọi người tham gia chiến dịch đi qua cổng truyền tải trong hầm ngầm đến trang trại bỏ hoang đó.

Nói là “bỏ hoang”, nhưng thực ra trong thời gian này, những người theo đuổi Vĩ Ca đã sửa chữa lại hầu hết các công trình trong trang trại. Tòa nhà cao nhất ở đây, ngoài kho chứa thóc, là một tòa nhà hai tầng; khi bước vào, bạn sẽ thấy một không gian rộng lớn, có thể dùng để ăn uống hoặc tiếp đón khách. Lúc này, bàn tròn đã được đặt sẵn ở đó, và những người theo đuổi Vĩ Ca đã đến trước đó đang treo các thông tin và tình báo lên những tấm bảng trưng bày xung quanh phòng khách chính.

Nhờ áp dụng phép thuật chống ẩm, không gian này không quá ẩm ướt. Đèn gas trên trần nhà và tường cũng đã được thay mới, vì vậy độ sáng gần như tương đương với Tòa lâu đài Hương Thơm. Trong không khí thậm chí còn thoang thoảng mùi hương hoa đặc trưng, rõ ràng là Vĩ Ca đã yêu cầu những người theo đuổi mình không quên việc sử dụng tinh dầu thơm khi dọn dẹp.

Ngoại trừ khu vực bếp vẫn giữ nguyên chức năng ban đầu, tất cả các khu vực khác trong trang trại đều đã được cải tạo phù hợp cho cuộc chiến này. Tầng hai có phòng thiền riêng biệt và phòng bói toán dành cho Luvia và Bối Lạp; phòng ăn nhỏ bên cạnh phòng khách chính tầng một đã được cải tạo thành căn phòng tạm thời để chứa vật báu 【Sáu Ngón Tay Thánh】. Phòng thí nghiệm luyện kim và xưởng chế tạo thuốc ma thuật trong thời chiến nằm ngay trong hầm ngầm; sau khi phá bỏ phần sàn bên phải phòng khách chính, chúng được kết nối trực tiếp với hầm ngầm, giúp việc tiếp cận khu vực chứa “vật tư chiến tranh” và cổng truyền tải trở nên dễ dàng hơn.

Chiếc xe ngựa hạng nặng “Người Sống sót Cuối cùng” của ông Vinci đã được đỗ trong chuồng ngựa của trang trại, và những người theo đuổi Mai Căn cũng đã tiến hành sửa chữa nó một cách cơ bản. Còn những người theo đuổi các nữ phù thủy lớn thì một số đang bận rộn tại các căn cứ, một số khác đã cùng đội ngũ của giáo hội đi điều tra kẻ thù xuất hiện từ Biển Nguồn gốc, và một số nữa đang trao đổi thông tin với giáo hội tại doanh trại của người tiên. Khi Hạ Đức và các nữ phù thủy lớn đến nơi, đội ngũ người tiên cũng từ doanh trại bên cạnh tràn vào trang trại bỏ hoang này;

Mưa máu bị tấm bảo vệ ngăn cách lại bên ngoài sân vườn; những chiếc đèn gas được đặt trên tường ngoài của trang trại soi sáng lên những bóng dáng đang di chuyển bên trong khuôn viên này. Hạ Đức Tắc cùng với Luviya, Dorothy và các phù thủy khác ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn để tiến hành sắp xếp lại lực lượng một cách cụ thể hơn dựa trên tình hình hiện tại.

Cuộc chiến thuộc về họ đã chính thức bắt đầu.

Ngoại trừ bà Cassandra, Vĩ Ca là phù thủy duy nhất không tham gia cuộc họp này. Sự ra đời của Aurora sắp hoàn thành, và cô ấy muốn em gái mình được sinh ra tại Biệt Thự Hương Thơm, vì vậy Thời Hoàn đang bận rộn ở nơi đó.

Hạ Đức lo lắng rằng con quỷ vẫn chưa từ bỏ ý định chiếm hữu linh hồn của Vĩ Ca; hiện tại, nữ tu Davlin đang ở bên cạnh cô ấy. Nữ tu Davlin sẽ trở thành lực lượng chính trong cuộc chiến chống lại những đứa con đầu tiên của ác ma, và bản thân nữ tu cũng nói rằng cô ấy có cách sử dụng những sức mạnh đặc biệt. Vì vậy, cho phép nữ tu nghỉ ngơi một lúc vào nửa đêm cũng là điều hợp lý. Mễ Á cũng không có việc gì để làm, nên cô đứng ở giữa chiếc bàn tròn và quan sát Hạ Đức thảo luận, phối hợp với các phù thủy để điều chỉnh kế hoạch ban đầu và xử lý những thông tin được báo cáo về trang trại.

Đến lúc 8 giờ rưỡi tối, Margaret và Agelina – những người đã hoàn thành công việc của mình – cũng đến trang trại. Các công chúa đã thay bỏ những bộ váy phức tạp và thông báo cho Hạ Đức một tin xấu:

“Có chuyện xảy ra trong thành phố; ai đó đã triệu hồi một nhóm con quỷ, và hầu hết trong số đó đều là những con quỷ máu rất nguy hiểm. Loại quỷ này chuyên về sức mạnh liên quan đến máu và thịt; trong cơn mưa đầy năng lượng sống này, trừ khi bị giết chết ngay lập tức, chúng có thể hồi sinh lại tại chỗ gần như vô hạn.”

Hiện tại, những con quỷ máu này đang lẩn trốn khắp nơi trong thành phố dưới bóng đêm; Giáo hội yêu cầu chúng ta phải đóng cửa Biệt Thự Bạch Yếm, nhưng tôi e rằng trong thời gian ngắn sắp tới, chúng ta sẽ không thể loại bỏ hết những con quỷ đó.”

Agelina càng lo lắng hơn khi báo cáo thêm:

“Thư viện Mực Xanh đã nhận được thư từ một người bạn tự xưng là ‘bác sĩ’; hiện tại, có dấu hiệu của nghi lễ triệu hồi quỷ dữ trong thành phố. Những con quỷ máu này có lẽ chỉ là lực lượng tiền phong; sau này, chắc chắn sẽ còn những thứ nguy hiểm hơn nữa được triệu hồi.”

“Triệu hồi quỷ dữ? Có vẻ như Valerius không thể kiềm chế được nữa… Trước bình minh, nó chắc chắn sẽ tiếp tục gây r