Trong câu chuyện về Hạ Đức,Lệ Thi Xuất là một người bạn viết thư mà anh ta gặp gỡ tình cờ; mãi sau kỳ nghỉ “Cảng Lạnh Thủy”, anh ta mới nhận ra danh tính thực sự của cô ấy. Còn Y Lộ Na thì quan tâm hơn đến miếng thịt và máu mà Hạ Đức đã ăn vào; cho đến tối hôm đó, khi ba người cùng con mèo đi ăn tại một nhà hàng trên đại lộ Bánh Xích Bạc, Y Lộ Na vẫn tiếp tục thì thầm:

“Dù đã ăn thịt của một vật phẩm cấp độ 0, bạn vẫn có thể nói chuyện vui vẻ với chúng tôi… Thậm chí Thời Hậu Ngã còn nghi ngờ rằng bạn có phải là con người không.”

Cô ấy nói đùa, nháy mắt đáng yêu với Hạ Đức. Bộ váy và phụ kiện tóc được chuẩn bị cho buổi dinner sang trọng khiến cô trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết. Nữ chiếm Bốc Gia với đôi mắt màu tím cười một cái, rồi nhìn về phía Hạ Đức đang cho con mèo ăn.

Lần này, để ăn mừng sự thành công trong việc giải quyết vấn đề tại Cảng Lạnh Thủy – khi Dakinis bị thương và phải bỏ chạy theo kế hoạch – họ đã chọn một nhà hàng cao cấp. Các phụ nữ mặc đầy đủ trang phục lễ, còn Hạ Đức Tắc thì mặc trang phục công sở.

“Món quà của số phận luôn đi kèm với một cái giá… Chỉ là lần này, cái giá đó lại do người khác trả thay cho anh ta mà thôi.”

Luviya chính là người đã qua đời sau khi viết cuốn “Kịch Bản Kẻ Điều khiển Rối”.

“Nhưng liệu bạn có thực sự kiểm soát được ham muốn của mình không?” Y Lộ Na lo lắng hỏi Hạ Đức. Hạ Đức tự tin trả lời:

“Tất nhiên rồi. Từ chiều đến bây giờ, các bạn có thấy điều gì bất thường ở tôi không?”

“Đó là bởi vì tâm trạng của bạn rất bình tĩnh, không hề bị kích động,” Luviya nói, và Y Lộ Na cũng gật đầu đồng ý.

Cô gái 17 tuổi đó bỗng nhiên nháy mắt với Hạ Đức, rồi liếc xung quanh:

“Thôi thì chúng ta hãy thử xem sao.”

“Cậu định làm gì vậy?”

Hạ Đức hỏi một cách cảnh giác, trong khi Y Lộ Na lại mỉm cười tinh nghịch với anh. Vài giây sau, Hạ Đức cảm thấy có thứ gì đó đang cọ vào chân mình; anh ngẩng đầu nhìn Y Lộ Na, và cô bé thì thầm hỏi:

“Bây giờ cảm thấy thế nào?”

“Có lẽ cậu đang đọc những cuốn sách không lành mạnh phải không?”

Hạ Đức do dự hỏi. Khuôn mặt Y Lộ Na bỗng đỏ bừng lên; bên cạnh, Luviya thì nhìn họ một cách bất đắc dĩ và nói:

“Đây là nơi công cộng mà.”

“Tôi biết.”

Hạ Đức trả lời, rồi ra hiệu cho Y Lộ Na ngồi xuống và mang giày lên:

“Hơn nữa, cái này có thể được coi là hành vi kích thích gì đâu…”

“Nhưng trong sách lại viết như vậy mà.”

Y Lộ Na lẩm bẩm biện hộ.

“Rốt cuộc cậu đang đọc cuốn gì vậy?”

Hạ Đức Tái Thứ tò mò hỏi, nhưng Y Lộ Na chỉ đỏ mặt mà không chịu nói tên cuốn sách đó. Theo suy đoán của Hạ Đức, có lẽ đó là loại tiểu thuyết tồi tệ, được sản xuất trong các xưởng in lậu, không được phát hành rộng rãi.

“Hạ Đức à, những vấn đề như thế này không thể đơn giản hỏi các cô gái được đâu.”

Luviya đứng ra bảo vệ Y Lộ Na, đồng thời nhìn Hạ Đức từ đầu đến chân và nói:

“Dù sao thì những việc mạo hiểm như thế này sau này đừng làm nữa nhé… Đódù sao đi nữa là những vật phẩm cổ xưa, hơn nữa còn thuộc cấp độ 0 nữa; tôi cũng chỉ từng thấy chúng một lần cùng với các linh mục mà thôi.”

“Ừm?”

Hạ Đức vẫn muốn hỏi tiếp, nhưng người phục vụ lại mang đến món ăn mới, nên anh chỉ có thể tạm thời dừng cuộc trò chuyện này lại.

Mặc dù Dakinis vẫn đang trên đường đến, ba người cũng không thể lơ là; họ cần chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó khi anh ta đến nơi. Luvia không giao bất kỳ nhiệm vụ nào cho Hạ Đức, bởi những gì anh đã làm tại Cảng Nước Lạnh đã rất tốt rồi.

Những công việc chuẩn bị tiếp theo sẽ do Y Lộ Na và Luvia cùng nhau thực hiện. Dù là các biện pháp đối kháng ác quỷ, tình hình của vật báu cấp thiên thần 【Bóng Tối】 ngoài thành phố, hay cách giải quyết những lực lượng đen tối kỳ lạ đó, hai người phụ nữ này chắc chắn sẽ tìm ra giải pháp thích hợp.

Trong thời gian này, Hạ Đức chỉ cần tập trung vào những việc riêng của mình. Một khi Dakinis đến, họ chắc chắn sẽ lại bận rộn; vì vậy, anh cần hoàn thành xong những việc cần làm trước khi “Ngày Hoa Rực Rỡ” kết thúc, để có thể tập trung hoàn toàn vào người được chọn thứ hai.

Luvia và Y Lộ Na đều đồng ý để Hạ Đức nghỉ ngơi một chút. Họ là đồng đội, không thể để Hạ Đức gánh vác tất cả mọi việc. Với những việc liên quan đến Cảng Nước Lạnh, họ không thể can thiệp; nhưng trong việc xử lý vấn đề của Tobiaske, những cô gái có sự hậu thuẫn từ Hiệp hội Chiêm Bốc Gia và Giáo hội Mặt Trời sẽ có nhiều ưu thế hơn so với Hạ Đức.

“Và nữa, đôi khi, thay vì kiểm soát ham muốn của mình, tốt hơn hết là chọn cách thích hợp để giải tỏa chúng.”

Đó là lời mà chiếc mắt tím của Chiếm Bốc Gia nói với Hạ Đức khi họ chia tay nhau tại Quảng trường Thánh Đức và Y Lộ Na lên xe ngựa rời đi.

“Ý cô là gì?”

Hạ Đức hỏi, đưa hai tay vào túi và ngước nhìn bầu trời đêm – trời đã tối dần rồi.

“Nếu bạn cảm thấy không thể kiểm soát được ham muốn đó, hãy chọn một số cách để giải tỏa thay vì kìm nén mãi; điều đó sẽ dễ gây ra rắc rối hơn. Chẳng hạn, bạn có thể…”

Đôi mắt màu tím nhìn vào Hạ Đức, ánh mắt di chuyển trên khuôn mặt anh:

“Chơi bài.”

“Tôi cảm thấy mình có thể kiểm soát được.”

“Không chắc lắm đâu.”

Đứng dưới ánh đèn đường ở Quảng trường Thánh Đức, Luviya lắc đầu:

“Tôi khuyên bạn nên tận hưởng cuộc sống một cách có giới hạn trước khi ảnh hưởng của thứ đó kết thúc, thay vì chỉ chăm chú làm việc. Hạ Đức, cuộc sống của bạn thực sự rất đơn điệu.”

“Tôi biết.”

“Vậy tại sao không thư giãn một chút nhỉ?”

“Bởi vì tôi không có thời gian; tôi vẫn đang nghiêm túc học sách lớp một, và sách lớp hai thì mới chỉ đọc qua một lần thôi. Hơn nữa, tôi cũng không có bất kỳ ham muốn nào cả.”

Luviya suy nghĩ một lát, nhìn quanh xung quanh và nhận ra rằng, ngoại trừ con mèo đang ngồi ở cửa sổ tầng hai nhìn ra ngoài, không có ai khác ở Quảng trường Thánh Đức vào ban đêm này.

“Không có ham muốn à?”

Cô đưa tay ôm lấy cổ Hạ Đức, sau đó đứng trên đầu ngón chân và hôn anh.

“Vậy bây giờ thì sao?”

Sau khi buông tay ra, Luviya lại hỏi, má cô hơi đỏ nhưng nụ cười rất vui vẻ:

“Bây giờ, bạn còn dám nói rằng mình không có bất kỳ ham muốn nào không?”

Hạ Đức vuốt ve đôi môi mình, nhìn cô một cách nghiêm túc:

“Tại sao các bạn luôn thích hôn người khác một cách bất ngờ như vậy?”

“Bạn đã từng bị ai hôn ngược lại chưa?”

Cô gái tóc nâu ngắn hỏi, nhưng dường như không quá quan tâm đến câu hỏi đó.

“Hạ Đức, bạn phải bảo vệ bản thân mình thật tốt, đừng tiếp tục làm những việc nguy hiểm nữa. Hôm nay tôi đã nghe hết câu chuyện của bạn ở Cảng Lạnh Nước, và tôi thực sự rất lo lắng.”

Dưới ánh đèn gas, cô vuốt ve đôi môi mình, đôi mắt màu tím của cô lấp lánh trong bóng tối.

“Tôi có một số lý do buộc tôi phải liều lĩnh.”

Hạ Đức nói, vuốt nhẹ môi mình.

“Tôi biết, tôi biết rằng bạn đang tìm kiếm điều gì đó mà chúng tôi không hiểu.”

Cô gái mắt tím nhẹ nhàng nói, nụ cười trên khuôn mặt biến mất, thay vào đó là vẻ buồn bã:

“Nhưng ít nhất hãy hứa với tôi, hãy cẩn thận nhé… Đây giống như những câu thoại trong tiểu thuyết hiệp sĩ vậy.”

Nụ cười trên khuôn mặt cô lúc này hoàn toàn không chân thành chút nào.

“Tôi không phải là người tự nguyện tìm đến cái chết đâu.”

Hạ Đức gật đầu, trong khi Luviya ngước nhìn bầu trời đầy sao và ánh trăng phía trên đầu:

“Trước khi gặp bạn, Hạ Đức, tôi luôn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ tìm được người có chung lý tưởng với mình…”

“Y Lộ Na không phải sao?”

“Cô ấy còn quá trẻ, quá lý tưởng hóa và quá lạc quan…”

Trong làn gió đêm của thành phố, vẫn còn lẫn mùi hôi thối của các chất ô nhiễm. Gió ấm áp thổi qua mái tóc ngắn của Luviya; Hạ Đức nhìn khuôn mặt nghiêng của cô, không biết nên nói gì.

“Bạn đã hứa với tôi rằng sẽ cùng tôi tiếp tục con đường này, chứng kiến những người được chọn…”

Luviya nói.

“Đúng vậy.”

“Vì vậy, xin hãy đừng rời bỏ tôi trước.”

Cô vẫn nhìn về phía bầu trời đầy sao và ánh trăng, không hề nhìn về phía Hạ Đức. Hạ Đức không hiểu tại sao sau một nụ hôn, cuộc trò chuyện lại trở nên nặng nề đến thế, nhưng vẫn gật đầu:

“Tôi sẽ đồng hành cùng bạn đến cuối cùng, giống như vầng trăng bạc phía trên đầu này… Tôi luôn ở đây.”

“Hạ Đức… Thực ra…”

Cô gái mắt tím đột nhiên quay đầu nhìn Hạ Đức, người xa lạ kia chớp mắt:

“Thực ra là gì?”

“Không có gì cả…”

Cô lắc đầu, rồi cùng Hạ Đức ngước nhìn ba vầng trăng trên bầu trời.

Trăng bán nguyệt màu bạc, phần còn lại của Hồng Nguyệt hiện ra rõ ràng trước ánh nắng mặt trời; trăng vàng thì dần tròn đầy hơn. Nhìn vào hình dáng của mặt trăng, có thể thấy mùa thu đang đến gần.

“Tối nay trăng thật đẹp.”

Hạ Đức nhận xét.

“Đúng vậy.”

Cô mỉm cười nhẹ.

“Vậy thì… Lucilla, anh có thể hôn em không? Luôn bị các cô gái hôn một cách bất ngờ thật là phiền phức… Anh cũng muốn kiểm tra xem mình đã bị ảnh hưởng bởi [khát vọng] đến mức nào.”

Anh nhìn lên mặt trăng và tự hỏi, cũng ngạc nhiên khi mình lại nói ra điều đó.

“Tất nhiên được… Thực ra, em rất mong anh sẽ hỏi câu đó… Bởi vì em thực sự muốn anh làm vậy.”

Cô cũng nhìn lên mặt trăng và trả lời.

“Và… có một điều anh phải thừa nhận… Thực ra, anh cũng có cảm xúc với những người khác…”

“Nhưng điều đó quan trọng sao?” Cô hỏi nhẹ.

“Có lẽ… không quan trọng lắm.” Hạ Đức đáp, sau đó nhẹ nhàng ôm lấy vai cô. Khi thấy cô không phản đối, hai người lại hôn nhau một lần nữa.

Bầu trời đêm rộng lớn, với ba vì sao treo cao trên bầu trời. Lúc này, mặt trăng dường như sáng hơn bao giờ hết. Ánh trăng sáng chói chiếu rọi lên họ, như thể khoác lên họ tấm voan màu sắc rực rỡ.

Đêm yên tĩnh, trong góc khuất tĩnh lặng ấy, chỉ có con mèo bên cửa sổ là chứng kiến cảnh tượng này.

“Miu~”

Nó kêu lên không hài lòng, muốn Hạ Đức mau về nhà.

“Tch tch~”

Cô thì thầm bên tai anh, nhưng Hạ Đức, đang ôm Lucilla và ngửi mùi nước hoa nhẹ nhàng trên người cô, không hề để ý đến cô.

“Người xa lạ ơi… Khi bạn thực sự bước vào thế giới này và tạo nên câu chuyện của riêng mình, liệu bạn có bao giờ nghĩ rằng, bạn cũng đang bước vào câu chuyện của người khác, xâm nhập vào những sử thi của họ không?”

Hạ Đức Y Nhiên không hề đáp lại cô.

“Khi ở gần nhau như vậy, từ Lucilla An Na Đặc, tôi cảm nhận được một sức mạnh kỳ lạ…”

】

   Hạ Đức Y Nhiên không hề để ý đến cô ấy.

  【Con người thứ hai của cô ấy… cực kỳ mạnh mẽ, mạnh hơn bất kỳ pháp sư nào mà bạn từng gặp.】

   Hạ Đức Y Nhiên vẫn không hề để ý đến cô ấy.

  【Cô ấy cũng sở hữu sức mạnh của thời gian.】

   Hạ Đức Y Nhiên bỗng nhiên mở mắt ra, và thấy rằng Luvia đang nhắm mắt lại.

  “Sức mạnh của thời gian ư?”

  【Đúng vậy, sức mạnh của thời gian. Nhưng khác với bạn – người được thời gian che chở – cô ấy lại bị thời gian ruồng bỏ và nguyền rủa. Bất kỳ sức mạnh nào liên quan đến thời gian, cô ấy đều không thể sử dụng. Mọi tổn thương do thời gian gây ra đối với cô ấy đều trở nên càng nghiêm trọng hơn.】

  Ngửi mùi hương của cô gái có đôi mắt tím ấy, cảm nhận đôi môi mềm mại của cô ấy, Hạ Đức làm theo lời chỉ dẫn trong tiếng nói bên tai mình, dùng linh hồn mình để cảm nhận sức mạnh linh hồn của cô ấy.

  “Ôi!”

  Luvia đột nhiên đẩy anh ta ra, khuôn mặt đỏ bừng:

  “Trời đã muộn thế này rồi… Thì tạm biệt nhé, Hạ Đức. Cuộc thử nghiệm đã kết thúc… Rõ ràng là anh vẫn bị ảnh hưởng. Tối nay tôi rất vui… Và nhớ đừng kể chuyện tối nay cho Y Lộ Na nghe nhé. Nếu có thể, hãy tìm đọc những cuốn sách mà Y Lộ Na đã giới thiệu vào buổi tối này nhé… Chúc ngủ ngon.”

  Nói xong, cô ấy đứng trên đầu ngón chân, hôn lên má Hạ Đức một cái, rồi vội vàng bỏ đi như thể đang trốn chạy vậy.

  Hạ Đức đứng dưới ánh đèn gas, nhìn theo bóng dáng cô ấy. Những đám mây trôi qua che khuất mặt trăng trên bầu trời, nhưng chúng lại nhanh chóng tan biến… Ánh sáng và bóng tối luân phiên hiện lên trên người Hạ Đức.

  【Bạn có biết cô ấy nghĩ gì về bạn không?】

  Giọng nói ấy vẫn vang lên bên tai anh… Hạ Đức nhíu mày suy nghĩ, nhưng không trả lời.

【Vậy thì, anh đã cảm nhận được chưa?】

  「Đúng vậy, cảm giác bị thời gian đẩy lùi rất rõ ràng.】

  【Người ngoại lai ấy… Có lẽ cô ấy mang trong mình những bí mật có ích cho anh.】

  「Nhưng tôi không vội vàng muốn biết chúng. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, Lucilla sẽ tự nguyện kể cho tôi nghe… Giống như cô ấy cũng không hỏi tôi về những bí mật của mình vậy… Đó là sự tôn trọng lẫn nhau. Và còn một điều nữa…】

  【Cái gì?】

  「Tại sao anh lại nhất thiết phải nói chuyện với tôi vào lúc như vậy?】

  Anh hỏi một cách không hài lòng, vuốt ve đôi môi mình, rồi vẫy tay chào Lucilla – người đang đứng bên ngoài xe ngựa và nhô đầu ra khỏi cửa sổ – sau đó quay người trở về nhà để nghỉ ngơi. Ngày mai, anh vẫn cần mua đồ nội thất để chuyển xuống tầng một.

  【Phải như vậy mới được.】

  Ban đầu, anh tưởng cô ấy chỉ đang cười và sẽ không trả lời… Nhưng không ngờ lại nhận được câu trả lời.

  Hạ Đức dừng lại ở cửa, cúi đầu lấy chìa khóa trong túi, và hỏi một cách mơ hồ:

  「Tại sao vậy?»

  【Bởi vì… Tôi luôn ở bên cạnh anh mà.】

  Nhìn xuống bóng dáng dưới đất, trong một khoảnh khắc nào đó, Hạ Đức thực sự cảm thấy như mình đang thấy… Một người phụ nữ đang ôm lấy cổ mình, nói nhỏ vào tai anh.

  「Anh luôn làm như vậy… Và tôi cũng rất thích điều đó.】

  Nói một cách thì thầm, Hạ Đức nhận ra mình có lẽ đã quên mang chìa khóa… Anh liền đặt tay lên ổ khóa và mở cửa vào.

  Cô ấy đang cười khẽ.

  Bước vào nhà, anh lại nhìn lên tấm biển số vàng “Số 6 Quảng trường Thánh Đức”, đặt nó thẳng lại rồi mới bước vào và đóng cửa lại.

  Ánh trăng kỳ lạ chiếu xiên qua cửa và các bậc thang của số 6 Quảng trường Thánh Đức… Giống như mọi đêm khác.

  Đêm nay… Có lẽ sẽ có rất nhiều người không thể ngủ được.