Ánh đèn gas trong nhà sáng rực; con mèo Mễ Á__【Mễ Á】 dưới ánh đèn trông thật đáng yêu, còn Hạ Đức__【Hạ Đức】 ở phòng khách cũng rất ngạc nhiên.

Ngạc nhiên đến mức dù Mễ Á__【Mễ Á】 cúi đầu ngửi những tấm kim loại này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không hề ngăn cản.

Hai tấm lõm và hai tấm lồi; hình ảnh trên tờ tiền 1 shilling được chế tác vô cùng tinh xảo và sống động; khi vuốt ve bằng ngón tay, bạn hoàn toàn không cảm nhận được sự thô ráp của kim loại – điều này thể hiện rõ nét sự tiến bộ của nền văn minh và công nghiệp hơi nước.

“Hmm…”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy toàn thân nóng bức, lưng ngứa ngáy; mồ hôi lạnh đã đổ ra trán mình:

“Chuyện này… không thể là…”

Khi quan sát mặt sau các tấm kim loại, ở cùng một vị trí trên cả bốn tấm đều có in rõ dòng chữ “Xưởng In Tiền Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang · Bí Mật Tuyệt Đối”, dưới đó là huy hiệu của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia.

“Hmm…”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đặt xuống bốn tấm kim loại màu xám bạc đó, rồi che mặt và chà xát mạnh mấy cái:

“Xưởng In Tiền Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang… Chắc hẳn đây là khuôn mẫu để in tiền giấy.”

【Chiếc Hộp Quà Tặng Của Thần】 chỉ có thể sao chép những vật phẩm đã tồn tại; vì vậy, dù suy đoán của Hạ Đức__【Hạ Đức】 có đúng hay không, cũng sẽ không có tin tức nào về việc những vật phẩm quan trọng của xưởng in tiền bị mất cắp hay thông báo truy nã tội phạm trên khắp cả nước đâu.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 lại tiếp tục quan sát kỹ lưỡng những thứ trong tay mình, và cuối cùng xác định rằng đây chính là khuôn mẫu chuẩn để in tờ tiền 1 shilling phiên bản năm 1850.

Món quà này thực sự gây ra rất nhiều rắc rối…

“Dù tôi rất muốn có thêm nhiều bảng Anh, nhưng việc được cung cấp ngay cả khuôn mẫu in để tự mình sản xuất thì…”

Không chỉ vì Hạ Đức__【Hạ Đức】 chưa đến mức phải liều lĩnh với rủi ro lớn như vậy để làm giả tiền, mà ngay cả nếu anh ta muốn làm điều đó, anh ta cũng không biết chút nào về nguyên liệu để in tiền giấy.

“Vì vậy, thứ này hoàn toàn không thể bán được… Để nó ở nhà làm gì chứ?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 tự hỏi, rồi kéo con mèo – con vật nào đó đã nhảy vào 【Chiếc Hộp Quà Tặng Của Thần】 từ lúc nào đó – ra ngoài.

Anh nhìn về phía bốn tấm kim loại trên ghế sofa:

“Phá hủy chúng thật là đáng tiếc… Hơn nữa, đây lại là món quà từ Thần ban tặng; việc vô tình phá hủy chúng cũng không lịch sự chút nào. Vậy thì, có lẽ nên tặng chúng cho người khác… Tôi không thể giữ chúng lại được. Dù không ai phát hiện ra, nhưng suy nghĩ mãi về chúng cũng khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Rất sớm nữa, Reesya sẽ trở về Tobesck; tặng chúng cho cô ấy như một món quà khi cô ấy trở về từ chuyến đi, chắc chắn sẽ là một bất ngờ thú vị… Nhưng liệu những khuôn in tiền này có phải là món quà thích hợp dành cho một cô gái không?”

Cô Gálinna, người chắc chắn sẵn sàng trả một cái giá rất cao để mua những thứ này, lại lo lắng vì Hạ Đức thực sự sợ rằng mụ phù thủy kia sẽ lợi dụng những khuôn in tiền này để gây ra rắc rối.

Hạ Đức nghĩ rằng cô Gálinna chính là người như vậy.

Sau khi nghĩ ra cách xử lý những “món quà” khó xử này, Hạ Đức đã đặt chiếc hộp quà từ Thần và bốn tấm khuôn in đó trở lại sau bức tường tầng hầm, rồi mới ôm con mèo đi qua những bậc thang tăm tối trở lên tầng hai.

Người ngoại tỉnh thường rất thích âm thanh của đôi giày mình tạo ra trên bậc thang, bởi vì đó chính là dấu hiệu cho thấy căn nhà lớn này hoàn toàn thuộc về họ.

“Ừm, có lẽ Reesya sẽ thích chúng.”

Dù sao đi nữa, Hạ Đức cũng không định nói với bất kỳ ai về việc mình sở hữu những thứ này, kể cả Dorothy. Bởi vì, theo một nghĩa nào đó, bốn tấm khuôn in này còn nguy hiểm hơn cả những di vật quý giá. Nếu chúng bị lưu truyền ra ngoài và rơi vào tay những người thực sự biết cách sử dụng chúng, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho đất nước này, và cuộc sống yên bình của Hạ Đức cũng sẽ không còn nữa.

“Tuy nhiên, điều kiện để nhận ‘món quà’ này thì khá đơn giản.”

Tuần trước anh đã giúp người khác giặt quần áo; tuần này, anh chỉ cần ra ngoài nuôi những con mèo lang thang hai lần trong tuần. Điều này không hề khó đối với Hạ Đức, bởi vì nhà anh đã có sẵn thức ăn cho mèo, và thành phố Tobesck cũng không thiếu những con mèo lang thang.

“Nhưng vẫn phải tránh xa Mễ Á…” Nếu con mèo ngày càng thông minh này phát hiện ra rằng Hạ Đức đã lấy thức ăn của nó đi để nuôi những con mèo ngoài kia, chắc chắn nó sẽ tức giận đến mức ngất đi.

“Nói chung, đây lại là một trải nghiệm khá kỳ diệu Chu Nhất nữa.”

Đây là điều cuối cùng mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 nghĩ đến trước khi bật đèn bàn, mở nắp bút máy và bắt đầu viết báo cáo điều tra của mình.

(T Dorothy đang vội vàng hoàn thành bản thảo.)

Vào buổi sáng sớm, khi Chu Nhất__【Chu Nhất】 thức dậy, bầu trời bên ngoài mù mịt; không thể biết được thời tiết có tốt hay sắp mưa. Chiếc bút máy trên bàn phản chiếu ánh sáng yếu ớt trong ánh sáng ban mai, trong khi chủ nhân của nó đang vươn người, chuẩn bị bắt đầu một tuần mới.

Báo cáo mà anh đã gửi đến học viện vào tối hôm qua đã nhận được phản hồi. Có vẻ như giáo sư Garcia đã bị “chiếc chìa khóa” lần đầu tiên đó làm cho sợ hãi, nên ông đã thức trắng đêm để chờ đợi Hạ Đức__【Hạ Đức】 gửi báo cáo. Ông đã xử lý tất cả các công việc liên quan đến cuộc điều tra này trong đêm và đưa ra phản hồi về báo cáo đó.

Vì báo cáo được viết rất chuẩn mực, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không kể về việc anh gặp phải những điều kỳ lạ, nên theo quy định thông thường, giáo sư đã trao cho anh 5 điểm học tập thực hành. Trong đó, 3 điểm là phần thưởng cơ bản cho cuộc điều tra, và 2 điểm là phần thưởng cho việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 cung cấp thông tin về “Lâu đài Kinh dị” cũng như tiểu sử của ông Riedel.

Về chuyện ông Riedel và Lâu đài Kinh dị, khoa Lịch sử sẽ tiến hành điều tra sâu hơn sau này. Ban đầu, giáo sư Garcia dự đoán rằng “chiếc chìa khóa” đó sẽ liên quan đến một sự kiện khác, chứ không phải những gì Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã trải qua. Vì vậy, dù anh không gặp phải nguy hiểm nào, với tinh thần bổ sung những thiếu sót trong lịch sử, vụ việc này vẫn cần được tiếp tục điều tra.

Còn về bản thân Hạ Đức__【Hạ Đức】, việc quan trọng nhất hôm nay không phải là tìm hiểu thêm về tiểu sử của ông Riedel, mà là mua đồ nội thất mới cho căn nhà của mình. Bởi vì, từ tuần này trở đi, căn nhà này sẽ được trang trí lại.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã liên hệ với Giáo hội Lê Minh Giáo; họ sẽ giúp lắp đặt cầu thang nối từ tầng hai lên tầng ba trong thời gian này, đây cũng là lời hứa mà giáo hội đã đưa ra trước đó.

Còn những người công nhân kiểm tra tình trạng hư hỏng cụ thể ở tầng ba và tiến hành công việc sửa chữa thì có lẽ sẽ đến số 6 Quảng trường Thánh Đức vào sau 10 giờ sáng, cùng với những người thuộc giáo hội.

Trước khi họ đến, Hạ Đức quyết định ra ngoài mua một số đồ nội thất. Anh không quan tâm đến những sản phẩm cao cấp, thủ công, chất lượng cao; thậm chí nếu không có ít tiền tiết kiệm, anh còn định đến nhà ông John để tìm mua những thứ rẻ tiền hơn.

Nhưng ngay khi Hạ Đức vừa thay xong quần áo và đang suy nghĩ xem có nên mang con mèo lười biếng của mình đi cùng không thì anh cảm thấy huy hiệu trên ngực mình đang phát ra hơi nóng:

“Ồ? Huy hiệu của tôi đang nóng… Chắc chắn gần đây có một phù thủy.”

Chưa kịp tìm hiểu nguyên nhân, cửa dưới lầu đã bị gõ. Bên ngoài là cô Tifa Severit đang ngồi trong chiếc xe ngựa.

Khi Hạ Đức mở cửa và thấy anh đang chuẩn bị ra ngoài, người hầu gái tóc đen bước xuống từ xe ngựa liền do dự hỏi:

“Thưa ông Hamilton, tôi có làm phiền kế hoạch của ông không?”

“Tất nhiên là không.”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu và mời cô ấy vào:

“Tôi chỉ ra ngoài để mua đồ nội thất thôi.”

Trong lúc cùng người hầu gái lên lầu, Hạ Đức giải thích sơ qua về công việc sửa chữa sắp được tiến hành trong ngôi nhà này. Cô Severit gật đầu cho biết cô hiểu. Mục đích của cô đến đây là vì cô Gailina muốn biết thông tin về những gì đã xảy ra tại Hội Những Người Tiên Tri vào buổi chiều hôm đó.

“Có chuyện gì xảy ra với Hội Những Người Tiên Tri à? Có phải là công chúa đã bị thương không?”

Nếu không phải vì khoản thưởng hậu hĩnh mà công chúa Agelina đã trả sau đó thực sự rất ấn tượng, Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 có lẽ đã quên mất chuyện này rồi:

“Có vấn đề gì với chuyện đó sao? Tôi nghĩ kết quả điều tra của mình là chính xác.”

Mặc dù còn nghi ngờ, anh vẫn kể lại chi tiết những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó. Trong suốt thời gian anh kể chuyện, người hầu gái tóc đen không nói gì cả; mãi sau khi anh kết thúc, cô mới thì thầm nói:

“Ngài có biết danh tính của ‘kẻ sát nhân’ bị con mèo phát hiện ra không?”

“Không biết.”

“Đó là tình nhân của Hoàng tử Sax.”

Hạ Đức nhớ lại về nhan sắc và độ tuổi của cô gái mặc váy xanh lúc đó, không khỏi cau mày. Công chúa Agelina hiện mới mười sáu tuổi, và hầu hết bạn bè của cô cũng ở độ tuổi tương tự. Dù biết rằng thế giới này và thời đại này khác với quê hương mình, nhưng Hạ Đức vẫn không thể không cảm thấy ác ý đối với vị hoàng tử đã mang vũ khí xâm nhập vào Yêu Đức Nhĩ Cung:

“Vậy rốt cuộc chuyện là thế nào?”

“Một cô gái non nớt bị kẻ xấu lừa dối, và để cứu người yêu của mình, cô ấy đã phạm phải những hành động ngu ngốc.”

Tifa giải thích tiếp, nhưng Hạ Đức đã hiểu rõ mọi chuyện:

“Trong những sóng gió chính trị như thế này, những người không hiểu gì nhưng vẫn bị cuốn vào, thường dễ bị người khác lợi dụng như những công cụ.”

“Ngài trông có vẻ hiểu biết lắm.”

Cô hầu gái cười hỏi. Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Không, tôi không hiểu gì cả… Xin đừng nói thêm cho tôi nghe nữa; tôi không muốn biết gì hết.”

Nụ cười trên khuôn mặt cô càng trở nên rạng rỡ hơn:

“Thật là, ngài hiểu biết thật đấy… Được rồi, không cần phải giải thích nữa; tôi sẽ kể lại những gì ngài nói cho cô chủ nghe.”

Nói xong, cô đứng dậy; Hạ Đức cũng đứng dậy chuẩn bị đưa cô xuống tầng dưới. Nhưng cô hầu gái liếc nhìn xung quanh rồi hỏi:

“Thưa ông Hamilton, ông thiếu bao nhiêu đồ nội thất? Hãy liệt kê danh sách ra, buổi chiều nay chúng tôi sẽ mang đến cho ông.”

“Không… Làm sao tôi có thể…”

“Trong biệt thự có rất nhiều đồ nội thất dự phòng; để chúng trong tầng hầm cũng chỉ làm tốn không gian thôi. Hơn nữa, căn nhà nhỏ như của ông cũng không cần nhiều đồ đâu. Ngay cả khi tôi không nói, cô chủ cũng sẽ chuẩn bị đồ nội thất cho ông thôi… Mặc dù tôi không nên tự ý đánh giá mối quan hệ giữa ông và cô chủ, nhưng ngay cả với những người phụ nữ xinh đẹp, cô chủ cũng hiếm khi tự nguyện hôn lên trán người khác đấy.”

Hạ Đức thực sự rất tò mò liệu Công chúa Geraldine có từng hôn lên trán người hầu gái xinh đẹp này hay không, nhưng anh đã kiểm soát được suy nghĩ của mình.

Về vấn đề đồ nội thất, sau khi suy nghĩ một lúc, anh không từ chối nữa:

“Xin hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến cô Gálinna, và tất nhiên, cũng xin cảm ơn bạn nữa. Về những đồ nội thất mà tôi còn thiếu…”

Anh đang suy nghĩ về số lượng cụ thể cần mua, thì người phục vụ tóc đen đề xuất:

“Thay vì vậy, ông hãy dẫn tôi đi thăm quanh ngôi nhà, để tôi có thể xác định được kích thước các căn phòng và phong cách trang trí mà ông yêu thích; sau đó tôi sẽ chuẩn bị đồ nội thất cho ông.”

Đôi khi, Hạ Đức thực sự rất ghen tị với việc cô Gálinna có một người phục vụ chuyên nghiệp như vậy.

Cuộc ghé thăm bất ngờ của người phục vụ đã giúp Hạ Đức tiết kiệm được thời gian đi thị trường gỗ ở khu vực phía bắc thành phố để mua đồ nội thất. Sau khi tiễn cô ấy đi, thấy vẫn còn khoảng thời gian trước 10 giờ, Hạ Đức lại mang con mèo của mình đến Nhà thờ Lê Minh Giáo để thăm linh mục Augustus.

Loại “dược phẩm thiên thần” mà linh mục đang sản xuất vẫn chưa hoàn thành, nhưng ông biết rằng Hạ Đức muốn đội thợ của nhà thờ đến giúp đỡ trong công việc lắp đặt cầu thang, vì vậy ông hỏi:

“Nói ra thì, ông có cần người giám sát công việc không?”

“Người giám sát công việc ư?”

Hạ Đức một lúc không hiểu ý nghĩa của từ này.