“Các bạn muốn giúp đỡ phải không? Thật tuyệt vời! Vài giờ nữa sẽ có chuyện lớn xảy ra, và tôi cũng thực sự cần thêm người hỗ trợ.”

Hạ Đức nói, nhưng con mèo đen lại khẽ lắc đầu một cách thanh lịch. Nó ngồi trên bậu cửa sổ, bốn chân gập lại với nhau, trông hoàn toàn giống như một con mèo thật vậy.

“Xin lỗi, chúng tôi vẫn chưa đủ sức mạnh để trực tiếp giúp đỡ bạn.”

Khi ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, chúng cũng đã nói như vậy; và khi ở Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, chúng cũng vẫn nói như vậy. Nhưng lần đó, con mèo và con chó đã triệu hồi được vật báu cấp Hiền Giả – 【Khát Vọng】, đó là con quái vật màu xanh có thể thực hiện các điều ước, và nó đã giúp đỡ Hạ Đức.

Con chó đen nhận ra Hạ Đức đang suy nghĩ gì:

“Quỷ vương của những ước muốn vẫn chưa đủ mạnh để đối phó với tình huống này. Sức mạnh mà Valerius đã chiếm đoạt thật sự rất cấm kỵ; ngay cả những quỷ dữ ác liệt cũng không thể đánh bại nó. Dù lần này chúng tôi không thể cung cấp cho bạn sức mạnh cần thiết, nhưng chúng tôi có thể cung cấp cho bạn một số thông tin quan trọng.” Nó dừng lại một chút:

“Đây là những thông tin cực kỳ cấm kỵ. Xin lỗi, không ai khác được biết về chúng.”

Khi giọng nói của con chó đen vang lên, ánh sáng trên tầng hai thư viện bỗng nhiên tắt đi, và toàn bộ không gian chìm vào bóng tối. Con mèo đen và con chó đen nhảy xuống trước mặt Hạ Đức, và ngay cả bên ngoài cửa sổ cũng trở nên tối om.

Tiếng mưa vẫn rơi, điều này chứng tỏ rằng vị trí không gian vẫn không thay đổi. Trong bóng tối này, đuôi con mèo đen lại kéo ra một chiếc đèn dầu cổ, ánh sáng từ chiếc đèn chiếu sáng lên mặt bàn, nhưng chỉ đủ soi sáng con mèo, con chó, cùng với Mễ Á và Hạ Đức ngồi bên cạnh bàn mà thôi.

Có vẻ như đây cũng là một loại “lãnh địa quỷ dữ”, nhưng công dụng duy nhất của nó là tạo ra một không gian bí mật để ngăn cản âm thanh và ánh sáng bên ngoài xâm nhập. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng nó thực sự tạo ra một bầu không khí rất đặc biệt.

Đôi mắt màu hổ phách của Mễ Á trong bóng tối dường như đang phát sáng, nhưng vì con mèo đen không tiến lại gần Hạ Đức, nó vẫn ngoan ngoãn ngồi trên vai anh ta.

Chó đen tiếp tục nói:

  “Chúng ta đã biết Valerius muốn gì rồi, vì vậy chúng ta có thể bỏ qua phần giới thiệu về bối cảnh và đi thẳng vào vấn đề chính.” “Những gì các bạn biết còn nhiều hơn tôi tưởng đấy, xin hãy tiếp tục nói.”

  Hạ Đức gật đầu, đuôi mèo đen nhẹ nhàng rung động khi nó ngồi trên mặt bàn và nhìn lên Hạ Đức:

  “Chúng tôi biết rất nhiều câu chuyện cổ xưa, cũng biết một số thông tin về ‘nó’, nhưng việc kể ra những câu chuyện đó cũng đồng nghĩa với việc gọi ‘nó’ trở lại, vì vậy chúng tôi thường không nói gì cả.

  Điều gì ẩn chứa dưới đáy Biển Nguồn Gốc thực sự không nên được ai biết đến; bây giờ khi thông tin này đã lan truyền ra ngoài, điều đó có nghĩa là lời nguyền đó chắc chắn sẽ bị phá vỡ. Đúng vậy, đó chính là sức mạnh của ‘nó’ – khi bị biết đến, ‘nó’ sẽ không thể bị niêm phong lại được nữa.

  Vì vậy, chúng tôi muốn đưa ra ba lời khuyên cho bạn.”

  “Xin hãy nói đi.”

  Giọng nói của Chó đen, dù già nua nhưng vẫn rất đầy âm điệu, tiếp tục:

  “Thứ nhất, dù là ngăn chặn Valerius trước khi nó hợp nhất với những điều cấm kỵ, hay đánh bại nó sau khi việc đó xảy ra, bạn đều cần tìm cách loại bỏ thứ đã từng bị niêm phong đó. ‘Nó’ không thể bị niêm phong trở lại dưới đáy Biển Nguồn Gốc nữa, nhưng vào thời đại xa xưa, đã có một nhóm người cao quý và thông minh cố gắng loại bỏ ‘nó’, và để lại cho chúng ta một cơ hội cuối cùng. Báu vật mang tên [Bách khoa toàn thư Sát quỷ] không chỉ là nơi giam cầm những linh hồn ác quỷ, mà cuốn sách đó còn có thể niêm phong ‘nó’ chỉ một lần duy nhất – đây chính là biện pháp an toàn nhất hiện có trong thế giới vật chất để xử lý ‘nó’.”

  Thông tin này thực sự rất quan trọng, nhưng Hạ Đức Khước nhíu mày:

  “Ban đầu, Valerius – con quỷ đang héo úa – đã bị niêm phong trong [Bách khoa toàn thư Sát quỷ]; vì nó đã hoạt động ở khu vực Acadia suốt hàng nghìn năm, thì báu vật đó chắc hẳn đã nằm trong tay nó rồi phải không?”

  Nhưng Mèo đen lắc đầu:

  “May mắn thay, khi những người săn quỷ thuộc Kỷ nguyên Thứ Ba tạo ra báu vật này, chúng tôi cũng có mặt và đã hỗ trợ họ. Chúng tôi cảm nhận được rằng, mặc dù cuốn sách đó nằm ngay trong khu vực này, nhưng chắc chắn nó không nằm trong tay Valerius. Trong thời gian t

」

   Hạ Đức gật đầu:

  “Tôi hiểu rồi. Dù phải làm thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải giành được bảo vật này.”

  Chó đen tiếp tục nói:

  “Thứ hai, Valerius có một điểm yếu bí mật. Ngay cả khi nó đã nhiễm phải sức mạnh cấm kỵ, điểm yếu đó vẫn không hề biến mất. Nó ghét tiếng khóc chân thành của những đứa trẻ trong sáng; lý do cho điều này rất phức tạp, nhưng mỗi khi phải đối mặt với tiếng khóc đó, con quỷ ấy luôn chọn lựa rời đi.” Ngay cả các bác sĩ cũng không hề biết điều này. Hạ Đức không hề nghi ngờ thông tin này. Sức mạnh và thói quen kỳ lạ của những con quỷ ác ma, chắc chắn cũng sẽ có những điểm yếu kỳ lạ tương ứng:

  “Tôi nghĩ, việc dùng những công cụ luyện kim như đá ghi âm để thu lại tiếng khóc của trẻ em có lẽ không đủ mạnh để kiềm chế nó…”

  Nhưng Mèo đen lại lắc đầu:

  “Ý tưởng đó đáng để thử. Chúng tôi biết rằng ông sẽ không đồng ý để trẻ sơ sinh xuất hiện trước mặt con quỷ đó… Vì vậy, việc phát liên tục những đoạn ghi âm tiếng khóc của trẻ em cũng là một biện pháp đáng thử. Tuy nhiên, chúng tôi cũng không thể chắc chắn liệu Valerius sau khi bị nhiễm sức mạnh cấm kỵ sẽ bị ảnh hưởng đến mức nào.”

  Hạ Đức gật đầu, ghi nhớ điều này vào lòng. So với việc tìm kiếm cuốn **“Bách khoa toàn thư về Thợ săn Quỷ”**, việc thu thập tiếng khóc của trẻ em quả thực rất đơn giản. Mặc dù thời gian còn lại trước cuộc hành động lúc ba giờ sáng đã không còn nhiều, nhưng các nữ tu tại **“Bệnh viện Trái tim Rắn”** chỉ cần vài phút là có thể thu thập được những đoạn ghi âm đó.

  “Điều cuối cùng, và cũng là quan trọng nhất…”

  Mèo đen, người đang nói bằng giọng nữ, liếm liếm móng vuốt của mình:

  “Nếu ông thực sự phải đối mặt với “nó”… Không, tôi không muốn nói đến Valerius, mà là thứ đã được giải phóng hoàn toàn dưới đáy Biển Nguồn Gốc… Chúng tôi có một câu thần chú có thể kiểm soát “nó” tạm thời.”

  Hạ Đức nhướng mày:

  “Chỉ cần một câu thần chú là có thể kiểm soát được? Các bạn không lẽ thực sự… Thôi, nếu các bạn không tự nguyện nói ra, tôi cũng sẽ không hỏi tiếp. Vậy thì câu thần chú đó là gì?”

  Chó đen lắc đầu:

  “Câu thần chú này chỉ có thể phát huy tác dụng một lần duy nhất; một khi đã được nói

Nếu thực sự phải đối mặt với những tình huống tồi tệ như vậy, chúng tôi hai người sẽ xuất hiện bên cạnh bạn vào lúc thích hợp. Mặc dù chúng tôi không có quá nhiều sức mạnh, nhưng ít nhất chúng tôi có thể đảm bảo rằng mình sẽ xuất hiện ở đúng nơi cần thiết. Đó là lời hứa của chúng tôi.” Hạ Đức khá hài lòng với điều này:

“Như vậy cũng tốt, nếu không có khả năng kiểm soát của các bạn, e rằng tôi chỉ có thể dựa vào [Chains of Great Sin] mà thôi.”

Nhưng Con Mèo Đen lại nhắc nhở:

“Khi đối mặt với những điều cấm kỵ ở đáy biển máu, mặc dù chúng không thể kiểm soát được phép thuật của bạn, nhưng sức mạnh của Tội Lỗi Nguyên Thủy mà bạn sử dụng có lẽ sẽ không phát huy được tác dụng lớn.”

“Tại sao vậy?”

Giọng nói của Con Mèo Đen trở nên thoải mái hơn một chút:

“Không phải là sức mạnh của Tội Lỗi Nguyên Thủy không có tác dụng đối với chúng, mà là tội lỗi của chúng sâu sắc hơn bất kỳ thứ gì khác… Chỉ là chuỗi xích của bạn vẫn chưa đủ mạnh mà thôi.”

Hạ Đức hiểu rằng việc sử dụng “Các Ký Hiệu Tội Lỗi Nguyên Thủy” của mình vẫn chưa đủ hiệu quả:

“Tôi đã hiểu rồi, ba thông tin này thực sự rất hữu ích. Trong việc đối đầu với Valerius, trong việc xử lý những thứ bị niêm phong… Sự xuất hiện của các bạn thực sự đã giúp ích rất nhiều. Vậy lần này, tôi nên trả công cho các bạn như thế nào đây?”

Con Mèo và Con Chó cùng lắc đầu:

“Lần trước là bạn đã tìm đến chúng tôi để xin sự giúp đỡ, nhưng lần này, việc đối đầu với sức mạnh cấm kỵ đó cũng chính là mong muốn của chúng tôi. Chúng tôi được Stoen Osenfurt triệu hồi, chính là để đối đầu với những con quỷ dữ. Bạn không cần phải cảm ơn chúng tôi đâu… Chính bạn mới là người đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

Con Mèo và Con Chó đứng dậy từ trên bàn, đuôi Con Mèo lại cuốn theo chiếc đèn dầu trên mặt bàn:

“Xin hãy đừng quên về việc giấy phép vào thư viện… Vậy thì chúng tôi xin phép ra đi trước. Chúc bạn mọi việc diễn ra suôn sẻ vào tối nay.”

Chúng cúi đầu chào Hạ Đức, sau đó cuốn theo chiếc đèn hóa thành hai làn khói đen, lao về phía cửa sổ trong bóng tối.

Sau khi Con Mèo và Con Chó biến mất, ánh sáng trên tầng hai của thư viện cũng dần dần sáng trở lại. Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn ban đêm cũng đã phục hồi, và gió mang theo hơi mưa thổi vào tầng hai qua cánh cửa mở. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, Hạ Đức thấy Con Mèo và Con Chó đã biến

Bác sĩ rất ngạc nhiên trước việc Hạ Đức quay trở lại sau khi đã đi khỏi không đầy hai mươi phút, và ông càng ngạc nhiên hơn khi nghe những thông tin mà Hạ Đức mang về: “Cậu lấy những thông tin này từ đâu ra vậy? Cậu mới chỉ đi xa chưa đầy bảy tiếng đồng hồ thôi, làm sao có thể tìm được những thông tin này trong thời gian đó?” “Bác sĩ ơi, bác biết tôi có rất nhiều bạn bè kỳ lạ mà; tôi nghe được chúng từ họ thôi. Thôi được, miễn là bác biết những thông tin này là đủ rồi. Tôi sẽ đi đến thành phố Acadia ngay bây giờ; không biết tối nay liệu tôi có thể ngủ được không…”

Hạ Đức trở về Biệt thự Hương Thơm vào lúc tám giờ bốn mươi phút tối; chưa đầy bảy tiếng nữa, cuộc hành động sẽ bắt đầu. Tối nay, Biệt thự Hương Thơm đông đúc hơn bình thường; tiếng mưa bên ngoài càng lúc càng lớn. Nữ tu Davlin vẫn chưa đến, vì vậy Silvia và Vanessa đã ra ngoài dưới mưa để đến Bệnh viện Rắn Tim thu thập thông tin liên quan đến tiếng khóc. Mặc dù các cô gái cũng ngạc nhiên như bác sĩ trước những thông tin mà Hạ Đức mang về, nhưng việc biết được điểm yếu của ác quỷ chắc chắn là điều tốt. Mọi người dường như đều bận rộn với công việc của mình; ngay cả Lucia và Dorothy cũng chỉ trò chuyện ngắn gọn với Hạ Đức rồi đi chuẩn bị cho cuộc hành động vào lúc ba giờ sáng:

“Hạ Đức ạ, cậu hãy nghỉ ngơi trước đi; những việc khác cứ để chúng tôi lo. Khi cuộc hành động bắt đầu, cậu sẽ rất bận rộn đấy.”

Hạ Đức không từ chối, trở về phòng thay đồ rồi, dưới sự dẫn dắt của cô Roslyn, ông tránh mặt mọi người và đến căn phòng ở tầng một có bồn tắm hình lục giác.

Chắc chắn, cô bé Mễ Á sẽ không theo Hạ Đức đến nơi ẩm ướt như thế này; người quản gia nữ cũng chỉ đưa Hạ Đức đến cửa. Khi Hạ Đức bước vào phòng, hơi nước bốc lên từ bồn tắm khiến không gian trở nên mờ ảo; tuy nhiên, trong làn sương mù đó, không có ai khác cả…

【Vickie Astley đang trong bồn tắm.】

“Tôi biết, nhưng vì cô ấy cố tình ẩn mình, tôi sẽ không tiết lộ chuyện đó.”