Thấy Hạ Đức đưa tay ra với mình, cô gái 19 tuổi cố gắng kìm nén không để bản thân tỏ ra quá kiêu ngạo:

“Được thôi, em đã sẵn sàng rồi.”

Cô nắm lấy tay Hạ Đức. Anh muốn thi triển phép thuật, nhưng lại cảm thấy thiếu đi thứ gì đó:

“Đúng rồi, nguồn lửa! Thứ này có thể tăng cường sức mạnh của hệ thống sinh mệnh.”

Anh quay đầu nói với con rồng non đang đậu trên vai Danist, đang tò mò quan sát mọi người:

“Có thể mượn nguồn lửa này được không?”

“Ồ!”

Con rồng lại phun ra đôi mắt lửa. Hạ Đức liền nắm lấy tay Y Lộ Na bằng tay trái, trong khi dấu ấn trên lòng bàn tay phải của anh chạm vào nguồn lửa đó. Các rèm cửa phòng đọc sách đã được kéo xuống; mọi người ngồi hoặc đứng trong phòng, nhìn thấy cơ thể Hạ Đức biến thành những ngọn lửa màu đỏ thắm, sau đó ngọn lửa đó lan tỏa khắp cơ thể Y Lộ Na.

Khi ngọn lửa thu lại và hòa nhập hoàn toàn với cơ thể Y Lộ Na, toàn bộ khí chất của cô ấy cũng thay đổi hẳn. Linh hồn và thể xác cô được nâng lên một chiều không gian cao hơn; cô vô thức bay lên không trung. Những vết nứt màu lửa sống hiện rõ khắp cơ thể cô, và trong đôi mắt có màu sắc kỳ lạ của cô, dường như có những ngọn lửa nhỏ đang cháy rực.

Lúc này, Y Lộ Na không gây ra áp lực lớn cho mọi người, nhưng ngay cả Ajeleina – người có cấp độ thấp nhất trong số họ – cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng người bạn thân của mình đã hoàn toàn thay đổi.

“Đúng rồi, giống hệt cảm giác trong giấc mơ… Thế giới này trước mắt tôi đã hoàn toàn khác biệt.”

Y Lộ Na ngạc nhiên nhìn vào đôi tay mình; khi cô vẫy tay, những tia sáng vàng óng ánh của Lôi Quang bỗng nhiên xuất hiện trong không khí.

Ôn Ni và Y Lai Sắt nhìn nhau, và cô hầu gái băng giá nói:

“Đúng vậy, bây giờ cô Bối Á Tư đã trở thành một sinh vật cao cấp chuẩn mực.”

Sinh ra đã vượt trội, linh hồn và các yếu tố thiên nhiên đều ban phước cho cô ấy.」

“Y Lộ Na, bây giờ em cảm thấy thế nào?””

Ngải Mễ Lị Á hỏi một cách tò mò, và Y Lộ Na trả lời:

“Thật khó để diễn tả cảm xúc của mình bằng lời nói cụ thể… Nói chung, thế giới dường như đã trở nên khác biệt trong mắt tôi. Những sinh vật cao cấp quả thực rất khác chúng ta; nếu luôn nhìn thế giới theo cách này, bất kỳ ai cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

Nhưng Y Lộ Na lại bổ sung thêm:

“Chỉ là trong trạng thái này, việc tiêu hao linh hồn và năng lượng là rất lớn. Trong tình trạng đó, sức mạnh của Hạ Đức chỉ giúp cơ thể và linh hồn tôi vượt qua giới hạn thông thường mà thôi; nó không cung cấp thêm bất kỳ năng lượng hay yếu tố nào cho tôi, và tất cả sự tiêu hao đều do chính tôi gánh vác.”

Florella có vẻ không hiểu:

“Nếu đã là sinh vật cao cấp, tốc độ hồi phục linh hồn chẳng lẽ không thay đổi sao?”

Ôn Ni giải thích:

“Thông thường, những sinh vật cao cấp gần như là một phần của thế giới này; tốc độ hồi phục linh hồn của chúng rất nhanh, gần ngang với Hạ Đức hiện tại. Nhưng Y Lộ Na mới chỉ tạm thời trở thành sinh vật cao cấp mà thôi; cô ấy chưa có thời gian để phát triển.”

Chỉ cần duy trì trạng thái này, Y Lộ Na gần như không phải chịu bất kỳ tổn thất nào. Các nữ phù thủy liền kiểm tra Y Lộ Na một cách đơn giản, và thấy rằng trong trạng thái sinh vật cao cấp, sức chiến đấu của cô ấy đã được nâng cao đáng kể, đồng thời cô ấy cũng sở hữu một số khả năng siêu nhiên gần giống như những điều mà cô ấy được ban tặng từ khi sinh ra.

Khả năng kiểm soát sét đánh, bay lượn, phân biệt lời nói dối, nhận biết ảo ảnh, truy lùng cái ác… tất cả những điều này đối với Y Lộ Na lúc này giống như việc đi bộ hay nói chuyện vậy thôi; hiệu quả của những phép thuật như Dương Quang Thương, Phá Á Châm, Tia Lửa Dương Hỏa cũng được cải thiện đáng kể.

Những khả năng này được Galina – người luôn dạy dỗ Y Lộ Na – gọi là “Phán Xét”; đó là sức mạnh được hình thành từ sự kết hợp giữa “sự cân bằng” và “ánh nắng mặt trời”, và quả thực, sức mạnh này rất hiệu quả trong việc đối phó với những con quỷ dữ.

Lửa cháy tuôn ra từ thân thể của Y Lộ Na, sau khi hòa nhập trở lại với Hạ Đức, Bối Lạp đã đặt câu hỏi:

“Mặc dù điều này nghe có vẻ rất tốt, nhưng việc hy sinh sức mạnh chiến đấu của Hạ Đức chỉ để nâng cao sức mạnh cho Y Lộ Na có thực sự xứng đáng không? Về mặt không gian, tôi và Y Lộ Na không thể xuất hiện cùng lúc. Nhưng về mặt thời gian, chúng ta có thể để Y Lộ Na chiến đấu dưới hình thức của một sinh vật cao cấp trước, sau đó cô ấy rút lui và tôi mới tiếp tục tham gia.”

Hạ Đức giải thích, nhưng thực tế thì phương pháp này khiến ông phải tiêu hao một phần lớn sức mạnh linh hồn và năng lượng sống trong nguồn lửa. Tuy nhiên, linh hồn của ông – đã được tẩm bổ bởi sức mạnh thần thánh nhiều lần – quá mạnh mẽ đến mức những thiệt hại đó không đáng kể chút nào.

Luviya gật đầu:

“Đúng vậy, đây thực sự là một giải pháp tốt. Nhưng nếu ngoài Y Lộ Na ra, còn có những người khác cũng có thể tạm thời trở thành sinh vật cao cấp thì càng tốt. Hạ Đức, anh hãy chịu khó một chút nhé; mọi người sẽ tham gia vào nghi thức nâng cấp này.”

Sáng nay, sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ, Hạ Đức chỉ thử nghiệm với một vài người. Bây giờ tất cả mọi người đều có mặt ở đây, và Luviya không để ai bỏ lỡ buổi thử nghiệm này; ngay cả Ôn Ni – người vốn đã là một sinh vật cao cấp – cũng bị yêu cầu tham gia.

Mặc dù lượng năng lượng tiêu hao không lớn, nhưng lần này có quá nhiều người tham gia, nên Hạ Đức cũng phải nghỉ ngơi giữa chừng. Mất đến một giờ đồng hồ, cuối cùng tất cả mọi người trong phòng đọc sách mới hoàn tất việc thử nghiệm. Kết quả là mỗi người đều nhận được sự tăng cường sức mạnh ở các mức độ khác nhau sau nghi thức “nâng cấp” này. Trong số đó, nữ tu Davlin là người nhận được sự cải thiện lớn nhất; theo ước tính của Vanessa và Xiwei, lúc đó sức mạnh của nữ tu Davlin đã gần tương đương với sức mạnh của Adele ngày nay – đó chính là sức mạnh mạnh mẽ được tạo ra từ sự kết hợp giữa một anh hùng mang lửa và một nữ tu nắm giữ ngọn lửa.

Nhưng ngoại trừ Y Lộ Na, vẫn chưa có ai có thể trở thành sinh vật cao cấp nhờ vào phép thuật được gọi tạm thời là “Nghi lễ Thăng tiến” này. Dù là pháp sư, người được chọn hay những cô gái “bình thường” như Hạ Đức, Mễ Á, hay các cô như Hiris, Luviya, cô bé Carolyn… đều không thể làm được điều đó.

Sự tăng cường sức mạnh thông qua “Nghi lễ Thăng tiến”, ngoại trừ ở Y Lộ Na, thì cũng không thể so sánh được với sức mạnh mà Hạ Đức nhận được từ “Bí ẩn Tình nhân của Tháp Chuông”. Tuy nhiên, cả hai phương pháp đều có những ưu điểm riêng: phương pháp của Y Lộ Na không tiêu hao linh hồn của Hạ Đức và cũng không yêu cầu những điều kiện phức tạp để kích hoạt; trong khi đó, phương pháp của Hạ Đức mang lại sức mạnh lớn lao hơn, đồng thời có thể kết hợp sức mạnh của cả Hạ Đức và đối tượng được hợp nhất, và còn không cần đến “Nguồn Gốc Lửa” để hỗ trợ.

Vì vậy, hai phương pháp “hợp nhất” này thực sự có thể được áp dụng trong những tình huống khác nhau.

Và vào buổi tối hôm đó, chỉ có con rồng đêm non và Mễ Á là không tham gia “Nghi lễ Thăng tiến”. Linh hồn của bà Carter vẫn đang ở trong giấc mơ, vì vậy nghi lễ này chắc chắn không có tác động gì đối với bà ấy; còn Mễ Á thì…

“Không, tôi từ chối hợp nhất với Mễ Á… Điều đó thật kỳ lạ.”

Hạ Đức đã bày tỏ suy nghĩ của mình, nhưng mọi người lại cho rằng vì anh ấy đã thử nghiệm với Ngải Lệ và cô bé Anna, và những con kỳ lân một sừng bị “đốt cháy” đó trông rất oai nghiêm khi đi lại trong phòng đọc sách, nên việc Mễ Á hợp nhất với chúng cũng chẳng có gì khác biệt lắm.

Cuối cùng, sau hàng loạt cuộc thử nghiệm, chủ đề lại quay trở lại về lý do tại sao Y Lộ Na lại là người đặc biệt nhất.

Silvia nhớ ra rằng một bộ phận cơ thể của Y Lộ Na – đó là một con mắt của cô ấy – được Hạ Đức tạo ra; Luviya cho rằng từ lần đầu tiên gặp Y Lộ Na, Hạ Đức đã coi cô ấy như nhân vật chính của thế giới này; bà Cassandra đoán rằng vì Y Lộ Na là người đầu tiên được chọn để mở ra “Lời Tiên tri của Những Bài Thơ Thì Thầm”, có lẽ cô ấy sở hữu một đặc điểm đặc biệt mà những người được chọn khác không có; còn Claire thì tin rằng sức mạnh mặt trời của Y Lộ Na đã tương tác với sức mạnh mặt trăng của Hạ Đức, từ đó thúc đẩy quá trình Thăng tiến của cô ấy.

“Y Lộ Na có năng khiếu về ánh nắng rất tuyệt vời, thậm chí còn hơn cả tôi; có lẽ trong tương lai, Y Lộ Na sẽ trở thành ứng cử viên xứng đáng cho vai trò này.” Vĩ Ca cũng có suy nghĩ riêng của mình; cô cho rằng có lẽ chỉ vì Hạ Đức coi Y Lộ Na là người đặc biệt nhất, nên cô ấy mới trở nên đặc biệt như vậy: “Thánh Tử Liên Minh đã có thể thu nhận được những nguồn năng lượng khó giải thích từ những hậu duệ mang dòng máu của những vị thần; với tư cách là người thực sự đã gọi các vị thần nhiều lần, việc Hạ Đức sở hữu một số khả năng đặc biệt cũng là điều bình thường phải không?”

Nhiều người còn có những quan điểm khác nhau, nhưng rốt cuộc sự thật là gì, ngay cả Hạ Đức cũng không có câu trả lời.

Cuộc thảo luận nghiêm túc nhanh chóng biến thành buổi trò chuyện thoải mái, và chủ đề bàn luận cũng dần chuyển sang những chuyện phiếm tụng thông thường.

Chỉ đến lúc này, Hạ Đức mới cảm nhận rõ ràng rằng những hành động vào đêm trước đã thực sự kết thúc; con quỷ chắc chắn chưa chết, nhưng cũng đã bị thương nặng và bị đuổi đi. Trước khi biển máu thực sự ập đến, chắc chắn sẽ có một khoảng thời gian yên bình.

Đó cũng chính là sự yên bình cuối cùng trước cơn bão tố.

“Nói ra thì, một tuần sau ngày hôm nay, tức là vào Chu Nhất tuần sau, cũng chính là ngày thứ 22 của tháng Ánh Nắng – sinh nhật của Hạ Đức.” Xí Vi, ngồi trên ghế với chiếc cốc trà trong tay, đã đề cập đến chủ đề này:

“Không biết trước đó, vấn đề ở Akadia có thể được giải quyết hay không… Nếu vẫn chưa xong, thì bữa tiệc sinh nhật của Hạ Đức sẽ phải được hoãn lại.”

Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có một vài người biết “bữa tiệc sinh nhật” là gì; Vĩ Ca cũng nằm trong số những người không biết:

“Các bạn đã chuẩn bị quà cho Hạ Đức chưa? Còn tôi thì đã chuẩn bị từ một tháng trước rồi!”

Và thế là mọi người cũng bắt đầu kể về những gì mình đã chuẩn bị; những học trò trẻ tuổi cũng tham gia vào cuộc trò chuyện này. Dù Nữ tu Đại Phương Linh luôn ngồi bên cạnh bà Kassandra mà không nói gì, nhưng rõ ràng cô ấy cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện này; ngay cả Ngải Lệ cũng dự định sẽ dùng những kỹ năng mà mình học được từ Ôn Ni để nấu một món ăn làm quà cho Hạ Đức.

Hạ Đức không phản đối việc mọi người tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật cho mình:

“Từ ngày ấy, khi ánh trăng bạc lấp lánh năm 1853 cho đến bây giờ, đã hai năm trôi qua rồi…” Anh