Nhìn thấy Hạ Đức hoàn toàn không hiểu gì về những chuyện này, linh mục August đã dừng bước lại và cùng Hạ Đức ngắm nhìn khung cảnh buổi sáng tại quảng trường Bình Minh phía ngoài cửa sổ hành lang:

“Hạ Đức, rõ ràng bạn không thể ở nhà suốt cả ngày để giám sát công việc thi công của công nhân được. Mặc dù đội ngũ thi công mà tôi giới thiệu cho bạn rất đáng tin cậy và sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào, nhưng bạn sẽ xử lý những vấn đề phát sinh trong quá trình thi công như thế nào? Bạn có muốn họ báo cáo mỗi ngày một lần không? Hơn nữa, liệu bạn có thực sự yên tâm khi để một nhóm người lạ ở lại trong nhà mình không?”

“Về điều này…”

Linh mục già vỗ nhẹ vào vai Hạ Đức:

“Ha, người trẻ tuổi thật sự không đáng tin cậy lắm. Vậy thì, tôi sẽ cử một người giám sát từ giáo hội đến đây, để đại diện cho bạn và hỗ trợ bạn trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến công việc sửa chữa nhà cửa.”

“Vậy tôi phải trả lương cho họ như thế nào? Trả hàng ngày hay hàng tuần?”

Hạ Đức lập tức hỏi.

“Lương à?”

Linh mục August nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên:

“Tại sao lại phải trả lương?”

“Ừm?”

“Giáo hội thường giúp đỡ các tín đồ mà không yêu cầu tiền công. Không chỉ là người giám sát, ngay cả khi bạn cần người giúp bạn trừ tà, hoặc tham gia các hoạt động giao lưu của giáo hội, hoặc giúp bạn tổ chức đám cưới, đám tang, liệu nhà thờ có thu tiền từ bạn không?”

“Thực ra vẫn có thu một ít, nhưng số tiền đó rất nhỏ.”

“Rejed Hamilton, bạn là một tín đồ cốt lõi của giáo hội Lê Minh Giáo tại giáo phận Tobeske, vì vậy chúng ta không cần phải bàn về vấn đề tiền bạc.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, linh mục dẫn Hạ Đức đi tìm người giúp đỡ. Những linh mục trẻ và nữ tu đi qua hành lang đều chào hỏi linh mục August một cách rất lịch sự; ông có uy tín rất lớn trong giáo phận này.

“Tuy nhiên, ngôi nhà của bạn sau cùng vẫn được coi là ‘ngôi nhà ma’ do giáo hội đăng ký. Nếu sau này có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, tốt nhất là bạn không nên tự mình xử lý, mà nên nhờ giáo hội giúp đỡ.”

Ông nhấn mạnh lại một số từ trong câu nói của mình, và Hạ Đức gật đầu đồng ý.

“Nhưng nếu tôi ở đó vài năm mà không gặp chuyện gì xảy ra cả, thì căn nhà số sáu này sẽ không còn được coi là ngôi nhà ma nữa chứ?”

“Điều đó thì khó nói lắm.”

Vị linh mục không mấy lạc quan về điều này:

“Bạn hãy nhìn xem, thám tử Spello Hamilton trước đây cũng đã ở đó ba năm mới gặp rắc rối. Vì vậy, nếu bạn muốn chứng minh rằng ngôi nhà của mình không phải là ngôi nhà ma, ít nhất bạn cũng phải ở đó lâu hơn thám tử Spello, và sau đó có thể rời đi một cách khỏe mạnh.”

Hạ Đức Nghĩ lại, mình chỉ mới ở căn nhà số sáu được hai tháng mà thôi. Nếu muốn bán ngôi nhà đó với giá tương đương các ngôi nhà bình thường trong khu vực, thì ông ta ít nhất phải ở đó đến mùa hè năm 1856 theo lịch thông dụng mới được.

“Nhưng tôi rất tin vào bạn. Tình hình hiện tại thực sự là cơ hội để tài sản của bạn tăng giá nhanh chóng. Điều này còn đáng tin cậy hơn bất kỳ khoản đầu tư nào khác; ngay cả những dự án đầu tư được cho là mang lại lợi nhuận cao như việc tham gia các đoàn thám hiểm ở Tân Thế Giới, cũng không thể so sánh được với lợi nhuận từ bất động sản ở Quảng trường Thánh Đức.”

Vị linh mục August cười nói, và người đàn ông xa xứ cũng đồng ý:

“Đúng vậy, tôi đã quên mất rồi… Không chỉ là ngôi nhà, mà cả khu đất ở căn nhà số sáu cũng thuộc về tôi. Thật vậy, dù ở đâu, dù thời đại nào, bất động sản luôn là khoản đầu tư giữ giá tốt nhất.”

“Thật không dễ dàng cho một người trẻ tuổi để nhận ra điều này…”

Vị linh mục vuốt ria mép và nói.

Vì không có nhà ở quê hương, nên người đàn ông xa xứ hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc bảo trì và trang trí nhà cửa. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng chỉ cần ký hợp đồng chính thức và gặp người giám sát do nhà thờ cử đến là xong. Nhưng sau khi công việc bắt đầu, ông ta phải tự quyết định mọi chi tiết liên quan đến thiết kế nội thất, bởi vì ông ta không chỉ muốn sửa chữa mà còn muốn trang trí ngôi nhà thêm nữa.

Ngoài ra, vào buổi chiều hôm đó, đoàn xe vận chuyển đồ đạc do cô Gailina cử đến đã làm tắc nghẽn một nửa Quảng trường Thánh Đức, suýt gây ra tình trạng ách tắc giao thông ở các con phố lân cận.

Hạ Đức Ông ta không ngờ rằng cô hầu gái kia lại chuẩn bị cho mình nhiều đồ đạc đến thế. Ông ta chỉ cần những thứ đơn giản như tủ quần áo, giường ngủ và bàn ghế thôi, nhưng cô ấy lại cẩn thận đến mức chọn cả kiểu rèm cửa, thiết kế đèn gas và tranh sơn dầu treo tường cho ông ta nữa.

Tất c

Vì vậy, những người thợ xây dựng và thợ mộc chuyên trách bảo trì các biệt thự của quý tộc cùng với đội ngũ thi công do linh mục Augustus được Hạ Đức mời đến, cùng với các kỹ sư phụ trách lắp đặt đường ống từ công ty gas và công ty hơi nước, đã gặp nhau để thảo luận về kế hoạch trang trí ngôi nhà mới. Tất nhiên, việc này không cần chi phí thêm, bởi vì Hạ Đức đã chi trả một khoản tiền cao hơn mức bình thường rồi.

Chính vì những việc phức tạp và rối ren này, Hạ Đức và Chu Nhất đã phải bận rộn suốt cả ngày ở nhà, không hề có thời gian nghỉ ngơi. Điều này thậm chí còn mệt mỏi hơn cả việc đi phiêu lưu đến Cảng Lạnh Nước; ít ra khi đi đó, họ vẫn còn có thể tìm thấy chút thời gian rảnh rỗi. May mắn thay, các giấy tờ liên quan đến việc trang trí ngôi nhà đã được phê duyệt. Không hiểu ai đã giúp Hạ Đức liên hệ với tòa thị chính, và tất cả các giấy tờ đều được đóng dấu và lưu trữ trong vòng một ngày.

Khi mọi người rời khỏi số nhà 6 vào buổi tối, kế hoạch trang trí cụ thể cũng đã được hoàn thành. Sau đó, chỉ cần thực hiện theo kế hoạch đó là được; miễn là không xảy ra thời tiết mưa lớn ảnh hưởng đến công việc chống thấm mái nhà, dự kiến công trình sẽ được hoàn thành trong tuần này. Khi đó, tất cả các căn phòng trong số nhà 6 trên Quảng trường Thánh Đức sẽ được mở cửa cho Hạ Đức sử dụng.

Mặc dù việc trang trí này không khiến Hạ Đức phải tốn thêm chi phí, nhưng nó vẫn thu hút sự chú ý của các hàng xóm. Mặc dù Quảng trường Thánh Đức không có ủy ban hỗ trợ lẫn nhau giữa các hàng xóm, nhưng việc trang trí tại khu vực này có thể gây ra tiếng ồn kéo dài và sự xuất hiện của người lạ, vì vậy cần phải xin sự đồng ý của các hàng xóm. Vì vậy, vào buổi tối, Hạ Đức đã mang theo các văn bản liên quan đến kế hoạch trang trí đến thăm các hàng xóm của mình. Nhưng do thời gian làm việc bất thường của Hạ Đức, đây là lần đầu tiên anh ta gặp gỡ các hàng xóm của mình.

Trong số đó, gia đình Smith sống tại số nhà 5 trên Quảng trường Thánh Đức là một cặp vợ chồng già khoảng năm mươi tuổi, họ nuôi ba con chó nhỏ. Họ đã rất lịch sự mời Hạ Đức uống trà cùng, và sau khi biết rằng chỉ là việc trang trí đơn giản, họ đã ký tên vào văn bản đó.

Hai người này quen biết với thám tử Spello – người đã sống ở đây ba năm – nhưng cũng chính tại Hạ Đức này họ mới được biết rằng thám tử Spello đã qua đời. Dù sao đi nữa, khi còn sống, mối quan hệ của thám tử Spello với các hàng xóm cũng không mấy thân thiện.

Còn về ông Smith và bà Smith, ông Smith là một cựu công chức của vương quốc, trước đây từng làm thư ký tại Bộ Tài chính của vương quốc. Những huy chương được treo trên tường đó đều là những danh hiệu ông đã nhận được; trong số đó, chỉ riêng những huy chương mà người dân Hạ Đức biết đến gồm “Huân chương Hiệp sĩ Hoa Diên vĩĐà La Lai Ngạn”, “Huy chương Lòng trung thành Thánh George” và “Huy chương Đóng góp Đặc biệt của Vương quốc”. Trong hệ thống phân loại huy chương cấp độ năm củaĐà La Lai Ngạn, hai huy chương đầu tiên thuộc cấp độ ba, còn huy chương cuối cùng thuộc cấp độ hai. Điều này cho thấy trước khi nghỉ hưu, ông Smith chắc chắn không phải là một thư ký bình thường.

Bà Smith lại là nhân viên của một tổ chức phi lợi nhuận tại thành phố Tobeske, làm việc theo hình thức tình nguyện với mức lương thấp nhất.

Hai đứa con của họ cũng đang sống tại Tobeske, nhưng mỗi người đều đã lập gia đình riêng, vì vậy họ chỉ thỉnh thoảng mới ghé thăm nhau.

Vợ chồng Smith biết về chuyện “Regard Hamilton” và đã khen ngợi lòng trung thành của anh ta; họ cũng muốn mời Hạ Đức đến dùng bữa tối cùng, nhưng Hạ Đức đã từ chối.

Qua cuộc trò chuyện, Hạ Đức cũng biết rằng hai người già này trước đây đã từng gặp mình, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với mình; vì vậy họ hoàn toàn thông cảm với việc Hạ Đức tiếp quản văn phòng thám tử.

May mắn thay, thám tử Spello đã không để Hạ Đức tiếp xúc quá nhiều người; nếu không, chắc chắn sẽ có ai đó nhận ra rằng trong vòng vài tháng ngắn ngủi, khuôn mặt và phong thái của Hạ Đức·Hamilton đã thay đổi quá nhiều.