Chuyện về “Ashley” khiến Hạ Đức bắt đầu suy nghĩ lại về ý nghĩa của cuộc sống, nhưng sau khi nhận được tin tức về ngôi mộ, anh lại vội vàng thông báo cho các phù thủy để họ chuẩn bị.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức, Bối Ân Hà Đặc và các nữ pháp sư chuẩn bị chia tay gia đình Blackwood, ông Blackwood trung niên đã sai hai người hầu mang đến bốn chiếc hộp nhỏ:

“Đây là một món quà nhỏ, hy vọng các bạn sẽ chấp nhận.”

Bên trong bốn chiếc hộp, mỗi chiếc đều chứa hai quả anh đào có kích thước bằng đầu người. Hạ Đức biết cách mô tả này có vẻ kỳ lạ, nhưng những quả anh đào đỏ thắm, nặng trĩu đó thực sự có kích thước bằng đầu người.

Hạ Đức rất tò mò không hiểu làm thế nào chúng có thể treo trên cành cho đến khi chín mùa, ngay cả cuống quả cũng to ra theo, nhưng cành cây vẫn có thể chịu đựng được sức nặng đó, điều này thật sự rất kỳ lạ.

“Những quả anh đào này xuất hiện lần đầu tiên sau cơn mưa máu. Khi Thời Hoàn khiến các loại quả khác cũng to lên, chỉ có những quả này là không bị hỏng. Mặc dù gia đình chúng tôi không có pháp sư, nhưng chúng tôi cũng biết một số kiến thức cơ bản. Sau khi cho động vật ăn những quả bị hỏng và xác minh chúng không gây hại, cha tôi và tôi đã muốn bán chúng trên thị trường đen như những mặt hàng quý hiếm.”

Ông Blackwood trung niên đã tặng những “loại quả khổng lồ” này cho mọi người như một món quà:

“Tuy nhiên, tôi muốn cảm ơn các bạn vì đã giúp Ashley hoàn thành hành trình cuối cùng của cô ấy. Xin hãy nhận lấy chúng đi, mặc dù chúng không có giá trị lớn, nhưng đó là tấm lòng của gia đình Blackwood.”

Trước đó, giáo hội cũng đã từng tặng Hạ Đức “những quả dưa khổng lồ” như một món quà, vì vậy Hạ Đức biết rằng ở khu vực Acadia và các vùng lân cận, do năng lượng sống dồi dào, nên xuất hiện rất nhiều loại “quả khổng lồ” như vậy.

Vì vậy, mọi người đều cảm ơn ông Blackwood, và mỗi bên đều nhận hai chiếc hộp. Còn Hạ Đức thì tặng thêm một chiếc cho Bối Ân Hà Đặc. Dù sao đó cũng chỉ là những loại trái cây bình thường, nên Bối Ân Hà Đặc đã chấp nhận món quà đó.

Khi Hạ Đức mang chiếc hộp chứa hai quả anh đào khổng lồ trở về Biệt Thự Hương Thơm, Ngải Lệ – người đang chơi cùng Tiểu Lý Anna và con rồng đêm – đã tiến lại gần những quả anh đào đó và ngửi thử.

Sau đó, Ngải Lệ – người có sở thích “sưu tầm táo” – đã rất háo hức hỏi Hạ Đức:

“Quả táo khổng lồ ư? Thật có sao?”

Galinna vẫn cho rằng việc Hạ Đức ăn hết những “loại cây trồng khổng lồ” đó là một sự lãng phí, nhưng vào bữa trưa hôm đó, hai quả anh đào vẫn được cắt ra và đặt lên bàn, mọi người đều được chia một miếng.

“Theo tình hình hiện tại, có lẽ vẫn còn nhiều loại cây trồng này ở thành phố Acadia. Có người đã báo cáo với giáo hội, trong khi những người khác lại bán chúng như những vật phẩm hiếm có. Nếu bạn thực sự muốn, có thể nhờ những người theo dõi của Vĩ Ca đi mua chúng một cách kín đáo trên thị trường, hoặc sau khi mọi chuyện ở khu vực Acadia kết thúc, có thể mua chúng từ tay giáo hội dưới danh nghĩa của hội đồng.”

Xivi đề xuất như vậy, và không chỉ Galinna mà cả những người khác cũng bắt đầu quan tâm. Đối với những nữ pháp sư giàu có như họ, những vật phẩm mới lạ luôn rất hấp dẫn.

“Tôi đang suy nghĩ về việc lựa chọn người tham gia cuộc thám hiểm lăng mộ cổ cùng với [Hội Tu Sửa Quan Tài Đen]…”

Hạ Đức đề cập đến chủ đề nhạy cảm này bên bàn ăn trưa, bởi vì sau khi nhận được tin tức từ Vĩ Ca, giờ đây mọi người đều biết về mối liên hệ giữa Hạ Đức và [Hội Tu Sửa Quan Tài Đen]. Ngay cả Dorothy cũng đoán ra rằng [Hội Tu Sửa Quan Tài Đen] có thể có liên quan đến những nữ pháp sư mà Hạ Đức không quen biết. Những nữ pháp sư này tất nhiên không muốn Hạ Đức hợp tác cùng với những người theo dõi của Adele; họ còn muốn che giấu chuyện này thêm một thời gian nữa trước khi thông báo cho chủ tịch hội đồng của mình biết. Buổi sáng hôm đó, mọi người đã tụ tập bí mật để thảo luận các kế hoạch, và có rất nhiều ý tưởng được đưa ra nhằm ngăn cản Hạ Đức tham gia cuộc hành động đó.

Ví dụ, có người đề xuất dùng phương pháp luân phiên can thiệp vào ban đêm trước khi hành động, để Hạ Đức không thể rời khỏi phòng ngủ cả ngày; hoặc dùng thức ăn ngon để dụ dỗ Mễ Á, khiến nó đồng ý giúp giấu Hạ Đức đi, để anh ta phải lo lắng tìm con mèo mà không còn tâm trí để thám hiểm lăng mộ cổ.

Thậm chí còn có người đề xuất rằng Bối Lạp[Bối Lạp] và Luviya nên nói dối Hạ Đức, báo cáo rằng việc bói toán cho thấy anh ta không thích hợp để tham gia cuộc thám hiểm lăng mộ cổ.

Tuy nhiên, những nữ pháp sư này không tin rằng họ có thể liên tục ngăn cản Hạ Đức; nếu tất cả cùng nhau hành động, có lẽ cũng không thể đối phó được với anh ta. Mễ Á cũng sẽ không nghe theo lời bất kỳ ai khác ngoài Hạ Đức; ngay cả khi nó đồng ý giấu Hạ Đức đi,

Tuy nhiên, Hạ Đức cũng không làm mọi người gặp khó khăn; ông ấy biết rõ nguồn gốc của **Hội Sửa Chữa Quan Tài Đen**, và tất nhiên cũng hiểu được suy nghĩ của các cô gái: “Cuộc hành động thám hiểm lăng mộ vào ngày mai, tôi sẽ không tham gia. Vanessa, ngày mai em sẽ dẫn đầu nhóm. Về cuộc thám hiểm này, với tư cách là nữ phù thủy của cái chết, Flora thực sự là người phù hợp nhất để đi cùng… Nhưng Flora vẫn cần đến trại của người tiên để giám sát quá trình sản xuất hạt giống sinh mệnh. Dorothy, em hãy đi hỗ trợ Vanessa đi; nếu có ai có năng khiếu về không gian đi cùng, ít ra chúng ta vẫn có cơ hội rút lui khi gặp nguy hiểm.

Nữ tu Davlin, ngày mai em cũng hãy theo đoàn đi. Violette, có thể trong lăng mộ sẽ có những tình huống cần sử dụng danh tính của em; còn bé Violette nhỏ nhắn thì cũng nên đi cùng.

Bốn người các em cùng với hai thành viên thuộc loài ma cà rồng cao cấp, đã chiếm hết sáu suất… Sáu người còn lại, các em tự chọn lựa đi. Tôi sẽ cho các em thông tin liên lạc với hai nữ pháp sư ma cà rồng đó; các em có thể trao đổi trước về kế hoạch cho ngày mai.”

“Được ạ.”

Những người phụ nữ được Hạ Đức gọi tên đều đáp lại một cách nhất trí. Agelina nhận thấy các nữ phù thủy dường như đều thở phào nhẹ nhõm… nhưng cô không hiểu tại sao lại như vậy.

Còn Jalinna thì ánh mắt nháy mắt với Viola; Viola liền nói một cách thoải mái: “Thật hiếm khi thấy Hạ Đức không tham gia hành động này… Em tưởng anh cũng sẽ đi cùng chúng ta đấy.”

Hạ Đức lắc đầu: “Ngày mai tôi có việc quan trọng hơn. Còn nhớ buổi sáng nãy tôi đã nói về cuốn **Lịch Kinh** chứ? Người con gái đã qua đời kia đã cho tôi biết hai địa chỉ nơi những bào tử bị bắt cóc từng ở lại lâu dài… Một nơi thuộc gia tộc thờ phượng quỷ dữ, và nơi còn lại ở pháo đài Grey Rock Pass.

Dù Valerius đã ẩn náu hàng nghìn năm, tôi cũng không nghĩ rằng hắn có thể nhanh chóng xây dựng được hai gia tộc thờ phượng quỷ dữ ngay gần Giáo triều… Vì vậy, địa điểm ở pháo đài Grey Rock Pass có thể chính là nơi ẩn náu bí mật của quỷ dữ.”

Trước bữa trưa, Hạ Đức đã suy nghĩ kỹ về kế hoạch: “Ngày mai, khi các em đến lăng mộ của vị vua cũ, tôi và **Y Lộ Na** sẽ đến pháo đài Grey Rock Pass. Mặc dù đã có bốn thi thể của vị vua cũ bị biến đổi thành những sinh vật xấu xa, nhưng tôi không nghĩ kẻ thù của chúng ta đã kiểm soát hết tất cả các lăng mộ đó.

Các em có thể sẽ gặp phải **Huyết Linh Học Phái**, nhưng với sự có mặt của nữ tu Davlin, dù Helmons có xuất hiện thì cũng không sao cả.

Còn về qu

Tuy nhiên, với khả năng xảy ra cực kỳ thấp, các bạn có thể sẽ gặp phải nó trong lăng mộ đó; khi đó, hãy lập tức rời đi bằng mọi giá. Những người **[Người Canh Gác]** sẽ do Dorothy dẫn theo các bạn, điều này cũng coi như là một biện pháp đảm bảo an toàn.

“Hsieh Wei, ngày mai em hãy ở lại Biệt Thự Hương Thơm để chăm sóc cho thân thể của Vĩ Ca; những người khác thì tiếp tục làm theo kế hoạch ban đầu của mình. Thời gian không còn nhiều nữa, đừng để việc này làm xáo trộn nhịp độ ban đầu.”

“Chúng tôi đồng ý với kế hoạch đi đến lăng mộ đó, nhưng ngày mai chỉ có em và Y Lộ Na đi đến Pháo Đài Đá Xám thôi sao?”

Luvia có vẻ lo lắng:

“Dù em không muốn những nữ pháp sư đi theo, ít nhất cũng nên để giáo hội cử một số người đi cùng chứ?”

Ngải Mễ Lị Á cũng nói:

“Trong trại của các linh hồn, cũng có rất nhiều linh hồn cấp cao có thể giúp đỡ. Hoặc, Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo cũng có thể đi theo em được chứ?” Hạ Đức lắc đầu:

“Chỉ cần có em và Y Lộ Na là đủ. Dù địa điểm đó không nằm ngay tại trung tâm của Pháo Đài Đá Xám, nhưng vẫn thuộc phạm vi của pháo đài; nếu quá nhiều người đến, chỉ khiến mục tiêu bị đánh thức mà thôi. Kẻ ác đó chắc chắn không thể nào ngờ rằng địa điểm đó sẽ bị phát hiện chỉ vì sự xuất hiện của một nhóm sinh vật mong muốn có được cuộc sống thực sự… Chúng ta hai người hành động sẽ thuận tiện hơn nhiều.

“Tất nhiên, điều quan trọng nhất là với sức mạnh mà kẻ ác đã thể hiện ra ở Biển Nguồn Gốc, việc có quá nhiều người xuất hiện cũng chẳng có ích gì. Tôi muốn thử xem liệu trạng thái siêu nhiên của Y Lộ Na có thực sự có thể đánh động được sức mạnh đã được nâng cấp của con quỷ đó hay không.”

Thực ra, mọi người đều không mấy đồng ý với việc Hạ Đức và Y Lộ Na hành động riêng lẻ, nhưng họ cũng không thể đưa ra lý do nào tốt hơn để phản đối anh ta; dù sao thì lần trước, ngay cả một nữ pháp sư cấp ba mười ba như Hsieh Wei cũng không thể phát huy được tác dụng gì cả. Cuối cùng, Luvia đành đồng ý sẽ gọi Y Lộ Na đến vào buổi chiều để bàn bạc về kế hoạch ngày mai.

Cô ấy và Bối Lạp cũng sẽ tiến hành một cuộc bói toán về việc ngày mai, hy vọng rằng số phận sẽ mang lại những manh mối quan trọng.

Còn về Hạ Đức, sau bữa trưa, anh ta lại chơi đùa với Mễ Á một lúc rồi lại ra ngoài.

Buổi chiều nay, B

Tuy nhiên, Hạ Đức không đi một mình. Dorothy không ở lại Lâu đài Hương thơm để chuẩn bị cho chuyến thăm ngôi mộ vào ngày mai; cô gái nhà văn này quyết tâm phải đi cùng Hạ Đức để gặp gỡ cái gọi là “tác giả” kia. Hạ Đức cảm thấy Dorothy có vẻ như muốn mắng mỏ người đó một trận, nhưng trên xe ngựa, Dorothy lại tự xưng mình là một quý cô:

“【Hội Chân lý】 không phải đang muốn nhận được nhiều dữ liệu hơn sao? Vậy thì tôi cũng có thể cung cấp cho họ những thông tin đó. Tôi sẽ thuyết phục chiếc máy móc đó từ bỏ việc sáng tác trong lĩnh vực văn chương, và để nó chỉ đơn thuần hoạt động như một thiết bị tính toán, hoặc thậm chí làm những việc gây hại cho thế giới… Rồi chờ bạn loại bỏ nó đi – như vậy sẽ tốt cho mọi người hơn.”

Có vẻ như cô ấy thực sự rất ghét thứ đó.

Mặc dù Hạ Đức chưa nói với Bà Ong rằng mình sẽ mang theo người khác đi cùng, nhưng sau khi gặp Bà Ong tại nhà báo ở khu vực ngoại ô thành phố, bà ấy cũng không phản đối việc Dorothy đi theo:

“Chúng ta hãy lên đường đi. Người đó sống ở ngoại ô thành phố; chúng ta sẽ đến thăm dưới danh nghĩa phỏng vấn, và tại Thời Hoàn chúng ta cần xác định rõ danh tính của họ.” Nhà báo đã sắp xếp xe ngựa ở sân sau; cuộc phỏng vấn này cũng đã được ghi chép lại trên tờ **Báo Ngày Thức**.

Sau khi lên xe ngựa và để Dorothy ngồi bên cạnh mình, Hạ Đức hỏi:

“Chẳng phải đã biết địa chỉ rồi sao? Tại sao còn cần xác định danh tính nữa? Dù người đó sử dụng bút danh, thì chắc chắn không phải có nhiều người sống ở địa chỉ đó đâu…”