Còn về người hàng xóm ở phía bên kia của Hạ Đức, tức là người sống tại số 7 Quảng trường Thánh Đức, thì vào lúc Hạ Đức__ quyết định đến thăm họ, họ lại không may vắng mặt ở nhà.

Từ những thông tin để lại bởi cặp vợ chồng Smith sống ở số 5 và thám tử Spello, Hạ Đức__ biết rằng người sống tại số 7 là một nhà nghiên cứu thuộc Viện Nghiên cứu Vũ khí Cơ khí Hơi nước của Quân đội Vương quốc, và căn nhà đó được thừa kế từ người thân.

Tuy nhiên, do thường xuyên đi công tác xa, vị giáo sư này chỉ về nhà nghỉ ngơi trong mùa đông mỗi năm. Vì vậy, khi anh ta không có mặt ở nhà, Hạ Đức__ cũng không cần phải hỏi ý kiến của anh ta nữa.

“Hai người hàng xóm bên này lần lượt là một cựu công chức cấp cao của Vương quốc và một nhà nghiên cứu về vũ khí cơ khí hơi nước… Thật là thú vị khi nghĩ về việc thám tử Spello đã chọn nơi nào để sinh sống.”

Mặc dù Spello Hamilton đã yên nghỉ trên đất nước xa xôi, câu chuyện về ông vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến Hạ Đức__.

Đến thứ Ba, công việc sửa chữa và bảo trì tại số 6 Quảng trường Thánh Đức chính thức bắt đầu. Vì cả tầng một và tầng ba đều đang được trang trí, nên việc người ra vào nhà liên tục khiến Hạ Đức__ khó có thể tập trung đọc sách.

Vì vậy, sáng sớm hôm đó, anh ta đã ra khỏi nhà, và tất nhiên, con mèo cũng được mang theo – Hạ Đức__ không dám để nó ở nhà hiện tại một mình.

Hôm nay có rất nhiều việc cần làm; điểm đầu tiên trong danh sách là đến Hiệp hội Những Người Tiên tri để gặp Lucilla.

Gần đây, Lucilla đang nghiên cứu về vùng đất tối bên ngoài thành phố đang mất kiểm soát; có lẽ cô ấy đang rất bận rộn, vì vậy khi gặp cô ấy, cô gái có đôi mắt màu tím đó trông rất mệt mỏi.

“Chào buổi sáng, Hạ Đức__! Tôi nghe nói nhà bạn đang được sửa chữa phải không? Tin tức về đoàn xe vận chuyển đồ nội thất suýt nữa làm tắc nghẽn lối ra phía đông Quảng trường Thánh Đức đã lan truyền khắp hiệp hội đấy. Những cô gái làm việc tại quầy tiếp tân ở tầng một đều đang đoán xem liệu đó có phải là chuyện lớn gì không… Hôm nay bạn có việc gì cần bàn không? Nếu bạn muốn hỏi tin tức về Dakinis, thì cho đến nay vẫn chưa có thông tin gì mới cả. Về vật phẩm cấp thiên thần đang mất kiểm soát bên ngoài thành phố, tôi chỉ biết tên cụ thể của nó là [Hắc Ám lãnh vực], nhưng tôi đã nghĩ ra hướng điều tra tiếp theo rồi.”

“Không không, tôi chỉ muốn hỏi bạn về một vị nhà tiên tri nam sống vào Thời đại thứ Năm thôi.”

Hạ Đức giải thích.

“Thời đại thứ Năm? Có phải đó là ‘chiếc chìa khóa thời gian’ của bạn không?”

Luvia hỏi trong lúc lắc chiếc thìa trong cốc trà của mình.

“Đúng vậy, mặc dù tôi không chắc liệu người đó có phải là thành viên của Hội Những Người Tiên Tri hay không, nhưng tôi cũng chỉ có thể thử may mắn thôi. Anh ta là người đàn ông, và khoảng thời gian anh ta sống nằm vào giai đoạn trước năm 1784 của Thời đại thứ Năm.”

Luvia mỉm cười:

“Xem này, cuộc phiêu lưu thời gian của bạn lại gặp rắc rối rồi đấy. Hạ Đức, hãy tiếp tục kể đi; thông tin này vẫn chưa đủ đâu.”

“Quê hương của anh ta nằm ở Lục địa Đông của Thế giới Vật chất Thời đại thứ Năm, tên anh ta là Schrache Riedel, và vị thần mà anh ta tín thờ – [Ông Hoàn] – dường như cũng là một vị thần cổ đại.”

“Ồ?”

Nụ cười trên khuôn mặt Luvia biến mất, thay vào đó là vẻ ngạc nhiên. Thấy vậy, Hạ Đức biết rằng Luvia đã quen với cái tên đó.

Vừa vuốt ve con Mễ Á đang buồn ngủ sau bữa sáng, Hạ Đức cười hỏi:

“Cô biết à? Thật tuyệt vời! Tôi còn tưởng mình sẽ phải tìm kiếm lâu lắm đấy… Anh ta có phải là cựu thành viên của Hội Những Người Tiên Tri không?”

“Đúng vậy, tất nhiên là thành viên của Hội Những Người Tiên Tri rồi… Điều này rõ ràng mà…” Hạ Đức nói. “Nhìn này, cái này là gì?”

Cô chỉ vào ngực mình, và Hạ Đức liền nhìn kỹ. Trong lúc im lặng, bỗng nhiên Luvia đỏ mặt và hỏi:

“Anh đang nhìn cái gì vậy?”

“À… cái chỗ cô vừa chỉ đấy.”

“Tôi muốn anh nhìn vào thứ này!”

Cô vỗ nhẹ chiếc khuyên hình rắn uốn lượn trên ngực mình – đó là biểu tượng chỉ dành cho các thành viên chính thức của Hội Những Người Tiên Tri.

“Hạ Đức… Bức tranh sơn dầu [Người Sáng Lập · Số Phận] ở tầng một có ý nghĩa gì? Và họa tiết trên chiếc khuyên này lại là gì?”

“Ông Huan là ai vậy?”

Hạ Đức bỗng nhiên hiểu ra:

“Biểu tượng của [Người Sáng Lập · Số Phận] chính là con rắn cuộn đuôi vào đầu; biểu tượng của Hiệp hội Nhà Tiên tri cũng là con rắn cuộn đuôi vào đầu… Vậy thì ông Huan chính là con rắn cuộn đuôi vào đầu! Những nhà tiên tri trong Hiệp hội, phải chăng đều là tín đồ của vị thần cổ xưa – con rắn cuộn đuôi vào đầu này?”

“Không, không phải vậy. Chỉ có một số ít thành viên trong hiệp hội mới tin tưởng vào vị thần cổ xưa ấy. Dù vậy, hiệp hội cũng không phải là một giáo hội; chúng ta chỉ yêu cầu rằng mỗi người đứng đầu hiệp hội đều phải là tín đồ của vị thần đó.”

Luvia giải thích, nhưng không tiếp tục bàn luận sâu hơn về chủ đề này.

“Hãy quay lại câu chuyện về ông Riedel mà bạn đã gặp. Người này không chỉ là thành viên của hiệp hội, mà còn có mối liên hệ với bạn nữa.”

Luvia nói một cách thận trọng.

“Với tôi à?”

Hạ Đức ngạc nhiên: “Tôi đã từng đề cập đến ông ấy với bạn, nhưng lúc đó chưa nói ra tên. Bí mật của vị nhà tiên tri thuộc Thời kỳ thứ Năm này được hiệp hội bảo quản một cách nghiêm ngặt. Ông ấy đã Kinh Lịch trải qua rất nhiều sự kiện quan trọng và trực tiếp ảnh hưởng đến sự phát triển của Hiệp hội Nhà Tiên tri Thời kỳ thứ Sáu.”

“Bạn đã từng đề cập đến ông ấy? Và ông ấy ảnh hưởng đến sự phát triển của hiệp hội Thời kỳ thứ Sáu? Xin lỗi, ông ấy là ai vậy?”

Hạ Đức cảm thấy tò mò; anh không nhớ Luvia đã từng nói về một nhà tiên tri nam thuộc Thời kỳ thứ Năm.

“Cuộc trò chuyện đó diễn ra tại nhà bạn; lúc đó tôi đã kể cho bạn nghe về [Bài Tarot Vạn Tượng Bất Định].”

Luvia nhắc nhở, thấy Hạ Đức cau mày suy nghĩ, cô liền tiết lộ câu trả lời:

“Shreck Riedel – một nhà tiên tri cổ đại sống vào đầu Thời kỳ thứ Năm. Cách đây vài trăm năm, hiệp hội tình cờ tìm thấy một lá bài Tarot Vạn Tượng Bất Định. Khi tìm kiếm các tài liệu liên quan, họ phát hiện ra những tài liệu do ông Riedel để lại ở nơi sâu thẳm nhất của kho lưu trữ tài liệu. Trong đó có một Trương Bài khác, cùng với những ghi chép và quy tắc chơi của lá bài Tarot Vạn Tượng Bất Định. Nhờ đó, hiệp hội mới biết được bí mật của lá bài này. Vị chủ tịch hiệp hội lúc bấy giờ, ông Rod, đã dựa trên những tài liệu đó để phát triển hệ thống bài Tarot Rod ngày nay.”

Hạ Đức thở dài một hơi.

“Nói như vậy thì, nếu không có ông Reidel này, liệu có cái tên Rod hiện nay hay không?”

“Có thể nói như vậy.”

Luvia cầm chiếc cốc trà và gật đầu; cô có thói quen uống thêm một tách trà vào buổi sáng sau bữa ăn:

“Mặc dù ông Reidel chỉ là một người bình thường, nhưng trước khi sự kiện [Vạn Vật Thay Đổi], những bản thảo và tài liệu mà ông để lại đã đóng vai trò rất lớn trong hội. Suốt cuộc đời mình, ông ấy đã trải qua vô số điều khác nhau, nhưng luôn thành công trong việc thoát ra khỏi chúng. Dù là một người bình thường, ông vẫn nghiên cứu về quỷ dữ, thiên thần, linh hồn xấu xa và những vật báu cổ… Mặc dù điều này không tránh khỏi việc khiến ông mất trí vào những năm cuối đời và kết thúc cuộc đời bằng cái chết tự tử, nhưng những thành tựu nghiên cứu của ông trong lĩnh vực triết học và huyền học đã ảnh hưởng sâu sắc đến rất nhiều người trong hội.”

Luvia nói với vẻ trân trọng:

“Dù hội đã trải qua nhiều lần thay đổi và một số tài liệu đã bị mất, nhưng nếu nói đến người đàn ông sống vào khoảng năm 1784 của thời kỳ thứ Năm, thì chỉ có thể là ông Reidel mà thôi… Bởi vì trong thời kỳ đó, không có nhiều người đàn ông xuất sắc cả. Thật là đáng ghen tị với bạn đấy, [Hạ Đức]… Một nhà tiên tri xuất sắc như vậy; nếu được gặp mặt, chắc chắn tôi sẽ học hỏi được rất nhiều điều.”

“Vậy thì, tôi chỉ có thể tìm thông tin về ông ấy từ hội các nhà tiên tri phải không?”

“Tất nhiên… Ngoài hội ra, ông ấy chỉ là một người đàn ông vô danh của thời đại đó mà thôi.”

Luvia nói một cách chắc chắn.

“Vậy thì Luvia, có thể giúp tôi tra cứu thông tin không? Tôi cần ít nhất tám đoạn thông tin về những hiểm nguy mà ông ấy đã trải qua hoặc những thành tựu lớn lao mà ông ấy đạt được.”

Luvia tỏ vẻ ngập ngừng:

“[Hạ Đức], thông tin về ông ấy thuộc loại bí mật cấp cao. Với quyền hạn của tôi, tôi có thể thử xin phép trung tâm để xem xét, nhưng e rằng sẽ khó có thể trả lời bạn ngay lập tức… Có thể mất một tuần, thậm chí nửa tháng mới có kết quả.”

“Không sao đâu… Tôi có thể chờ đợi. Chỉ cần biết được hướng đi là tốt rồi.”

[Hạ Đức] không quan tâm đến điều này; lần điều tra này ít nhất cũng suôn sẻ hơn hai lần trước.

Ông còn không quên bổ sung thêm:

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, tôi sẽ nghĩ đến biện pháp khác. Dù sao đi nữa, bạn cũng không cần phải quá lo lắng.”

“Nếu có thể giúp được bạn, thì việc đó chẳng hề là gánh nặng gì cả.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng, rồi rất hài lòng khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Hạ Đức:

“Việc được tiếp xúc với các học giả nghiên cứu về Kỷ nguyên thứ Năm thật là một cơ hội quý báu. Trước khi bạn thực hiện chuyến du hành thời gian lần tới, hãy suy nghĩ kỹ xem liệu có thể đặt ra những câu hỏi cho vị tiên sinh uyên bác đó hay không. Có lẽ, một số câu trả lời mà bạn đang tìm kiếm sẽ được giải đáp chỉ qua những cuộc trò chuyện đơn giản thôi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Trước khi chia tay, có lẽ do ảnh hưởng của “khát vọng”, Hạ Đức Tái Thứ lại nhớ đến những nụ hôn đầy đam mê dưới ánh trăng đêm qua. Nhưng dù là Hạ Đức hay Luvia, cả hai đều không ai nhắc đến chuyện đó nữa.

Đó là một sự thấu hiểu lẫn nhau, một sự thấu hiểu về những cảm xúc mơ hồ đang tồn tại trong lòng họ. Hạ Đức rất rõ ràng về những gì mình muốn, đặc biệt sau khi đã chứng kiến “khát vọng” dưới lòng đất của Lâu đài La Lạp; còn Luvia, người đã rời đi như thể đang bỏ chạy vào đêm qua, cũng hiểu rõ bản thân mình mong muốn điều gì.

Họ sẽ tiếp tục con đường này, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Vì vậy, điều đó đã đủ rồi; không cần phải có thêm những câu hỏi hay sự chắc chắn nào khác nữa.

“Luvia, lát nữa tôi sẽ đến Cảng Lạnh Nước để mua một số nguyên liệu, để thử tiến hành nghi lễ nhằm tăng cường khả năng cảm nhận thời gian. Nếu có thông tin mới nào liên quan đến ông Reidel, nhớ báo tôi ngay nhé. À, trông bạn có vẻ rất mệt mỏi, đừng quên nghỉ ngơi nhé.”

Đứng dậy, Hạ Đức chuẩn bị rời đi.

“So với những gì bạn đã làm trong hai tuần ở Cảng Lạnh Nước, thì việc này của tôi chẳng hề gì cả.”

Cô ấy đứng dậy để tiễn Hạ Đức.

“À, đúng rồi, Luvia, tên giữa của bạn là gì vậy?”

Hạ Đức, người đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên hỏi.

“Tại sao lại đột nhiên muốn hỏi điều đó vậy?”

Cô gái với đôi mắt màu tím vuốt ve mái tóc buông xuống bên tai, mái tóc ngắn của cô lay động nhẹ theo từng bước đi của cô.

“Chỉ là bỗng nhiên nhớ ra thôi… trong tuần thi cử, tôi biết rằng tên giữa của bạn là chữ F, nhưng cụ thể là cái gì đây?”

Tên đầy đủ chỉ được nhắc đến trong những dịp trang trọng hoặc trong các cuộc trò chuyện nghiêm túc; còn việc hỏi về tên giữa thì lại là hành động khá riêng tư trong thời đại này. Luvia mặt đỏ lên, chớp mắt và nói:

“Feoqi.”

Cô nói bằng tiếngĐà La Lai Ngạn thông dụng, với giọng điệu như đang hát opera:

“Luvia·Feoqi· An Na Đặc (Luvia·Future·Anita).”

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi đã nhớ rồi… Tên rất hay đấy.”

“Cảm ơn.”

Cô đứng trên đầu ngón chân và hôn vào má phải của Hạ Đức. Cô gái có đôi mắt màu tím đó đưa hai tay sau lưng, cười rồi lùi lại vài bước, đứng dưới ánh sáng ban mai bên cửa sổ:

“Hãy đi làm việc của bạn đi nhé… À, đừng quên con mèo của bạn nhé. Nếu bạn để nó lại, tôi sẽ mang nó đi đấy.”

“Con mèo này hiện tại không phải của tôi đâu.” Hạ Đức Tái Thứ nhấn mạnh, rồi vẫy tay gọi Mễ Á; con mèo cam nhanh nhẹn nhảy từ trên bàn xuống lòng bàn tay anh, sau đó leo lên vai anh.

“Chúc bạn may mắn ngày hôm nay, Luvia.”

“Chúc bạn may mắn ngày hôm nay, Hạ Đức.”