Những gì xảy ra trong khoảnh khắc đó khiến tất cả mọi người đều sửng sốt. Sau một giây yên lặng, mọi người đều hoảng loạn chạy về phía Hạ Đức và Vĩ Ca. Hạ Đức, người đã mất trái tim, vẫy tay và nhắm mắt thở hổn hển để cho mọi người biết rằng anh ấy vẫn ổn. Hiệu ứng thụ động của phép thuật【Trái Tim Đá】 đã biến trái tim anh ấy thành không còn là bộ phận nguy hiểm nữa; thậm chí, sức mạnh hủy diệt còn sót lại trong vết thương của Valerius cũng đã biến mất, cùng với tiếng khóc vang vọng bên tai anh ấy. Lúc này, anh ấy chỉ đơn giản là chưa kịp hiểu hết những gì vừa xảy ra mà thôi.

“Đúng rồi, bà Carter đã sinh con rồi! Trời đã sáng rồi, ha… Danistest thật là đã bỏ lỡ điều quan trọng này.”

Anh ấy thì thầm, mở mắt muốn nhìn Vĩ Ca, nhưng cảm giác chóng mặt khiến anh ấy mất thăng bằng. Những gì cuối cùng anh ấy nhìn thấy là cậu bé nhỏ Mễ Á đang len vào từ khe cửa nhà hàng, cùng với đôi tay của Ngải Lệ đang vươn về phía anh ấy.

Ruh linh dường như đang liên tục rơi xuống… Nhưng đối với một kẻ xa lạ như anh ấy, việc rơi xuống lại có nghĩa là sự tái sinh.

Có vẻ như anh ấy nhìn thấy hai đám lửa đen phía dưới… Nhưng khi anh ấy mở mắt để nhìn rõ hơn, anh ấy mới nhận ra đó chính là đôi mắt to của hai chú mèo đen đang cúi đầu nhìn anh ấy.

“Thần Mèo Ơi, anh lại thức dậy rồi!”

Con thuyền trôi nổi trên vùng nước tăm tối… Phía xa, ánh sáng của mặt trăng lặn chiếu rọi những linh hồn đang rời đi trên mặt nước, cũng chiếu rọi lên người Hạ Đức đang đứng dậy từ trên thuyền.

“Tôi đã chết à? Ồ, lại là một giấc mơ thôi…”

Hạ Đức nhìn vào ngực mình, thấy nó vẫn nguyên vẹn; sau đó vuốt ve con mèo đen đang nằm yên bên mũi thuyền, rồi mới ngồi xuống bên cạnh thuyền. Anh ấy cúi đầu nhìn đôi tay mình, rồi ngẩng đầu nhìn về phía mặt trăng lặn, khuôn mặt đầy sự bối rối.

“Thần Mèo Ơi, sao vậy?”

Con mèo đen hỏi… Hạ Đức muốn trả lời, nhưng lại không biết nên nói gì:

“Tôi cũng không biết… Quá nhiều chuyện đã xảy ra rồi.”

“Nếu không biết, thì hãy ngủ đi… Ngủ luôn là một lựa chọn tốt.”

」

  Chú mèo con nói một cách ngây thơ:

  “Nhưng vị thần mèo đang ngủ đấy… Nếu tiếp tục ngủ như vậy, ông sẽ đi đến đâu nhỉ?”

  “Tôi cũng không biết… Thậm chí tôi còn không hiểu tại sao lại mơ về nơi này lần nữa.”

  Chú mèo con đã chết trong đường ống thải của Vịnh Trăng cố gắng suy nghĩ, nhưng dĩ nhiên nó không thể tìm ra câu trả lời:

  “Tôi cũng không biết đâu… Có lẽ vị thần mèo có thể hỏi những người khác xem.”

  Hạ Đức nhớ đến thám tử Spello mà anh ta từng thấy trong những giấc mơ sâu kia, nhớ đến bà Haigi·Osenfurt – người luôn an ủi mình mỗi khi rơi vào tình huống nguy hiểm, và cũng nhớ đến Ivan·Daknis – kẻ thuộc phe đối địch nhưng vẫn từng giúp đỡ mình.

  Nhưng ánh trăng đêm dường như đang cho anh ta biết câu trả lời… Một chiếc lông vũ cháy đen bất ngờ rơi xuống từ trên trời, đáp xuống chiếc thuyền, ngay đối diện với Hạ Đức. Sau đó, bóng dáng của một linh mục xuất hiện trên thuyền, ngồi xuống phía bên kia.

  Chiếc thuyền vẫn đứng yên trên mặt nước, không hề rung chuyển chút nào.

  “Linh mục ơi, ngài đã chết à?”

  Vừa muốn nói, linh mục Auguste đã bị sặc, và vị linh mục già trách móc:

  “Nói cái gì vậy? Dù tuổi tác tôi đã cao, nhưng còn lâu mới đến lúc chết đâu. Tôi không phải là ảo giác của bạn đâu… Bạn đang hôn mê; nữ tu Davlin của Hội Linh Tu Giáo nói rằng linh hồn bạn đang được thanh tẩy trong cái chết… Vì vậy, Luvia đã sai Bill đến tìm tôi để xem tình trạng của bạn hiện tại như thế nào.”

  Ông cười nhẹ với chú mèo đen đang ngồi ở mũi thuyền, sau đó nhìn về phía ánh trăng xa xôi:

  “Có vẻ như bạn không sao cả… Tôi đoán được tại sao bạn lại xuất hiện ở đây lần nữa… Còn Bill thì bị thương khá nặng… Như mọi khi, mỗi khi chúng ta cùng nhau hành động, anh ấy luôn là người phải mất nhiều thời gian để hồi phục nhất.”

  “Bác sĩ bây giờ thế nào rồi?” Hạ Đức hỏi. Linh mục lắc đầu:

  “Không cần quá lo lắng đâu… Việc Luivia sai Bill đến thông báo cho tôi, chứng tỏ rằng vết thương của anh ấy ít nhất vẫn không ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày… Tôi đã nghe về những gì các bạn đã làm tối qua… Sao không nhờ tôi giúp đỡ nhỉ?”

  “Lúc đó chúng tôi cũng không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy… Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏ

」

   Hạ Đức vừa nói vừa định đứng dậy, thì chú mèo đen đang ngồi xổm hỏi lại:

  “Thần Mèo ơi, lần này ngài sẽ rời đi ngay sao?”

  Nhưng vị giáo sĩ không quan tâm đến lời của chú mèo đen đó:

  “Đừng vội vàng thế, thám tử ạ. Hãy ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi.”

  Ông ta giơ tay phải ra, ra hiệu cho Hạ Đức đừng đứng dậy.

  Chiếc thuyền nhỏ đang trôi yên trên mặt nước; xung quanh con thuyền, những linh hồn phát sáng mờ ảo lần lượt đi qua, nhưng không quá đông đúc. Vị giáo sĩ lại lấy chiếc ống thuốc quen thuộc ra từ áo choàng của mình, nhưng chỉ lau chùi mà không đốt nó lên:

  “Ngươi có hiểu tình trạng của mình bây giờ không?”

  “Cô gái mèo kia đã nói với tôi rằng, tôi đang trong trạng thái hôn mê, và sẽ tỉnh lại tự nhiên sau một lúc nữa.”

  Hạ Đức trả lời, và chú mèo đen lập tức nở nụ cười đáng yêu. Vị giáo sĩ gật đầu:

  “Đúng vậy… Nhưng điều quan trọng là tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây khi đang hôn mê. Rõ ràng, sự sống và cái chết là hai khái niệm cần được cân bằng với nhau… Ngay cả đối với ngươi cũng vậy.”

  “Chưa kể, theo quan niệm truyền thống, mặt trăng tượng trưng cho cái chết và bóng tối, còn mặt trời tượng trưng cho sự sống và ánh sáng… Còn ngươi rõ ràng thuộc về mặt trăng. Ngươi đã tiếp xúc quá nhiều với những khái niệm về sự sống ở thế giới điên rồ đó – Biển Nguồn Gốc – và linh hồn ngươi đã tự động đến đây, để cố gắng tái lập sự cân bằng giữa sự sống và cái chết thông qua ‘sự tẩy rửa’ của cái chết.”

  Hạ Đức Khước hỏi một cách lo lắng:

  “Nhưng những người khác đã từng vào Biển Nguồn Gốc thì sao? Họ không có khả năng như tôi, có thể đến đây trong giấc mơ.”

  “Tôi biết ngươi sẽ hỏi như vậy…”

  Vị giáo sĩ cười và nói:

  “Ngươi nên suy nghĩ nhiều hơn về bản thân mình đi. Mặc dù những người khác không thể đến đây, nhưng họ cũng không thể tự động hấp thụ những năng lượng điên rồ từ Biển Nguồn Gốc như ngươi. Dù vậy, đối với những người bình thường, việc ở lại đó trong thời gian ngắn để chiến đấu hoặc khám phá cũng không gây ra vấn đề gì lớn.”

  “Giáo sĩ ơi, vậy tôi….”

“Ngươi đã hiểu về cái chết, nhưng vẫn chưa thực sự thấu hiểu được ý nghĩa của sự sống. Sống và chết là hai mặt đối lập nhau, nhưng cũng lại hòa quyện vào nhau trong quá trình tồn tại. Ngay cả ánh trăng lạnh lẽo cũng có sức mạnh để khôi phục sự sống.

Cơ thể ngươi có thể hấp thụ bất kỳ sức mạnh nào từ bên ngoài, nhưng linh hồn ngươi vẫn chưa hiểu được bí mật của nguồn gốc sự sống. Vì vậy, đừng vội vàng, chúng ta hãy ngồi lại thêm một lát nữa.”

Nhà tu sĩ tiếp tục an ủi Hạ Đức, người này gật đầu một cách mơ hồ rồi lại ngước nhìn ánh trăng xa xôi.

Trên con thuyền, cả hai người và con mèo đều im lặng trong chốc lát. Con mèo đen dường như rất thích không khí này; nó ngồi ở mũi thuyền và chỉ cần nhìn Hạ Đức thôi đã cảm thấy rất hài lòng.

Hạ Đức suy ngẫm về tất cả những điều đã xảy ra kể từ khi hành động bắt đầu vào lúc ba giờ sáng, và tự hỏi cuộc sống thực sự có ý nghĩa gì đối với mình. Rồi, không hiểu sao, anh ta lại nghĩ đến Y Lộ Na và những “sinh vật cao cấp”.

Rõ ràng, nhà tu sĩ biết rất nhiều bí mật cổ xưa. Vì Thời Hoàn có rất nhiều thời gian, Hạ Đức đã hỏi nhà tu sĩ về những điều đó.

Anh ta kể cho nhà tu sĩ nghe tất cả những gì đã xảy ra sau ba giờ sáng, thậm chí còn đề cập đến thám tử Spello trong những giấc mơ sâu thẳm. Khi Hạ Đức nhắc đến “sinh vật cao cấp”, nhà tu sĩ không hề ngạc nhiên:

“Tôi đã đoán trước rằng các ngươi sẽ đến bước này… Nhưng ‘sinh vật cao cấp’ thực ra cũng không phải là một khái niệm quan trọng đối với ngươi. Dù chúng có cao cấp đến đâu, thì cuối cùng cũng không phải là thần linh.

Ngươi đã gặp không ít sinh vật cao cấp rồi đấy… Như thiên thần, như bà White khi chúng ta ở trên núi tuyết, hay người hầu gái mà tôi gặp khi đến nhà ngươi… Còn về thám tử… Hãy để tôi thử đoán xem: ngoài việc mạnh mẽ, điểm chung của chúng là gì?”

“Dù không phải là thần linh, nhưng chúng đều được mọi người tôn thờ,” Hạ Đức trả lời. Nhà tu sĩ mỉm cười và nói:

“Tôi đã biết ngươi sẽ hiểu.”

Đúng vậy, chính là như vậy. Con người thờ phượng thiên nhiên, cũng như những sinh vật có khả năng điều khiển thiên nhiên một cách tự do. Trong rừng nguyên sinh, những cây thần được cả khu vực tôn thờ, ánh sáng từ giấc mơ xuất hiện trong bộ lạc côn trùng, hoặc những sinh vật cổ xưa như “Nữ tiên hồ” được truyền tụng qua nhiều thế hệ – những sinh vật ấy cổ xưa và mạnh mẽ, khác biệt so với loài người nhưng không phải là thần linh.

Tuy nhiên, việc được tôn thờ không phải là lý do khiến họ trở nên “cao cấp”, mà là biểu hiện của sự “cao cấp” đó. Chúng ta đều hiểu rằng, thần linh không hề trở nên mạnh mẽ hơn chỉ vì sự tôn thờ của con người; niềm tin đối với họ thực ra cũng không quan trọng đến thế.

Nhưng những sinh vật cao cấp thì thực sự có thể nhận được những sức mạnh mà ban đầu họ không có thông qua việc được con người tôn thờ. Người Fatu đã nhận được ân huệ từ dãy núi tuyết, vì vậy họ mới tôn thờ ngọn núi đó; chính điều này đã giúp Nữ tiên White luôn duy trì được lời nguyền trên “Ông Rắn”. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng, ngay cả khi không được tôn thờ, hầu hết các sinh vật cao cấp vốn dĩ đã rất mạnh mẽ.

Hạ Đức gật đầu, dường như đã hiểu rõ:

“Có vẻ như Helmons muốn trở thành một trong những sinh vật cao cấp đó.”

Vị tu sĩ cũng hiểu điều này:

“Dù là nửa thần của loài người, cuối cùng họ vẫn chỉ là con người. Nhưng về mặt lý thuyết, những sinh vật cao cấp có tuổi thọ lâu dài, không bị ô uế bởi bụi đời, tự nhiên cao quý, thậm chí có thể làm được những điều mà loài người không thể làm được.

Vì “Người Khóc Máu” và [Huyết Linh Học Phái] luôn theo đuổi sự tiến hóa của sinh mệnh, nên mục tiêu của họ là điều hoàn toàn bình thường. Nếu những phương pháp họ sử dụng không quá máu me và tăm tối, thì việc theo đuổi đó cũng không sai.”

“Vậy tại sao, tôi chỉ có thể biến Y Lộ Na thành một sinh vật cao cấp? Thực sự chỉ vì lúc đó là trong giấc mơ sao?”

Hạ Đức tiếp tục hỏi, nhưng vị tu sĩ cũng không thể đưa ra câu trả lời chính xác:

“Có lẽ là vì mặt trăng của bạn và mặt trời của cô ấy rất hợp nhau, hoặc có lẽ cô gái đó có những đặc điểm đặc biệt mà người khác không có. Hoặc có thể, chỉ đơn giản là vì trong lòng bạn, cô ấy là người đặc biệt nhất.”

Hạ Đức, thực ra bạn không cần phải quá băn khoăn về điều này. Đối với người khác, những sinh vật cao cấp có thể rất đặc biệt, nhưng đối với bạn, chúng không phải là những sinh vật đặc biệt đến mức đó; bạn hoàn toàn có thể coi đó chỉ là m