Quan sát lại những lá bài mới một lần nữa, trên chúng có những vệt sáng mờ ảo – Hạ Đức nhìn về phía vị thần ngồi đối diện bàn. Người đó yên lặng ngồi đó; theo từng tia sáng lấp lánh, những lá bài mới cũng xuất hiện trong các rãnh trên mặt bàn. Trên những lá bài đó, hình ảnh của một nữ phù thủy tóc đen duyên dáng, đang đứng trước đền thờ với thanh kiếm trên tay.

Từ những lá bài thuộc bộ 【Tai họa của Rồng Khổng lồ】, ánh sáng màu đỏ chảy ra; còn từ lá bài của nữ phù thủy thứ hai, ánh sáng trắng rực rỡ tỏa ra.

Không chỉ đỏ và trắng, màu đen và vàng của hai lá bài Trương Bài đầu tiên cũng chảy vào nhiều rãnh khác trên mặt bàn. Cuối cùng, bốn màu sáng này hợp nhất lại ở giữa mặt bàn thông qua hàng chục rãnh nhỏ.

Con rồng khổng lồ gầm thét, mang theo vô số ác linh; nó và những bóng ma của hai nữ phù thủy bắt đầu cuộc chiến ngay ở giữa mặt bàn. Lửa phun ra từ miệng con rồng khiến các nữ phù thủy phải cùng nhau chống đỡ; nhưng những thanh kiếm thiêng liêng trong tay họ cũng có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho con rồng và ác linh.

Phép thuật, lửa rồng, lời nguyền… Những ánh sáng kỳ lạ và âm thanh huyền bí tạo nên những cảnh tượng mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi. Mặc dù chúng chỉ là những bóng ma, nhưng hiệu ứng ánh sáng do sức mạnh siêu nhiên tạo ra vẫn không hề giảm bớt chút nào. Chỉ cần nhìn vào cuộc chiến này, người ta đã có thể hình dung được sức hủy diệt mà nó mang lại.

Cuộc chiến kéo dài khoảng năm phút trước khi kết thúc, với chiến thắng nhỏ bé thuộc về phía ông Reidel.

Ông Reidel nhìn chằm chằm vào mặt bàn; trong khi đó, Hạ Đức – người đang theo dõi thời gian – đã biến tất cả những vật dụng có thể chứa nước trong túi mình từ hình thức đồ chơi thành vật thật, sau đó dùng phép thuật để điền đầy nước vào chúng:

“Ông Reidel, tôi phải rời đi một lát.”

Thời gian trò chuyện đã kéo dài đến gần hai mươi phút; nhưng điều đó cũng đủ để Hạ Đức hiểu rõ bản chất của việc du hành thời gian lần này.

“Gì cơ? Không, xin đừng rời xa tôi!”

Ông Reidel vội vàng đứng dậy, với vẻ hoảng loạn, anh cố gắng nắm lấy tay Hạ Đức; nhưng anh chỉ thấy cô ấy đang bay lùi về phía sau, xa rời chiếc bàn đá.

Ngọn nến đối diện bàn tắt đi; một nửa căn phòng lại chìm vào bóng tối kỳ lạ.

Lúc này, ông Riedel tất nhiên không thể nhìn thấy được rằng phía sau Hạ Đức đã xuất hiện người Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 đang gọi ông trở về nhà.

“Khi tôi không ở đây, xin hãy cố gắng nhớ lại quá khứ của mình. Tôi sẽ ở một thế giới khác để giúp bạn tìm kiếm Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 của mình. Ông Riedel ơi, cuộc đời ông thực sự rất thú vị…”

Hạ Đức vẫy tay với người đàn ông trung niên đang hoảng loạn và điên cuồng lúc này.

“Nhưng… xin đừng bỏ rơi tôi! Đừng để tôi một mình ở đây! Đừng để tôi đối mặt với nỗi sợ hãi…”

Ông Riedel cố gắng nắm lấy tay Hạ Đức, nhưng đã vuốt qua không gian trống rỗng; bóng dáng của Hạ Đức đã biến thành hình ảnh trong suốt.

“Xin hãy tin tôi, ông Riedel ơi… tôi chắc chắn sẽ trở lại. Khi tôi không ở đây, xin đừng tự ý tiếp tục cuộc cá cược đó… Hãy cẩn thận nhớ lại quá khứ của mình… Đó là cuộc đời bạn, là sức mạnh của bạn… Việc nhớ lại sẽ giúp bạn chiến thắng nỗi sợ hãi.”

Hạ Đức hét lớn, trong khi nửa thân người ông đã bị những Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 nuốt chửng:

“Nguyện Cha Của Những Cây Vô Tận và Ngài Hoàng Vòng…”

Giọng nói và bóng dáng của ông hoàn toàn biến mất. Ông Riedel đứng đó sững sờ, cho đến khi nhìn thấy những vật chứa nước mà Hạ Đức đã để lại, mới chắc chắn rằng tất cả những gì vừa xảy ra không phải là ảo giác… Rồi ông lắc đầu như một con chó già vừa rơi vào nước.

Ông quay đầu nhìn về phía bóng tối bên kia chiếc bàn… Ông không biết liệu bên trong bóng tối ấy có gì, hay vị thần mặc áo đen kia vẫn đang ngồi đó…

Áo choàng của ông va vào bức tường; ông Riedel cảm thấy thất vọng và đi đến bên tường, tựa vào đó như những xác chết khác…

“…Xin hãy che chở chúng ta…”

Ông lẩm bẩm những lời mà Hạ Đức chưa kịp nói hết…

(Chú bé Mễ Á đang chạy nhanh về phía trước…)

Anh ta lùi bước ra khỏi cửa phòng ngủ; chưa kịp cho con mèo đang nhô đầu ra ngoài kịp vươn móng tay, Hạ Đức đã cúi xuống nhấc nó lên.

Lần thứ ba thực hiện việc du hành qua thời gian này, Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 dường như đơn giản hơn so với hai lần trước.

Không có bất kỳ sự liên quan nào xuyên suốt hàng nghìn năm hay liên quan đến Hạ Đức; lần này, việc thực hiện Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 dường như chỉ đơn giản là giúp đỡ một người bình thường không may mắn mà thôi.

Đối với Hạ Đức, điều này không hề khó khăn chút nào. Anh ta không cần phải lo lắng về những ảnh hưởng của cuộc điều tra này đối với bản thân mình, cũng không cần phải sợ bị phát hiện bí mật. Tất cả những gì anh ta cần làm là tìm hiểu về cuộc đời của nhân vật Schrache Riedel.

Mười khoảng trống trong danh sách đã được lấp đầy hai khoảng; nghĩa là, mỗi khi tìm thấy bốn đoạn tiểu sử trong Kinh Lịch__【Kinh Lịch】, anh ta có thể sử dụng “chiếc chìa khóa” đó một lần. Và nếu tìm được tám đoạn tiểu sử thực sự đáng chú ý, có lẽ đó sẽ đủ để hoàn thành nhiệm vụ thứ ba do **Vị Cha Của Cây Vô Hạn** giao phó.

“Nhưng như vậy thì, ý nghĩa của nhiệm vụ này ở đâu?”

Đây là điều mà Hạ Đức không thể hiểu nổi. Trong nhiệm vụ đầu tiên, một người ngoại bang đã để lại một câu chuyện cổ tích ở thời điểm xa xôi trong quá khứ; trong nhiệm vụ thứ hai, anh ta đã giúp đỡ một nữ pháp sư có vai trò quan trọng trong Thời đại Thứ Năm… Nhưng lần này, dường như không có bất kỳ ý nghĩa nào đối với thời gian và không gian cả.

“Thật kỳ lạ.”

Vuốt ve con mèo đang nằm trong lòng mình, Hạ Đức cau mày:

“Có lẽ, ngài Schrache Riedel ấy cũng đã đóng một vai trò quan trọng trong lịch sử… Nhưng liệu có người đàn ông nổi tiếng tên là Schrache Riedel trong Thời đại Thứ Năm không nhỉ?”

Nếu Schrache Riedel không phải là một nhân vật quan trọng, thì khả năng Hạ Đức tìm thấy thông tin về ông ta sẽ rất thấp, khi mà khoảng thời gian cần tìm kiếm lên đến hơn năm nghìn năm.

“Hay có lẽ, việc du hành qua thời gian vốn dĩ không cần phải có ý nghĩa gì cả… Chỉ là do **Vị Cha Của Cây Vô Hạn** tự ý sắp xếp mà thôi?”

Đứng bên cửa sổ một lúc, Hạ Đức nghĩ đến việc hoàn thành báo cáo điều tra này và nộp cho học viện trước khi đi ngủ. Những thông tin mà Giáo sư Garcia cung cấp về những sự kiện xảy ra vào năm 1784 trong Kỷ nguyên thứ Năm hoàn toàn không liên quan gì đến Hạ Đức và cuốn Kinh Lịch của anh ta. Bức thư dài đó kể về câu chuyện của một phù thủy không rõ danh tính đang tìm kiếm tài liệu để tham gia nghi lễ hiển linh của Thần Hoa. Hạ Đức dự định sẽ viết trong báo cáo rằng mình đã gặp ông Reidell – người đang chuẩn bị trở về quê hương từ Lâu đài Kinh hoàng. Nhờ vậy, sự việc này sẽ được coi là một sự kiện quan trọng thuộc cấp độ “nhà thơ”, và học viện sẽ không nghi ngờ gì thêm về anh ta; đồng thời, họ cũng có thể giúp anh ta điều tra về “Lâu đài Kinh hoàng” và ông Reidell.

“Ừm… Cảm giác như lần này mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.”

Nghĩ đến việc tuần mới sắp bắt đầu, trước khi bắt tay vào viết báo cáo, Hạ Đức xuống tầng hầm và lấy chiếc “Hộp Quà của Thần” ra, hy vọng sẽ may mắn nhận được thứ gì đó. Món quà của tuần đầu tiên là những quả táo đỏ mà cả Hạ Đức và con mèo đều rất thích; tuần thứ hai là đôi khuyên tai bằng ruby đẹp đẽ. Mặc dù cả hai món quà đều mang lại niềm vui cho anh ta, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh vẫn mong muốn một ngày nào đó có thể tìm thấy một vật cổ nào đó từ “Hộp Quà của Thần”.

Sau khi rửa tay sạch sẽ, Hạ Đức đưa tay vào hộp và ngay lập tức nhíu mày:

“Đây là cái gì vậy?”

Anh lấy những tấm kim loại lạnh lẽo ra khỏi hộp, đưa cho Mễ Á đang háo hức nhìn, rồi soi kỹ những thứ đó dưới ánh đèn.

Bốn tấm kim loại nặng trĩu; một mặt của chúng trơn nhẵn, mặt kia in các họa tiết khác nhau. Trong đó, hai tấm có họa tiết lõm, hai tấm còn lại có họa tiết nổi. Tuy nhiên, họa tiết trên những tấm kim loại có họa tiết lõm và họa tiết nổi lại giống hệt nhau: một tấm in mặt trước của đồng tiền một shilling, tấm còn lại in mặt sau của đồng tiền đó.