Trước những câu hỏi gay gắt của Hạ Đức, Bà Chúa Ong vẫn bình tĩnh trả lời:

“Đúng vậy, quả thực là tôi đã che giấu chuyện này. Nữ dịch giả Rosalind Holland đó sử dụng một bí danh; khi tôi điều tra những người gửi bài cho báo chí và tìm ra [Hội Khoa Học Thủy Tri] thì tôi mới nhận ra cô ta là ai.”

Hạ Đức cố gắng kiềm chế cơn giận:

“Nếu bạn luôn che giấu nhiều thứ khác nhau trước mặt tôi trong suốt quá trình hợp tác, thì sự hợp tác này hoàn toàn vô nghĩa. Lần này lại tại sao? Tại sao không nói với tôi rằng nữ dịch giả đó có liên quan đến những kẻ theo đuổi ý đồ phục quốc của Delinor?”

“Bởi vì danh tính của cô ta hoàn toàn không liên quan đến những việc chúng ta đang thực hiện,” Bà Chúa Ong nói.

Nhưng Hạ Đức không dễ dàng bị lừa đâu:

“Thật sao? Nếu không liên quan, vậy tại sao bạn lại phải che giấu danh tính của cô ta? Nói thẳng ra đi, liệu điều đó có gây ra hậu quả gì không?” Bà Chúa Ong nhăn mày:

“Cô ta chắc chắn không liên quan gì đến những thiết bị máy tính mà chúng ta đang điều tra cả; tôi dám cam đoan bằng mạng sống của mình.”

Hạ Đức nhíu mày, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Luvia lại bất chợt cười khẽ. Cô ấy thu lại đồng xu mà mình vừa lật qua lật lại trong tay — đó là một vật phẩm cổ được Y Lộ Na tặng cho Luvia:

“Có lẽ điều mà Bà Chúa Ong không muốn nói ra là, nữ dịch giả Rosalind Holland dường như có mối quan hệ họ hàng với Peggy Lemay.”

“Hả?”

Hạ Đức ngạc nhiên, nhìn Bà Chúa Ong với ánh mắt nghi ngờ:

“Chẳng lẽ Vĩ Ca còn có một người chị gái nữa sao? Họ là ba chị em ruột?”

“Đừng nói lung tung, tôi chỉ có hai con gái thôi.”

Góc miệng Bà Chúa Ong run rẩy một chút; cô nhìn Luvia và hỏi:

“Bạn là Chiếm Bốc Gia phải không?”

“Vâng.”

“Vì vậy, bản thể chúng ta cũng ghét bỏ những người thuộc gia tộc Chiếm Bốc Gia… Cô ấy không phải con gái tôi, mà là con gái của em trai tôi, tức là cháu gái tôi. Tôi không muốn cô ấy bị cuốn vào những rắc rối của chúng ta… Thực ra, nếu không phải vì không muốn làm phiền [Hội Chân Lý] và những kẻ phản bội, tôi đã đưa cô ấy ra khỏi cái hội đó từ lâu rồi.”

“Trước khi Vĩ Ca chạm vào những thứ tôi để lại, chúng tôi, những bản thể phân ly này, hoàn toàn không nhớ gì về bản thể chính cả… Tôi cũng không ngờ rằng sẽ gặp lại cháu gái mình ở đó.”

Bà Chúa Ong nói một cách nghiêm túc với Hạ Đức:

“Việc biết những điều này không hề liên quan gì đến mục đích của bạn, vì vậy tôi mới che giấu chúng…

“Lần này cô ấy không nói dối.”

Rồi Luviya tiếp tục nói:

“Nhưng cô ấy cũng chưa nói hết sự thật.”

Đôi mắt màu tím của Luviya nhìn người phụ nữ trung niên mập mạp kia, khuôn mặt cô hiện lên vẻ bí ẩn quen thuộc khi làm việc tại Hội Chiếm Bốc Gia:

“Tôi vừa thử đoán một chút, và phát hiện ra điều rất đáng ngạc nhiên. Trong cuộc trò chuyện vừa rồi, có một người xuất hiện… Không phải cháu gái của bạn, mà là em trai bạn.”

Lần này, đôi khóe mắt của Bà Ong cũng bắt đầu run rẩy:

“Làm sao tôi lại không thể có người thân được chứ? Trước khi gia nhập [Hội Chân Lý], tôi đã mất liên lạc với anh ấy; mãi đến khi tôi đến Acadia để thực hiện nhiệm vụ, tôi mới tình cờ gặp lại anh ấy. Anh ấy chỉ là một người bình thường mà thôi; trong thời gian sống, tôi cũng chỉ giúp đỡ anh ấy một chút mà thôi.”

Nhưng Luviya lại nói:

“Tôi là một Chiếm Bốc Gia, chuyên dùng phép chiêm tinh để tìm người, tìm vật cho Ngài Hô Thần. Lúc nãy, tôi đã thử đoán về tình hình của em trai bạn, và phát hiện ra rằng có vẻ như tôi đã từng đoán về người này trước đây.”

Cô nói ra điều mà Hạ Đức không hề ngờ tới:

“Bà Ong ơi, anh trai thực sự của bạn… tức là chú của Vĩ Ca A Tư Đặc Lợi Gia Tộc… chính là điệp viên mang biệt danh ‘Chim Mỏ To’, phải không?”

“Gì cơ?”

Hạ Đức vội vàng đứng dậy, quay đầu nhìn Luviya; thấy cô không hề đùa cợt, ông lại nhìn về phía Bà Ong. Tất cả mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng:

“Vậy thì, lý do tôi đi tìm tình nhân của Chim Mỏ To lúc đó… chính là vì tôi đã gặp Bà Bướm! Tôi cứ thắc mắc không hiểu mối quan hệ giữa bạn và Chim Mỏ To là gì, tại sao ngay cả tình nhân của cô ấy cũng tin bạn… Khi các Chiếm Bốc Gia đoán về Chim Mỏ To, họ chỉ tìm thấy những danh tính giả mạo; liệu anh ta có sử dụng loại công nghệ “sống giả” giống như bạn không?”

Bà Ong nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Luviya, sau một lúc mới thở dài:

“Đúng vậy… Anh ấy là điệp viên của tổ chức ‘Găng Tay Xám’; tôi lo lắng rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ gặp rắc rối với những kẻ sử dụng phép thuật… Để anh ấy có thể che giấu danh tính mình tốt hơn, tôi cũng đã sử dụng loại công nghệ đó với anh ấy… Nhưng anh ấy không phải là người của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc; vì vậy, linh hồn của anh ấy sẽ không bị đưa đến nơi nào khác sau khi chết… Vì vậy, công nghệ đó không cần tiêu thụ nguồn năng lượng ‘Hỏa Tinh’.”

Cô tiếp tục n

“Vì vậy tôi mới muốn đợi cho đến khi mọi chuyện ở đây kết thúc rồi mới nói với bạn rằng anh ta ở đâu. Điều này không phải là sự lừa dối ác ý, chỉ là… chú của Vĩ Ca và chúng tôi thực sự không hề có bất kỳ mối liên quan gì cả.”

“Đúng vậy, lần này tôi cũng không nói dối; Chim Mỏ Lớn thực sự không hề có bất kỳ mối liên quan nào đến câu chuyện của người được chọn thứ mười.”

Lúc này, Luviya lại nói tiếp. Hạ Đức ngồi xuống lại; anh đến đây tối nay chỉ để hỏi về thông tin về nữ phiên dịch viên và thông báo về nghi thức chọn người, nhưng không ngờ lại có được những thông tin bất ngờ như thế này:

“Vậy là, bây giờ Vĩ Ca lại có thêm một người chú nữa…”

Người ngoại tỉnh thực sự rất biết ơn Thám tử Spello, và họ cũng thật lòng gọi anh là “chú”. Còn bạn bè của Thám tử Spello lại chính là chú ruột của Vĩ Ca; vậy là từ trước đến nay, anh ta đã có mối liên quan đến Vĩ Ca rồi.

“Tôi muốn xác nhận lại một lần nữa: Vĩ Ca còn có bao nhiêu người thân nữa?”

Anh lại hỏi Bà Ong:

“Trước hết là linh hồn của người mẹ đã qua đời của cô ấy vẫn còn tồn tại; sau đó, Vĩ Ca lại có thêm một em gái chưa chào đời; bây giờ cô ấy lại có thêm một người chú là điệp viên và một người chị họ đang trốn tránh sự truy đuổi. Tiếp theo, sẽ còn có những người thân nào khác xuất hiện nữa chứ?”

Bà Ong lắc đầu:

“Không còn nữa, thực sự không còn nữa. Khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi gặp phải biến cố, và tôi đã chia tay em trai mình từ rất lâu rồi. Khi tôi gặp lại anh ấy ở Acadia, anh ấy đã trở thành một điệp viên thuộc tổ chức “Găng Tay Xám” rồi. Khi cơ thể thật của tôi còn sống, tôi cũng chỉ chăm sóc anh ấy một chút mà thôi. Tôi rất rõ rằng, với tư cách là một pháp sư, việc tiếp xúc quá nhiều với người bình thường chỉ khiến họ gặp nguy hiểm mà thôi.

Chim Mỏ Lớn, với tư cách là một điệp viên, thực ra chưa bao giờ kết hôn. Người con gái kia lớn hơn Vĩ Ca hai tuổi; cô ấy là con của một người tình khác của Chim Mỏ Lớn. Mặc dù Chim Mỏ Lớn đã cung cấp rất nhiều tiền bạc cho người tình đó, nhưng vì thiếu sự chăm sóc của người cha, cô gái ấy đã trở nên rất nổi loạn khi còn trẻ; nếu không, cô ấy cũng sẽ không tham gia vào nhóm các người theo đuổi chủ nghĩa phục quốc Delinor đâu.

Sự việc đúng là như vậy… Tôi vẫn kiên quyết muốn đợi cho đến khi mọi chuyện kết thúc rồi mới nói với bạn rằng Chim Mỏ Lớn đang ở đâu. Bạn, còn có điều gì muốn hỏi nữa không?” Hạ Đức kiềm chế cảm xúc

」「Những người đeo găng xám không hề có tiếng tốt trong nước Carsonrik; thực ra, công việc của các điệp viên và gián điệp cũng chẳng bao giờ được coi là những công việc đáng được khen ngợi, trừ khi có ai đó cố tình quảng bá cho chúng thông qua các sản phẩm văn hóa khác nhau.」

  Hạ Đức lại mỉa mai:

  「Ngươi lại tàn nhẫn với các con gái mình đến thế, nhưng lại tử tế với em trai và cháu gái mình ư?」

  Bà Chúa Ong có vẻ không hiểu:

  「Ý ông là gì vậy? Tôi đã không tốt với Vĩ Ca và Âu La sao? Toàn bộ thành quả nghiên cứu suốt đời tôi đều dành cho họ rồi. Còn với em trai và cháu gái, tôi chỉ cung cấp sự hỗ trợ về mặt tài chính và bảo vệ tối thiểu mà thôi.」

  Luvia ở bên cạnh, kiềm chế không nổi cười; rõ ràng Hạ Đức hoàn toàn không thể cảm thông với người như bà này.

  Qua cuộc trò chuyện kéo dài hơn mười phút, Hạ Đức lại biết thêm một tin quan trọng. Và vì mục đích nào đó của mình, Hạ Đức muốn gặp chị họ của Vĩ Ca để đọc trí nhớ của cô ấy; bà Chúa Ong không hề phản đối điều này:

  「Cũng tốt thôi… Khi đọc trí nhớ, nhớ xem liệu cô ấy có biết về những vấn đề hiện có trong Hội Nhạc Triều Xuống hay không. Vì ông tự mình thực hiện việc này, tôi cũng không cần lo lắng gì nữa.」

  Bà không nhắc nhở Hạ Đức về bất cứ điều gì khác, rõ ràng bà không coi đây là chuyện quan trọng lắm.

  Thấy thái độ của bà như vậy, Hạ Đức biết rằng ít nhất hiện tại, Hội Nhạc Triều Xuống vẫn chưa gặp phải bất kỳ thay đổi nào do cuộc gặp gỡ của ba người họ mang lại.

  「Nếu sau này tôi phát hiện ra rằng bà vẫn đang che giấu những điều gì đó khác, thì sự hợp tác giữa chúng ta sẽ ngay lập tức chấm dứt.」

  Hạ Đức cảnh báo, sau đó chuyển sang nói về vấn đề thứ hai:

  「Biển Nguồn Gốc sắp đến… Chúng tôi đã có những phát hiện mới về nghi lễ chọn lựa những người được chọn. Có một số điều mà bà cần biết và chuẩn bị sẵn sàng.」 Hạ Đức cho bà biết rằng nghi lễ này có thể yêu cầu cả Người Sáng Tạo lẫn những sinh vật được tạo ra phải cùng nhau trải qua thử thách; nếu thân thể thực sự của Peggy Lemay có thể đồng hành cùng Âu La, thì cơ hội chiến thắng của Âu La chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với khi cô ấy phải đối mặt một mình.

  「Vì vậy, bà cần hoàn thành nhanh chóng nghi lễ hồi sinh… Thời gian còn lại không nhiều nữa đâu.」

  Hạ Đức nói, nhưng bà Chúa Ong lắc đầu:

  「Tôi đã suy ngh