Hiris nói rất đúng. Về mặt lý thuyết, trong Kỷ nguyên thứ sáu mà Hạ Đức không xuất hiện, quỷ dữ chắc chắn sẽ thành công. Nhưng Hạ Đức Khước biết rằng, trong những kiếp trước, chưa bao giờ có chuyện Valerius đánh cắp linh hồn của Việc Gia.

Nếu không, dù là Adèle trong những kiếp trước hay Luvia tóc dài, họ chắc chắn đã cho anh ta những manh mối; dù không thể nói ra trực tiếp, thì cũng phải có những dấu hiệu gợi ý nào đó chứ.

Và vì điều này chưa từng xảy ra, điều đó chứng tỏ rằng có một lực lượng nào đó, khi không có sự hiện diện của Hạ Đức, đã bảo vệ linh hồn của Việc Gia sau khi cô ấy qua đời. Cái bản sao sinh mệnh được tạo ra bởi Peggy Lemay từ nguồn năng lượng lửa có thể đã lừa được những thỏa thuận từ hàng năm trước, nhưng đối với Valerius – người vốn đã ở lại Arcadia – thì liệu kỹ thuật đó có thực sự hiệu quả hay không, thật khó để nói.

Do đó, Hạ Đức gần như chắc chắn:

“Ông Euclid đã lấy cuốn sách đó ra sớm, chỉ để bảo vệ linh hồn của Việc Gia, và ngăn chặn Valerius thực hiện mục đích nào đó sau khi chiếm được linh hồn đó. Nghĩa là, ngay cả khi tôi không xuất hiện, Việc Gia cũng sẽ tiếp cận được cuốn sách đó.”

Luvia gật đầu:

“Tôi càng trở nên tò mò về vị nhà chiêm tinh học đó từ cách đây một trăm năm; khả năng của ông ấy dường như mạnh mẽ hơn cả chúng ta những người làm nghề bói toán. Mặc dù ông ấy sống cách đây một trăm năm, nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng có lẽ sau này mình sẽ có cơ hội gặp lại ông ấy.”

Còn Hiris thì hỏi Hạ Đức:

“Còn có những ký ức nào khác cần tôi tra cứu không? Hoặc, có cần tôi gieo vào đầu cô ấy những ký ức giả mạo nào không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Không cần đâu. Cô ấy chỉ là một người bình thường bị cuốn vào dòng chảy của số phận mà thôi. Dorothy, chúng ta hãy đưa cô ấy trở về, sau đó quay lại thành phố. Tôi nghĩ rằng tối nay tôi sẽ có thể lấy được cuốn sách đó.”

Thế là Hiris lại giao người phiên dịch nữ đang ngủ say cho Dorothy, và sau khi Hạ Đức đặt tay lên vai Dorothy, cả ba người cùng biến mất dưới gốc cây. Hiris tiếp tục nói với Luivia:

“Mặc dù khi anh ấy nói về chuyện này bên bàn ăn, anh ấy đã nhiều lần nhắc đến từ ‘số phận’, nhưng bây giờ khi tôi tự mình tìm hiểu phần sau của câu chuyện này, tôi mới thực sự hiểu được cảm xúc của anh ấy.

Những người họ hàng xa lạ với nhau, thực ra đã từ lâu liên kết với nhau thông qua một sự kiện nào đó. Mặc dù họ không hề biết về mối liên kết này, nhưng có lẽ chính sự kết nối kỳ diệu đ

Sự thận trọng của Hạ Đức quả là không sai; những gì ông ấy điều tra trong suốt buổi chiều và đêm hôm đó đều có lô-gic rõ ràng, chỉ có một điều gì đó có vẻ không ổn.

Sau khi nghe người tiền nhiệm giám đốc thư viện kể lại câu chuyện cách đây tám năm, Hạ Đức vẫn chưa đi tìm hiểu tung tích cô gái đó vào thời điểm đó; may mắn thay, có người biết tên bút danh hiện tại của cô ấy. Chỉ có điều này thôi, sự trùng hợp này thực sự khiến tôi khó tin được.”

Hris suy nghĩ một lát, rồi mới nhớ ra người đó qua câu chuyện mà Hạ Đức kể lúc dùng bữa tối:

“Cô gái đã mượn bộ truyện *Câu chuyện thám tử Hamilton* ấy phải không? Vậy cô ấy là ai nhỉ?”

Đôi mắt màu tím của Luvia tựa như phát sáng; đó không phải là màu tím sâu thẳm, đầy hấp dẫn như của cô Phí Liên An Na, mà là một màu tím trong trẻo, kỳ lạ:

“Gần đây, Hạ Đức đã giới thiệu cuốn sách đó cho ai chứ?”

Bên kia, Hạ Đức và Dorothy đã thành công trong việc đưa chị họ của Veege trở về phòng ngủ của cô ấy; khả năng “nhảy qua không gian” của Dorothy mạnh hơn Hạ Đức nhiều. Nhưng khi hai người chuẩn bị rời đi, Hạ Đức nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang tiến vào sân trong cơn mưa đêm.

“Ai lại đến đây vào lúc này nhỉ… Ồ?”

Người trong xe dường như nhận ra Hạ Đức đang nhìn, nhưng Hạ Đức phản ứng nhanh hơn họ và lập tức trốn sau bức tường.

Sau khi đắp chăn cho cô Lemay xong, Dorothy hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Có một người thú vị xuất hiện ở đây. Chúng ta hãy ở lại thêm vài phút; tôi muốn nói chuyện với họ.”

Người có thể phát hiện ra Hạ Đức từ khoảng cách xa như vậy, trong cơn mưa đêm, chỉ dựa vào trực giác, chính là “Bậc thầy Tạo hình” Gerald Dragon. Hạ Đức chưa bao giờ coi thường bất kỳ người nào đạt cấp độ Thập Tam Vòng, nhất là những người còn mang danh hiệu ứng viên. Vì vậy, thay vì trốn đi để nghe lén lý do tại sao họ lại xuất hiện ở đây, ông cùng Dorothy lên đến mái nhà ba tầng đó, và sau đó triệu hồi ánh trăng để chiếu sáng toàn bộ mái nhà.

Rất nhanh sau đó, những bánh răng bằng đồng vàng mịn li ti bay lên từ cửa sổ tầng dưới lên mái nhà, tạo nên hình ảnh của kẻ phản bội đó. Sức mạnh của Dorothy đã biến đổi không gian, khiến cơn mưa đỏ không thể rơi xuống mái nhà. “Bậc thầy Tạo hình” cau mày nhìn Hạ Đức; mặc dù mỗi lần “Người Triệu hồi Thần linh” xuất hiện đều có hình dạng khác nhau, nhưng hầu hết mọi người đều có thể nhận ra người đứng trước mặt mình là ai:

“Người Triệu hồi Thần linh, đã khuya thế này rồi, bạn đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Anh ta tưởng rằng “Người Gọi Thần” sẽ hỏi về tình hình ở đây, nhưng không ngờ câu trả lời anh ta nhận được lại là:

“Bậc Thầy Chế Tạo, liệu trong tay ngài có một phần còn sót lại của [Sách Ngọc Lục Bảo] không?”

Khuôn mặt của Jeral Dragon hơi thay đổi; khi thấy ông ta không nói gì, Hạ Đức lại tiếp tục:

“Ngài không cần phải phủ nhận đâu. Tôi chắc chắn rằng thứ tôi đang tìm đang nằm trong tay ngài. Việc tìm ra ngài thực sự không hề dễ dàng chút nào… Những nữ phù thủy đã giúp tôi tìm ra nhiều khu vực mà những ‘Con Trai Đồng Thiếc’ đang sinh sống ở khu vực Acadia; tôi đã chờ đợi ba ngày mới gặp được ngài ở đây.”

Bóng dáng của “Bậc Thầy Chế Tạo” lại tan biến thành đống bánh răng đồng thiếc trong mưa; những chiếc bánh răng đó lại được ghép lại thành một cánh cửa. Cánh cửa đó được mở ra, và thân xác thật của một pháp sư cấp mười ba xuất hiện từ phía sau cánh cửa, bước qua không gian để đến đây.

Dorothy nhướng mày, cảm thấy thú vị trước việc sử dụng công nghệ không gian này; trong khi đó, “Bậc Thầy Chế Tạo” đã nói: “Người Gọi Thần, xin đừng liên quan đến những ‘Con Trai Đồng Thiếc’ này… Họ không có liên quan gì đến những người được chọn cả; họ chỉ là nhóm thành viên đầu tiên của chủng tộc mới này mà thôi.” “Tôi đến đây không phải để thảo luận về điều này… Xin hãy trả lời những câu hỏi liên quan đến [Sách Ngọc Lục Bảo].”

Nhưng càng như vậy, Hạ Đức càng muốn giải thích rõ ràng hơn:

“Mặc dù bề ngoài của những ‘Con Trai Đồng Thiếc’ giống hệt con người bình thường, nhưng họ không cần đến các pháp sư… Ngay cả những người bình thường có trí tuệ hơn một chút cũng có thể nhận ra rằng những người xung quanh họ có điều gì đó khác thường.”

Trước khi những ‘Con Trai Đồng Thiếc’ được thế giới chấp nhận rộng rãi, chúng tôi đã tìm cho họ những nơi có thể sinh sống một cách hợp lý… Điều này vừa giúp họ tránh khỏi những phiền toái không cần thiết, vừa giúp những người có các bộ phận cơ khí nhạy cảm được điều trị tập trung.

Những ‘Con Trai Đồng Thiếc’ ở viện dưỡng lão này chính là những người có các bộ phận cơ khí nhạy cảm nhất… Tôi sẽ thường xuyên điều trị cho họ để đảm bảo cuộc sống bình yên của họ… Thậm chí, họ còn không hề biết điều gì đang xảy ra với mình.”

Nhưng Dorothy không tin vào lời giải thích đó:

“Vậy là các ngài đang sử dụng những người ở đây làm đối tượng thí nghiệm trên cơ thể con người à?”

“Bậc Thầy Chế Tạo” không phủ nhận:

“Tôi không dám nói mình cao thượng đến mức nào… Nhưng ít nhất tôi cũng đảm bảo rằng họ có

“Vậy thì người gọi thần ấy, anh muốn một cuộc giao dịch công bằng, hay là muốn đe dọa tôi?”

Khi nghe đến từ “công bằng”, Hạ Đức lại nhớ đến câu chuyện trong “Sự Lừa Dối Màu Máu”, nhớ đến khả năng giao dịch áp đặt và vô lý của Valerius:

“Liệu cuộc giao dịch có công bằng hay không, mỗi người chúng ta đều có quan điểm riêng.”

Từ cuộc trò chuyện vừa rồi, Hạ Đức đã hiểu được lý do tại sao đối phương lại xuất hiện ở đây. Thực ra, họ không cần thiết phải có bản **[Bảng Ghi Ngọc Bích]** hoàn chỉnh; dù cho đó là những phân thể của Peggy Lemay, họ cũng không yêu cầu phải có toàn bộ bản **[Bảng Ghi Ngọc Bích]** mới có thể tạo ra Aurora. Mỗi vật báu thuộc cấp độ “Không Biết” đều mang trong mình một loại sức mạnh liên quan đến thần linh – điều này không thể ép buộc được.

“Người gọi thần ấy, anh có thể đưa ra cái gì để giao dịch với tôi?”

Thấy đối phương hỏi như vậy, Hạ Đức liền đáp một cách thoải mái:

“Thông tin về những con quỷ ác có gì mới không?”

“Điều đó tôi đã biết rồi… Chúng xuất hiện là vì những lực lượng xấu xa bị niêm phong dưới biển Nguồn Gốc.”

Hạ Đức không ngạc nhiên khi đối phương biết được bí mật này; nhóm những kẻ ly giáo này có mối quan hệ mập mờ với **[Giáo Hội Tạo Giáo]**, và Hạ Đức Thậm Chí**[Hạ Đức]** thậm chí tin rằng thông tin đó đã rò rỉ ra từ **[Giáo Hội Tạo Giáo]**.

“Những điều này tôi đã báo cáo với giáo hội, nhưng cũng có một số thông tin tôi chưa tiết lộ.”

Hạ Đức dừng lại một chút:

“Đừng nghĩ rằng mục đích của những con quỷ ác chỉ là biển Nguồn Gốc, và chúng hoàn toàn không liên quan đến nghi lễ Chọn Lựa. Nếu anh đưa cho tôi những đoạn còn sót lại của **[Bảng Ghi Ngọc Bích]**, tôi có thể tiết lộ những điều mà ngay cả giáo hội cũng không biết.”

Thực ra, Hạ Đức chỉ nói đùa thôi; ông không nghĩ rằng chỉ với một thông tin như vậy là có thể đổi lấy **[Bảng Ghi Ngọc Bích]**. Hiện tại, ông chỉ muốn trở về Phòng Hoa Hương để tìm cuốn **[Bách Khoa Toàn Thư Về Những Kẻ Săn Quỷ]**, sau đó cùng với Lucia suy nghĩ xem liệu có cách nào để Viola tham gia vào nghi lễ Chọn Lựa hay không, và cuối cùng là ngồi cùng các cô gái trong phòng đọc sách và nghiên cứu ba chiếc chìa khóa hình mắt pha lê đó.

Nhưng “Bậc Thầy Chế Tác” lại không phản đối ngay lập tức đề nghị giao dịch của Hạ Đức; ông lại im lặng một lúc nữa.

Khi Hạ Đức bắt đầu nghi ngờ rằng đối phương đang trì hoãn thời gian để thiết lập bẫy, nhằm giữ lại cả ông và Dorothy, thì “Bậc Thầy Chế Tác” lại lên tiếng: