Bậc thầy Lắp ráp không đưa ra phản hồi nào trước câu trả lời của Hạ Đức, mà lại hỏi tiếp:

“Người gọi thần ơi, bạn có cho rằng những người con của đồng thiếc thuộc về loài sống không?”

Hạ Đức cảm thấy câu hỏi này rất kỳ lạ:

“Tất nhiên là thuộc về loài sống. Chỉ là một phần cơ thể các bạn đã được thay thế bằng kim loại mà thôi. Mặc dù linh hồn các bạn cũng đã thay đổi do sự biến đổi vĩnh viễn của cơ thể, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc các bạn vẫn là sinh vật sống.”

“Thực tế, tôi coi những người con của đồng thiếc là một phân loài của loài người. Những gì mà [Huyết Linh Học Phái] gọi là ‘loài người mới’ cũng vậy… Chỉ là cả hai hướng phát triển đó đều tồn tại những vấn đề.”

“Câu hỏi thứ ba, Người gọi thần ơi, bạn có nghĩ rằng những người con của đồng thiếc và loài người bình thường vẫn có thể được xem là cùng một loài sống không?”

Trong thế giới này, do có rất nhiều loài sinh vật ngoại lai có hình dạng giống con người, và các chủng tộc khác nhau còn có thể kết hôn và sinh sản với nhau, nên trong quá khứ đã xuất hiện rất nhiều dòng dõi lai tạo. Vì vậy, việc có tồn tại sự cách ly sinh sản hay không không thể được coi là sự khác biệt giữa các loài.

Hạ Đức trả lời như sau:

“Vì nghi thức chọn lựa đã công nhận tư cách là sinh vật mới của các bạn, nên những người con của đồng thiếc có thể được coi là một loại sinh vật mới khác với loài người. Mặc dù hiện tại, sự khác biệt giữa các bạn và loài người bình thường không lớn lắm, nhưng khi dòng dõi của các bạn tiếp tục phát triển, chắc chắn sẽ có một ngày nào đó các bạn sẽ thể hiện ra những khả năng mới. Tuy nhiên, tôi vẫn giữ quan điểm giống như lần trước khi cùng với Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo đối đầu với các bạn: Các bạn đã xúc phạm đến dòng máu của loài người, các bạn chỉ là những ký sinh trùng kim loại sống bám vào cơ thể loài người mà thôi. Dù là sinh vật mới, nhưng tôi ghê tởm cách mà các bạn xuất hiện.”

“Bậc thầy Lắp ráp” vẫn không đưa ra bất kỳ phản hồi nào trước câu trả lời của Hạ Đức. Hạ Đức lo lắng rằng ông ta sẽ tiếp tục hỏi “Điều gì là sự sống”, và hôm nay Hạ Đức đã rất mệt mỏi, không muốn trả lời những câu hỏi triết học như vậy nữa.

Nhưng thực tế, những người con của đồng thiếc vốn đã phát triển từ loài người bình thường, và họ chắc chắn thuộc về loài sống – điều này chưa bao giờ bị ai nghi ngờ. Vì vậy, “Bậc thầy Lắp ráp” đã hỏi Hạ Đức một câu hỏi khác:

“Người gọi thần ơi, theo bạn, trong cuộc chiến chọn lựa lần này, khả năng thắng của những người con của đồng thiếc cao không?”

“Thông thường, chỉ có nh

Ước nguyện của tôi và những đồng đội thực chất là muốn cho “Con trai Đồng thiếc” trở thành hạt giống mới mẻ cho thế giới vật chất, để nó có thể tiếp tục tồn tại mãi về sau.

Ngay cả khi nghi lễ chọn lựa này thất bại, chúng ta chỉ mất đi danh tính “Con trai Cuối cùng”, nhưng chính chủng tộc của chúng ta sẽ không bị xóa sổ.” Anh ấy đưa ra đề nghị với Hạ Đức:

“Trong cuộc chiến chọn lựa sắp tới, chúng ta nên hành động với mục tiêu bảo vệ bản thân trước hết. Vì bạn nói rằng các vị thần muốn bảo vệ Biển Nguồn gốc, chúng ta cũng sẽ quan tâm đến điều này.”

“Người triệu hồi thần linh, tôi dùng ứng viên mà chúng tôi hỗ trợ bạn làm vật đổi để đổi lấy sự bảo vệ cho ‘Con trai Đồng thiếc’ trong tương lai, thế nào? Nếu bạn có thể chấp nhận sự trung thành của loài tiên, thì bạn cũng có thể chấp nhận sự trung thành của các chủng tộc khác, phải không?”

ĐôLa Xī hơi ngạc nhiên trước đề nghị của “Bậc thầy Chế tạo”, nhưng cô ấy biết Hạ Đức sẽ trả lời thế nào.

Hạ Đức lắc đầu:

“Nói một cách chính xác, tôi chưa từng nhận được sự trung thành của bất kỳ chủng tộc nào. Mối quan hệ của tôi với loài tiên chỉ đơn giản là do tôi quen biết với nữ hoàng của họ mà thôi.

Tôi không có ý xấu gì đối với những thành viên bình thường của ‘Con trai Đồng thiếc’, hầu hết họ đều vô tội. Tôi chỉ không thích cách họ xuất hiện và cách họ sẽ được sinh ra trong tương lai mà thôi.”

Anh ấy dừng lại một chút:

“Còn về cuộc chiến chọn lựa sắp tới, tôi sẵn lòng hợp tác với bạn. Thực tế, kẻ thù lớn nhất lần này không phải là các ứng viên khác, mà là ác quỷ – nó sẽ đe dọa tất cả các sinh mệnh mới.”

Hạ Đức đã nói thẳng ra điều mà Luvia đã tiên tri không lâu trước đó:

“Một khi ác quỷ nuốt chửng được sức mạnh bị niêm phong đó, nó sẽ biến thành một sinh vật thực sự, và trở thành một trong những ứng viên trong cuộc chiến này.

Tôi không biết liệu con quỷ đó có ý định gì đối với các ứng viên hay không, nhưng dù là Hermons và ‘Loài người mới’, bạn và ‘Con trai Đồng thiếc’, [Hội Chân lý] hay ứng viên mà tôi hỗ trợ, không một bên nào trong số họ có thể đối đầu được với nó.”

“Gì?!”

“Đây chính là thông tin mà tôi vẫn chưa thông báo cho Giáo hội. Lần này, Giáo hội không có ứng viên nào cả; trong cuộc chiến sắp tới, việc họ cần làm chỉ là duy trì trật tự tại thành phố Acadia và chống lại những ‘Con trai Đầu tiên’ có thể xâm nhập vào thế giới vật chất từ Biển Nguồn gốc mà thôi.” Giọng nói của Hạ Đức rất bình tĩnh:

“Tôi không biết bạn có nghe nói hay không, vào sáng sớm thứ Hai, khi tôi và phù thủy chiến đấu

Vì vậy mà lúc nãy tôi mới nói rằng, sự hợp tác giữa các ứng cử viên này chính là giải pháp tốt nhất, nhưng có vẻ như các bạn đều không có ý định đó.” Thầy Cấu Tạo hít một hơi thật sâu:

“Thật không ngờ được, những con quỷ ác lại có thể trở thành… sinh mệnh…”

Ông lẩm bẩm một mình, mất một lúc lâu mới ngẩng đầu nhìn Hạ Đức:

“Người gọi ra các vị thần ơi, trong buổi lễ chọn lựa này, tôi sẽ hết sức hỗ trợ ứng cử viên mà bạn ủng hộ, chỉ để sau khi buổi lễ kết thúc, bạn không cảm thấy thù địch với những người sống ở đây.”

“Vậy sau này, anh có thể không báo cáo về họ không? Những người sống ở đây không liên quan gì đến chuyện của chúng ta. Tôi thừa nhận rằng việc để họ ở đây cũng có mục đích quan sát họ, nhưng tôi thực sự đang đảm bảo rằng họ sẽ sống sót an toàn.”

“Được thôi, tôi sẽ không báo cáo.”

Thầy Cấu Tạo thở phào nhẹ nhõm:

“Vậy thì tôi còn một câu hỏi cuối cùng. Vào hôm qua, đã xuất hiện một nữ yêu tinh bán thần, nhưng mọi người đều cho rằng trong thời đại này không thể có sự tồn tại của bán thần; thậm chí hầu hết các pháp sư vòng tròn cũng không biết rằng ở trên cấp độ thứ mười ba vẫn còn một cấp độ gọi là “bán thần”.”

Trong tiếng mưa đêm, ông hỏi:

“Xin hỏi, nữ yêu tinh đó làm thế nào mà đạt được cấp độ bán thần? Hay có thể, sau trận chiến chọn lựa này, thì thời đại thứ sáu sẽ kết thúc và thời đại thứ bảy sẽ bắt đầu? Liệu nữ yêu tinh đó có trở thành bán thần vào thời đại tiếp theo không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Sẽ không có thời đại thứ bảy nào cả. Thời đại thứ sáu chính là thời đại hoàng hôn; sau đó sẽ là một đêm dài tăm tối, mọi thứ trên thế giới này đều sẽ đi đến hồi kết. Còn về nữ bán thần mà tôi đã gọi ra, tình huống của cô ấy khá đặc biệt. Bạn có thể coi đó là cái giá mà cả thế giới này cũng không thể chịu đựng nổi, mới khiến cô ấy có được sức mạnh đó. Trường hợp của cô ấy không thể được lặp lại được.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn.”

Thầy Cấu Tạo nói nhẹ nhàng:

“Ngày mai lúc 11 giờ trưa, tôi sẽ mang theo phần còn lại của [Cuốn Sách Ngọc Lục Bảo] đến gặp bạn dưới gốc cây lớn ở ngã tư cách đây 1 dặm về phía đông.”

“Được thôi, ngày mai trưa gặp nhé.”

Sau đó, hai bên đều rời khỏi tầng cao nhất của tòa nhà. Dorothy lại nắm lấy vai Hạ Đức, và cùng với Hạ Đức, họ gặp lại Luvia và Harris, sau đó cùng nhau đến căn cứ nông trang bỏ hoang ngoại ô thành phố, rồi từ cửa thông điểm

“Tại sao lại nghĩ như vậy chứ?”

“Theo cuộc trò chuyện giữa anh ta và Hạ Đức, có vẻ như anh ta thực sự chỉ muốn cho ‘Con trai của Đồng thiếc’ phát triển mạnh mẽ hơn mà thôi. Tất nhiên, tôi không phủ nhận quan điểm rằng ‘Con trai của Đồng thiếc’ là những kẻ sống ký sinh trên kim loại.”

Đỗ Lệ Thanh nói:

“Chúng ta đã cùng Hạ Đức chứng kiến rất nhiều câu chuyện; thực ra, những kẻ xấu thuần túy mới là số ít, đa số mọi người đều chỉ có những suy nghĩ và niềm tin riêng của mình mà thôi, và chúng đơn giản chỉ khác với mục tiêu của chúng ta mà thôi.”

Bốn người đều cảm thấy ngạc nhiên. Lúc này vừa mới tám giờ tối; hầu hết các cô gái ra ngoài đều đã trở về nhà, đang trong phòng đọc sách uống trà và bàn luận về những điều họ đã trải qua trong ngày.

Về chuyện ba chiếc chìa khóa, họ đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Vừa muốn thông báo cho Hạ Đức vị trí kho báu, thì Hạ Đức Khước đã lên tiếng trước: “Vỹ Cơ, tám năm trước, có một quý tộc địa phương đã tặng em một số cuốn sách cũ, phải không?”

Rõ ràng Vỹ Cơ không nhớ chuyện nhỏ này nữa. Cô nhìn về phía người quản gia của mình, cô Ro Linh nhẹ nhàng gật đầu:

“Vâng, chủ nhân. Tôi sẽ đi tra cứu hồ sơ ngay bây giờ.”

Nói xong, cô ấy liền rời khỏi phòng đọc sách; những hồ sơ như thế này không được lưu trữ trong phòng đọc sách cá nhân của Vỹ Cơ.

Gia Lâm Na đoán:

“Sách cũ ư? Chẳng lẽ cuốn sách mà bạn đang tìm kiếm thực ra luôn nằm trong tay Vỹ Cơ sao?”

Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Khi Vỹ Cơ đang muốn hỏi rõ nguyên nhân, Hạ Đức Khước lại tiếp tục nói:

“Còn một việc nữa, Vỹ Cơ… Tối nay chúng tôi phát hiện ra rằng em có một người chú và một người dì cũng đang sống ở khu vực Akadia.”

“À?”

Vì danh tính của Bà Mật Ong vẫn chưa thể được tiết lộ cho Vỹ Cơ, nên thông tin này được Hiris – người đã thay đổi trang phục và xuất hiện trong phòng đọc sách – giải thích là đến từ ký ức của cô Le Mei.

Vỹ Cơ ngạc nhiên và vội vàng hỏi thêm về tình hình cụ thể của người dì và người chú mình. Khi biết rằng người dì đang trốn tránh những kẻ theo đuổi chủ nghĩa phục quốc của Đinh Lâm Ngạc, còn người chú thì là một điệp viên thuộc tổ chức “Găng Tay Xám” và hiện vẫn mất tích, cô không hề lo lắng, mà thay vào đó là thở phào nhẹ nhõm:

“Cuối cùng tôi cũng có người thân bình thường rồi…”

Dù biết rằng lúc này không nên cười, nhưng vẫn có vài cô gái trong phòng đọc sách không nhịn được